这是太康元年十月，道宗游猎归来。乙辛命单登、朱顶鹤到北院告发，称萧皇后和伶官赵惟一通奸，并附上物证《十香词》和萧后的诗。道宗大惊，气得脸色铁青，万万想不到平日一本正经、端庄有礼的皇后竟干出这等好事！道宗气过以后，有些疑惑，问这样的淫词淫诗如何被单登拿到？乙辛回答，赵惟一和朱顶鹤是至交好友，一天，赵惟一醉了，拿出了这些淫词，在朱顶鹤前炫耀。朱顶鹤不相信，就问妻子单登。单登是皇后的侍女，不离左右，证实确有其事。朱顶鹤害怕，便灌醉赵惟一，拿到诗词，和单登一同到北院告发。道宗气得浑身发颤，乙辛乘机进奏，说这样的大事，微臣不敢隐瞒，立即禀报，但这等事不宜张扬，皇上可以传单登单独询问。
乙辛的说辞道宗不得不信。道宗传问单登，供词和乙辛的一样。只是更细致、更精彩些，简直绘声绘色。说到最后，还说她有一次在窗外窥听，只听室内传出笑声，接着听皇后说：可封你为有用郎君。赵惟一说：奴才哪里比得上真龙天子。皇后回答：什么真龙天子，一条懒龙而已！
道宗只觉得五雷轰顶，气得头晕眼花，一句话都说不出来。道宗立召萧后对质。萧后什么都不知道，奇怪皇上为何如此急召？萧后来到建昌宫，只见坐在宝座上的道宗脸色阴沉，眼中满含杀机，样子十分可怖。萧后惊问出了什么事？道宗怒冲冲地将《十香词》朝萧后扔去，冷冷地说：你自己看。萧后捡起《十香词》，心中冷了半截，但还是如实而从容地说：这是自己抄录的，但并不是自己所作。
道宗步步质问，问得萧后目瞪口呆。萧后定定神，方知自己已被单登出卖和暗算。萧后大骂单登，说她血口喷人，希望道宗不要听一面之辞。可是道宗冷冷地说，这诗是你的亲笔，写得如此淫秽，该如何解释？萧后再次陈述了事情的经过，并说词中有亲桑之说，这显然是宋朝的，本朝没有采桑养蚕。道宗已经认定了此事是真的，有人证又有物证，皇后不过是在狡辩而已。道宗便冷不防地质问：本朝没亲桑之说，那词中的凤靴抛合缝如何解释？萧后被问得哑口无言。
道宗见萧后无言以对，认为是理屈词穷，那么奸情一定是真的！道宗大怒，顺手操起御座旁的铁骨朵，怒冲冲地朝萧后击去。萧后躲闪，骨朵击在肩上，顿时血流如注，萧后失声痛哭。道宗大骂贱妇，吩咐将她送往别院囚禁，待拘拿拷问过赵惟一后再一同正罪。萧后临走时还哭诉辩解，指斥道宗听信奸人之言，诬蔑栽赃，日后肯定会后悔。道宗根本不听。
道宗基本上认定了奸情属实，将萧后别宫囚禁以后，便把此案交给乙辛审理。乙辛派心腹张孝杰主审此案。张施赵惟一以五毒之刑，赵不胜痛苦，写下了供状。乙辛又据实上奏，朝臣中大多震惊，但也有一些明识睿智的怀疑此案的真实，尤其是枢密使萧维信。萧氏和几位大臣面见乙辛，慷慨陈词：皇后素称贤德，已经生育太子，母仪天下，且已添了孙子，如何能听奴婢之言，使皇后蒙冤？枢相身为辅弼，不思化解，反而促成大狱，天下如何信服！大臣们哪里知道，这一大冤案，正是乙辛炮制的。
乙辛、张孝杰奏上赵惟一供词，面见道宗。道宗看着皇后在淫词后附的《怀古诗》有些犹豫。道宗说，这首《怀古诗》，是骂汉皇后赵飞燕的，皇后怎会写这个？张孝杰早已研究透了确实是出自皇后的这首《怀古诗》。这时，张氏便从容地说道，这是首皇后思念赵惟一的诗。道宗再次大惊，问其所据？张氏说，诗中一句和三句，嵌有赵惟一三字。道宗再也忍耐不住了，立即吩咐，族诛赵惟一，皇后赐其自尽。
处决的命令下达以后，太子顾不得什么了，马上到道宗跟前求情。道宗拂袖而去。内官捧一匹白练，来到萧后跟前。萧后泪如雨下，临终前百感交集，挥笔写了一首《绝命词》，然后闭户自缢身亡。时年36岁。道宗余恨未消，吩咐剥光萧后，用草席将裸尸送往萧后家。这真是莫大的耻辱。《绝命词》云：
嗟薄祐兮多幸，羌作俪兮皇家；
承昊穹兮下覆，近日月兮分华。
托后钩兮凝位，忽前星兮启曜；
虽衅累兮黄床，庶无罪兮宗庙。
欲贯鱼兮上进，垂阳德兮天飞；
岂祸生兮无朕，蒙秽恶兮宫闱。
将剖心兮自陈，冀回照兮白日；
宁庶女兮多渐，遏飞霜兮下击。
顾子女兮哀顿，对左右兮摧伤；
共西曜兮将坠，忽吾去兮椒房。
呼天地兮惨悴，恨今古兮安极；
知吾生兮必死，又焉爱兮旦夕。
太子得知母亲自尽，大骂枢相耶律乙辛。驸马都尉萧霞抹是乙辛的私党，乙辛在萧后死后，说动了道宗，选萧霞抹的妹妹萧坦思入宫，第二年，册萧坦思为皇后。乙辛希望坦思早生皇子，从而取太子而代之。然而，坦思受宠几年，竟没有一点动静。乙辛更得宠信，道宗封他为魏王，官拜太师。张孝杰出任丞相，并赐国姓耶律。道宗赞叹说：狄仁杰是唐朝名相，张孝杰是我的能相，可改名为仁杰。
乙辛布置妥当，就诬告太子心怀怨恨，私结党羽，想废道宗自立。乙辛的党羽护卫太保耶律查剌告发都宫使耶律速撒，护卫萧忽古，准备联络宫卫，废去道宗，拥太子自立。道宗得报，为慎重起见，命北院大王和鲁斡、南院大王耶律吴哥一同查问。乙辛又命心腹牌印郎萧讹都斡此时自首，说他曾参与了太子逆谋，准备杀死乙辛，拥立太子。道宗相信了，立即幽禁太子，命左夷离毕耶律燕哥审问。
耶律燕哥是太子的堂兄，但却党附乙辛。太子最后陈述说，皇上只有我一个儿子，我位居储嗣，绝不会干谋逆之事，伏望兄弟念我无辜，禀告父皇谋逆纯是乙辛的陷害。萧十三强迫燕哥更改供词，说太子伏罪。燕哥考虑，一旦太子被废，道宗又无他子，自己有乙辛一帮人的支持，还能不取太子而代之？燕哥就接受了乙辛、萧十三的安排。于是，道宗废太子为庶人，吩咐囚押上京，由萧十三押送。太子便在密闭的囚车中押解上京，囚在一处破败的土室。上京留守萧挞得是乙辛私党。乙辛命心腹萧达鲁到上京，将太子食物中放毒。太子中毒身亡，时年20岁。
心怀报国志终死小人手
——脱脱之冤元至顺四年（公元1333年），妥欢贴睦尔即帝位。从此，元朝进入元顺帝统治的最后36年衰败时期。年仅13岁的妥欢贴睦尔，面临着年复一年造成的积重难返的政治局面：权臣擅权、吏冶腐败、财政空虚、社会动荡。随着年龄的增长，他深感社会危机的严重，因而力图推行新政，实现中兴，以摆脱危机。元丞相脱脱就是在这种历史背景下走上了从政治世之道。
然而，可叹古往今来，多少英雄豪杰，一腔热血未洒疆场，却在奸佞小人的暗箭下倒下。元末贤相脱脱乃一代英杰，可惜壮志未酬，便冤死在奸臣的阴谋之下。
年轻有为正直不阿
脱脱（公元1314—1355年），字大用，蒙古人，公元1314年出生于一个封建贵族家庭，其父和伯父都曾是元朝丞相。
脱脱自幼便有超群之能，志向非凡。他曾师从浦江名儒吴直方，对汉文和儒家典籍造诣颇深。有一次他向老师请求说：“如果让我整天端坐读书，不如每天记古人嘉言善行，可终身受用。”吴先生看着这位入学不久的学生，觉得小小年纪便有如此志向，将来必可大用。从此便勤加教导，将自己所学倾囊而授。
随着年龄的增长，脱脱不仅聪明过人，而且长成了体貌俊伟的男子汉。天历元年（公元1328年）袭授成制提举达鲁花赤。元文宗非常器重这位初出茅庐的小伙子，说：“此子将来必可担当大任。”因此对他格外提携，到元顺帝元统二年（公元1334年）他已由中政使迁为同知枢密院事。
脱脱为人正直，具有远见卓识，其他人无法与其相比。他痛恨朝中的腐败恶习，从不与飞扬跋扈、恃强骄横的大臣同流合污。
脱脱的伯父伯颜，此时任中书右丞相。此人专横而暴戾，尤其在平定了权臣唐其势的叛乱之后，更加目空一切，在朝中为所欲为。他可以擅自做主赦免已定死罪的犯人，任意对人封官加爵。任用奸人，网罗死党，独柄朝政，祸国殃民。他可以随便把诸卫的精兵据为己有，国家府库的钱财他也可以任意挥霍。元顺帝虽然一肚子不满意，但看到他权势熏天，也只好强压心中不平，朝中诸臣则更是敢怒而不敢言了。
伯父的行为既令脱脱非常气愤，又令他痛苦不安。从国家大局来看，伯父的行为已足以坏政乱朝；从感情上说，自己曾寄养在伯父家，养育之恩终生难忘。怎么办？他怎么也想不出一个两全的办法，他知道欺君妄上是犯灭族之罪的。他去找父亲说：“伯父骄纵已极，万一天子震怒，我们就要族诛了。不如在他未败之时先想办法。”他父亲也觉得有道理，但那毕竟是自己的哥哥，心里犹豫不决。
如果让伯父继续下去，即使不被抄家灭族，大元的江山也会败于其手，脱脱只好向老师吴直方请教。吴直方知道脱脱的心思，他对学生的个性十分了解，沉思了片刻说：“《左传》上就有大义灭亲的例子，大夫只知忠于国家，还有什么可以顾虑的呢？”老师的话坚定了脱脱为民除害的决心。但是要除伯颜并非那么简单。当时在元顺帝的周围，伯颜早已安插下心腹党羽，皇帝和大臣们的一举一动都在其监视之下，朝中可以信赖的大臣只有世杰班、阿鲁图和奎章阁广成局副使杨璃，脱脱便在私下里与他们结纳，准备伺机而动。
至元五年（公元1339年）秋天，顺帝到上都巡幸，伯颜正好也出门在外，脱脱和世杰班、阿鲁图计划在伯颜回来时将其拒于东门外，以夺其相权。但由于双方力量相差悬殊，只好作罢。恰在此时，发生了范孟矫诏杀省臣一案，经过追查，廉访使段辅也被牵连进去。伯颜于是大耍淫威，对三台大臣说，以后不准汉人当廉访使。奸臣别儿怯不花此时任御史大夫，他最善见风使舵，虽然伯颜在朝中横行无忌，权倾朝野，但很多大臣对他义愤填膺。别儿怯不花怕人们说他阿附伯颜，便装病不上朝，因此伯颜给皇上的奏章便被压了下来。伯颜急三火四地催，监察御史忙去找脱脱，脱脱说：“别儿怯不花的职位比我高，而且是掌印官，我怎么敢越权？”
别儿怯不花畏于伯颜的权力，听脱脱这样说，心里很害怕，马上要出来办公。脱脱觉得不好阻止，便去找吴直方商量对策。吴直方指点说：“这是祖宗制定的法度，决不可废，为什么不先对皇上说清楚。”脱脱便把情况报告了顺帝。等奏章上来时，顺帝根据脱脱的意见，说汉人任廉访使是祖宗定的，不能废除。伯颜已经知道这是脱脱的意见，便在顺帝面前发起火来，根本不顾及君臣礼仪。他愤愤地说：“脱脱虽然是我侄子，但他在心里袒护汉人，必须严加惩治。”顺帝只好解释说：“这都是我的意见，与脱脱无关。”伯颜虽然嚣张，但对皇帝还不敢太放肆。事后顺帝气得向脱脱哭诉，并流露出坚决斥逐伯颜的意思。脱脱随即找世杰班和阿鲁图商议，准备在伯颜入朝时将他抓获。但此计划让伯颜看破，产生了怀疑，于是增加了兵卫，计划也只好告吹。
多行不义必自毙，这是历史的规律。至元六年（公元1340年）二月，伯颜请太子到柳林打猎，就在他们纵马追赶猎物之时，怎么也不会想到垮台的日子到了。朝中，脱脱、阿鲁图等人正在策划，用所掌握的部队和皇宫卫队抗拒伯颜。晚间，顺帝亲临玉德殿，召集近臣汪家奴等出午门听命，又让杨璃等人草拟诏书，列数伯颜罪状。一切都布置妥当时，顺帝命中书平章政事只儿瓦歹赍到柳林送诏书。当伯颜急忙骑马回到京城时，天色已蒙蒙亮了。伯颜见脱脱坐在城门上，不禁大怒，准备下令卫兵攻城。脱脱对城下喊道：“皇上有旨，只驱逐丞相一个人。”那些卫兵平时惧怕伯颜，那是因为他手中有权，此时皇帝下诏逐他，大权尽失，卫兵们纷纷散去。伯颜喝止不住，见大势已去只好向南逃走。伯颜集团从此瓦解。
脱脱不畏强权，即使是皇帝的所作所为，如果有误他也敢于犯颜直谏。至元四年（公元1338年），顺帝从上都回来，到鸡鸣山的浑河时，准备在保安州狩猎。脱脱认为不妥，便劝谏顺帝说：“古代帝王端居九重之上，每天和大臣、积学之士讲求为政之道，至于飞鹰走狗，不是帝王的事。”脱脱的话虽然很让顺帝扫兴，但他却欣然接受了这一劝告，并授脱脱金紫光禄大夫，兼绍熙抚使。
清除伯颜集团后，脱脱于至正元年（公元1341年）出任中书右丞相。这位年仅二十几岁的青年丞相，开始施展自己的抱负。此时他热血沸腾，恨不得一下子把朝中腐败的恶习改变过来，重振朝纲。上任伊始就更改伯颜时的旧政，重新恢复了科举取士法，恢复了太庙四季的祭祀活动，还昭雪了伯颜所制造的一些冤案。同时还开马禁，减少盐额，蠲除拖欠的赋税。广开经筵，挑选德才兼备的儒臣为皇帝讲经。还亲任都总裁官，监修辽、宋、金三史。他采取的一系列新政，受到了朝野内外的普遍赞同，人们都称他为贤相。正当他大展宏图、励精图治的时候，意想不到的事情发生了。
“树大招风”，脱脱年仅二十几岁，便位居右丞相，处理国家大事，握有重权，难免招惹忌贤妒能之人的忌恨，在实施政治革新措施时，又难免得罪一些秽官污吏。而脱脱偏又生不逢时，他所处的时代正是元朝日益走向腐朽没落的时代，自世祖忽必烈以后，政治就一直处于动荡不安之中，皇室为争夺帝位进行无休止的混斗残杀，朝中大臣彼此倾轧，各政治集团不断争斗，腐败恶习比比皆是，皇帝滥用亲信，朝中奸佞当权、坏人得势。脱脱的命运也随之发生了变化。
小人陷害矢志不移
元末皇帝元顺帝是一个庸柔之主，不善朝政，偏听谗言。左丞相别儿怯不花，虽系无能之辈，但却野心勃勃，很不安分。按元朝制度，丞相分左右二职，右丞相职位高，左丞相辅助右丞相处理政务。别儿怯不花在一个比自己小很多的年轻人手下工作，心里很不是滋味。尤其脱脱才高识卓，称誉朝野，令他心生忌恨，于是想方设法诬陷脱脱。
别儿怯不花多次在顺帝面前进谗言，对脱脱进行诬陷诽谤。顺帝也不辨是非，偏听偏信。在别儿怯不花的挑唆下，顺帝开始怀疑脱脱，有些事情不找脱脱，而直接让别儿怯不花办理。
脱脱年轻气盛，他痛恨奸佞小人暗箭伤人，更痛心元顺帝遇事不察，偏听谗言。他一气之下，便上书顺帝，以自己身体不好为由，请求辞去官职，并推荐阿鲁图继任右丞相。顺帝起初不同意，还下旨封他为郑王，食邑安丰，赏赐巨万，但脱脱都坚辞不受，最后顺帝同意了。
