时代更替，沧海桑田。距紫藤风车国灭亡已有整整三百年光景。在这期间，各地涌现出大大小小数百个势力，经过近一百年的相互吞并，最终统一为如今的沧东虎国。然而世事难料，就在二百年后的今时，这个曾经一统大陆的帝国，也开始面临前所未有的重大危机。史称“沧东之变”。
昶瞓，一个位于大陆西方的荒凉之地。
北风瑟瑟，茶色的土丘连绵不绝，其中蜿蜒出一条蛇形的土路。
由远及近，沿着土路行进的队伍也自然形成了蛇形。这群人并不是寻常的商队，而是一支完全由平民组建的兵团。虽然装备简陋，但每个人的目光中都透着坚定，仿佛随时都能为自己的信仰奉献生命。
行走在队伍最前方的人身份尊贵，他便是当今沧东虎国的二皇子郑釜明。不过他的穿着打扮却丝毫没有权贵之人该有的模样，反倒和身后的这些平民没有任何区别。
“二皇子，再往前走就是夹风谷，据说那一带经常有狼群出没，我想还是让大家修整之后再通过比较妥当。”说话之人包着一块褪色的蓝头巾，年龄约在二十六七，面上虽有行军的疲倦之色，却丝毫遮掩不住他俊朗的音容。此人姓班，名品仁，是郑釜明的得力智囊。
这时，跟在两人身后的侍卫蒋毅平说道：“二皇子，夹风谷早年间我也听说过。这地方邪门的很，过往的大型商队每当到了这里，必定会绕路而行。如果贸然前进，光凭我们这些简陋的装备，遇到狼群还好说，只怕突发些别的什么意外情况。”
郑釜明停住脚步，目光眺望远处的山丘。说实话，他的内心也拿不定主意，对于前路未知的风险感到一阵迷茫。自从父皇离世之后，他与其他六位皇兄皇弟的争斗便愈演愈烈，以大皇子郑绝明为首的三弟郑晴明、六弟郑玉明势力。五弟郑奇明、七弟郑主明的势力。以及自己和四弟郑光明的势力。三方之间反目成仇，都为了得到帝王之位而不择手段。其中大皇子郑绝明的势力最大，采取以武治国的方针占据皇都，也是目今最有可能成为下一代帝王的人物。五皇子郑奇明和七皇子郑主明的势力占据险地易守难攻，所以郑绝明才率先出兵讨伐自己和六弟的势力，经过几轮交战之后，兵败如山倒，无奈只得退守在这西方的荒凉之地。
班品仁建议他从长计议，短时间内不要再与大皇子有任何冲突。并为他制定了诸多计划，其中一条就是先把西部的少数民族统一，填充到所剩无几的现有军队之中。于是便有了此番的行程，目标是穿越夹风谷，去往居住在赤土山岭的霍族。因为如果能试图说服这个昶瞓最大的族群加入，那么收服周遭的其他中小族群便如探囊取物般简单了。
不知从哪刮来一阵狂风，郑釜明将头戴的遮风帽往下压了压，说道：“叫大家原地休整，蒋毅平你带几个人随我去前面看看。”
“是。”蒋毅平答应一声，立刻从身后的队伍里点出几名身强体壮的小伙子，众人跟随郑釜明朝远处那依稀可见轮廓的夹风谷入口行去。
两边起伏的山脉足有近百米高，中间夹着一条细如长蛇的谷道。因为地势的原因，从山后吹来的风都挤入这狭窄的空间里来，这使得行走在谷道中的人有一种被顶着身体难以前进的感觉。
谷道里并非料想中是一条直路，其中也有左右转弯，地势起伏的情况。郑釜明他们一行十几人，走了将近二十分钟也不见出口。前方仍然是阻住视线延续不断地山体，石块与泥土衔接的缝隙之间，生出许多种不知名的奇异药草。抬头仰望，凹凸不平的山峰如刀剑般纵横交错，天空变成了一条细线，阳光也无法穿透。在这里，只有那风儿能够来去自由畅通无阻。
“那是什么？！”一名随从仰面喊了一声，众人这才注意到，在几十米高的一侧山壁上，正有一个猿猴般的身影挂在那里。
说是挂在那里，其实这身影只是用一只手抓住了山壁上凸起的石块。当然他可并非是什么猴子之类的动物，而是一个活生生的人，只不过他的穿着打扮太过老土，都是些粗麻布裹身，所以便显得像是一只弓着身子的猿猴。
众人的注意力都集中在上方，却不知危机已在不知不觉间悄然逼近。几十只灰狼从山谷中隐蔽的巢穴里钻出来，瞪着一双双饥饿难耐的眼睛，踏着一只只锋利如刀的利爪，随时准备将面前的十几个人类撕成碎片。
蒋毅平最先发现围上来的狼群，他大吼一声：“有狼群！”同时拔出腰间的佩剑护在郑釜明身前。
几乎与蒋毅平的叫喊发生在同一时刻，领头的狼群首领率先冲了下来。这家伙异常聪明，见到蒋毅平手握利剑全身戒备，便主动绕开，眨眼就扑向了另一名没能及时反应的随从。狼牙如针尖刺入那人脖颈，鲜血把这头恶狼嘴巴周围的毛发染得猩红一片，可它还在凶猛地摇晃着脑袋，试图通过剧烈甩动彻底将猎物杀死。
仅凭十几个人的力量是无法与狼群抗衡的，就算人的数量和狼群相等，也未必是人类取得最后胜利。这些野狼好似是训练有素的杀手，它们敏捷、凶狠、毫不留情。蒋毅平挥剑斩伤了几只野狼，但它们依然带着血淋淋的伤口，目露凶光徘徊在周围不肯离去。
郑釜明内心虽然害怕狼群，面上却未有一丝表露。从儿时起他便训练出了处事不惊的老成性格，无论遇到天大的难题，也不会像寻常人那般惊慌失措乱了方寸。
正当众人被狼群围困拼死抵抗时，山壁上的那个身影已经从几十米高的地方飞跃下来，就落在郑釜明的面前。
近处一瞧，才发现这人是个二十出头的青年，老土的山野装扮，结实健硕的臂膀，手持一杆红漆长枪。在枪尾处，挂着一个狼皮缝制的包袱，被他挑在肩头。一双剑眉下是虎豹般的环眼，正面朝狼群伫立，如一座山峰般巍然不动。
狼群首领似乎对青年有些忌惮，它一停下，周围的群狼也跟着不再行动。像是回应着青年一般，它们也将目光齐刷刷地投射回去，然而就算在几十道令人胆寒的嗜血目光注视中，青年也未有一丝一毫的动摇，依旧是那双圆睁的瞳仁，直视前方。
郑釜明和蒋毅平等人这才有机会让紧绷的神经稍稍放松少许，他们中已有六人死在了狼牙之下，其余人也都受了不同程度的伤。狼群的凶恶就像深入骨髓的毒液，在他们的脑海中留下一生都抹消不去的恐怖记忆。
刹那间，狼群首领迈起迅猛的步伐扑向青年，它终于下定决心，为了整个族群的饥饿而战。
青年的目光也在一瞬间变得凌厉起来，他将扛在肩头的枪杆向上一抬，那枪尾的狼皮包袱立时滑落。同时他又把枪身夹在腋下，稍微侧了侧身，将枪尖斜指地面，待那狼群首领冲到面前时突然转身横扫，腿脚、腰身、手臂的力量全都集中在了磨蹭雪亮的枪尖上。
锋芒初见，狼首点地。群狼立时像一窝蜂般散去，它们来得快撤得也快，周围除了那几具死尸之外，再无能证明它们出没过的痕迹。
“多谢这位小兄弟出手救应，我们初次入谷不识路径，请你务必带我们一程。”蒋毅平对那青年客气相待，但对方似乎并不买账，依然用看狼群的眼神盯着这些外来人。
郑釜明亲自走过来，笑道：“刚才见这位朋友身手不凡，又穿着这样的山野装扮，想必一定是霍族人吧？”
青年正用枪尾挑起地上的狼皮包袱，突然又把目光转来，口中吐出比狂风还要有力量的一句：“霍族不欢迎外人！”
如此强硬的态度对常人还好，但对郑釜明这样有身份的人来讲，其中的含义便要复杂得多。如果在从前的皇城里有人对他说这样的话，立刻就会被拖去斩首。
“放肆！这位可是当今沧东虎国的二皇子殿下，还不快为刚才的无礼下跪请罪！”不待郑釜明表态，一旁的蒋毅平便忍不下去了。
青年稍稍将头抬起，面上既有年少的青涩，也略带几分山野之人的执拗。“我不知道什么皇子，我只认我们霍族的长老。”
“你这小子别不识抬举！”蒋毅平话不待说完便持剑迎了上来，他虽比青年大出十多岁，但也忍不住性子想给他些教训。
寒芒一闪，枪头便抵在了蒋毅平的下巴上。手持剑刃的蒋毅平再不敢向前挪动半步，目光向下，盯着那随时可能向前刺出的红色枪杆，豆大的汗粒顺着额头便淌了下来。
这时郑釜明只听身后有人叫喊道：“别冲动！都是误会，都是误会。”是留在谷外等待的班品仁的声音。
