公元688年农历五月，武则天在洛阳举行了盛大的朝会。唐朝的都城是长安，她为什么跑到了洛阳呢？原来，唐朝时期从唐高祖李渊到唐太宗李世民，一直都是把长安定为都城。武则天当上皇后以后，却在长安的皇宫里整夜整夜地睡不着觉。她只要一闭上眼睛，王皇后和萧淑妃就会披头散发、鲜血淋淋地出现在她的眼前，吓得她只能把脑袋缩在被子里，哆哆嗦嗦地等着天亮。还有，长安城当时是一座拥有100万人口的大城市，是亚洲当时最大的一座城市，可长安城附近的农田打出来的粮食已经满足不了人们的需要了。所以，武则天就一个劲儿地催促唐高宗把都城搬到洛阳，从那儿以后，武则天就一直住在洛阳皇宫。
再说武则天在洛阳举行的这次朝会，为的是庆贺“宝图出世”，实际上是为自己登上皇帝的宝座做准备。原来，所谓的“宝图”，只不过是一块石头，那上面刻着“圣母临人，永昌帝业”八个字，暗示武则天就是当今的“圣母”。其实，这是武则天的侄子武承嗣事先叫人在石头上刻好字，然后指使一个叫唐同泰的人说是在洛水河里得到的，献给了武则天。
洛阳皇宫在隋朝时期有一座乾阳殿，李世民消灭隋朝、打进洛阳城的时候，叫手下的大将屈突通放火烧毁了乾阳殿。唐高宗在武则天催促下迁都洛阳时，在乾阳殿的旧址上，用了20年的时间重新修建了乾阳殿，并且改名叫做“乾元殿”。到了公元688年，武则天为了自己登上皇帝宝座的大典显得特别气派，下令拆毁了乾元殿，修建了一座明堂。
明堂是中国古代封建帝王祭祀天地的地方。按照周朝沿袭下来的规矩，明堂应该修建在离宫城三里以外、七里之内偏僻幽静的山沟里边，而且只能是一间茅草屋。武则天却不管这些，硬是下令在皇宫里修建明堂，修建得豪华壮丽。这座明堂从拆毁乾元殿到建成，只用了九个月的时间。这座明堂的屋顶是圆形的，在九条玄龙的围绕当中，屋顶站立着一只一丈多高的金凤凰。只见它昂首独立，雄姿勃勃。这座明堂分成上中下三层，下层是正方形，东南西北四个方向分别用的是青、白、红、黑四种颜色，象征着春、夏、秋、冬四个季节；中层是正十二边形，供奉着十二生肖像，象征着十二时辰；上层是二十四根菱形大柱，象征着二十四个节气。这座明堂真是富丽堂皇，光彩夺目，气象万千，所以武则天给它起了个名字叫做“万象神宫”。
万象神宫的前边是皇宫的正门，叫做则天门。李世民打进洛阳的时候，把这座门楼也拆毁了。后来，唐高宗又重新进行了修建。这座门楼特别豪华气派，雄伟壮观。接着，武则天把它改成了“应天门”。
现在，武则天登上皇帝宝座的一切工作，全都准备好了。
公元690年农历九月九日重阳节这天，整个洛阳城风和日丽，秋高气爽。武则天在应天门前举行了即皇帝位的登基大典。只见她头戴朱红花冠，身穿黄色龙纹衮袍，身佩十三环金玉革带，神采奕奕，在金鼓齐鸣、百官朝贺当中，走向了万象神宫，终于登上了皇帝的宝座。她把唐朝改成“大周”，自称“圣神皇帝”，把洛阳改成“神都”。那年，武则天67岁。
武则天当上皇帝以后，想了很多办法发掘人才。她鼓励地方官员向朝廷推荐人才，还允许人们自己推荐自己。凡是被推荐的人只要经过试用的确很有才干，很快就能得到重用。武则天还改进了科举制度，并且亲自进行考试。从那儿以后，中国封建社会的科举制度开创了“殿试”。由于武则天不拘一格地任用人才，在她当皇帝的期间，涌现出一大批非常有才干的大臣，如李昭德、苏良嗣、狄仁杰和姚崇。这些大臣忠心耿耿，非常正直，帮助武则天处理国家大事，使得社会逐渐安定了下来，经济也逐渐地繁荣了起来。
但是，这时候武则天想，自己去世以后应该让谁来继承皇位呢？就是说，应该立谁为太子呢？她的侄子武承嗣和武三思都想得到这个位置。狄仁杰看到这种苗头，立刻出面劝阻，建议武则天不能立他们为太子，而且态度特别坚决，根本不怕冒犯武则天。接着，狄仁杰劝武则天应该把庐陵王李显召回来，立为太子。武则天想了又想，觉得狄仁杰的建议非常有道理，这才把李显接回了洛阳，立他为太子。
武则天到了晚年越来越昏庸，生活也越来越糜烂，身边有两个叫张易之和张昌宗的兄弟特别受宠爱。武则天封张易之当了司卫少卿，封张昌宗当了云麾将军、银青光禄大夫这样的高官。武则天自从得到张易之和张昌宗以后，非常高兴，整天在后宫里和这两个家伙鬼混，整天寻欢作乐。武承嗣、武三思这些人为了得到武则天的欢心，想尽各种办法对这两个家伙溜须拍马。他们甚至不敢叫这两个家伙的名字，管张易之叫“五郎”，管张昌宗叫做“六郎”。张易之和张昌宗仗着武则天的宠爱，到处横行霸道，胡作非为。谁要是冒犯了这两个家伙，他们就在武则天面前胡说八道。结果，大臣们被这两个家伙整得死的死，流放的流放。
捏造罪名被诬“谋反”
公元703年农历八月，有一天，洛阳上空忽然出现一片乌云，紧接着就“噼哩啪啦”下起了冰雹。冰雹下得又急又密，个儿还特别大，最大的如拳头，小的也有鸡蛋大小，城外田地里的庄稼转眼之间就全部被砸倒了，老百姓的房屋也被砸得漏的漏、塌的塌，还有好多人被砸得死的死、伤的伤，好不凄惨。没想到，这场特别大的冰雹好不容易停住了，天上又下起了倾盆大雨，刮起了狂风。整个洛阳城内外天昏地暗，好不吓人。
那个时候，人们特别迷信，封建统治者更是相信鬼神。风调雨顺的时候，他们就大吹特吹什么政通人和，天公作美。只要一碰上灾祸，他们就觉得这是天公对那些帝王不太满意了，是对帝王的一种惩罚。这时候，武则天正坐在万象神宫里批阅大臣们的奏折，冰雹砸得万象神宫的屋顶“噼噼啪啪”一个劲儿乱响，狂风暴雨将宫中的树木抽打得东倒西歪，“呜呜”怪叫。这一年，武则天已经快80岁了，身体十分虚弱。她连忙放下手中的奏折，走到宫门口，一看外边的冰雹和狂风暴雨，心里不由地一阵害怕：“哎呀！我为了登上皇帝的宝座，做出来的事情是不是让天帝生气了？我是不是活不长了？”武则天看了看宫外的风雨，又想：这场冰雹肯定会给人们带来特别大的灾难，那些对我不满的大臣们肯定会借着这场灾难说三道四，逼着我让出皇位！武则天越想越感到害怕和悲伤，一下就病倒了。
皇宫里的太医们赶紧为武则天进行医治。多亏太医们精心治疗，武则天养了将近半个多月，病情总算好了起来。她刚刚能够勉强撑着身体处理国家大事，就得到张易之和张昌宗兄弟俩的一份密报，那上边说：宰相魏元忠暗地里勾结了一些大臣，想要谋反。他在武则天生病的时候，整天和这些大臣们秘密来往，商量着怎么谋反，甚至对一个叫高戬的大臣说：“如今皇上年老体弱，活不了多长时间了。我们得赶紧想一条出路，应该拥立太子李显号令天下。到了那时，太子李显重新当上皇帝，咱们这些人可就是元勋了。”那时候，狄仁杰已经去世，魏元忠当了宰相。
魏元忠也是一个非常正直的人。在唐高宗活着的时候，他曾经写过一道奏折，说的是安定边境、治理国家的策略，受到了唐高宗的赞赏。武则天当上皇帝以后，魏元忠在平定徐敬业叛乱的时候，又立下了特别大的功劳，受到了武则天的器重。魏元忠根本看不上张易之和张昌宗这样来路不正的奸臣，几次得罪他们。
公元702年，魏元忠还在兼任并州副帅的时候，张易之家里有一个家丁仗着主人的势力欺压百姓，抢男霸女，无恶不作，干尽坏事，张易之却不管不问。老百姓们恨透了他们，就到魏元忠那里告状。魏元忠立刻命令手下的士兵把张易之的那个家丁抓了起来。
魏元忠心想：我如果经过审问定了这个家伙的罪，张易之肯定会前来说情，那样事情肯定会没有个结果。不行，我绝对不能轻饶了这个家伙！想到这儿，魏元忠叫人把那个家丁推上大堂，然后一声令下：“来人呀，打他四十大棍！”两个士兵马上把那个家丁按倒在地，另外两个士兵举起大棍就狠狠地打了下去。结果，这个家丁只挨了二十几棍，就断了气。张易之听说自己的家丁被魏元忠活活打死，气得又是咬牙又是跺脚，恨不得一口吃了魏元忠。不过，张易之知道要想整治魏元忠，并不是一件容易的事情，只好暂时忍了下来。
事隔不久，魏元忠又写了一道奏折，交给武则天。他在奏折上对武则天说：“陛下！为臣我受到先帝高宗的器重，又受到陛下的厚恩。所以，不敢有半点私心杂念，不应该为了自己的安危而有话不说出来，使得一些小人在陛下的身边欺上瞒下。张易之和张昌宗这样的人，只知道对陛下阿谀奉承。他们唯一的本事就是弹琴唱歌，对安邦治国却一窍不通。希望陛下能够像古代贤明的君主那样，亲近有真才实学的正直人，远离张易之和张昌宗这样的小人。”武则天看完这道奏折，心里非常不高兴。
张易之和张昌宗知道这件事情以后，更加仇视魏元忠，俩人商量来商量去，决定找一个合适的机会，把魏元忠置于死地。现在机会终于来了。张易之和张昌宗看到武则天生病以后，不了解外边的情况，就给魏元忠捏造了这样一个谋反的罪名。
武则天本来就对魏元忠有些不满，再加上她一直对魏元忠这种掌握实权的大臣一百个不放心，又一直担心魏元忠想拥立太子李显登上皇帝的宝座。所以，武则天看完张易之和张昌宗的密报，立刻传下一道圣旨，派军队突然包围了魏元忠和高戬的家，来了一个大搜查，想找到一些他们谋反的新的罪证。可是什么也没有搜查到。接着，武则天又传下一道圣旨：“把魏元忠、高戬关进大牢！”
大臣们看到魏元忠和高戬被抓进了监牢，不知道到底发生了什么重大变故，吓得一句话也不敢说，生怕把自己牵连进去。
魏元忠被抓进监狱以后，感到特别纳闷，不清楚自己究竟犯了什么罪，只能静静地等着审问。
冒死直言终获流放
这一天，武则天终于要审问魏元忠了。她叫来几个重要的大臣，然后派人把魏元忠押上了万象神宫的大殿。魏元忠跪在地上，连头都不敢抬，只是偷偷地看了一眼武则天，只见武则天端坐在皇帝的宝座上，两只眼睛放射出凶恶的光。整个大殿上鸦雀无声，肃静得连根绣花针掉到地上都能听见。
过了半天，武则天说话了：“魏元忠，你可知罪吗？”魏元忠又赶紧磕了个头，回答：“罪臣该死，罪臣该死。可是，我实在不知道自己犯了什么罪呀！”武则天生气地说：“好！现在证人就在这里，你还敢狡辩？魏元忠，我问你，我一直很相信你，可是你为什么还要谋反？”魏元忠一听，吓得差一点儿没瘫倒：哎呀，这可不是一般的罪过呀。如果确认下来，那是要杀死全家的。不过，他很快镇静下来，歪着头一看，站在旁边的张易之和张昌宗的脸上露出得意的冷笑。魏元忠的心里全都明白了：一定是这两个家伙在陷害我。他气得咬了咬牙，猛地站起来，高声说道：“陛下！臣忠心耿耿，这是众人和上天都可以作证的。我根本就没有谋反之心，更没有谋反的罪证。陛下，您一定是听了无耻小人的胡言乱语。谁说我要谋反，我要和他当场对质。”武则天大吼一声：“住嘴！魏元忠，你说谁是小人？我看你才是忘恩负义的小人！”说到这儿，她转过身来对张易之和张昌宗说：“魏元忠要和你们当场对质，你们有什么话就大胆地说吧。”
张易之往前走了两步，冲着魏元忠说道：“魏元忠，你在某月某日那天，和高戬议论朝廷大事的时候说过要拥立太子登上皇位。你睁开眼睛好好地看一看，陛下的身体这么健康，你作为一个大臣说这样的话，难道不是居心不良、企图谋反吗？”魏元忠立刻一字一句地说道：“我从来就没有跟高戬议论过这样的话。好，退一万步说，就算我说过这样的话，那么你是怎么听到的呢？我说这种罪该万死的话，总不会当着你们兄弟二人的面儿说吧？”然后，魏元忠转过身，对武则天说：“陛下！为臣对朝廷的忠心没有半点虚假。您知道，高戬只是一个小小的司礼丞。就算我要谋反，去和高戬联络有什么用。高戬没有多大权力，又没有多大势力，他能起什么作用？所以，这就可以证明，张易之是在诬陷我。他的这种谎言编造得太不高明了。”
武则天听了魏元忠的话，心里也产生了怀疑，像魏元忠这样文武全才的大臣，是很难得的呀，怎么能随便就处置了呢？想到这儿，她又问张易之和张昌宗：“你们说魏元忠谋反，有没有什么旁证呀？”
张易之本来以为诬告魏元忠谋反，武则天会不问青红皂白就定了他的罪。没想到，魏元忠刚才的这一番话倒占了上风。武则天这么一问，一下把张易之给问住了。张易之的脑门顿时冒出一层冷汗。这时候，张昌宗急中生智地说道：“陛下！魏元忠谋反的事情，当然有旁证，这就是凤阁舍人张说。”武则天立刻传令：“来人呀！去召张说进宫。”张昌宗一听，连忙说：“陛下！您的身体刚刚康复，还是应该多多注意保养，不能过分劳神。依臣之见，今天就到这里，明天再继续审问吧。”武则天听了这话，心里非常高兴：“好呀，还是六郎能够体贴人。好，明天再审。”
魏元忠被押回监牢，大臣们退下了大殿。张易之擦了擦脑门的冷汗，冲着张昌宗微微一笑。他真是佩服张昌宗的机灵，刚才如果不是张昌宗的那些话，他今天可就太狼狈了。
这两个家伙回到张易之的家，张易之纳闷地问：“我说兄弟，你说那个张说是旁证，你跟他通过气吗？”张昌宗说：“没有，我刚才在大殿上只是急中生智想起了他。你别担心，一来咱们和他都姓张，以前我曾经有意拉拢过他。二来，他很有才干，是个聪明人，不会不懂得这当中的利害。今天晚上，我就派人找他去。”
当天晚上，张昌宗派了一个特别可靠的亲信来到张说的家，把事情的经过告诉了他。张说一听，为难地说：“哎哟，哪里有这件事情呀，我可不愿意牵连到这个案子里边去。”张昌宗的那个亲信又是威胁又是诱惑，没完没了地纠缠。张说心想：事情到了这种地步，我要是再不答应，他们还会去找别人，而且还会用各种办法暗害我。我不如暂时答应了，等到了皇帝面前再说。这样，张说就答应了下来。
