吕后赶紧按照商山四皓出的主意，来到汉高祖面前，一把鼻涕一把眼泪地说道：“陛下！那英布是一个有名的猛将，很会用兵打仗，太子怎么对付得了他呢？再说，那些大将都是您的老部下，让太子去指挥他们，他们肯定不会卖力气的，现在，您虽然生了病，可您只要在军队里呆着，大将们哪个敢不拼死战斗。我知道，您带病出征是非常劳苦，可是您为了我和儿子，也是为了大汉江山，还是请您勉强去一趟吧。”汉高祖听了吕后的话，仔细一想，这话很有道理：“是呀，我本来就是因为太子的性格太软弱，才想废掉他的。现在，我派他去带兵打仗，确实是对付不了英布，确实是对大汉天下没有什么好处。万一他要是打了败仗，那后果可就难以想像了。”想到这儿，汉高祖只好带病出征了。
没想到，汉高祖在战斗中，被一支流箭射中了胸膛。这么一来，他的病情更加厉害了。幸亏大将们拼死战斗，最后总算打败了英布，平息了这场叛乱。
回到长安以后，汉高祖看到自己的病情一天天严重，知道自己活不了多长时间了。他躺在病床上，思考着以后的国家大事。越想越觉得让太子刘盈继承皇位，吕后肯定会擅权。那样的话，整个天下会更加不稳定了。不行，必须要废掉太子刘盈！
有一天，汉高祖传令摆下酒宴，让太子刘盈来陪着他喝酒。吕后听到这个消息，心想：皇帝的病情已经这么严重了，为什么还要太子刘盈陪着他喝酒呢？不好，他一定是想废掉刘盈了！这可怎么办呢？吕后急得团团乱转，没有了一点儿办法。忽然，她想起了商山四皓：“对呀，让这四位老人陪着刘盈一块儿去不就行了。”于是，吕后赶紧叫人赶到吕释之的家里，去请商山四皓。
等到商山四皓陪着太子刘盈来到汉高祖面前，汉高祖十分惊讶，连忙问道：“四位老者，你们是什么人呀？”商山四皓给汉高祖行了大礼，一一作了回答。汉高祖一听，大吃一惊：“哎呀！我访求你们几位已经有好多年了，你们却逃到深山里。今天，你们怎么陪着太子前来了呢？”四位老人异口同声地说道：“陛下！以前我们听说您喜欢怠慢大臣，所以才逃进了深山。现在，我们听说太子为人仁义孝顺，礼待天下之士，没有哪一个不愿意为太子效劳的，即使是赴汤蹈火、粉身碎骨也在所不惜呀！所以，我们愿意侍奉太子。”汉高祖听了，心中不由地大吃一惊，连忙说道：“好，好！往后就请你们好好地辅佐太子吧。”
商山四皓和太子刘盈走了以后，汉高祖把戚夫人叫到跟前，说：“我想改立如意为太子，可现在刘盈有商山四皓辅佐，难以变动了。往后，吕雉就是你的主人了。”戚夫人听了，眼泪像断了线的珍珠“唰唰”地掉了下来。汉高祖也感到一阵伤心：“别哭了，事情已经是这个样子了。咱们原来都是楚国人，你跳个楚舞，我来为你唱个楚歌吧！”这样，戚夫人悲伤地跳起了楚舞，汉高祖踏着节拍，唱出了一曲心中的哀歌：
鸿鹄高飞，一举千里。
羽翼已就，横绝四海。
横绝四海，又可奈何。
虽有缯缴，尚安所施。
这就是那首有名的《鸿鹄歌》，意思是说：鸿鹄高高地飞翔，飞往遥远的地方。翅膀已经硬朗，羽毛已经丰满，可以飞向四海，什么都不能把它阻挡。什么都不能把它阻挡，谁能把它怎么样！纵使有锐利的带绳短箭，又有什么用场？
汉高祖唱完，戚夫人早就哭成了一个泪人。
从那儿以后，汉高祖日日夜夜心神不定，总在想：如果我不在了，戚夫人和如意可怎么办呢？他们哪里是吕后的对手呢？
这时候，长乐宫里有一个叫赵尧的人，专门负责掌管皇帝的玉玺大印，他看到汉高祖整天闷闷不乐的样子，猜出了汉高祖的心思，就趁着周围没有人的机会，大着胆子说道：“陛下！臣知道您的心事，您是不是担心赵隐王如意的安全呀？”汉高祖一听，想不到这个赵尧年纪轻轻就这样有心计，十分高兴：“是呀，我一直想不出一个妥善的办法安排如意和戚夫人。你要是有什么好的办法，就快快说吧。”
“陛下！保住了赵隐王如意，就能保住戚夫人。不过，要想保住赵隐王如意并不难，有两条不知道陛下能不能办到？”
“哪两条？你就快点儿说吧。”
“这第一条，陛下应该早一天让赵隐王如意离开长安，到他的封地赵国去。另一条，要挑选一个地位尊贵而且性格刚强的大臣去当他的丞相。这个大臣一定要能顶得住皇后的压力。另外，还必须设立一个御史大夫。这样，就能保住赵隐王如意，也能保住戚夫人了。陛下，您看这个办法行吗？”
汉高祖想了想，高兴得一拍大腿：“好，这个办法太好了！这个御史大夫，就由你来担任。我马上派周昌去担任如意的丞相，跟随如意一块儿到赵国去。现在，你赶紧把周昌叫来。”
工夫不大，周昌走进长乐宫，来到汉高祖面前。汉高祖立刻说道：“周昌呀，你跟了我几十年，只有你靠得住。今天，我有一件事情托给你，不知道你愿意不愿意去做？”周昌连忙回答：“陛下！只要是您说的事情，臣肝脑涂地也愿意为您效力！”这样，汉高祖就把保护赵隐王如意和赵尧的计划说了一遍，最后说道：“周昌呀，当初你不让我改换太子，现在我只能把如意托付给你了。你只好跟着如意到千里之外的地方去当赵国的丞相了。”周昌说：“陛下！您放心，我一定要尽心尽职地保护如意。”说完，周昌马上带着如意到封地赵国去了。
汉高祖干的这些事情，吕后看得一清二楚，冷笑一声说：“好你个赵尧，咱们等着瞧吧！”
戚氏之冤天人共愤
公元前195年农历四月二十五日，汉高祖刘邦去世了。吕后立刻下令：谁也不能把这个消息传出去，谁要是传出去就杀了谁。而且，整个长乐宫里的人，谁也不准走出宫门半步。接着，她赶紧把一个叫审食其的人找来商量下边应该怎么干。这个审食其原来只是吕后家里的一个仆人，曾经陪着吕后在项羽那里关了3年。吕后和他非常要好，俩人的关系有些不清不白。吕后不管碰到什么事情都要和他商量。吕后对审食其说：“和皇帝一起打天下的那些大将，会听从小皇帝的命令吗？我看，不如趁着这个机会把他们全都杀死了！”审食其想了想，就同意了。
世上没有不透风的墙。这件事情很快就泄露出去，被一个叫郦商的大臣听说了。他急忙找到审食其，说：“听说皇帝已经死了四天，还不发丧。皇后还要把大将们全都杀死。如果真的那么干，天下就要大乱，国家可就危险了。审食其呀，你想过没有，大将灌婴在荥阳有10万兵马，大将周勃在燕、代有20万兵马。朝廷的大将被杀了，他们肯定会联合起来造反，杀向长安呀！到了那个时候，不管是你，还是皇后，恐怕都活不成了。审食其呀审食其，你千万不能做这种蠢事呀！”审食其一听，吓出了一身冷汗。他赶紧报告给了吕后，吕后也觉得情况危急，赶紧公布了汉高祖去世的消息。接着，吕后又让太子刘盈登上了皇帝的宝座，这就是汉惠帝。吕后就成了皇太后。
正像汉高祖料想的那样，汉惠帝性格软弱，朝廷的大权最终落到了吕后的手里。吕后立刻开始报复戚夫人了。她传下命令，把戚夫人关进了后宫里一个偏僻的房子，谁也不许到那里去。吕后还觉得不解气，过了几天，又让人剃光了戚夫人的头发，给她带上手铐、穿上犯人的衣服，还逼着她不停地干舂米这种苦活儿。只要戚夫人刚想休息一会儿，监视她的太监就会挥起皮鞭子抽打她。娇嫩的戚夫人哪里受得了这种残酷的折磨呀，就一边舂米，一边悲悲切切地唱起了《舂米歌》：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍。
相隔三千里，当使谁告汝！
意思是说：儿子为王，母亲却成了囚徒。整天舂米一直到日落，常常和死神为伍。母子分离相隔3000里，母亲的冤仇没办法派人告诉你！
悲痛中的戚夫人思念着做赵隐王的儿子如意，可是如意又怎么才能知道她受的苦难呢？戚夫人的悲歌，很快就传到了吕后的耳朵里。吕后冷笑一声，张口大骂：“这个贱货，还想指望着如意为她报仇呀！好，我这就叫如意来见见你！”于是，吕后立刻派使者赶到赵国，让如意来长安。
没想到，周昌担心吕后会暗害如意，就对使者说：“赵王年幼，最近又生了病，不能走呀！你有什么事情，就对我说吧！”吕后一听气坏了，又两次派使者让如意到长安来，全都被周昌拒绝了。吕后气急败坏，只好下令派使者召周昌来长安面见汉惠帝。这下，周昌不敢违抗，只好跟着使者到了长安。
周昌到了长安，吕后把他狠狠地训斥了一顿。接着，她派使者第四次去命令如意进京。如意才十多岁，还是个天真的孩子，不仅想念着母亲，又向往皇宫里的舒服的生活，就跟着使者到了长安。
汉惠帝和如意非常要好，特别爱护自己的这个弟弟。他听说吕后几次派人去叫如意，知道吕后肯定没安什么好心，连忙赶到城外迎接如意，然后和如意一块儿进了皇宫。在皇宫里，汉惠帝整天和如意形影不离，连吃饭睡觉都在一块儿。吕后派人几次想害死如意，却一直没有机会下手。如意好几次想去看一看母亲，吕后都不让。
公元前194年农历十二月里的一天，汉惠帝一清早要去长安城外的上林苑打猎。他一看如意睡得正香，就没有叫醒如意一块儿去。吕后在汉惠帝身边的耳目赶紧报告给了吕后。吕后赶紧派人拿了毒酒，悄悄地溜到汉惠帝的卧室，趁着如意还在睡觉，就捏着如意的鼻子，把毒酒灌进了如意的肚子里。
等到汉惠帝打猎回来，只见如意七窍流血，早就死去了。汉惠帝不禁大哭起来，然后把如意埋葬了。
吕后害死了如意以后，就来伤害戚夫人了。心肠狠毒的吕后下令砍掉了戚夫人的两只手和两只脚，又挖掉戚夫人的两只眼睛，熏聋了戚夫人的两只耳朵。接着，吕后还下令弄哑了戚夫人的嗓子，丢进了茅厕里边。这样，狠毒的吕后就使得戚夫人想死不能死，想说不能说，想看不能看，想听不能听，还起了个名字叫什么“人彘”。然后，吕后逼着汉惠帝去看“人彘”。汉惠帝心想：什么是‘人彘’呀？我怎么从来没有听说过，是不是又像人又像猪的一种动物呢？
等到汉惠帝跟着吕后来到茅厕，一看有个血肉模糊的东西在那里蠕动，在那里颤抖，感到非常纳闷。吕后冷笑了两声说道：“你知道那是谁吗？”汉惠帝摇了摇头，回答：“不知道。”
“告诉你吧，那就是戚夫人！”
“什么，戚夫人？”
汉惠帝的脑子里顿时“嗡”地一声，就一头栽倒在地，不省人事了。吕后急忙叫人把他抬回宫里，叫太医抢救。
汉惠帝苏醒过来以后，哭着对吕后说道：“这太残忍了，太可怕了！我作为你的儿子，再也没有脸面治理天下了！”从那儿以后，汉惠帝的神经开始失常，什么国家大事都不管了，一天到晚饮酒作乐，身体一下就垮了。公元前188年农历八月十二日，汉惠帝病死，那年他才24岁。
戚夫人呢？在受尽了惨绝人寰的折磨以后，也无声无息地死去了。
著史传千古遭冤受宫刑
——司马迁之冤刘邦建汉以后，重新建立了档案制度。史载：“天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》；又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室”。汉惠帝时又废除“挟书令”，注意搜求先秦典籍。到了汉武帝时期，为了刘家王朝的长治久安和宣扬大汉的盛德，他非常重视文化，广搜散失的书籍，取得了一定成效。汉武帝时期，经济发展，政权稳固，学术文化空前繁荣。因此，编写一部贯通古今的历史著作，已经成为时代发展之需。正是所谓的时世造英杰，司马迁作为开创我国史学著述的一代宗师不失时机地担当了这项大任。
而一提到司马迁，人们马上就会想到《史记》这部不朽的巨著。《史记》不仅是一部史学著作，而且有着很高的文学成就，所以鲁迅称它为“史家之绝唱，无韵之离骚”。但人们很难想像，这是司马迁在蒙冤遭受腐刑以后完成的。
史学世家自幼诵古
司马迁，字子长，汉左冯诩夏阳（今陕西韩城）人。他的生卒年代现已难详考，大约生于汉景帝中元五年（公元前145年），卒于汉武帝征和二年（公元前90年）左右。
司马迁从秦统一以来，尽管汉武帝实行“罢黜百家，独尊儒术”的方针，但这时仍然是各种思想承前启后的历史时期。经过改造了的儒家思想正日益处于主导地位，但百家依然并存，并未达到后来的那种“独尊”的地步。因此，在当时的思想文化领域里，仍然不时地闪烁着古代进步思想的余辉。如果没有这样一个时代，司马迁也是很难写出《史记》来的。
司马迁之所以能承担撰写《史记》这一重任，决不是靠侥幸，而是靠他自己所具备的条件和他个人的努力。
司马迁有着深厚的家学渊源。在《自序》中，司马迁对他的先世作了详细的介绍。他把传说中的颛顼时代掌管天地的重黎氏引为自己的祖先，大概是为了说明他的家世是一个悠久的史官世家。在周宣王时期，重黎氏的后代程伯休甫做了司马，从此，这一支改姓司马。后来，司马氏分散各地，直到公元前七世纪，司马迁祖上迁到少梁（即今韩城，汉代称夏阳）。
对司马迁影响最大的当然是他的父亲司马谈。在汉武帝初年，司马谈为太史令。太史令级别并不高，然而司马谈父子对此却极为重视，司马谈以“世典周史”这一世传祖业教育司马迁。唐都、杨何、黄子这三个人，都是活跃于汉初政治舞台上的大学问家。在他们的教育下，司马谈成为一个通晓天文星象、阴阳吉凶和信奉黄老之学的文人。司马谈的《六家要旨》是我国思想史上一篇重要学术论文。在这篇文章中，司马谈以概括的手法、简炼的文字分析了阴阳、儒、墨、名、法、道六家之长短，充分显示出他的才华，说明他是一个知识渊博的人。司马迁生长在这样一个家庭里，他所受到的教育自然与众不同。
司马迁在《自序》中说：“迁生龙门，耕牧河山之阳，年十岁则诵古文”。离司马迁生地不远有座龙门山，是传说中鲤鱼跳龙门的地方。司马迁生活在这个风景秀丽、充满神奇韵味的地方，自小就养成了他热爱大自然的性格。许多人从字面上去理解“耕牧河山之阳”这句话，认为司马迁从小过着耕牧生活，家境贫寒。这种分析是不对的，司马迁祖上很富有，司马迁的祖父司马喜在汉文帝时花四千石粟买来一个“五大夫”（二十级军功爵中的第九级）的爵位。司马谈在武帝初年为太史令，俸禄六百石，司马迁家的生活虽不十分富庶，但也决不致于靠耕牧为生。司马迁说：“耕牧河山之阳”，那只是文人的一种浪漫的笔法，可以理解为他在农村里过着田园牧歌式的童年生活。
司马迁从小就喜欢读书，他“十岁诵古文”。后来，又向当时著名的儒学大师董仲舒、孔安国学习。董仲舒是今文经学大师，司马迁向他学习了《公羊春秋》。孔安国是古文经学大师，司马迁向他学习了《古文尚书》。这两位学者对他的思想乃至日后写《史记》都有一定的影响。司马迁能有这样的家学和师承，可以说是得天独厚的。正因为此，他才有可能成为一个博学多才的历史学家。
