陈猷点头附和道：“孟子曰，‘人皆可以为尧舜，’又曰，‘尧、舜之道，孝悌而已矣。’有子谓，‘君子务本，本立而道生，孝悌也者，其为仁之本欤。’尧、舜为仁，不外乎敦行孝悌。华商与洋商不同之处，便是以古圣先贤之教修身、齐家、营生，恪守礼义廉耻、崇尚仁爱和平，所谓商即是儒，儒即是商。”
“好一个商即是儒，儒即是商。”马建忠轻拍了一下桌案，然后抱拳道，“建忠还有一问。”
“你我二人不必客气。”陈猷作了一个“请”的手势。
“天、地、人，并称三才。”马建忠略作沉吟，“建忠愚钝，以我等不足七尺之躯，何以能与至广至大之天地而并列？”
陈猷一时兴起，随口道：“这自是以人能赞天地之化育，继圣贤之志事。是故能与天地合其德，与日月合其明。”
马建忠盯着陈猷的眼睛，缓缓说：“那也就是说，若是有人机巧变诈，败常乱俗，其名其形虽称之为人，实则却是连禽兽也不如。”
“这……”陈猷的脸色一变。
马建忠继续说：“禽兽不知礼教，而人知礼教，知礼教而悖之，名虽为人，却仍居禽兽之下，自然不能与天地并称。”
陈猷的脸色再变。
马建忠又盯着陈猷看了一会儿：“近来西风东渐，已至泥沙俱下。一些所谓学西法者，以厌故喜新，自私自利，废弃伦常，而趋之若鹜。凡洋人好处，皆所不学。其蔑礼巧诈之处，则变本加厉，竟至废经废伦，不忠不孝，无所不至，直欲人与禽兽，了无有异而后已。如此之人，生既为衣冠禽兽，死后也当堕落为恶鬼恶魔。人何苦以能为尧舜之资，甘心去做不如禽兽之事？我看，皆是由无有家教，或自己没有羞耻之心才竟至如此。”
陈猷再也忍耐不住，高声说：“你说得不对！”
“噢？哪里不对，还请辉庭明言。”
陈猷见马建忠似笑非笑地望着自己，这才意识到失态，忙岔开话题：“眉叔，咱们明人面前不说暗话。我只想知道，你今天跟我说这番话，到底是什么用意？”
马建忠意味深长地问：“担文和斯米德一口咬定从未跟招商局暗立密约，而唯一能证明这个合约存在的文本也在此时不翼而飞，天底下真有这么巧的事？”
“你一直就怀疑我跟担文他们里应外合。”陈猷哼了一声，“合约不见了，我也着急。我承认有失职之过，但你要说我跟洋人串通，却是滑天下之大稽。”
马建忠语重心长地劝道：“人非圣贤，孰能无过。辉庭，如果你现在能及时回头，一切都还来得及。”
“不要说了。你到底有何凭据非要把伙同洋人的罪名扣到我的头上？”陈猷勃然色变，指着马建忠说，“你也有保险柜的钥匙，你怎么不说是你监守自盗？”
马建忠的脸色也是一变。
陈猷继续说：“外面的报纸都说你卖局求荣，原来我还不信，可现在看来，是无风不起浪。马眉叔，你在朝鲜平乱有功，我敬佩你是个人物，可就从你非要把这件事嫁祸到我头上来看，也不过是个卑鄙小人。”
马建忠一言不发，再次注视起陈猷。陈猷被盯得心里发毛，不禁出声问道：“你，你是不是没话可说了？”
“善者不辩，辩者不善。”马建忠豁然一笑，“辉庭，我好话已经说尽，要真让我查出什么蛛丝马迹，到那时恐怕这事就没那么容易了结了。而你历代祖先的英名，就要葬送在你的手中。”
望着马建忠一副要吃定自己的样子，陈猷还在强辩：“我，我什么都没做，你让我承认什么？”
“你还是好好想想吧。”马建忠站起身，刚走了几步，又停下回头说，“你以为，他们答应给你的都能兑现吗？要是这样想，你就太天真了。”说完之后，马建忠怜悯地看了陈猷一眼，摇了摇头，走了出去。偌大的茶室中，只剩下陈猷呆呆地望着自己眼前那杯一口也没喝过的茶。
香港。中区警署羁留室。
王之春跟在一名警员的身后走了进来。
“这就是你要找的人。”警员把王之春带到羁留着郑观应的铁栅栏前，朝里边指了一下。
“好。多谢。”王之春朝他点点头。
警员面无表情地转身离开。
王之春朝四下打量了几眼，他见铁栅栏门里背对着自己躺着一个人，也看不出是不是郑观应，于是便轻声喊道：“陶斋，陶斋。”
郑观应听到有人在叫自己的名字，觉得声音甚是耳熟，便缓缓坐起身，朝外面望去。
“陶斋，是我呀，难道你不认得了吗？”王之春仔细辨认了一会儿，见里面的人果然是郑观应，便又匆匆朝近前走了两步，用手扶着铁栅栏喊道。
郑观应缓缓站起身，朝王之春走了几步，终于认出了对方：“你是……爵棠兄！”
“对，是我，是我。”王之春忙不迭地答道，他见郑观应一脸的沧桑较之从前又苍老了许多，心里忍不住一阵酸楚。
“爵棠兄，真的是你？”郑观应紧走几步，把手伸出栅栏，一把抓住了王之春的双手。
王之春也紧紧握着郑观应的手，只觉得鼻子一酸，眼泪差点掉了出来：“贤弟，让你受苦了。这都怪我，都怪我……”
“弟自作自受，如何能怪爵棠兄？”郑观应叹了一口气，再次用力地握了握王之春的手。
“于此境遇还能不怨天，不尤人，足见我陶斋贤弟，实乃真君子。”王之春没有回答，而是望着郑观应赞了一句。
“惭愧。爵棠兄就不要再羞辱我了。”郑观应轻叹一声。
“愚兄所言，字字发自肺腑。”王之春正色道，“贤弟以商贾之身，远赴戎机，为抗外侮，献计献策，不畏艰险，联络南洋诸国，以力拒法夷；为援台湾采办军械，想不到竟致身陷囹圄。贤弟之所为，正是‘天下兴亡，匹夫有责’八字之注脚！请受王之春一拜。”
“这可使不得。”郑观应刚想要阻止，但他意识到自己身处牢笼之中，根本无济于事，便忙对着王之春深深还了一礼，口里仍说，“爵棠兄若是再如此，就是陷观应于不义。”
王之春深深一揖之后，畅然一笑，转开话题：“雪帅知你被羁留于此，特命我前来打探。张香帅也已照会英国领事，让他们立刻放人。”
郑观应说：“我个人的事，怎好劳烦雪帅、香帅？更何况，这是我自己造的因，理应受此果报。”
“这事你就不必操心了，全都交给我去做。”王之春顿了顿，脸上浮现出一丝喜色，“对了陶斋，这次来，我还带来一个好消息给你。”
“什么消息？”
王之春说：“老将冯子材躬亲陷阵，大破法军于镇南关，继而克复谅山，杀伤法军统领尼日立，毙敌数百人。”
“打得好！”郑观应闻言，用力捶了一下铁栅栏。
王之春继续说：“我西路滇军也积极反攻，并陆续收复原有阵地，法军大挫，现已退出北宁。”
“死去元知万事空，但悲不见九州同。”郑观应慨然长叹，“我真恨不能冲锋陷阵，效命尽忠。”
就在这时，刚才那名警员进来提醒王之春：“时间到了，你们快一点。”
王之春点点头，对郑观应说：“陶斋，你再委屈几日，过不了多久，我就接你出去。”
郑观应想了想说：“爵棠兄，我想托你办一件事。”
“你说。”
“给莲珊发个电报，让他告诉我三弟曜东郑思贤，字曜东。，抓紧时间帮我凑齐4万元钱。”郑观应字斟句酌地说，“我跟太古的账也该尽快了结了。”
“你放心吧，这件事我一定办到。”二人互道珍重，王之春又在那名警员的陪同下离开。
郑观应望着王之春消失在门外，重又回到铺盖上，盘起双膝径自打起坐来。
上海怡和洋行。
阿超急促地敲了两下帕特森办公室的门，待得到对方“请进”的答复后，便步履匆匆地跨了进去。
“先生，这下可坏了。”一见帕特森，阿超便露出一副极为不安的神色。
“出什么事了？”帕特森也觉得很奇怪，因为阿超一向处事冷静，到底是什么事能让他这样惊慌失措。
阿超说：“几乎所有的布庄、染厂都拒绝订购咱们刚进的这批布。”
帕特森舒适地靠在椅背上，盯着阿超看了一会儿，故作风趣地说：“不进货他们卖什么？难道都想改行，从此不再做布匹生意？”
“不是的，先生。”阿超解释道，“是因为他们都已经置备了大量的存货。”
“这怎么可能？”帕特森的身体陡然一震。
“是织布局，噢，不，他们现在叫华盛纺织总厂，是华盛给他们供的货。”阿超的语气显得颇为颓丧。
“织布局……华盛……他……他们恢复生产了？”帕特森露出一副匪夷所思的表情。
“是的，先生。”
“可……可是，这么短的时间他们怎么能……”帕特森蓦然站起身，“再说，他们要是重新开业的话，不可能一点动静也没有，最起码报上也应该刊登啊！”
“这就是他们的高明之处。”阿超皱起眉头，喃喃地说，“先低调开工，然后再高调开业。”
“这些中国的官老爷，什么时候变得这么聪明了？”帕特森懊恼地点燃一支雪茄。
阿超答道：“听几个布庄掌柜的说，这华盛纺织总厂跟原来的织布局大不相同。原来是官督商办，现在是商本商办，主事之人都是上海当地的绅商。”
帕特森果断地熄掉烟，然后走到衣架前，一把抓起挂在上面的大衣，对阿超说：“走，我们去外面转转。”
阿超心里很清楚，帕特森是想找几家布庄亲自瞧瞧，一是证明自己所说是真是假；二是想实地了解一下市场行情。
“好的，先生。”阿超恭敬地答了一声，顺从地跟在帕特森的身后走出房间。
“4万元？你二哥他何时又欠下太古这么些的债？”郑观应的父亲郑文瑞听完郑思贤的叙述之后，不禁懵然发问。
“莲珊兄说，是他保荐杨桂轩出任太古总办，而杨桂轩亏空公款10万而逃走，至今隐匿不见。”郑思贤字斟句酌地说，“按当初所立保约，杨桂轩所欠太古之款，则尽转为众保人同赔。”
“唉。真是家门不幸，家门不幸。”郑文瑞摇头长叹。
郑思贤苦笑了一下：“爹，那您说咱现在该怎么办？”
郑文瑞闷哼了一声：“谁让我生下这个不孝子？欠债还钱，这还有什么可说的——凑吧。”
郑思贤的脸上露出一副十分为难的神情，嗫嚅道：“可是……爹，咱们手头只有不到2千两的银子，这4万元怎么凑啊？”
郑文瑞在屋里踱了两圈，俨然做出一个重大的决定，他停下脚步：“太古不是一直想要咱的揽载行吗？”
郑思贤已然猜到了父亲的心思，脸色陡然一变：“您不会是想……”
郑文瑞点点头：“把揽载行作价抵给他们吧。”
“可我们若没了揽载行的生意，咱这一家老小的生计如何维持？”郑思贤紧锁着双眉。
郑文瑞想了想说：“老家尚有祖田十几亩，供我们这十几口人吃饱穿暖还是略有富余。”
“您要我们举家迁离上海——回老家？”郑思贤不由失声问道。
“树高千尺，叶落归根。”郑文瑞轻叹了一声，随之精神一振，“再说了，这上海有什么好？灯红酒绿，车水马龙，吵得厉害，你想找个地方静一静都找不到。”
“爹，不是孩儿违逆您的意思。”郑思贤心有不甘地说，“二哥欠了人家的债，凭什么我们一家人都要跟着受牵连？”
“除此之外，你还有别的办法吗？”
郑思贤大声说：“他犯下的糊涂错，就该自己去承担。我们不能为了他，连生意都不要了。再说了，家里这些也不全是他一个人的。”
“混账话！”郑文瑞重重地哼了一声，“他要是但凡还能有一点法子，就不会跟家里开这个口。”
“可是……”
“还记得你们小时候，我教你们的《训蒙文》吗？”郑文瑞沉声念道，“‘兄道友，弟道恭；兄弟睦，孝在中。财物轻，怨何生？’”
“孩儿记得。”郑思贤点头答道。
“你是不是觉得这件事我办得不公平？”郑文瑞复又望向郑思贤。
郑思贤低着头：“孩儿不敢。孩儿只是认为，咱们一家人，不该受二哥一个人的拖累。”
“人人都知道当家之人绝不能有半点偏私，可这一碗水真要端平，难呐！”郑文瑞的眼中透着无比的慈祥，“思贤，爹跟你说句心里话，如果换作欠债的是你，爹一样会这么做。”
郑思贤望着父亲，心里骤然一暖，可嘴上却仍说：“爹，咱家的这份基业，可是您这么多年辛辛苦苦打拼出来的。二哥能有今天的成就，全都得益于您的底子打得好。现在就这么放弃，孩儿不甘心。”
“爹已经到了这般年纪，双眼一闭什么都带不走。”郑文瑞缓缓走回座位，“一家人之间，不要将钱财看得太重。你们兄弟一定要和睦，谁也不要因为钱的事心有不平，互相埋怨。这样才是真孝。往后，你们兄弟相处的日子还长着哩，要是真因为这件事而结下怨恨，我在九泉之下又如何能够闭眼？”
“孩儿知错了。我这就去找晏尔吉。”郑思贤轻擦了一下挂在眼角的泪花，“还是爹说得对，上海有什么好？一个个明争暗斗，你抢我夺的，还是回到老家心里踏实。”
“好。”郑文瑞望着儿子满意地点点头，伸手指了一下，“咱们走了以后，这宅子就先托莲珊他们代为经管着，一旦你二哥回来，也还有个栖身落脚的地方。”
“孩儿知道了。”
“好了，去吧。”
上海街头。德祥布庄。
平时还颇为宽敞的店面，现在已被盈门的顾客堵得拥挤不堪。掌柜的跟两个满头大汗的伙计正在量布、裁布、收钱，忙得不亦乐乎。
店门前，贴着大红告示：华盛织厂开业在即，自产布匹特价优惠新老客商。
“真没想到，都到了年跟前了，这布价还能这么低。”一位身材略胖的中年女子一边摩挲着手里的布料，一边跟同来的另一名瘦高女子说，“你看看，这手感，这质地，跟洋布也没啥不一样。”
瘦高女子也伸出手，摸了摸布的质感：“是啊，这布还真挺厚实。”
“这位大姐真有眼光。”一名伙计在一旁大声答话，“这就是用洋机器织出来的，跟洋布一模一样。”
“可这价钱却比洋布低了将近一半。”胖女子爱不释手地继续翻看着布样。
“这洋布为啥贵？您想想，漂洋过海他得雇轮船，到了咱的地头还得报关纳税。这些钱全得加到布价里头，谁最后花钱埋单，还是你们诸位。”掌柜闻言，抬头指了一下门口的告示，“还是人家华盛厂实在。敝号现在所有的布，全都是咱上海华盛织厂自产的，人家一不租轮船，二不缴厘金，价钱自然比洋布低。人家还说了，开业期间，选出三千匹布，在现价之上再行优惠两折，水生，你把那边的布样拿过来。”掌柜的说到这，吩咐刚才跟顾客答话的那名伙计。
伙计答应一声，取过一匹蓝颜色的棉布。
“就是这种特价布。”掌柜顺手接过，朝众人举起，“洋人管这叫‘宝石蓝’。大伙看看，这色蓝得多纯。老话说得好，人靠衣装，佛靠金装。就这料子，甭管是做成棉袍，还是夹袄，只要往身上一穿，整个人立马就变得跟宝石一样光鲜。”
掌柜的一席话，说得众人忍不住笑出了声。
“这个色还真是既新鲜又透亮。”胖女子从掌柜的手里接过布匹，只是端详了几眼便当机立断，“给我扯上三丈。”
“真是不错，既结实，又实惠。过年我就拿它给我那口子做件新衣裳。”瘦高女子放下手里的布，摸了摸那匹特价的宝石蓝布，“我也来两丈。”
“给我来一丈。”
“我来五尺。”
在这两位女顾客的带动下，原本刚刚平静的店铺复又热闹起来。
一旁冷眼观看的帕特森紧紧地抿着嘴唇，注视着眼前的一切。待人群渐渐散去，阿超低声提醒道：“前面还有几家布庄，我们要不要过去看看？”
“这是第几家？”帕特森指了一下“德祥布庄”的牌匾。
“第八家。”阿超恭敬地回答。
“一连八家，都是如出一辙的场景。”帕特森颓然地叹了一口气，“如果我猜得不错，华盛应该会选择在中国传统的节日小年这一天正式开业。”
阿超盘算了一下，点头说：“小年是人们置备年货的最后一个高潮。”
“这样看来，我们是一点机会都没有了。”帕特森说完这句话，便头也不回地朝来时的方向走去。
阿超在原地稍作思忖，然后又像影子一样，匆匆地跟在帕特森身后。
“华盛织厂开业在即，自产布匹特价优惠新老客商……”德祥布庄里，掌柜不禁也被好生意感染得兴致高昂，扯开嗓门吆喝起来。
李鸿章在接到慈禧再次诏令收回招商局的懿旨后，马上就意识到了事情的严重性。于是，他急忙给盛宣怀、马建忠发电报，让二人速回天津密议此事。
马建忠首先开口，向李鸿章禀报：“中堂，事情有变。担文、斯米德中途变卦，已断然否认暗立密约一事。他们的意图是想把招商局据为己有，或自行经营，或是转手加价售与洋行。”
