天灰云暗，山岭雾塞。一场春雨过后，大片的乌云自西向东跑马似的移动，预示着天空将要转晴。关中大地一片泥泞，沟壑溪水四处流淌。刚抽芽的柳条随风飘荡，返青的小麦享受着春天的沐浴。山川如洗，田野呈绿，世间万物显出了回春后的勃勃生机。严冬过后的大地啊，正给人们带来新的希望。
唐朝天宝六载。渭河南岸官道上，一队人马正向河边开来。走在前面的是一队骑兵，有五六十匹马，簇拥着一位中年将领。他四十八九岁，相貌端庄，神态沉稳，一部修饰整齐的胡须垂在颌下，紧锁眉头，注视着汹涌咆哮的河水。他身后飘着一面认军旗，红底白字，斗大的“李”字绣在旗的中间，随风抖动。他就是唐玄宗李隆基的第三个儿子——当今的太子李亨。“马嵬兵变”后，经周围老百姓哭谏，唐玄宗无奈，只得命他率领这支队伍向北方行进，去寻找和联络抵抗叛军的主力队伍。
他们到了渭河边，方才发现原本干涸的河床，经过这场雨水的汇集，已经波浪翻滚，水深数尺。这里原来有一座桥梁，早被洪水冲断，留下了断桥残迹。李亨传令原地休息，并派出数路人马分头寻找渡河的船只，准备渡河。
李亨从马上下来，用手按了下酸困的腰部，活动了一下腿脚，然后走到河边立定，注视着翻腾的河水出神。他心潮起伏，思绪万千，望着面前汹涌的河水，联想到当前的国家形势就如平静的水面突遇一场暴雨，搅乱了安逸宁静的渭河。他当年劝告父皇李隆基，安禄山生性狡诈，包藏祸心，恐为日后祸乱根源。安禄山身兼四镇节度使，统领雄兵数十万，虎视河东，觊觎中原，攻城略地，扩军备战，其狼子野心昭然若揭，应尽早防之。可叹他父皇李隆基根本听不进去，反而怪他多事。如今安禄山撕破伪装，原形毕露，彻底背叛大唐朝廷。山东、山西峰烟四起，河南、河北动起刀枪。国家千疮百孔，百姓流离失所。哀鸿遍野，赤地千里。唉！何日才能扫清阴霾，还我大唐河山！
风卷旗角，轻轻地抚着他的脸颊。他从沉思中回过神来，转身对护卫将军陆岩说道：“子松，去把先生请过来，咱们边休息边商量下一步的打算。”陆岩应了一声，转身向后边走去。一会儿工夫，一个颌下有须的中年人随陆岩到来。
李泌字长源，关中人氏，年约四十岁。他身着道装，手执拂尘，一身道家打扮。尽管他比李亨小几岁，李亨对他却很敬重。从不呼名道姓，亲切地称他为先生。他一生时俗时道，不民不官，和太子李亨相处最善。他们常在一块谈文论武，吟诗作赋，讲经论道，敲棋推枰，很得玄宗皇帝的赏识。去年秋天，他到外地游学，云游在江河湖泊间，前几天晚上，他又突然到了咸阳馆驿，夤夜会见太子。
太子一见到自己的好友，高兴异常，愁眉立时舒展开来，就像马上有了主心骨。二人在馆驿彻夜长谈，纵论天下形势。李泌将眼前的平叛局势作了一番分析，又为李亨筹划了平叛方略，制订了作战计划。
他们谈到今后朝廷的发展形势，李泌道：“自皇上继位后，励精图治，发愤图强，使国力大增。老百姓安居乐业，真正达到了开国以来的鼎盛时期。这里面既有皇上的清明政治之功，也有宰相及大臣们的忠心辅佐之劳。可惜这种局面没有延续下去，而是发生了逆转，此乃天意啊！当年李淳风在《推背图》中留下谶语：‘渔阳击鼓过潼关，此日君王幸剑山。木易若逢山下鬼，定于此处丧金环。’今已应验矣！皇上倦于政事，小人投机钻营，奸佞之辈终于爬上宰相高位，国运开始下滑矣！李林甫拉帮结派，结党营私，六个宰相有五个是他们的同伙。那些忠正廉明之士遭排挤、受迫害，得不到朝廷重用。一些溜须拍马之辈、阿谀奉承之徒，反倒充斥朝堂，尸素其位，形成了恶人当道的局面。皇上逐渐滋生了骄奢之心，疏于政事，一切听信于李林甫、杨国忠之流，为表面盛世埋下了巨大隐患。加之朝廷的基本国策有严重缺陷，为安史之乱创造了条件——这就是‘藩镇节度使’制度。节度使既管军又管民，为一地方的封疆大吏，俨然就是一个小朝廷，一旦被野心家利用，暗中发展实力，与朝廷分庭抗礼，国家就会面临分崩离析的危险。眼下安史之乱就是例子。”
李泌停下来喝水。李亨接口道：“不错，先生一语中的，朝廷到了今天的这种局面，固然有多种因素，但与朝廷的国策制度有很大关系。藩镇节度使制度，使其尾大不掉，实为养虎为患啊！这种形势一定要改变。”
说到此处，李亨不禁苦笑着叹了口气：“唉！无奈我也是心有余而力不足啊！改变朝廷的国策制度，还得父皇说了算，别人想改也改不得啊！”李亨显得无可奈何，也显示出他对自己的认识不足，对目前形势认识不清。
李泌放下茶杯，顺手拨了一下油灯的捻子，起身活动活动坐累的腿脚，思索如何让李亨从束缚中解脱出来。
他对李亨知之甚深，知他为人敦厚善良，却缺乏谋略权变。虽做了几十年太子，却缺乏君临天下的气概。眼下的形势他如果看不明白，就会坐失良机，功亏一篑，不但失去担当大任的机会，反而会让其他皇子争抢皇位，发生内乱。如果走向那一步，大唐王朝就会遭受灭顶之灾，使天下更加混乱。
李泌停住脚步，严肃问道：“殿下，时至今日，您还是对当前的形势看不明白、分不清楚？国至今日，形同破瓯。谁来收拾破瓯，重整山河呢？唯有殿下！
皇上年事已高，受奸人蛊惑，抛下京城，西狩四川，实为放弃皇位之举也！殿下要做一代中兴之主，就要抓住机会，当仁不让，这才能发挥您的才智与抱负，为天下黎民百姓谋福祉。殿下现在如同走在黎明前的黑暗中，只要走出黑暗，光明就在前面。但眼下的重任是平息叛乱、重整山河，废除朝廷的弊病要待平叛大计完成后逐步实施。积重难返啊！有些事不可操之过急，过急则冷了各节度使的心，就如同一杆秤，砝码要压在朝廷这边，使这些节度使在平叛的紧要关头和朝廷保持一致，主动出兵平叛，咱们才有胜利的希望。”
李亨点头道：“先生说得很对。天下大事就如一盘棋，怎样才能走好每一步呢？”
“国之不国，民心离索。皇上扔下宗庙社稷不顾，西走四川避祸，此为危险之举也！国家没有了朝廷，如同人没有了头颅，如何能够生存呢？如今殿下独身于朝堂之外，不受皇上掣肘。又是天下兵马大元帅，有军权在手。应该顺乎天时民意，尽早登基称帝，方能号令天下，平息叛乱。殿下啊，你要从束缚中解脱出来，切不可心存疑虑。在人们心目中，大唐王朝就是天下正统朝廷，老百姓还是认可的。人们所以痛恨朝廷，就是痛恨奸臣当道、吏治不清、捐税繁多、刑狱不明。只要圣上英明，废除时弊，老百姓就会继续拥护朝廷。天黑还有日出时，雨住还有天晴时，殿下须得明白啊！”
李亨心里不禁一动，他明白李泌的意思。天下人民怨声载道，难道过错全在奸臣们身上吗？唉！当储君二十多年了，自己明白有何用呢？很多人劝他登基称帝，但他不敢。父皇健在，他能让位吗？没有父皇的传位诏书，他没有胆量登基做皇帝。
想到此处，他放低声音道：“先生所言，不无道理。但父皇健在，朝廷犹存。
没有父皇的传位诏书，以前我大哥的教训就是例子，我岂敢越雷池一步？”
李泌沉思了一下道：“也难怪，旁观者清，当道者迷。细想当初皇上离京西狩，说明他老人家已暮气消沉，无力驾驭朝廷，更懒于政事。《推背图》中谶语说道：‘江中鲤鱼三六子，重重源流泉渊起。子子孙孙二九人，三百年中少一纪。’说的就是大唐王朝有近三百年的基业，到今日也不过一百四十余年，天命正盛也！殿下重任在肩，需子子孙孙延续下去，该到了继位的时候了！待皇上到了四川安顿下来后，贫道即可派人到成都，拜见皇上身边那几个元老大臣，请他们出面说服皇上退位，去当太上皇，由殿下即位，名正言顺地继承大统。那时便可重新收拢民心，整治朝纲，平息叛乱，刷新政治，使国家逐步走向中兴之路，这就是殿下的重任所在啊！”李亨听得眼睛一亮，兴奋地点点头。
其实，李泌早已看清了天下形势：月满则亏，由盛转衰，这乃是历史的规律，谁也无法改变。但为了天下黎民百姓，为了大众苍生，国家不能再混乱下去，朝廷也不可一日无主。他要给李亨指出利害，让他鼓起劲来，充满信心地担当大任。只要朝廷稳定下来，则民心安矣！为君的发愤图强，为臣的忠于职守，剩下的事情只有看天意民心了。
李泌重新坐下来，继续为李亨筹划道：“天下大事，唯一君治耳！殿下应有心理准备。古人云：‘图难于其易，为大于其细。’诸事预作准备，从细处着手。军令政令应予统一，扭转全国一盘散沙的局面。安禄山发动叛乱，挑起战争，使广大民众陷入水深火热中，要尽快平息叛乱，解民倒悬。把全国的平叛力量统一起来，政令法令出自一人之口，才能调动全国人民的信心。全国平叛力量调动起来后，要组成一支主力大军，驰骋纵横，专务平叛。当然，由谁来做主军统帅，这也是关键所在，殿下要尽早考虑。以前各藩镇的军队不相统属，各自为战，根本形不成有效的抵抗，所以才让安禄山做大。贫道认为，主力大军重点在于破贼、剿贼，其他兵力作为偏师，策应主力队伍消灭敌人。
朝廷只要做好平叛部署，保证供应军需物资就行。至于仗如何打，兵如何用，由将帅们自己决定，朝廷不要干涉。让将帅们安心踏实地去平叛，去用兵。这样一来，用不了三年时间，即可结束战争。”
李亨兴奋地道：“先生的设想好，办法得当。咱们应该吸取以前的教训，要有一支主力大军，才能有效地发挥朝廷的优势。”
李泌道：“殿下以为谁能做主军元帅，指挥朝廷的平叛战争呢？”
李亨思考了一下道：“郭子仪，只有郭子仪才是名副其实的帅才。”
“大唐自高祖始以来，历任大元帅都由皇太子担任。贫道以为殿下的长子李豫可充当此任，掌握大局。至于副元帅，要考虑一位德高望重的人来担任。那李光弼呢？他也是朝野尽知的名将啊？”李泌对军中的将帅不甚了解，提出了不同的看法。
“李光弼虽说能征惯战，治军严谨，但气度上不如郭子仪，声望上也不及郭子仪。目前我军士气低落，统兵将帅须由声望极高的人来担任，才能使军队士气鼓舞，老百姓充满希望。”李亨对军中各将才比较了解，将郭子仪和李光弼作了对比。
李泌点头道：“殿下担任兵马大元帅多年，对部下知之甚深。贫道也常听人说，郭子仪光明磊落、公正无私，待同僚如兄弟，待部下如子弟。今日听殿下一说，方知此言不虚耳！正所谓‘臣择君事之，君择臣托之’。如今大唐正是多事之秋，只有君臣一心、上下不疑，才能挽救大唐的基业。殿下记住咱们君臣的谈话，以后事情的发展，就沿着今日的思路去做，会达到预期的效果。”
李亨连连点头。
二人又商谈了北上朔方镇的路线，李亨数日来的沉重心情才轻松下来。
天宝十四载，经过多年精心准备的范阳节度使安禄山，狼子野心逐渐膨胀，准备发动叛乱。他先制造矛盾，寻找借口，与宰相杨国忠反目，遂以“清君侧，讨国忠”为名，联络史思明等人起兵。他们四处攻城略地，侵州占府。短短数月间，横扫山西、河北，连下青兖两州，接着兵锋指向中原大地。
安禄山叛乱后，大唐江山岌岌可危，国家战乱，民不聊生，到处是一片破败景象。可叹唐玄宗并不在意，听信杨国忠的鬼话，以为大唐兵马可以在两个月之内平息叛乱，贼首安禄山将被献俘阙下。所以他并没有作出积极反应，仍然整天和贵妃杨玉环寻欢作乐、醉生梦死，朝廷军务都交由杨国忠操持。
当初，河东节度使兼朔方镇节度使王忠嗣，通过种种迹象发现安禄山图谋不轨，便上书朝廷，揭发安禄山的狼子野心，提醒朝廷若不加以提防，日后必会发生叛乱，造成天下生灵涂炭。唐玄宗非但不听忠谏，反而责怪王忠嗣多事，危言耸听，并毫不怀疑地说道：“胡儿不会背叛朕，他是忠君爱国的楷模，天下谁人都可反，唯独安禄山不会反。”
王忠嗣明白，皇上已被安禄山糊弄昏了头，不辨忠奸、不分好坏，便心中愤懑，发泄了一些牢骚话。谁知他和别人闲聊的话，却被奸相李林甫得知。他正想扳倒王忠嗣，苦于没有把柄，这下有了机会，便借题发挥，在玄宗面前告黑状。可怜一代名将王忠嗣，竟被以莫须有的罪名逮捕入狱。大将哥舒翰急忙上本，以全家人性命担保。皇上念王忠嗣为大唐立下无数战功，便下诏暂不治罪，贬到商州去做知州。不久，王忠嗣莫名其妙地死在了任上，天下人尽为其呼冤。
有道是：小人下手，下手小人，小人毁家国。君子上谏，上谏君子，君子匡社稷。
平叛战争打了一年以后，叛乱的战火非但没有扑灭，而且越烧越旺，有燎原之势。不久洛阳被攻破，中原大地被叛军占领。贼势一度猖獗，大唐王朝危在旦夕。官军如一盘散沙，各自为战，被叛军各个击破。黎民百姓流离失所，豪绅劣仕四处逃亡，中原大地满目疮痍！接着叛军挥师西进，步步逼近潼关，真是养虎为患啊！
唐玄宗指望杨国忠指挥平叛战争，谁知他却借军权在握，把和他有矛盾的大将统统排挤出朝廷。杨国忠根本无一点军事常识，却胡乱发号施令，错误指挥战争，还隐瞒军情，报喜不报忧，一味哄骗唐玄宗。玄宗乃古稀老人，老迈昏庸，不辨忠奸。他听信小人谗言，错认为坚守潼关的大将高仙芝、封常清指挥不力，有勾结叛匪、借机叛乱的可能，便下旨杀掉了二人。高、封二人的部下都是跟随他们多年的将士，眼见二人无罪被杀，怨愤之下便都四散离去，只剩下一千多人坚持守关。潼关一时无将把守，可叛军依旧步步紧逼、猛烈攻关，到这时李隆基才着了忙，紧急加派兵马去守潼关，可惜京城里只有三万兵马，不能调离。全国的兵力都掌握在各藩镇节度使手中，尤其是安禄山，他的兵马最多，军力最强。所以，他对发动叛乱毫无顾忌。这是唐玄宗做梦也想不到的事情，也是他根本就不相信的事情。李隆基只得下令临时征兵，凑足了五万人马，却没有统兵大将。
经李林甫、杨国忠两任宰相，朝中能统兵的大将都被排挤、陷害殆尽，有的放了外任，有的贬回了家，京城里只剩下卧病在床的老将哥舒翰。玄宗下令，命哥舒翰出马，半月之内要把潼关外的叛军打败。
哥舒翰倒是一员骁将，但却年老中风，行动不便，生活都不能自理，怎么能担此重任呢？能守住潼关都不错，哪有能力去消灭叛军呢？！没办法，唐玄宗实在无将可派，却又异想天开，还指望哥舒翰像当年那样英勇善战，打败安禄山，恢复太平天下呢！
哥舒翰正卧病在床，无奈被家将扶出来抱上马背，率兵奔守潼关。老将军虽然身体残疾，头脑却很清楚。他下令坚守潼关，不可与叛军交战，等到天下勤王大军一到，前后夹击，方能打败敌人，这样才能保得京城安稳。
