凤子和凰子跪坐在大炕上，就着燃得通明的松明子，汗流浃背地精心缝制着一面杏黄色的旗子。这旗子和“快枪会队”“红缨会队”那几面旗子一般大小。旗面的上方也是一个“文”字，旗心摆着“女英会队”四个碗来大的楷字。这字不是用毛笔往上写的，而是用黑布比着剪下来，一个个往上缝。这是在她姐妹俩的再三恳求和路先启的撺掇下，哥哥应允了的——她们可以正儿八经地拉女兵了——姐妹俩被哥哥封了“女英会队”的正副队带。“女英会队”的名儿是细心的凤子想出来的，也就是“女子英雄”或“英雄女子”的意思吧。
前日后晌，姐妹俩找到香坛去，向哥哥请求要拉女兵时，哥哥咋也不肯答应，说是一怕父老乡亲们骂伤风败俗，二怕正儿八经地上战场，妞儿家不中用。凰子当时气咻咻地顶撞说，自古以来就有女子从军的事儿，还都是英雄呢，咋能叫伤风败俗！《十二寡妇征西》那出戏，演的不全是杨家女兵开战？还有花木兰、樊梨花……多哩。再说，放个屁还能添股风哩，那天黑夜不是俺这伙妞儿们出来抵挡，李培忠领的两区的民团队，早把鲁班庙给烧了……韩欲明被凰子的野泼劲儿逗乐了，也逗得开窍了。心想这也是上神旨意啊。可是，要立旗拉兵，就得先入会；要入会，就得赌咒、吃符、过刀门。妞儿家能经得住这个吗？他不禁犹疑起来，凰子看出了哥哥的心思，当即当着一伙男人的面，“噌”地掀起衣襟，露开肚子，“啪啪”拍了两下，向前一腆，说：“哥！俺不怕，你砍就是！”在场的人都被逗得哈哈大笑起来。凤子羞得面红耳赤，紧忙把头低了下去。凰子却恼怒地向男人们一瞪眼，喝道：“笑啥！这是办正经事儿。想当英雄，没点儿勇气能中？哼！”她又拉了凤子一把：“姐你咋啦！连这点儿小意思都经不住？真是的！”韩欲明哭笑不得，但他却被堂妹的忠烈肝胆深深感动了。于是，他当即按照入会的程序，接纳了两个妹妹为会徒。只是在过刀门的时候没让她俩脱上衣。
“姐，你瞧。”凰子右手叉着剪刀，左手擎着用石灰描在黑布上的“会”字，指着字中间那繁杂的笔画，眨巴着大而憨实的杏核儿眼，粗声粗气地问凤子道，“这字咋是这个样子！笔画儿稠密密的，咋剪？”
“嘴规矩点儿！你。”凤子停下飞针走线的手，微微眯起秀气聪慧的细眼，乜着凰子，嗔怪道，“这字是神灵，咋敢胡咧咧！”说着，就把针别在旗子上，从凰子手中接过那“会”字和剪刀，端详起来。端详了一阵，她便把剪刀尖子轻轻插入“会”字中间的小空格里，顺着格子的里沿，转着圈子，慢慢把空着的布块剪了下来。
“哟，是这样儿！”凰子大咧咧地把耷拉到肩前的大粗独辫往背后一撂，从凤子手中夺过剪刀和“会”字，撇了撇嘴，故意做出一副满不在乎的样子，说，“这算啥巧艺！”说着，就学着凤子刚才的办法，慢慢地、吃力地剪了起来。
“死妞儿！”凤子眯眼瞧着凰子那笨拙吃力的样子，笑骂道，“得了乖卖乖，不害羞！”
“啧啧！俺可是不害羞。”凰子憨实的杏核儿大眼里忽然闪出一丝狡狯之光，反唇相讥道，“十八九的大妞儿，叫后生家背在身上颠儿颠儿的……嘻嘻……”
“死妞儿！你……”凤子的脸刷地一下红到了脖子根。她用针在凰子的脸前连连戳点着，唬道，“再胡说，俺攮烂你的臭嘴！”
“嘻嘻，好姐咧。”凰子连连躲闪着明晃晃的钢针，但嘴上并不讨饶，“嘻嘻，俺又没有当着外人说。那当儿你心里是啥味儿呀？嘻……”
凤子的脸越发红了，她可不比凰子那般心直口快，泼辣野气。她的面皮忒薄哩。可是，路先启背她那当儿却啥羞丑也不顾了。她和凰子被土匪绑架到乌云山，关进一个黑洞洞的石洞之后，虽没受多少刻薄，可那阴森潮湿、屎尿呛人、昼不见光、夜不脱衣的十四天熬煎，却把人窝得虱子乱爬，周身困乏，如同得了大病一般。那天后晌，忽听得洞外枪炮声骤响，杀声大起，她俩惊恐地挨到洞口的门缝窥视时，只见两个守门的喽惊慌失措，颤噤噤弃枪溜崖而逃。她俩不知出了啥事，心中更加惶遽。直到山头上大火冲天而起时，方听得满山谷里响着呼唤她俩的声音。她俩心中忽地一亮，立即把嘴贴到门缝上大声应道：“哥哥——俺们在这儿啊——快来开门呀——”不大工夫，洞外火光闪烁，人声嘈杂，叮叮咣咣几声响，门被砸开了。然而，就在刚刚出了洞门时，不知为啥，她突然觉得眼前金花乱闪，一阵眩晕袭来，就啥也不知道了。当她悠悠忽忽地醒来时，才发现自己被路先启双臂紧紧抱着两条大腿，背在背上，已经下了乌云山，走了好几里河滩路了。她的脸贴在路先启那汗涔涔的脖子上。路先启喘出的热气拂进她的鼻孔里。她的身子越加瘫软了。凤子每当想到这一层儿，心就要跳，脸就要烧；而且有一种莫名的快感在胸中荡漾。她长了这么大，还没跟男人们说过一句玩笑话呢，何况是这么叫人家搂着大腿背着……
“凰子哎，”凤子为了掩饰自己的窘态，忙收回晃着钢针的手，指指结了炭的松明子，说，“快掰掰灯棒儿上的炭疙瘩吧。灯头不明啦。”
“中。”凰子已把刚才的话头扔到脑门儿后头了。她跪直身子，娇娇地放下字和剪刀，从炕头墙上的砖缝里拔出松明子，磕了磕炭灰，重又插上去，大炕上顿时明亮了许多。
凤子在额头上抹了几下钢针，一边继续细心地用“倒钩针”针法绣着红布牙边的边儿，一边对凰子说：
“明儿个起大会，杀民团和土匪头儿，各路会队要大示威。凰子，咱这‘女英会队’开出去，你说乡亲们都会嘀咕些啥呀？”
“啧！那还用问？”凰子兴致勃勃地说，“好听的叫咱花木兰、穆桂英。难听的大不过骂疯片子、‘母夜叉’，这也就尽了，还能嘀咕些啥！”
“嘻嘻，你呀……”凤子弯下头，笑了。
“笑啥！不是吗？”
姐妹俩对明天的大举充满着欢欣的激情。然而，她们的嫂子——韩欲明的妻子——李三妞，却在为明天的事儿提心吊胆。明天要杀人，还要唱大戏。天哪！杀人和唱戏咋能搅和在一搭儿呢？她看见谁们杀只公鸡都要心寒打战呢，何况是杀人！而且又是自家男人领着干！杀了人家，人家就没仨亲俩厚的来报仇？倘若……天哪，她不敢细想了。十字河血战，村中村东血战……男人当年被炮子儿崩下圪歪垴，这回又叫打伤了腿……她那本来就小的胆气，已叫吓破了啊！不能细想，不敢细想！她赤身躺在破席上，抚摸着熟睡的儿子，两眼透过窗纸上的破洞，默默地望着深邃的星空，思量、担忧、哀愁、埋怨，一齐在心中翻搅。
“扑嗦嗦”，挡院门的柴扉响了，继而是“嚓嚓”的轻微的脚步声。李三妞下意识地坐起身，扒在窗台上往外一瞧，心中不禁涌上来一股难言的冲动——噢，他来了。然而她却又下意识地向外问道：
“谁？”
“俺。”韩欲明站在门外答道。
“咋？”李三妞边匆匆披衣下炕，边随口又问。
“睡。”
“哦。”李三妞麻利地抽开门闩，拉开门，嗔怪道，“你咋来啦？”
“谁知道。”韩欲明一步跨进门槛，回身关了门。
“你心里还有这个家咧？”李三妞禁不住鼻子一酸，抽泣起来。
“俺……”韩欲明木讷了。猛地，他把妻子揽进怀里，气喘声颤地说：“唉，睡吧。”
这天晚上，韩欲明向弟兄们安顿完了明天要做的事宜之后，已是三星正南了。不知为什么，他今晚突然特别地想他的妻子和儿子。唉，自打把香坛从家里移到鲁班庙这几个月来，他为了拢住这帮子穷弟兄，熬过了多少个担惊受怕的夜晚啊。在和官兵、土匪的抗衡中，担了多大的风险啊！他确实是把自己的家忘了啊！
韩欲明的肩膀被妻子的泪水润湿了。这泪水是辛酸的？还是苦涩的？抑或是幸福的？他说不清。不过，他自己倒是沉浸在幸福之中了——不仅仅是妻子的温存——更多的是多次遭劫之后的安然，和对未来大业的憧憬啊！此时此刻，他不禁想起了救他回生，激励他替天行道的开山师父——隐灵寺那个古怪的老和尚——灵宝大法师。
那年冬天，韩欲明被李培忠带的民团队追赶到圪歪垴，一炮子儿打中左臂后，身子一晃，脚下一滑，就滚下了无底深谷。不知是由于岩石上的积雪垫了身子，也不知是由于崖壁间的荆棘做了挡护，或许是像灵宝大法师说的那样，有神灵保佑吧？反正他没有死。
在往崖下滚跌的瞬间，他晕晕乎乎，魂飞魄散，不知何时就失去了知觉。当他被刺骨的顺河风吹醒过来后，睁眼一看，身子正好蜷曲在一个雪窝里。他好像在梦中，对刚刚发生的事情模模糊糊，若隐若现。老大一阵，他才清醒过来，觉得浑身疼痛难忍。“哦，俺没跌死！”他哆哆嗦嗦地爬坐起来，伸伸腿，没断，扭扭腰，没折。摸摸刺疼的脸，呀！粘了满手的血水。手背上也是一条一条的血道子。他咬着牙，想站起身来，可是，双手刚一着地，左臂就泛起了一阵揪心的疼痛，当即又昏迷了过去。雪颗子被呜呜的顺河风旋扬起来，打在他的手上、脸上，钻进他的脖子里。不知过了多久，他才又被冻醒过来。他强忍哀愤和疼痛，使自己镇静下来，紧忙解开腰带，用牙齿和右手撕扯下一绺布条，缠住浸血的左臂，慢慢地爬出雪窝，吃力地站起身子，深一脚浅一脚，踉踉跄跄顺谷底往下走去。刚刚走了几步，他猛然站住了。这是往东走啊，出去谷口往北拐不多远，就是自家村子。可是，这个家还能回吗？打死人要偿命的呀！唉，那大烟鬼也太不经打了，自家本是一股不平之火窜了上来，想教训教训他，煞煞狗儿那蝎虎劲儿。谁知一下就把狗儿摔死了。如今是有家难归了啊，该去何处安生呢？唉！往庙里去时妹妹再三嘱咐俺：“不要发毛，别人咋着咱咋着。”可自己偏偏就见不得那号子欺辱人的事儿。
“噢哇，噢哇……”一群觅食归巢的老鸹从东边飞来，掠过头顶向西飞去。这叫声猛然提醒了他。对了，雪盖大地，老鸹都懂得远出觅食度命，俺韩根子堂堂男子就无法活了？那老鸹不是叫“逃吧逃吧”吗？对，老人们说“天无绝人之路”，逃吧！凭着自己一手好石匠艺道，怎也不愁混碗饭吃！迟早回来俺还是韩根子。于是，他深情地向东眺望着，说声“凤子，好生照料你家嫂子和没满月的孩子吧，哥俺拖累你了”。回转头，忍着伤痛，向西蹒跚而上。
这是一条抬头只见一线天的深谷，弯弯曲曲不见尽头。越往上行，越加陡峭。脚下的坑凹、乱石被雪掩埋着，深浅莫测，时被滑倒。自幼开山锻石的韩根子没有来过这里，但他却知道这叫蜈蚣河。可是尽头在哪里呢？他心中无数。走啊走，爬啊爬，夜色已经把峭壁崖岩和荆棘蒿蓬装扮成千奇百怪的魔影了，他还没有看见哪里有一星灯光。早晨喝在肚里的三碗玉茭糁儿掺糠菜的稀粥，早就消耗一空了，再加左臂枪伤失血和脸上手上道道血口的刺痛，哪里还经得住这刮肌切骨的顺河风的袭击啊！然而，他已然忘却了这些，他心里燃烧着生存的希冀之火。求生的本能使他身上生发着不息的气力。一步一滑，跌倒再起，也不知拼搏了多少次，终于，他眼前出现了一个山凹。啊！半山坡上还有一星微弱的灯光，那是生的希望之光啊！
近了，近了。一间小小的茅屋，门关着，里边有人在说话。他拖着疲惫不堪的身子挨到门前，有气无力地哀求道：
“大……大娘，大爷，大哥，大……嫂，俺、俺……俺打柴放了崖，受了伤，又……迷了路，请行行好，给……口水喝吧……”
茅屋里不说话了。也没人应声。
“大爷，大娘……”
猛地“吱扭”一声响，门拉开了。灯光下，只见开门的是一位不太老的很标致的女人，随即门背后忽地闪出一道寒光，一个精瘦的光头老汉凶神恶煞般扑了出来，二话不说就一把封住了他的领口，用刀尖顶着他的心窝，低声喝道：
“你到底是吗人？”
“啊？”韩欲明已经被折磨得气息奄奄了，哪还经得起这突如其来的恐吓？他心中那一丝生的希望顿时破灭，两眼倏然一黑，骇然瘫倒在地。
那光头老汉真是个怪人啊。当他醒来时，那老汉却一反凶神恶煞的样子，和蔼地问道：
“老乡，你到底为吗伤成了这个样子呀？”
“俺……”他心悸胆战地瞟了下这间屋子，心中不禁纳闷起来。自己明明是瘫倒在一间小茅屋门口的，咋会是这般阔气呢？栋梁彩画庄严，四壁洁白平光，地铺方形青砖，门窗朱漆明亮。地当间放着一只木炭火锅，炭火正旺。阳光明媚的窗下是一张朱漆八仙桌，桌上摞着书本，放着插满毛笔、尖刀的笔罐；桌子两边是两把黑漆箩圈椅，椅子上还铺着红布棉垫。连自己躺着的这盘砌在墙角的砖炕，也是非同一般——身下的褥子、衬单软绵洁白，身上搭的缎面被子青光闪烁……他长了这么大，哪享过这么大的福分啊！他又瞅瞅身前立着的这位老者：灰袄青裤，白袜皂鞋，光头浓眉，直鼻方口。精瘦细高的身材，透出魁伟之气，清癯多皱的脸上，不乏英武之色。他心里不禁泛起疑虑、惶怵之感。见老汉和蔼地盯着他，等着回话，他只好讷讷地诌编道：
“俺是打柴的，只因崖陡雪滑，不小心……”
“耶？这是啥话！”老汉不满地打断了他的话，“你明明是受了洋枪的弹伤嘛。我这人最忌说假话。为吗事，你就直说。对好人，我是一救到底。对坏人嘛……”老汉把话打住，精明的眼睛闪着神秘莫测的光焰。
“俺、俺……”他想，反正如今的性命是在这老汉手里捏着，死活已不由己，干脆实说了拉倒吧。于是，他就强打精神，把逃出来的因由经过，如实向老汉讲了出来。
