大明的空气质量很好，只要你站在高处，就能看到至少二三十里以外的烟火，自从四月初，蝗虫进入滋阳县，到如今已经是第八天了，还没有传来一点蝗虫消散的消息，远处的烟雾也从薄稀变得浓密起来，朱赝很清楚，烟雾每浓密清晰一分，就意味着蝗虫群又朝上溪村逼近了一分。最近的烟雾目测大概也就十五里左右，已经快要接近处于东南位置的下溪村。这也有个好处，就是周围几个村收蝗的村民再也不用跑那么远的路了。送来的蝗虫也越来越多了。
自从滋阳闹起蝗灾，朱赝就密切关注这个事情，他每天睡的时间很少，吃的也不多，明显有些消瘦，眼睛显得更大了，越发黑亮有神，潘夫人爱子心切，每天都是亲自下厨，为儿子准备平时最爱吃的饭菜。朱赝的话也越来越少，每天不是静静的看范二收蝗虫，收幼禽，就是看楚千钧的小保队把晒好的蝗虫堆集的如同小山一样高。
这样又过了两天，前来送蝗虫的大车已经接近四百辆，每天差不多需要支出二百两银子，而最近的烟火已经不足十里。而蝗虫没有一点要消散的迹象。现在所有的人都不淡定了。特别是村里的几个管事。更重要的是，现在晒蝗虫都晒不过来，有些家禽甚至出现吃多了被撑死的现象。这些大小管事都觉得不能再这么继续下去了。一定要劝劝这位公子。所以在几位大管事的带头下，大伙都不约而同的来到朱赝这里。
朱赝正在大厅和一位押送番薯和番椒回来的侦缉队员说话。其实这些日子朱赝真的没少操心。侦缉队带回来也多是不好的消息。连朱赝的眼睛里都出了血丝了。面色也有几番憔悴，往日翩翩浊世佳公子的形象也打了个折扣。那个侦缉队员见来了这么多大小管事，知道是有重要事情。很知趣的行礼告辞。朱赝招呼大家坐下。
最先开口的是铁大叔，铁大叔脸上的皱纹更深了，看起来这些日子为灭蝗的事情没有少操心，工程队已经把建房的事情放下，转而开始准备驱赶蝗虫的柴火和捕捉零星飞来的蝗虫。“公子......”朱赝摇摇手，示意他不用说了；“铁大叔，您的意思我明白，这些天大伙儿确实辛苦了，好多人都累病了，我都看在眼里，记在心里。我朱赝感谢大家，可是大家看明白没有，这官府是灭蝗吗，老百姓又能灭多少蝗虫？今天我不收蝗，不作为家禽饲料就不会真正的进行转化，这些蝗虫就不会被消灭，顶多是被驱散，祸害完这里，在祸害那里。到最后受苦的还是兖州府的老百姓。大伙想想，当年太祖皇帝，一介布衣，为何振臂一呼，从者百万。无他，就是因为这蒙元残暴，如同这蝗虫一般，从老百姓口里夺食，复又**掳掠，无所不用其极。导致江山腥膻，生灵涂炭。我乃太祖皇帝后裔，鲁王一系受山东百姓荣养已余二百年。锦衣玉食无一日之缺。思之则深感惭愧，欠山东百姓久矣。今日蝗灾骤起。眼看就要燎原成势，我朱赝如何能够坐看百姓受蝗灾凌虐之苦。如何对的起太祖皇帝，又如何面对以民脂民膏荣养我鲁王一系二百余年的山东百姓。”
众人默默不语，朱赝双目炯炯有神，直盯着远方冲天而起的一股股浓烟一字一顿道：“说什么天灾不可违，今日我朱赝偏要逆天而行，就是倾家荡产，也要收蝗。”说完用手狠狠一拍桌子，那桌上的茶杯猛地一跳，摔落地上，朱赝丝毫不为所动。铁大叔一拍胸脯，豪气万丈道：“既然公子为了灭蝗，不惜万金，我小老儿岂有退缩之理，公子怎么说，俺就怎么做，请公子纷纷。”
范二接口道：“公子高义，小人来的路上，已经与楚千钧兄弟商量，这多余晒不过来的蝗虫要如何处理，楚兄弟说如有需要，他便让小保队挖坑深埋。朱赝摇摇头微微一笑：“何必如此麻烦，告诉所有送蝗的百姓，两日后，只收干蝗，我要让他们自己晒蝗。”这样又过了五天，已经是四月十四了，朱赝收了三四天的干蝗，已经累计超过十五万斤，耗费银子三千多两。范二现在嘴里起了两个火泡，一张嘴臭气熏天。看来是严重上火。只是这关键头上既要收家禽，还要收蝗虫，他手下的七八个小管事，忙的连轴转，范二每天也只是打个盹。朱赝有给他临时抽了十个人帮忙，这才好点。
另外有个好消息，熊兆玉终于压着最后三车番薯和番椒种子回来了，并带来沿途蝗灾的第一手讯息。准确的说，这次蝗灾的规模不大，受灾最严重的就是滕县，滕县抗灾不利，加上邹县的蝗虫有一部分被驱赶到滕县，所以损失最大，庄稼被毁了十之七八。其次就是邹县，估计夏粮差不多要减产一半滕县南边的峰县和邹县东边的泗水县，防灾工作做的很出色。受灾程度不是很重，也就损失两三成。并且成功的蝗虫撵入相邻的沂州府，泰安府和徐州府。这样一来蝗虫就消散了，不能再对一个地方形成毁灭性的灾害。北边的济宁府因为天气原因，受灾也不大。看来大明的灭蝗方式不是以灭为主，而是以驱为主。这也让朱赝很无奈。
四月十五日，下溪村终于浓烟四起，锣鼓梆子敲的震天响。这意味着蝗虫终于要侵入上溪村了。上溪村所有的男女老幼都严阵以待。手握宽大用竹枝做成的扫帚，这种扫帚杀伤力很强，一扫就能扫死一片。是老百姓最犀利的灭蝗神器。又过了一个时辰，河对岸的下溪村烟变得淡了。锣鼓声也不那么强烈了，嘶喊声却大了起来，到底呼喊什么却听不清楚。所有人的的心都提到喉咙。有人摇头叹息，一脸惨痛道：“完了，完了，今年下溪村绝收了，这日子可怎么过啊。还不知道要饿死多少人。”楚千钧振臂高呼：“乡亲们，老少爷们，为了咱们口中的吃食，咱们跟这该死的蝗虫拼了。”所有的人都轰然响应。宛如众志成城。上溪村的百姓要跟天灾进行最后你死我活的决战。
铁大叔高举粗壮的手臂，嘶吼道：“听我命令了，准备，点火。”
“等一下！”发声的正是朱赝朱公子。铁大叔跺脚急道：“公子，再不点火就来不极了，您还等什么.......”朱赝虽然面容憔悴，但是神情依然坚定，散发出一种让人不敢违抗的自信。“再等等.......”终于天空中传来翅膀震动的声音，有人往手里吐了口粘腻的唾沫，握紧了手中的扫帚。没有想象中的遮天蔽日，也没有传说中的排山倒海。只有少数几群零星的的蝗虫落下来。其中有一只手指般大小的蝗虫正好摔落在朱赝脚边，这只硕大的蝗虫摔的仰面朝天，一只粗壮有力的后腿也摔掉了，它想努力的翻转身体，嫩绿清香的麦苗近在咫尺。可是这只蝗虫用尽全部的气力，用仅剩下的一只健壮的后腿无力弹了两下，死了。浓烟消散，天空碧蓝如洗。偶然也还有小群的蝗虫降下，但是这已经对庄稼造成不了什么实质性的危害。所有人都知道，蝗虫散了，蝗灾灭了，所有的村民欢呼跳跃，奔走相庆，相拥而泣。
这场肆虐兖州府一个月的蝗灾终于消散。朱赝长久崩紧在心里的那根弦也松了下来。虽然零星的蝗群比正常情况下要多，只要处置得当，这些蝗虫就会变成家禽口中的美味。收蝗的工作依旧进行，只是数量在慢慢下降，相信要不了多久，又开始收活虫了，粗略的估算了一下，上溪村至少收购了十万只家禽一年的口粮。这也为滋阳县的灭蝗起到决定性的作用。只是朱赝来不及庆贺，也来不及休整。四月二十日要在济南府举行武举的考试。时间紧急，朱赝准备和熊兆玉第二天一早出发。
