至德二载（公元757年）春天的睢阳城。
崔嵬高大的城墙沐浴在夕阳落日的一片金黄之中，现出别样迷人的色彩。
在睢阳西门仍有熙熙攘攘的人流，忙碌一天的小商贩们正推着小车往家里赶去，而无数郊游踏青的士民们仍意犹未尽，虽神色疲惫，而又难掩兴奋之情，边走边高声谈笑着归来。
这时，远远地有一个头戴突厥皮帽的青年，后面有六、七个仆从相随，正赶着一群骏马向西门疾驰。
这马群粗略算来，也有十三四匹，却俱都是体型健壮、毛色纯正的正宗突厥良马，尤其是青年胯下的这匹骏马通身栗色，四蹄有力，马背上有黑色条纹，马身高大矫健，灵动的眼睛闪烁着昂扬的斗志，仔细看去，竟是突厥最为名贵的战马“骅骝”！突厥人形容此马迅疾如风，历来是勇猛善战的突厥勇士的最爱，不料今日却出现在这中原腹地的睢阳城。
此刻到了西门，城门盘查的唐军纷纷上前，拦阻马群继续前进，而马上的青年见状也赶紧从马背上跳了下来，随从们也纷纷跳下马来，向着城门守军迎上前去。
只见这青年吹了一个响亮的口哨，刚才正在快速奔驰的马群此刻却一下子猛然减速以至停顿下来，随着密集的人流慢慢向前蠕动。而守城唐军一个小头领也早看清了这戴着突厥皮帽青年的脸，马上热情地招呼道，
“李公子，又从甘州进货去了？”
这青年闪现出了喜悦的笑容，一个劲地抱拳道，
“好久不见，七哥！呵呵，这次又进了一批西域良马！”
看这青年，年纪也就在二十六七上下，身材中等，高鼻梁，眼窝深陷，面颊瘦削，俨然有些西域人的血统；可他却有着一幅厚实的嘴唇，肩膀宽阔，目光坚毅，浑身上下焕发出一股儒雅厚重之风。
此时，与守城唐军寒暄放行过后，这突厥皮帽青年及其随从就又匆匆飞身上马，继续带着他的马队往城东南迤逦而去。此时，街上行人已不是很多，加上青年率领着他的马群又总是从背街穿行，因此这群马竟很快地消失在人们的视野中。
城东南曲池坊。
坊口一杆大旗“李氏马行”迎风飘扬。
向店里望去，几个面色白净，看样子约莫有十五、六岁的小厮正忙里忙外。而里面分明更有一座大院子，阵阵马嘶传来，看来里面也肯定有不少马匹。
这时突厥皮帽青年正率领马队疾驰而来，到了店口，猛然一勒马，纵身跳下，而后打了一个响指，整群马也立刻驯服地停了下来，一个挨一个地走进院子。正在门边打理的青帽小厮见状，连忙上前牵住马辔，一面热情地招呼着为首的突厥皮帽青年，
“东家！您回来了！”
随从们纷纷把马牵到马厩，而那为首的青年兴奋地把皮帽解下，一面用手擦了擦额头上的汗，一面大步流星地走进后堂，
“给我盛碗凉水，渴死了！”
片刻，青帽小厮端着半葫芦清水匆匆走到后堂，却发现青年正娴熟地扳着算盘算着这次西域之行的利润，
“宋绣五十匹，每匹九十一贯，共四千五百五十贯；湖绸四十五匹，每匹六十二贯，共两千七百九十贯；茶叶三十箱，每箱一百二十七贯三百文，共三千八百十九贯……嗯，一共赚了……”
噼里啪啦拨了几下算盘珠子，然后自言自语道，
“一万一千一百五十九贯！”
小厮心知东家在算账的时候是最忌讳别人打扰的，于是静静地站在一边看着，
“丝绸及茶叶成本为……两千一百七十贯，已在柜坊打了飞钱，专人送交给北门丝绸行的萧九和茶行的陆老板……沿路吃喝花用、以及雇佣突厥骑士护送战马到陇西，一共花费……六百三十贯；加上沿途的过境税、打点花销以及突厥马主的请客送礼费用，约为……八百二十贯”，
稍微顿了顿，他又继续聚精会神地计算着，
“利润为七千五百三十九贯，购买突厥良马一千九百八十四匹，每匹三贯八百文，转售给陇西牧马监一千九百七十匹，每匹价格四十贯六百文，共……”，
这青年稍微停顿了一下，接着又拨了几下算盘珠，
“共得七万二千四百九十六贯，其中七万贯已经存入长安丰乐柜坊，其余的两千四百九十六贯存了飞钱，与十四匹马一并带回”，
说完他长舒了一口气，看着身边的青帽小厮，笑了。
身边的青帽小厮显然被如此的利润惊呆了，愣在那里。
这青年倒还算从容，一边自己接过小厮手中的半片葫芦，将凉水一饮而尽，而后惬意地打了一个饱嗝，
“痛快！”
青帽小厮这才回过神来，脸上却早已洋溢着无比兴奋的神情，
“东家着实厉害，这一趟西域可没白跑……”
仔细看这小厮，面色白皙，明眸皓齿，身材亭亭玉立，一身粗布衣服干净整洁，脸上因为激动而红霞翻飞，却俨然有一番女儿风情。这被称为青苔的青年却不以为意地一摆手，
“哎，利润虽然可观，但路途艰险，九死一生，若非……”
青年的脸色突然暗了下来，嘴唇紧紧地抿着，明亮的眸子也一下子黯淡下来……但他终于旁若无人地挥挥手，
“嗯….桃夭，去忙吧！”
这被称为桃夭的女子愣了一下，想说什么话，但还是欲言又止，很听话地“嗯”了一声，走出门外。
青苔若有所思地坐在桌边，抬头望天，外面乌云渐渐浓重，狂风四起。他健步走出门外，这乌云已经渐渐聚集过来，风越来越大，一霎那竟然轰隆一声巨响，闪电伴随着豆大的雨点，倾盆而下！
青苔连忙朝前院跑去，一边跑一边高喊道，
“桃夭！快将马群赶到厩里去！”
这时却听得门外一阵急促的马蹄声，“得得得”，随着那洪亮的大嗓门声音一起风驰电掣呼啸而过，
“许太守有令！有范阳叛将尹子奇率军十三万已陷东平、陈留、谯郡，直犯我睢阳。城外士农工商诸色人等，即日迁入城中，不得迟延！许太守有令……”
青苔闻言，心中猛地一紧，
“难道，中原也要打仗了？”
联想起他在酒泉遇到的契丹胡人劫夺马匹一事，心中忧虑愈深，眉头也拧得更紧了----
在顺利购买到马匹，并已雇佣三十名突厥骑士护送马队东的过程中，青苔一行路过酒泉凤鸣山，却意外地遭到了一伙契丹武装强盗的突然伏击！幸有路过的河西官军相助，双方合力战斗，最终消灭了强盗大部，却有小股潜逃。而突厥武士也伤亡惨重，包括与自己素来亲近的突厥武士曷干也命丧当场，想来让人痛悼不已。
青苔却清楚地记得，那伙强盗的装扮，却分明是平卢节度的藩镇军！虽说安禄山、史思明等公开叛乱已经一年多了，但叛乱还一直是在河北一带，如今西北也出现了叛军，难道是叛乱要扩大的征兆？联想起刚才军士沿城报警一事……
青苔越想心里越乱，站在这四起的狂风中，青苔不禁举头向天，只见满目黑云压城，天色阴冷而凝重，对着这倾盆而下的暴雨，想起这山雨欲来风满楼的锦绣山河，青苔愤懑地发出了一声长啸……。
不知道睡了多久，直到看到桃夭那焦急的眼神，青苔才揉着惺忪的双眼坐了起来，却突然发现桃夭不知何时竟换上了节日盛装：
看她面容，却分明是：一敷铅粉，二抹敷脂，三涂鹅黄，四画黛眉，五点口脂，六描面靥，七贴花钿，尤其是那面靥在面颊酒涡处以胭脂点染，自是别有一番风致；居然后面还挽了一个双环望仙髻，上面斜插着一支玳瑁钗，钗首为玄雀形状，雀口衔挂珠串，随步行摇颤，却又倍增几分娇妍；看她上着一件小袖宋锦窄衣，里衬加半臂，肩绕披帛，上束至胸的紧身红色蝉翼纱长裙；足踏平头小花履，恰好勾住长裙下摆，显得恰到好处。整个人看起来有一种别样的柔懿之美，可谓窈兮窕兮，美目盼兮。
青苔大为不解道，
“桃夭，你如此妆扮，是要？”
桃夭听到东家问话，不无紧张地抻了下长裙，抿了下嘴唇，低眉小声禀道，
“东家，刚刚听说河南节度副使张巡大人要来帮咱睢阳守城，张巡大人战无不胜，奴婢老早就听说了他的大名。今天听闻张大人午时率军入城，所以……”
桃夭支支吾吾，涨红了脸，手却不自然地卷着裙带。
青苔略为沉吟，正想说什么，不料桃夭却猛然像是想起什么，忙抢着禀报道，
“东家，马匹的饲料已添好了，清水也准备好了，嗯，马厩也打扫干净了……”
青苔闻言呵呵一笑，对着桃夭摆了摆手，
“去吧！不过注意早点回来！还有，路上小心安全……”
桃夭此刻早已高兴得提着裙子一溜烟跑到门口，忙不迭地说，
“知道了！知道了！”
转眼间，就消失得无影无踪。
说起这张巡，青苔倒突然来了兴趣----
据说这张巡乃是南阳邓州人，开元年间中进士，授真源县令，听说也就是一介书生。前岁十二月，张通晤叛军南下，先后攻陷陈留、曹州等地，谯郡太守杨万石、雍丘县令令狐潮等先后投降叛军，独有真源县令张巡不降叛军，率吏哭于玄元皇帝祠，并正式起兵讨贼，从者数千人。
此后，张巡率其众前进至雍丘，与单父尉贾贲合力击杀张通晤，大败其军。
而后贾贲、张巡会兵于雍丘，遂据守之。
此后张巡坚守雍丘六十多天，大小三百余战，歼敌四万；
至德元年十二月，在鲁、东平、济阳等郡相继陷落后，张巡率众退守宁陵，又大破叛军杨朝宗部两万余人，名震河南诸郡。
青苔也很想去亲眼看看，这究竟是怎样一个大丈夫，能够谈笑间而数次击灭强虏？
正想着，猛然听到门外盔甲撞击、战马嘶鸣的声音席天动地而来，还有那整齐、雄壮的行军步伐也由远而近，夹杂着老百姓阵阵喝彩声……
青苔再也按按捺不住内心的好奇，连忙向门外奔去……
可惜……来晚了……
青苔奔到街上之时，张巡的大队人马已经过去，只剩下少数压阵的骑兵，看样子也就一二百骑，却都是果敢、坚毅的军中健儿。
虽然许多人盔甲简陋，甚至手中的武器都不太统一，有执长槊的，也有操横刀的，甚至还有少数骑兵手持西域弯刀，可谓五花八门，但每人脸上所洋溢出的无比自信和眼神中所闪烁的胜利渴望，还是深深地感染了青苔。
尤其是那个反手执三尖两刃刀缓缓而行的伟岸骑将，单骑行进在在队伍最后。只见他宽阔的国字脸，面容冷峻，正所谓虎背而猿腰，那一双眼神却无比锐利；一身标准的唐军明光铠，在阳光的照射下闪闪发光，俨然天神下凡一般。
青苔唯独对他手上那柄寒光闪闪的尖刀目不转睛，脑中不断在搜索着关于它的一切传闻……青苔好像突然想到了什么，猛地身躯一震，这难道就是传说中的……
“陌刀？”
站在队伍前面的青苔不禁脱口而出，声音之大，把自己都吓了一跳；却刚好被这骑将听个正着，只见他虎躯微转，对着青苔赞许地投来一丝笑容，
“好眼力！确是陌刀！”
青苔却像小媳妇一样涨红了脸，心里扑通扑通跳着，鼓起勇气上前问道，
“敢……敢问将军尊……姓大名？”
只见这骑将逐渐收敛了笑容，在马上高高低低地盯着青苔看了片刻，却并不答话，径直随着队伍前行了。
正在青苔不知所措之际，却从骑兵行列中传出淡然却又斩钉截铁的声音，
“南霁云！”
青苔怔怔地望着他的背影，一直看着他走进灿烂的阳光中……
这时青苔身边的两个人却在交头接耳，
“不对吧，我仔细数了下，张将军怎么才带来三千人马？守卫偌大个睢阳城，人数是不是少了点？”
另外一个犹豫了片刻，不过语调又迅速转为骄傲，
“唔……没事！张大人用兵如神，以一当十，定会无虞！退一万步说，许太守不是还有几千人马呢？”
这时青苔一转身，却发现这话题显然引起了人们的兴趣，又有一个书生模样的加入讨论，
“勿杞人忧天也！谯郡（今安徽亳县）太守许叔冀许大人、彭城(今江苏徐州)太守尚衡尚大人、临淮(今江苏盱眙北)节度使贺兰进明大人俱手握重兵，唇亡齿寒之道理汝等明白么？睢阳万一有难，诸军肯定都会前来救援！”
“哦！”
青苔也不自禁地长舒了一口气，不知从什么时候开始悬着的心终于放了下来。但是望着远去队形稀疏的唐军兵队，他的眉头却拧得越来越紧，看那瘦削的战马，青苔一个主意油然而生……
当青苔和小桃夭押着三十匹突厥良马出现在睢阳太守府门前的时候，正好碰上巡城回来的许远太守，青苔禀明献马以助官军之意，许太守听罢眉毛高兴地都弯了起来。虽是文官，但许太守相貌清正，看起来依然不减威仪。
而许太守也不住地夸赞青苔赤胆忠心，肯为国效力，说得青苔倒不好意思起来。但许太守问明情况，却终于没有全部收下这批骏马，而是给青苔留下两匹让他带回去，其中就包括那匹著名的“骅骝”。
不管青苔怎么解释说用不着，许太守却岿然不动，不肯松口，并说如果青苔不肯带回这两匹马，那么其余的马匹他都不会收下。没奈何，青苔只得把两匹马牵了回去。
走在路上，青苔偷偷地回头望去，却发现许太守一脸虔敬地向着西北方向（肃宗皇帝行在的方向）深深地施了一礼……
青苔转身回头，望着小桃夭，心中却是百感交集，说不出是什么味道……
尤其是当第二天上午，睢阳官府的公差亲自来到李家马行，亲自把一袭河南节度副使张巡亲自签署的金花五色绫纸武职告身（即任命书）文书及敕牒授予青苔的时候，青苔的诧异几乎达到了顶点----
他仔细端详了一下这闪闪发光的告身文书，看着上面的“尚书司勋……领河南节度副使巡……敕授白丁（也就是平民）睢阳李青苔本（折冲）府校尉（从七品下，武职官）行左骁骑尉（正六品上，武勋官）……”，后面就是一些“宜加朝奖俾峻戎班”之类官样套话了，不过文书末尾赫然盖着“尚书兵部告身之印”，霸气十足，看着还真是威风八面。
桃夭此刻也终于搞明白是什么意思，充满羡慕地凑了过来，一边紧紧地盯着告身文书上的金字，一边发出“啧啧”的赞叹
声。此时公差却不慌不忙地从怀中又取出一个锦囊，一边展开，一边朗声读到，“尚书司勋……”
青苔是真真正正吃了一惊----
难道小桃夭她也……
