吃过早饭，王二叔提了大烟袋匆匆去了郝三家给化子揽营生去，郝三听了王二叔的介绍，很满意地达成了协议，并写了合同。却说郝三代代是财主——他的祖宗们重视读书，素有“文郝家”之称。“文、理、道”，是他们治家的宗旨。他们代代重视读书，郝三有文化，他酷爱史书，故精通历史。知文、懂理、讲道德，他创业治家非同一般，这是他的一大特长。
二叔从郝三家出来，街上静静的，只听得分河水哗啦啦地响。他刚过分河桥头，有人在尖声地叫，原来是李小狗。他正要找二叔，二叔问他做啥哩，他说通过二叔，要雇化子给他扛长工哩。二叔说人家已揽上营生了。小狗一听说化子已揽上营生，脸“唰”地变阴森了。“我早说过啦，你为啥又给他们……”他想。“哪家财主？”
“郝三。”二叔虽看出他的脸色变了，但还是自如地说。
“郝三？”他睁圆黑豆眼发了愣。又说：“怎么？他呀，是长雇还是补缺哩？”他带气地盯着二叔发问。他说：“长雇短算，有营生就干。刮风下雨东家管饭。”“唉，倒霉。”他暗自说。他顿时变成个苦象，“我早打了招呼，为何你……”他又想：“完了……”他还在琢磨，在沉思。
“郝三愿雇，化子愿干，我只是跑跑腿，没我的相干吧？怎你怪怨起我来？”二叔见他的模样不对，反斥说。
“唉，别说那些了。”他怒惺惺地走了。但没走多远，又返回来，吆喊二叔站住，说是县里派下大柴五千斤，要去林里砍伐老树（枯树），每砍一百斤，付小米六斤或高梁十斤。缴货付粮，两清不欠。他要化子去完成，说是为照顾他哩。
二叔说他人生地不熟，深山老林的，多去几个人，要注意安全——因为单人独马不宜去那无人烟的深山去。他说：“没事的，凡事别‘怕’字当头。我认为砍老树不宜人多。他一家四口长年累月得些粮哩。况且你的粮也不多。”
二叔觉得他说得是理，就答应了。忽儿一股呛鼻恶心的狐臭味冲上来，逼得二叔不得不伸手捂鼻子挡嘴。他呢，不知为啥，忙摘下头上的礼帽来，扇呀扇呀，从鼻孔和嘴，扇进自己肚里。自己的味儿自己嗅，不觉得臭——不知他是习惯了，还是——
二叔回来了，化子一家正吃中午饭。金枝忙放下碗箸溜下地去，礼让了他。他推辞之后，把给郝三打工签合同的事和砍老树的事儿，备细与他们说了一遍。他俩很同意——他们感谢二叔的好意。吃过早饭，二叔给了化子把劈斧，他用砺石磨得锋利，用粗粗的麻绳捆住，扛在肩上向铁架山爬去。
“老三，咱们初来，不识地理，步步要小心谨慎提高警惕，宁愿挣不了钱也不能闯下事来。”她担心地吩咐说：“没事，你放心吧。”老树说完，昂首阔步地奔去了。只见他飞一样地走着，像猛虎归山，也像老鹰入林那样，一会儿消失在茫茫的森林之中。但金枝还呆呆地在那儿站着。
林边路旁有两座悬崖，崖下是一条一眼望不到底的深沟。透明清澈的溪水，淙淙向远方流去。阴壁长了青黯的霉苔，像大画家所涂的深色绿漆。那崖生得很怪，沟的两侧矗立着两座雄伟又奇形怪状的山崖相对峙，两崖生得几乎是一个模样儿，像似老虎大张嘴要相互欲欲吃掉。两个虎牙生得更奇，长而且锋利，绝像大画家雕刻的猛虎相斗。过路人一见不寒而栗。陡峭荒山，伸脚便会压出一洼洼坚实的脚印来，高大的削壁，有着密密麻麻的树根和细碎的根胡，相扭重迭的根与胡，错结地蜿蜒地，竭尽全力，争着向岩石的破隙乱缝深处，扭曲地深钻。仿佛：这战乱的年头一伙伙、一群群被敌人吓破了胆，无家可归的孩子，一头向深山里扎去。
“啊……奇特的景啊！”他走到林子深处，地面上密密层层的落叶儿，有黄色的，有灰色的，也有腐烂变成黑色的；已倒了的腐树断枝横七竖八，乱混混地堆积在一起。是那样碍眼难堪。不知名的昆虫唱起了刮噪的鸣曲。老鹰、山鸡……数不胜数的鸟儿，嬉戏、斗架，是那样的逍遥、自在。近处及远方传来呜呜震耳的声音，不知是森林的轰鸣，还是虎豹在咆哮，他听了觉得苍凉和悲怆。有谋、有略、有力、又有胆量的他，此时此刻有点害怕了。他深一脚浅一脚地踩着腐植质，一踩软曩曩，冰凉的水淹没了脚。他觉得太凉了，就沿着躺倒多年的枯树，转弯摸角地走起来，像是天然的独木桥。
他选好一片，“嚓嚓”几斧，老树“嗵”地倒在了地上。
化子砍倒多棵了，把劈斧往腰里一掖，用粗绳子拴了树的一头，一棵棵地拉到林外，转送去路边。
李小狗见化子单身闯入森林去，很是幸灾乐祸，暗自高兴。他独自一人坐在会客室的紫黑色的椅子上，一手拿着双香火，一手端着水烟袋，仰面盯着古式天花板，目不转睛地凝视着，凝视着，香火烧着了指头，他忙扔掉，脑子里翻着“化子”、“老虎”、“金枝”……不难理解：化子被虎吞，美人在怀中——砍树记。王氏出来进去，本没啥事干，但瞅见他那般模样，就有点奇了，她暗暗留心起来——她认为他要干丧理缺德的坏事了。一会儿，他戴着礼帽，趿啦着鞋子，迈着方步出了三进院。只见大街古建筑——过街鼓楼的顶端，群鸦叽叽呀呀回绕喧唱。忽然化子用绳索拉着两棵粗粗的老树，震耳欲聋，像传说中的神仙，龙腾虎跃把枯树运到河东。
李小狗一见“啊”地惊叫了。一扭头见王氏早站在他的背后。他俩怀着各自的心思没说什么，就回了自家。相互明白，而只是心照不宣罢了。“化子像是神仙。”王氏说。
“他……”李小狗没说下去，只是唉了声，慢慢地抽起水烟来。呛喉咙的烟气使他不住地咳嗽。
“老树不好砍。”王氏没话找话说。
“不好砍就砍回啦？”李小狗白了她眼反对说。
“要说好砍为啥它自动枯死，掉了枝，脱了皮，它还在着立着。“王氏反驳说。李小狗不言声了——他无言以对——理曲词穷，他只能不言声而不了了之。
化子呢？他用粗绳绑住老树的一头，居高临下一次拉两棵，五天时间砍、运回四十棵，应挣粮食四五百斤。他砍老树砍得出了名，村里人管他叫“老树”。从此他就有了大名。
应砍的够数了。王二叔要他去村长家领取挣下来的粮食。他要金枝也去。金枝摇了摇头：“你不清楚吗？还说啥。你去吧多拿上几条布袋就够啦，我不想去他家。”
老树从二婶家取了四条毛线袋，边走边说：你不去我一人去吧，没多的粮，只一次可背回来。”
老树推门进了王氏的正庭，李村长还埋头睡着，家里光他一人。他慢慢地露出头来说是让他再砍一批。老树答应而返出来。
次日，老树吃过早饭又进了深山老林。他刚砍倒一棵，只见一头豹子追着一只猴子。猴子上了树，那豹紧跟着爬上去。猴子箭似的飞奔到另一棵树上去，那豹也奔过去。猴子跳下来又爬上细而且高的小树上俯瞰着，那豹站起来一压，树倒猴子终于被它吃掉。它走着，不住地吼着。
他估摸是头凶豹，因为他从来没见过，只是听人们说过。“果真名不虚传啊，果然厉害呀……”他想。他有点发慌，麻木地站在光秃而无枝无叶的老树下，额部那个黑疣子上下不停地扭动着。
“唉，倒霉，虽然没钱，但不该冒失，斗不了它落个身残，永远无补，甚至送了命……不要紧，抛下她母子……又谁去报仇呢？”他惊愕、恐慌，他一时没了主意——人忙无知，慌更无知。他想“怎么办？逃吧，不会逃去的；干吧，不会战胜它的。这这这——”说奇便奇，说巧便巧，谁知他正在犹豫之中。忽然，他的对面不远之处突然一声吼叫，又冲出一只像头牛一样大的老虎来。那虎两眼盯着他虎视眈眈，一张一张的血口不住地流着涎水。他站在一棵老树旁来不及躲藏，也无处躲藏了。他清楚地知道，他的性命难逃，不是虎吃便是豹吞。
“日寇的枪弹、洋刀没把我处死，而虎豹的锋爪利牙却逃不掉了，逃不掉了，九死一活……”他自言自语地说。在此关键时刻，他集中视力和听觉力，左顾右盼。他的希望和失望不断地交替。他以为自己本来年轻有膂力，什么的虎呀豹的，统统是马下的卒子。他又一想：“世上从古至今膂力大的汉子有的是；武松——我远远难比他，因为他是举世无双的打虎英雄。我算老几呢？我无非是胆大罢了。可知胆大要吃胆大的亏。”
他对虎生而不熟，不识虎性，心里确有点胆怯。但他又想：“俗话说一牛斗二虎，我怎不可斗二牛呢？因为虎嘛，毕竟是虎，它不是上帝。于是他的胆子壮了许多，拿定主意与它决一死战。
他望着那虎逍遥自在，它忽儿龇着黄牙，咬着它的后腿弯及腿叉，怒忡忡地在捉虱子。然而它毕竟时刻注视着他，特别注视着他的眼睛。它不断地变化着表情，好像它也希望和失望不断地交替着。但它到底愚昧、骄横、鲁莽，它竟义无反顾地迈着轻快、疏阔、从容而且又坚定地步子，向他身边走过来。
说来是猛虎，谁知它猛中亦有狡猾。它逼近离他不远之处时，突然站住，照准他吼了声，如同打响雷似的。原来吼声则是冲令。它猛冲了，他架起劈斧不慌不忙准时调了个侧步，躲开它所冲的直线，猛砍下，砍掉虎尾半截。那虎更凶了，二次猛冲过来。他麻利地一个侧步，高高地举起大斧砍将下去，唉，又落了空。“我的手为什么这样不听话呢？但心却不慌不忙，他以为不摸虎性，就没有战胜虎的把握。怎么办呢？”他灵机一动，急忙爬上了大树去。虎会不会上树？又会不会往倒啃树？他不清楚。于是蹲在树杈上观察了。而那老虎也蹲在树下，虎视眈眈。
太阳已压山顶了。山雀入了巢，野兽进了窝，老树呢？除了心急别无他法。只是静静地盯着它，观察它……
经观察它的动向，只见它巍巍不动，不像是要走的样子。怎么办呢？这无人敢来的地方，没救。跳下去死，在树上也活不了。他想：宁愿战死也不能等死，他毫不犹豫地猛跳了下去。可巧落在虎背上。真是骑虎不得自下，稳稳地骑在它的背上，那虎嗷嗷地吼了起来，吼声如雷，惊得野兽乱跑，乌鸦乱飞。那老虎真有劲儿，跑呀，跳呀，不但猛，而且跑得飞快。老树的本事也大，骑在虎背上两手紧抓两耳，两腿夹着虎腰，活像个战斗的骑兵，骑在虎身上，活脱脱地是那么应用自如。
一会儿那虎气喘吁吁，上气不接下气。它嗷嗷咆哮了几声卧倒了。可老树的双脚却被它压在肚下，他手一松，那虎耳朵滑出了他的手去。它又咬住了他的腿肚，“嚓”的连肉带裤被咽进了它的肚里。
而此刻的他，不慌不忙，是那样的自如。但见自己腿肚上的鲜血如流，就不以战虎为先，而要先保自身，保存住自己的血液，就保住了生命。于是他瞅中有土那方，呼地跳了过去，他忙伸出铁叉似的五指，“嚓”地一声从地上抓了把土，飞似的跃上了树杈，快速地将伤口填了泥土，用破裤布裹起来，绾好才松了口气。望着身疲力尽而又气喘呼呼的猛虎说：“你虽吞了我老树的肉，但你毕竟没伤了我的骨，也没要了我的命。”
年轻的老树，他不仅仅是一个有膂力，敢闯，而且他是个亦有创造性的人，而且是一个有谋有略多谋善战的儿男。他竟能意识到退战保血——因为一个人的血液不过几公升，几分种就可流尽。退战——安全。他尽管保住了自身血液——保住了心脏的正常跳动，然而被虎吞掉一块身肉，他难道不疼痛吗？但是，他明明面带微笑，是那样心平气和，全神贯注地端详着老虎，那么高大，那么肥胖，那么凶，那么猛，而又是那样的气势汹汹，以及它那欲欲在战的劲儿——它到底有多大的本事呢？
他一生没见过老虎，但一经较量、观察、分析，而它确比一般的凶兽——除了体壮、力大而外，最厉害的特殊部位是铁钩爪及钉子牙齿了。
老树“咯咯”地笑了。他笑，原来老虎并不像人们所说，如神似鬼那样凶恶，那样神奇。它呢，只不过是野生动物中一种凶性的大兽而已。他认为若与它战，也跟人与人之间战斗一样，只要舍出去，它不一定会是胜者。
他从裤带上摸出曾不常抽的旱烟袋来，解开装有火石、葛毛的小小布包，“咔咔”几下，将着火的葛毛搁在装满烟的烟锅嘴上，“吧哒吧哒”地抽起来。浓浓的，一缕缕的烟丝儿，从嘴里一股股地冒出来，绕着重重迭迭的枝、梢，浮浮升上了空间。
他闭目静静地进入了沉思。一睁眼见那豹，饱食而去。他想：“唉，我深不知那虎的发源、生存与生活，也不懂虎的用途和它的价值——因为我没有学过动物学，也没当过动物园的饲养员，但我清楚地知道，虎是人世界极少的名贵动物。实话实说，我与虎相比，则我是人类无名的草芥，而它是众所保护的，世界生物中稀世的国宝。因此，只要它能给我留条出路我绝不舍得伤它。我想，它是否清楚我不愿伤它——我之所以要来砍树，是势在必行——为了谋生不得不来，挣点糊口的粗粮，渡着艰难困苦的人生，渡过难关而去报仇。
“俗话说得好，人有害虎心，虎有伤人意；翻过来就是虎有伤人意，人有害虎心。
“好啦，现在的社会不理不道，强者吃人，弱者被吃，何况是野性的大虫？”他自言自语地说完，哼着民间小调，把劈斧掖在腰间，毫不犹豫地在虎面前一棵粗大的树旁“嗵”地跳了下去。面对着老虎，他紧紧地贴着大树。那虎流着涎水，抖动着身躯，“呼”地冲了过去。老树呢，连忙将身子一转，而那虎扑了空。见他躲在大树后就张开血口咆哮着，围着大树转起来。老树眼疾、腿快、手也麻利，一手托着树，弯腰伸手紧抓着那虎的血尾跑将起来。像似推磨——虎拉人推。虎与人的距离不足半米，不管它钢钉牙也好，铁钩爪也罢，然而它却够不着——够不着就吞不掉，到底隔着一点儿距离呢。
追吧，它拼命也追不上——被他拽着：横穿不过——以树为城；它不转头调向——让嘴边的肉所诱惑，别无他法，只能去围绕着大树拼命地追赶了。跑，跑，跑……只见它大汗淋漓；而老树呢，尽管陪着跑，但半点不累，因为他被它拉着呢。这跟抬轿与坐轿显然相似——不同的仅是被抬与被拉的区别。
那虎累得屎尿直流，就“嗵”地卧倒了。老树趁机抢前一步，单臂抓住它的后腿，“呼”地掷上了高空，落于树杈，树杈被折，摔在尖尖的巨石上一命归天。
他再次重新抓住它的两耳，把头提起来墩下去，再提起来又墩下去，墩！墩！墩……不知他是恨，还是昏……此刻的他直把老虎的头墩破了，脑浆、血溶为花汤。老虎早死了，老树还在墩！墩！墩……他只觉得头晕而又眼花缭乱，他摔倒在地上。头发成了湿的，袖管里像泉眼似的往下淌水，浑身像刚从河里捞上来一样，虚脱得几近昏迷。
夜，黑黑的。老树去砍老树一天到晚还没回来。金枝着急得在院里打着转儿。她自言自语地说：“出事了，闯出大事了。”她说着跑出了街去。涉过分河，重返回家中……
“唉，老了，糊涂了。”王二叔坐在凳上把头上的毡帽脱下，往自己膝上摔了，抖动着双手说，“你为啥要他单人独马去闯虎穴呢？”他站起来朝街门跑出去，跑过分河边又返回来。“这这是明知故犯，不是害人是啥？完了！完了！”他发疯地说着。金枝走了过来，只见二叔坐在那儿愣着，是受惊，是发昏……
“二叔，旧日山上有没有凶兽？”她苦苦地低声问。
“有，这山里什么的虎、豹、野猪……出没无常。村里以及邻村的猪、羊、大牲畜，常常被野兽吃掉。那年里被老虎还吃掉几个过路人哩。”说着他咚咚地顿起脚来。
