若在和平年代，一到腊月三十日傍晚，城里城外的鞭炮声就此起彼伏地爆响起来了，断断续续一直响到五更天，直至和初一凌晨的“噼叭”声衔接起来，汇成一个持久爆响的高潮，才要渐渐稀落下来。可是，由于战乱的惊扰，这几年百姓们对于这种流传了千百年，表达吉庆欢乐之意的声音也觉得悚然可怕了。三十日后晌天刚擦黑，人们就慌慌地关上大门，缩在各自家里悄然熬着，盼望能过一个安然的老年，哪还有兴致燃放鞭炮？不过，大小门框上充溢着吉庆言词的对联还是贴起来了；敬神祭祖的香火还是烧起来了……只是这一切活动都是在默然无声中进行着。人们的美好向往和愿望并没有死灭。
这天夜晚，林县县府的会厅和议事厅里灯明火亮，热闹异常。两下里挤挤抗抗摆了十六张方桌。每张桌子中央都立着一把“鸡鸣酒壶”，酒壶的周围摆着十个蓝花蓝边八寸汤盘，都是山西“清流瓷社”的产品。菜肴虽不算丰盛，却是非常的实惠。除了蒜拌粉皮、锅溻豆腐两个素菜外，都是猪肉做的荤食：油炸丸子、蛋裹肉丁、红烧肉块、软熘肉片、爆炒肉丝……尽管连一点儿绿叶和海味都没有，但这就算是上等的“十大盘子一齐上”了。每一桌都有一两个工商界东家掌柜主持敬酒劝菜之事，民团的官兵们把枪刀竖在墙根，肩挨肩、肘碰肘地拥挤在桌子周围，狼吞虎咽地吃着菜肴，吆五喝六地猜拳行令，有的还骂骂咧咧地调闹，推推搡搡地起哄……两处厅堂里充满着欢乐放荡的气氛。
这也是往年的惯例了——以县府名义邀请城内士农工商各界头面人物，共叙一年来互助互爱之情，款待民团维持治安之功——应是理所当然的事情。可是，自刘启彦做了知事太爷以来，已经两年没有铺排这事了。不知为什么，牛光耀今年却主动撺掇着，以刘太爷的名义向工商各界发出了请柬，主动操办了这个摊场，并亲自找到薛贵安的门上，和他共同安排了民团官兵就席的次序：驻防县府大院的，为头一拨；把守南北二门的，为第二拨；把守东西二门的，为第三拨。头一拨吃喝过后，再分别替代第二、第三拨的守城职责，轮流入府就席。
薛贵安对牛光耀此一举非常满意。心中得意道，嘿嘿，乱世靠胆壮，有枪就是王。有钱不如有权，有权不如有枪。啥鸡巴县太爷、府先生！处在这种世道，还不都得巴结咱这玩枪耍刀的？
牛光耀以县府当值人的身份，来往于两个厅堂的酒席之间，一遍又一遍地鼓动工商界头面人物向民团官兵劝酒。他端着酒壶，一边殷勤地挨次给众人添着杯，一边乐哈哈地高声说着奉承话：
“工商各界先生们，在这国无君主、民无宁日的年月，全城工商百姓人等，之所以能安居乐业，全是仗倚了治军有方的薛团长，和全体官兵弟兄尽责维系。实为劳苦功高啊！故鄙人受知事太爷之托，偕同工商各界的东家掌柜，值此除夕良辰，略备薄酒，以为犒劳。菜肴虽寡，其情深重。万望诸位官兵弟兄勿嫌，敞开海量畅饮。”
“嗨！有牛先生这番话就够意思啦。”薛贵安把牛蛋子大眼一眯，笑咧咧地说，“弟兄们领情咧，喝，喝！”
“喝，喝。见酒不喝三分罪过。喝吧！”
“来来来，划！好，好！巧咧巧咧！八八八八咧！全来到啊……”欢乐放荡的声浪此起彼伏，直冲严寒的夜空。
一直闹腾到二更天，第二拨民团官兵们才打着饱嗝，晕晕乎乎地离开县府。等到第三拨官兵就席时，已是三更时分了。牛光耀照例是热情奉承，挨次敬酒。但是，他的心情却越来越紧张了。端酒壶的手也禁不住颤抖了起来。他借着在前后堂来回穿忙的机会，掏出怀表在窗外灯光下瞅了瞅，见离约定攻城的丑时——凌晨两点钟还有半个时辰，他的心弦更加绷紧了。按照内弟刘珏携信前往约定攻城的方略，今儿个前晌，那位高先生——高堆才带着一男四女，装作进城赶“末集”的亲戚，已顺利地潜藏在自己住的西厅房套间里，专候届时行动。可是，尽管东西两门的民团守兵都在这里消受酒肉，但毕竟还有十几个驻守县府大院的官兵在那里替班守卫呀。高先生他们能挨近西城门吗？还有，自己怀里揣的这个特制大炮仗的响声能不能传到城外？如果传不出去，即使是高堆才等人能够冒死打开西城门，那也是枉然啊。高堆才他们走不脱，自己和内弟的性命也定然难保了！天爷！但愿那文帝上神显灵，保佑破城成功吧。牛光耀提心吊胆地联想着，越想越害怕……
子夜过半，天气冷得呵气成霜。防守西城门的替班民团士兵由两名红枪会徒带领着，五个为一班，轮流在城门洞边站哨，其余的都在城门楼上取暖摸牌。尽管他们肚子里填实了酒肉，但在城门洞边站哨的士兵，照样被严寒逼得缩脖袖手，打颤磕牙，两个时辰一换班都有些焦躁难耐。他们袖着手，背着枪，两脚不停地在地上跺着，时而朝手心呵口气搓磨几下，捂住耳朵暖一阵子；时而点燃一支今晚县府特意赏给的烟卷儿，大口大口抽着逼寒气。有的还胡诌着肉麻的词儿，低声哼唱梆子戏故做开心：“半夜那个三更呀，哩咯儿楞，乐悠来个悠，哩咯儿楞，摸一把婆娘那个流水沟哎——咣来采采依采依采……”随着哼唱声，就有嘻嘻哈哈的淫笑声在黑暗中飘荡。
突然，不远处响起了轻轻的脚步声，黑暗中，几个模糊的人影从城门对过的小巷口里悠闲地走了出来，还低声嘻嘻着在议论什么。民团士兵们一惊，慌忙止住笑，其中一个喝问道：
“干啥的？”
“串门儿的。”巷口处传来一声细嫩的回应。
“呀？是女的。”另一个民团士兵悄声说了一句，随即大声问道：“大年三十日，不在家过年，半夜三更串鸡巴啥门儿？过来查查！”
“哎呀，长官，俺们都是大妞儿小媳妇家，明儿的新衣还不现成哩，在一搭儿帮着做了做，查个啥呀？俺们都急着回家哩。”
“嘻嘻，急着回家？急啥呀？怕男人等得心痒痒哩？不中！快过来……”
“那——”走在前头的一个女人忸怩了一下，对身边的同伴们说，“要查就查呗，怕咋？”说着，就向城门洞口走了过来。
五个民团士兵在城门顶纱灯昏淡光线的照映下，看着走过来的六个女人腋下都挟着小包袱，便挨个儿朝他们的身子和脸庞睃看起来。突然，他们被其中两个又大又丑的女人逗得咕咕笑了。他们戏谑地指点着一个又高又细的女人说，“嘻嘻，这婆娘好大的个儿！哪个男人敢要？配咱薛团长倒是最合适了。”又指指那个粗笨缩肩的女人说：“嘿嘿，这婆娘活像个母夜叉，要是男人惹火了她呀，保准一脚踢他丈把儿远。”“嘻嘻，哈哈哈……”
民团士兵们戏谑的这两个丑女人，正是潜进城来做内应的高堆才和李官全。其余是以韩欲凰为首的四个胆大精悍的女会徒。李官全是接到韩欲明的手令，亲率五十名鞭杆会强手前来助战的。担当内应重任的高堆才深知那铁鞭杆近战的厉害，便极力向韩欲明请求，要带李官全进城做伴；身为鞭杆拳创编师父的李官全正想显显自己的胆略和能耐，也主动向韩欲明提出请求，愿冒死入城为天门大会立功。韩欲明见两人似有默契，便慨然应允了。按牛光耀的要求，本应有十个人潜入城内做内应的，但高堆才反复掂量了一番，觉得人多目标大，就提议只用六人，而且专要四个女的，说是兵不在多而在精。故尔这几个人都是他亲自挑选的。高堆才凭着过去当土匪时常进城里抢劫商民，熟悉大街小巷地形和点子多、嘴巴巧的长处，带领众人很顺利地就进了城，潜入了牛光耀的住宅——黄华书院西厅房，他听了牛光耀的部署，又把两人的怀表校对了之后，就让牛光耀把他们倒锁在屋里，静候按时举事。待到过了三更，高堆才按预先想好的点子，从放各种年货和干粮的大篮子底下拿出女人衣裳和头巾，把自己和李官全打扮成女人模样，又把几件新衣新裤分别交给韩欲凰等几个妞儿，打了包袱，在韩欲凰她们的咕咕窃笑声中，大家吃过干粮，默默念过祭神咒语之后，便于子夜时分由高堆才巧妙地端开门扇，悄悄来到了西城门对过的小巷口。守门的士兵哪里会知道这两个丑女人是假的呢？
城门洞边的说话声惊动了城门楼上的守兵。带队的红枪会徒探头问道：
“喂！大半夜哪来的女人？”
“是几个串门儿做新衣的。”下边的士兵回道。
“哟嗬？叫她们上来暖和暖和吧。”
“中咧。”城门下的士兵们答应着，大放淫词道：“嘿嘿，俺们酒也喝了，肉也吃了，就少个皮套儿耍弄。嘻，上去吧，别鸡巴圪扭，男男女女就这么回事儿……”“就是。谁和谁搭配还不一样？嘻嘻……”他们七嘴八舌地胡吣着，就呼啦闪到六个真假女人的身后，嬉皮笑脸地推搡起来。
高堆才大惊。心想，一旦上了城门楼，自己和李官全的真相必露无疑。可是，不跟他们上去，就必然要动手脚。那就坏了大事！他恨自己来得早了一些，又恨牛光耀为啥不快些放响信号。霎时间他头上就急出了豆颗儿大的汗珠。然而高堆才到底干过几年土匪勾当，他朝四周一瞅，一个万全之策就倏然跳上心头。他装作害怕的样子，闪身隐在韩欲凰的身后，拉住李官全的胳膊，用力握了握，捏着嗓子慌惶地说：“姐妹们，可不敢上去呀。”说着，就急速向黑糊糊的城门洞跑去。
“嘿嘿，他娘的！钻那儿就中啦？”民团士兵见这伙女人飞也似的窜进了门洞，嘿嘿笑道，“真是野鸡躲老鹰，往死旮旯儿里钻。”“嘻，进去稳当当地抓吧。”说着，就把溜到肩头边的大枪往里耸了耸，大大咧咧地跟进城门洞里，嘻嘻着在黑暗中抓摸起来。
乘着这个空儿，高堆才把大家拉到一起，头碰头地悄声安点说：“你们四个女的和狗儿们在前头磨缠。俺和李传师乘空儿找摸门闩。单等牛先生放炮……”
“喂，娘儿们别害羞嘛。猫儿不舔血，白过一黑夜。来吧。”民团士兵们如瞎子般胡乱抓摸着，越加放荡起来，“哎——在这儿！嘻嘻……”
就在这当儿，城中突然“叭——”地爆起一声脆响。那声音在寂静的夜空响得格外清亮，“嘎啦啦”的声波清晰地向四周荡漾开去。紧接着，城外四周就爆发了“砰砰叭叭”的枪声和震天动地的喊喝声。
