一日北京的皇帝崇祯下圣旨，因为张国维修理河道、救济灾民有功，宣他进京面圣。包龙潭一路跟随张国维回到顺天府八甲帅社耿家庄。张天成、张天达见到结拜的大哥保护着久别的父亲一同归来，心里欢喜的不得了。包龙潭最念结义之情，对两位义弟也是倍加思念，他紧紧拉着二人的手舍不得放下。包龙潭数月游历，对他来讲感慨特别多，江南的秀美，山东、河南等地大旱、蝗灾，他都一一讲给两位小弟听。他性格直爽，欢喜中掺杂着许多忧虑。
晚宴后，哥仨人在后院书房中闲叙，进来一位秀美书童，婷婷玉立，肌香盈室。包龙潭不觉一怔，觉得此人不知在那里见过，但一时之间又想不起来。张天成笑着对包龙潭说道：“大哥是否记得耿家酒楼施舍银两的父女，她便是陈圆圆，女扮男相。”包龙潭道，“此事一直记得，面前这位莫非？”张天成道，“她就是当日的圆圆。”便把来龙去脉一讲，包龙潭听后才知事情的原原委委。他心中既同情，又为以后的事不免多了担心，告诫三人防范小人，别让小人图利，暗地里告发。三人点头称是，决不敢露出蛛丝马迹，万事小心为上。
陈圆圆虽说是弱小女子，但她人生的阅历极丰富，见过世面，思路宽。自从小就随父母走南闯北，她把沿途经历加上书本上的内容，融入到自己的知识宝库中。重新润色再理出，讲给兄弟三人听，三人皆佩服的五体投地。她娓娓讲道：“宋代诗人范成大在《吴郡志》中写道，天上天堂，地下苏杭。”陈圆圆用清唱《咏西湖》一词曲：“西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。宜雨宜睛，宜西施淡抹浓妆。尾尾相衔画航，尽欢声无日不笙簧，春暖花香，岁念时康，真乃上有天堂，下有苏杭。”三人在圆圆的歌声中，仿佛进入幻境。张天成、张天达没有去过江南，这等人间仙境只能听人讲述。包龙潭去过，心中一直对苏杭留念。
包龙潭也是好嗓子，两兄弟也央求他唱草原的歌。盛情难却，他唱了一首《千里马》歌声像草原一样辽阔，这是草原民族的特点，让人听后十分震撼。
歌词大意是：
愿修剪的银鬓，长得茂密好看，愿修剪过的尾鬓，长的粗壮又美观。奔跑中的千里马，赛过疾飞的箭，又像一道闪光的电，不见身影只见尘烟。啊，英雄的坐骑千里马，是草原的风在传。四蹄卷起绿色的浪花，传递着金色的宣言。我的千里马啊，承载着蒙古人的梦幻，在广袤的土地上，展开史诗般画卷。
歌声唱完，余音还在书房内回荡，长长的声调如同万马奔腾，让人仿佛置身大草原。蓝蓝的天上，白云朵朵，风吹草低，牛羊游动，群马奔腾，粗犷中有生命骨子里孕育的壮观轮回。让人遐想，让人情醉，让人对这个神一样的汉子，敬佩不已。几人缠住他，让包龙潭再唱一首蒙古族歌曲，否则今晚不准休息。包龙潭又唱了一首《千古罪人》歌词大意是：
岁月在脊背上抽打无数鞭痕，烙上这火一样悲愤，我是千古罪人。只因背叛你善良的根，从这草原深处游走的魂。
雁阵过后，内心孤独石一样沉，累累白骨山一样嶙峋，我是千古罪人。只因血一样执着，才有气吞山河的决心。
蹂碎玉石一样的质朴，刀光剑影中大地扭曲呻呤，我是千古罪人。泪水中我听到母亲慈爱的声音，熄灭贪婪的目光，重温最初的童真。
从绿色中感恩阳光的圣洁，五彩的祥云托起疲惫的身，我是千古罪人。让爱的博厚驱散孤独和阴霾，人间鲜花朵朵温暖永驻如春。
陈圆圆说包大哥的歌声透着草原人特有的伟大，让人的思维伴随歌的旋律无限度的拓展，不但是一种美的享受，而是灵魂深处的逼真写照。相比之下，水乡的歌声过于轻柔，虽然情浓，却少了点激昂的味道。包龙潭道，“这是一方水土养育一方人，民族的不同，文化底蕴表演形式不同。但圆圆的歌声中，柔弱之中有金属的撞击声，那是一种坚强、那是一种向上、那是一种性格。我感受到一种温馨，一种智慧的闪烁。我敢断言，你人生的道路，一片光明。从这一点上，大哥十分看好你，你不同寻常家女孩。”试玉须烧七日满，识人尚需十年期。包龙潭虽然性格粗犷，但粗中有细，他对陈圆圆一语道破天机。此女子日后必定成为一代奇女子，暂时只不过是屈寄篱下，也不知道三弟天成能否驾驭了她。包龙潭口中不说，但心中有数。
陈圆圆虽然出身贫贱，她确是智慧超常，不但妙语如珠，而且对天下大事，能阐述自己独到见解。她想找一个有抱负天下的男人，她选中了张天成。张天成不但武功奇高，有知识层次，它日定能飞黄腾达，这也不枉苦了自己想出人头地这颗心。所以说陈圆圆对人生的追梦起点就高，小小年纪，把阅历、知识、时代脉博紧紧连成一线。自己犹如杂技演员，在这根绳上跳着惊心动魄的舞蹈。张天成是她忠实的粉丝，每一环节，每一次惊艳，他都沉浸在这种幻梦之中。
三人各不相同，包龙潭不拘小节，是草原跑马性格，但他仁心宅厚，是有德之君者。张天成少年心性，缺少人生阅历，翅膀羽翼尚未丰满，还没有翱翔天空的本事。张天达过于耿直，思想单纯，虽有刀劈华山的勇气，却无稳坐军帐中的谋略。陈圆圆对三人分析透彻，优点缺点尽在心中。
几人闲侃，陈圆圆讲江南园林天下甲，苏州园林甲江南，不知包大哥游历欣赏有何感悟？包龙潭道：“我游江南数月，也是走马观花，愿闻圆圆详解。”陈圆圆绘声绘色道：“唐代张继便有，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。牟融的，西风吹冷透貂裘，行色匆匆不暂留。帆带夕阳投越浦，心随明月到杭州。风情听漏惊乡梦，灯下闻歌乱别愁。”江南山美、水美、园林美，诗人墨客把最美的词句烘托出自己的感受。游江南，不但是欣赏美景，而且要把文化的内涵与所行的目标，产生共鸣。那样的游历才是一种精神的超越，是人生思想境界上一种“质”的飞跃，只有这样才不枉此行。她用眼看着三人，神韵飞扬。
包龙潭笑道：“圆圆批评的有道理，我是粗人，只是贪玩，对于诗、琴、书、画上一窍不通。原来游兴中有这等高深学问，经你指点，茅塞顿开，长了见识。下次在下江南闯荡，一定虚心学习，讨教之后再去不迟。”圆圆一笑道：“我是说玩笑话，要不多寂寞，谁出门赏湖光山色，背着十几本诗集去。一累汗流一身，那还有雅兴，也别让路人认为是卖书的先生呢。”天成插话道：“圆圆是三人行必有我师，孔先生的衣钵传人，我等受益终生。”四人哈哈大笑，互相打趣，好不热闹。青年男女，聚再一起，世上再无烦恼，一切尽情宣染。
清晨喜鹊在枝头上叫个不停，守门的人说，难道家中有什么大喜之事。正议论猜测之中，一匹马飞驰而至。此人不是别人，正是在北京城耿家酒楼与天成、天达结义的二哥吴三桂。原来吴三桂被皇帝重用，提升为上海关总兵。对满清骑兵，吴三桂神勇出击，连犯强敌。皇帝崇祯大喜，便以示恩典。吴三桂进京也是感谢三朋四友在北京为自己帮忙，正好顺路，便想看望一下结拜的义弟。他知道二人武功极高，日后大明，一定会有二人用武之地，这情感投资，他久知游戏规则。无论仕途，还是展开拳脚打拼，重要一点，必须有结成利益集团的路子，人脉关系相当重要，否则你即使有通天本领，也是怀才不遇，独怆然而涕下。
“利益集团”把持朝政，是中国历代通病。这种超越法律之上的特权，改写了唐、宋、元、明，把中国也推进了万劫不复的深渊。权力之大，可以架空皇上，把法律解释成一纸空文，不公平的特权，司法体系塌陷，一定会滋生严重的腐败，强盛的大明王朝，就是顶层设计的不合理，加上严重的腐败，把自己彻底打倒。
包龙潭、吴三桂、张天成、张天达四人欢喜地意外相聚在耿家庄。数月的分别，今日的相逢，好像上天安排。四人互叙别离之情，喝过酒用过餐之后，便回到书房畅谈。张国维见儿子结识吴三桂，心中也十分欢喜，知道孩子长大了，可以放开手脚，让哥俩打拼，只要有坚实的基础，才会有美好的未来。光宗耀祖，是每一位父母所希望的，不是自私，是社会现实，人们认可，谁都不愿过分解读它。
四人诉说分离之苦，道人世沧桑，都从心里发出不尽感慨。包龙潭的大明游历，使他对这个民族有了更深刻认识。她有柔弱的一面，天真善良的一面，但也有可恶的一面，多变的另一面。这方方面面，把一个国家的整体多样性呈现出来，在这个弱肉强食的世界，能走多远还是一个未知数。
正在这时陈圆圆走进书房内，她上前拜见吴三桂。吴三桂一愣神，这书童怎么看都像美女，怎么会是个男子呢？他心中暗暗打了个问号。张天成一笑，就把陈圆圆女扮男装藏身庄内，事情的起因，原原本本讲给吴三桂。吴三桂听后大骂魏忠贤把持朝政，误国误民，民族败类，早晚必遭天杀。
吴三桂细端详陈圆圆，把她从头上打量到脚上，从脸上又看这身段，心里有一种说不出的舒服感。陈圆圆之美是大美，吴三桂仿佛进入到天上人间，自己腾云驾雾般在一种幻象中溯游，心神飘忽不定。他阅女无数，但初见陈圆圆，就一见钟情，坠入爱河，不能控制自我，早把余人忘得干干净净。他双眼目光矇眬，一副色迷迷的样子，好像青楼中醉生梦死一般。
包龙潭知道陈圆圆和三弟天成私订终身，做为大哥他没有礼物送上，心里十分歉意。此时一见吴三桂失态，感到很尴尬，他提醒一下吴三桂，二弟是否在寻思给圆圆小妹见面礼物。他语调虽然低沉，而内劲充沛，句句贯入吴三桂耳中。
这一声问话，才把吴三桂从情痴意迷的女儿国中唤了回来。为了掩饰自己失态忙说道，“我正在想第一次见面，送圆妹何礼物。”他语音落，从脖颈上摘下一串红色透莹圆润的串珠。吴三桂把它递到陈圆圆手中道：“这是皇宫中的宝物，皇帝恩赐，这串血琥珀是缅甸所产，十分稀有。共计一百零八颗，大小浑圆一体，有安神补虚助阳之神效。红为吉祥之色，此物通灵益主人富贵，送给小妹妹算简单薄礼，不成敬意望笑纳。”
圆圆接在手中，一看红的似血，仿佛血滴浑然天成一般。气味芳香，又极轻，爱不释手，知是天然宝物。刚才一见吴三桂神情，便猜透十之八九，圆圆何等聪慧，坐怀不乱的本事，情河争渡，一只脚能踏上两只船。她用眼角余光打量吴三桂，那吴三桂气壮山河，有一种泰山压顶的魄势。心中吃惊，此人不但威武，更有龙飞天上的霸气，他远胜于众人，应强过张天成。日后此人定封侯拜相，如有可能，紫气东来，盛世为王，乱世为皇，天下属吴。自古英雄爱美人，但美人更爱英雄。
第一次见面，陈圆圆就把吴三桂高看九眼，他吴三桂日后必定是人中之龙，这龙不是一条普通的草龙，有云有雨有能量，二人彼此心中留下极佳印象。张天成还蒙在鼓里，只有包龙潭心中涌起不妥的感觉，吴三桂、陈圆圆二人似乎有点意思。又一想自己可能有点神经过敏，做为结义大哥，不能胡乱猜疑以免伤了兄弟间的感情。
当下大明动荡不安，几人对国家走势，不停议论长短。陈圆圆见解独到，吴三桂不停点头称是。陈圆圆一见吴三桂同持观感，便平白直叙道：“现在天下大乱，乱中取静，北京乃天子脚下，好像风平浪静，其实也十分凶险。内乱不息，外敌窥视，纵观华夏对外敌每战皆败。那《孙子兵法》三十六计，走为上策。带兵打仗的将军，所以一走了之，外战不行，内战内行。南宋跑了一路，亡了天下，从此华夏文明尽失，大明要是亡了，从此再无文化传承。如果不能振作民族精神，只是一味妥协，又内部不团结，那大明也许就是南宋的翻版，现在正游离在两种可能之中。其实文化的妥协，更加可怕。依我看，对外以攻为守，强硬胜其软弱。对内怀柔，实行公平，不妨为上行路线。”
吴三桂表扬陈圆圆，巾帼女英，你讲的道理，有治世思维，犹如良药，只是可惜，不能成为皇上龙书案上的奏折。世间奇女子，你推首选，武则天不必说，那是千古功垂人物。你若是祥鸟，便是鸟中的凤凰，成绩不会逊色古人。吴三桂坦城的夸赞，陈圆圆心中美滋滋的。真是知音难遇，吴三桂这等赏识我。天成知道爱，却不知道爱中还有深刻的道理。爱学不等于聪明，死学硬背，不能证明你是奇才，灵活运用，才是真本领。有一些是天生的，有一些是后天培养的，天成呵，你千万不要让我失望。
天达对四书五经，时政并不关心，他从不插话，但研究武学上，却积极参予。人各有喜好，不能一概而论。陈圆圆在众人面前，一点都不怯场，把吴三桂这颗心，抓得痒痒的。他心中哀叹老天不公，如此美人，如此超前思维，为什么不让我先得到陈圆圆。陈圆圆这边爱着张天成，那边又对吴三桂暗送秋波。她一想到自己身世悲惨，此时与张天成无名无分，后来会不会鸡飞蛋打，落一个惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。夜长梦多，这场梦能有多长呢？她表情懒懒的，片刻间显得无精打采，不似先前光鲜照人。众人认为她累了，劝她回房休息，她借故告辞。人心隔肚皮，做事两不知，陈圆圆多谋善断，非小女子可比。儿女情肠之事，古人今人一样，她床上翻来覆去难已入睡，闹心一夜，天亮之前才打了一个盹。
吴三桂进京城打点裙带关系，住在自家府中。张国维也进京面圣，崇祯皇帝在众臣面前把他好一顿表扬。张国维心里热乎乎的，知道皇帝器重自己，自己一定全心全意为皇帝分忧解难，为天下百姓造福。所以他这一生仕途漂泊，不为谋小家之利，胸怀坦荡，实实在在，是一个好官。大明末期，贪污腐败，把国家搞的烽火连天，内乱不止。他出淤泥而不染，光辉映照山河，成为封建王朝中的一轮皎月，清白千古。
