这是世界上独一无二宏伟壮丽的城市，它雄踞于高原之上，犹如巨龙之首，俯视众生。
——“屠龙者”西塞布津八世
让我们给年轻的百夫长一点时间，来完成他戍边生涯最初的适应过程——现在将目光从硝烟渐起的南部，转向北方五千里外的帝都——龙首城。
所谓“北方”，是相对南部而言，龙首城其实位于腾龙帝国中部，坐落在闻名遐迩的神龙高原之上。
卷首所引用的是辉煌联盟皇帝西塞布津八世一千一百年前说过的名言。众所周知，这位皇帝曾经率领舰队东征日出大陆，兵锋直抵龙首城，经过三个月的围城，最终攻破了这座帝都。
这场大战带来一系列连锁反应，从此改变了历史的走向：随着腾龙帝国绿朝帝系的终结，日出大陆原有的辉煌开始暗淡，南方的背叛分裂，长达百年的内部混乱，战败带来的债务和屈辱，使这条巨龙在战后千年变得虚弱无力；而西方的卡斯大陆却伴着胜利的光芒崛起，在混沌世界彻底取代日出大陆，成为新的领袖。
这场决定世界历史的大战史称“第一次东方圣战”，但卡斯大陆的史学家更喜欢称其为“屠龙之战”。西塞布津八世皇帝的个人声望因此达到巅峰，被称为“屠龙者西塞布津”。他成为天选君主，他的家族则成为神所眷顾的家族。从那以后，辉煌联盟皇帝不再选举产生，而由西塞布津家族子嗣世袭，西塞布津八世及其历代继承者都被冠以“东方征服者”称号。
关于那场大战记叙，今天我们仍能从史册中完整地读到：“混沌历1862年，西塞布津八世率领辉煌联军攻入龙首城，腾龙绿朝二世祖帝覢战死，帝系中断。当时的帝国兵马总统领、龙勇公爵司马御风率军回师，与辉煌联军大战三年，因帕拉倒戈，处于南北夹击之势，不得已与辉煌联军议和。最终腾龙帝国以承认南部诸国自立、开放西部沿海设******，同时赔偿辉煌联军五百亿金币（这笔天价赔偿分三百年偿清）等代价，艰难的换回和平。
辉煌联军撤兵西去，以黄金巨斧为族徽的司马御空成为腾龙帝国新君，腾龙帝系改称金朝。混沌世界因这场东西大陆间的剧烈撞击，进入第二纪元。”
不可否认，西塞布津八世皇帝的确是西方史上最杰出伟大的君主，他所创造的历史和神话，至今仍在深刻的影响着混沌世界的秩序。一个影响并创造了历史的凡人，几乎就成了神。人们无法去揣测西塞布津八世皇帝（这位神祗），在征服另一个伟大文明时的所思所感，他会为征服这文明而自豪满足，抑或是在毁灭它的同时心怀敬畏？时间的迷雾将伟大皇帝的内心世界永远隐藏，后人只能凭借史书和传说中的只言片语来体会他那颗雄伟心脏的跳动频率。
人们穿过历史的风烟，依稀看到脸上笼罩着骄傲光辉的“东方征服者”，站在雄伟的腾龙帝都的宫殿之上，举目缓缓俯视大地时的喃喃自语。或许，卷首那段名言就是那时从他口中吟出，或许，他在审视被自己征服的文明时，也在为这文明的伟大瑰丽而叹息。
神祗远去，往事成烟。胜利与失败，光芒和暗淡遵从着它们应有的规律更迭交替。征服者曾经跨过的城墙依然高耸，燃烧过的宫殿仍旧巍峨——龙首城，这座混沌世界曾经最雄伟壮丽的城市，仍然默默矗立在那里。
龙首城，举世闻名的东方都城。它的第一块基石是由日出大陆第一代腾龙大帝亲手埋下，从那之后，这座城市就成为黄龙族人心中永恒的圣地祖庭。它注视过帝国如同阳光一般的荣耀，也目睹过天下无敌的军团，是如何在跨海而来的舰炮下分崩离析。当所有荣光耻辱都随风而逝，人们看到龙首城，仿佛一位历尽沧桑的孤独巨人，静立天地之间，宠辱不惊，垂首无言。
然而，如果你仔细倾听，就会发现，这个巨人心脏跳动的声音并不完全都是平缓深沉，偶尔，它也会迸发激烈的震荡。不信，你听——
初冬，古老的宫殿里已经点亮华灯，腾龙帝国皇帝司马尚仍没有吩咐传膳，他坐在御书房明心殿宽大的书案之后，浓重的双眉深锁，眉间挤出深重的纹路，紧闭双目，殿内一片寂静。
帝尚还很年轻，刚过三十岁。他虽然只是中等身材，相貌也并无史学家们形容帝王时常常提到的那些特别之处，但当他走近时，每一个人都能感受到他所散发出来的王者气度，这种与生俱来的气度会使人不由自主感到敬畏。
殿外由远及近响起匆忙的脚步声，片刻之后，宫中总管在店门前露出半边身子，躬身道：“陛下……”
“来了？进来吧。”帝尚睁开双眼，语调有些急促。
儒雅的帝国宰相云伊从总管身后走进御书房，在御桌前向帝尚深施一礼：“陛下安康，臣云伊见驾。”宰相平和自然的问候中糅合着一股亲切，仿佛很久未曾见到皇帝，而实际上，他半个时辰前刚刚离开这里。
“公爵，”帝尚没有和宰相客套，而是开门见山说道：“抱歉打扰了你的晚餐时间，不过朕也是出于无奈，刚才收到这份奏章，你看看吧。”
“为陛下分忧是臣的本分，您言重了。”伏龙公爵一边欠身，一面双手接过皇帝手中的奏章。那奏章红皮金印，一看就知是由行省总督级别的重臣送来的急件。
奏章不长，宰相却看了很长时间，这说明那上面写的内容十分重要。帝尚在宰相阅读的这段时间里，站起身来，背起手来回慢慢踱着步子，耐心的等他读完。
宰相将奏章合上，恭敬的放回御案，开口说道：“陛下，这并不奇怪。”
“嗯？”帝尚停步，向宰相投来略带不满的目光：“公爵，我不明白你的意思。”
云伊转向皇帝，神色恭谨的说道：“这样的奏章每隔十天半月，总会送来一份，这已经是秦威总督阁下的例行公事了，所以臣并不感到奇怪，陛下。而秦总督所报告的事情，不外乎是帕拉军在边境滋扰寻衅，图谋不轨罢了。”
皇帝绕过书案，在宰相面前站定，审视的望着他：“公爵，你认为帝国南部行省总督反复报告边境上的敌国军情，只是件稀松平常的小事，不足以引起重视！”
云伊没有理会帝尚语气中极力克制的愠怒，同平常一样恭敬平和的回答：“请允许我提醒陛下，南部行省总督报告的或许不是小事，但目前我国在南部暂时没有敌国，只有邻国。”
“公爵！”帝尚的语气渐渐加重：“一个不断蚕食我国领土，抢掠我国财产，残杀我国臣民的邻国，难道不是敌国？”
云伊深深鞠躬：“请陛下原谅我没能很好的表达。臣的意思是，从政治角度讲，敌国这个概念只有在宣战之后才能成立。或许，可以根据某种迹象将某个国家列为假想的敌国，但那是陛下的将领们需要考虑的事情，而我作为宰相，则应该从政治角度看待这个问题。”
帝尚听到这番他早已听了无数遍的观点后，终于忍不住发作起来：“够了！你是朕的宰相，帝国安危是你首先需要考虑的事情，而不是什么政治！”说着，他气恼的从案上拿起另一份奏章甩在公爵怀里，几乎是喊着说道：“看吧！东部也在告急了！这是有预谋的进攻！”
那是一份东部行省总督、龙啸公爵洪广达发来的加急奏章，称神源群岛近期在东部沿海活动频繁，小股军队登陆渗透现象日趋增多，疑有不轨企图。
云伊看完这个最新情报之后，沉吟不语。帝尚冷冷的问道：“现在你还觉得这只是政治吗，我的宰相阁下？”
云伊道：“陛下，这依然不能说明，您所担心的事情会发生。”
帝尚觉得心里刚刚按下的火又在慢慢燃烧：“我对你下的结论很不满意，公爵，请你给我解释一下！”
“陛下，”宰相从容说道：“您给臣看了两份不同方向的军情报告，它们都在试图使您相信，帕拉公国和神源群岛即将向我国发起进攻。恕我直言，发来奏章的两位总督本身是军人，他们出于本能做出这样的判断无可厚非，但是作为帝国皇帝，您需要更加冷静的判断。”
“公爵！公爵！”皇帝不耐烦的打断了他：“我需要解释，而不需要你告诉我怎样才是为君之道！”
“原谅我，陛下。”云伊深深鞠躬，始终保持着他儒雅温和的态度：“您知道，无论帕拉公国或者神源群岛，都不足以与我腾龙对抗。在这一点上，我相信陛下同臣的看法一致。”
“可他们现在正与我对抗！”帝尚冷冷回道。
“这就是问题所在了。帕拉原属我国，但自立之心由来已久，千年前趁我国抵御外敌之际反叛，投靠卡斯大陆才有了今天公国的规模，但其实力，不足以与我南部行省抗衡；神源群岛地狭物贫，自古靠在海上劫掠为生，说到底不过是一群海盗。”
“注意，公爵！你口中的海盗现在已经拥有一支三十万人的舰队和七十万步兵！那个反叛更是拥兵百万！而且，他们的炮口正指向我东南两个行省！”
“陛下，请容臣讲完。”云伊谦恭而坚定的继续说道：“我将陛下所担忧的这两个国家做一个分析，您再做圣断。”
“无论帕拉公国或是神源群岛，面积都无法与我国相比，物产资源更是天壤之别。陛下知道，决定战争胜负的因素除了军队之外，更多依赖国力，比如兵员、粮草、军械、马匹、被服等消耗的补给。正如陛下所提到的，近年来帕拉和神源群岛整军备武，军力强盛，这些臣是知道的，否则就是失职。但臣请陛下再想想，以两国的实力，如何能够维系这样规模的军力？”
帝尚面色稍缓，沉吟道：“你是说辉煌联盟和……”云伊点头：“陛下英明，一语中的。正是他们背后站着卡斯大陆和梅克大陆这两座靠山。”
“千年前一战，卡斯大陆趁我国内乱偷袭得手，虽经我朝始祖大帝重整河山，但毕竟元气大伤，以致数百年间一蹶不振，我朝历代大帝无不痛心疾首，励精图治以求再现腾龙辉煌……”
帝尚摆摆手打断了云伊：“这些老话先放一放，说眼前。”
“是，陛下。”云伊欠身：“眼前的形势一目了然，我国近两百年来鼎故革新，国力军力已不同于往，再现千年前之荣光只是时间问题。这一点，辉煌联盟是心知肚明的，也一定是不愿看到的。但辉煌联盟内部矛盾重重，各公国彼此龃龉不断，斯罗恩公国更是与其同床异梦，因此，辉煌联盟不可能出手阻止我国复兴。”
“而且，七百年来，南方的梅克大陆霜鹰帝国也日渐兴盛，据臣观察，霜鹰帝国与辉煌联盟之间属于面和心不合，未必没有取而代之的念头。之所以能够维持现状，无非是彼此实力相差无几，都不愿轻动而已。”
“如今我国国力与当年不可同日而语，卡斯大陆绝不会贸然再来一次东征。而且臣刚才已经说过，他还要防着霜鹰帝国居中观斗渔利，所以基本可以判定，卡斯大陆对我不会直接出手。但卡斯大陆千年前一战得手，从我日出大陆获利丰巨，当然不肯坐视我国崛起，这不符合其利益，明着不方便动手，他就会暗中阻扰……”
帝尚认真的听着云伊分析，若有所思：“帕拉和神源？”
“陛下，就是帕拉和神源！像这样的小国，原本是无法与我大国角力。但帕拉和神源依仗辉煌联盟和霜鹰帝国扶持，已经具备相当实力。但这些小国战略眼光狭窄，只会盯住眼前利益，当年与辉煌联盟之战中，他们都曾依附辉煌联盟，从我国获益巨大。千年以来，难免生出取代我腾龙的狂妄念头，而且臣深信，他们只要有机会就会抓住不放。这是这些小国野心膨胀后的必然结果。”
“但是请陛下注意，眼前的形势实际上是我国将要复兴，卡斯心有不甘，梅克欲收渔利，说到底是三大陆之间的角力，帕拉神源在这种角力之中能起到一些作用，但作用有限。换句话说，如果没有卡斯和梅克的支持，我国随时可灭掉帕拉和神源，但之所以不这样做，是为了战略上的平衡，这就是臣所讲的政治。”
“如果目前发生大战，解决掉帕拉和神源是毫不费力，但我国接下来就要面对和辉煌联盟对决的局面，臣认为结果会是两败俱伤。而霜鹰一定不会放弃这个机会，一定会趁我与辉煌联盟虚弱之机出手，那样的话，我国又将陷入万劫不复的境地，再想复起恐怕又是千年之后的事情了。”
帝尚双目闪烁，盯着一盏宫灯，陷入沉思之中久久不语。云伊垂手肃立，也陷入沉默之中。
过了良久，帝尚揉揉两边太阳穴，疲惫的开口：“这些利害，朕也知道。不过南边闹得越来越凶，现在又蹦出来那群海盗，一味韬光忍让也不是办法。”
云伊道：“陛下明鉴，闹得凶，说明他们急。目的只有一个，逼我国出手。我国一旦出手，他们就有了大举进犯的的理由。但是开战容易止战难，我国一旦开战，打到什么程度为限，是否能控制战争不再扩大？目前我国尚未完全恢复国力，需要的是时间，和对我有利；卡斯大陆是要干扰我复兴，战对卡斯有利。至于帕拉和神源，只是工具而已。”
帝尚起身踱到墙上的巨大地图前，望着图上东南方向两个行省，和临近它们的帕拉公国和神源群岛，眉头紧皱，脑中不停思索着。沉思良久，帝尚脸上现出毅然之色，转过身对云伊沉声说道：
“朕决定与立即帕拉、神源两国举行会谈，讨论边境争纷及睦邻事宜。这件事就交给你具体操办，务必要和两国达成和平相处的协议，为我腾龙复兴争取时间。”
云伊躬身：“臣遵旨。请问陛下，会谈地点定在何处？”
帝尚的目光在地图上游弋片刻，而后挥手一指：“就在这里——玉石关！”
