庆武宫内，国王芳宁与王后柔雪正在享用着早膳。忽然，柔雪开口问道：“大王彻夜未归，是不是政务繁忙呀？”
“没有。”芳宁边吃边回答，“昨夜在藏书阁里待了一宿。”
“在藏书阁里干什么？”柔雪不解地问道。
芳宁看着柔雪，忽然想到了什么，含着嘴里的食物问道：“本王记得，你曾经提到过什么土地法，你可知道它是什么意思？”
柔雪听了这里，心里一个劲地盘算，大王怎么会突然问起这个，是不是听别人说了什么，会不会对我起了什么疑心。心里想着，脸上却依旧挂着笑容，解释道：“臣妾做侍女时，无意间听大臣们提前过，具体是什么意思，臣妾也不知道。”
“哦。”芳宁点了点头，继续低头吃饭。
“到底怎么回事，为什么大王会这么问，我得探一探他！”柔雪心里想着，正准备开口询问，只见芳宁把碗筷放到了桌子上，起身说道：“本王吃饱了，爱妃慢慢享用。”
柔雪赶紧微笑着点了点头，然后看向站在一旁的侍女珍玉说道：“珍玉啊，一会把这些剩饭送到庆宁宫吧！”
芳宁听了很是诧异，赶忙问道：“你为什么要这么做？”
柔雪笑了一下，说道：“怎么说她也是公主的亲生母亲啊！”
芳宁点了一下头，走到柔雪的跟前，轻轻地在她额头上亲了一下，然后离开了。
来到中殿宫，芳宁看到公主楚恬也在吃早饭，内侍家康和侍女翠玉正在一旁伺候着，教她如何使用筷子。
楚恬看到芳宁进来，从座位上起来，朝着芳宁鞠躬行礼，然后十分恭敬地说道：“拜见父王！”
芳宁听着很不是滋味，因为以前楚恬从来没这样对自己，自从自己夺权了以后，年仅五岁多的楚恬，就像是变了一个人似得。不过芳宁还是没有表露出自己的难受，笑着应道：“楚恬都懂礼节啦！”
楚恬指着餐桌上的一盘食物说道：“父王，这是母后最爱吃的蛋花羹，我想把它给母后送过去，请您恩准。”
芳宁心头微微一颤，然后点了点头，默许了楚恬的请求。于是楚恬从桌上把蛋花羹捧起来，跟着侍女翠玉一块，离开了这里。
之后，芳宁把头扭向内侍家康，责问道：“是不是你教的？”
家康赶紧解释道：“大王冤枉老奴了！”
芳宁盯着他看了一会儿，问道：“你伴随先王多年，是不是经常陪伴他批阅奏折，听他诉述治国之道？”
家康点头答应：“老奴确实常伴先王左右。”
“既然这样，本王有个问题，想向你请教一下。”芳宁说道。
“老奴惶恐。”家康低头说道。
芳宁咳嗽了一声，正了正声音，然后十分严肃地问道：“本王问你，什么是土地法？”
家康思考了一下，回答道：“土地法是国家征收税赋的一种法制。”
“那么，人头税又是何意？”芳宁继续问道。
家康回答道：“人头税也是国家征收税赋的一种法制。顾名思义，人头税是指按人口数量征收税赋；而土地法是按照土地面积征收税赋。考虑到土地固定不变，而人口会持续增加，所以我国现在是在按照人头税来征收税赋。”
芳宁点了点头，总算弄明白这两者的含义和区别了。不过新的问题又出现了，芳宁蹙着眉头嘀咕道：“既然人头税比土地法要好，为何安王还要力主推行土地法呢？”
看出了芳宁的疑惑，家康笑着向芳宁解释着一切，像个老师一样，传道解惑。
“看起来人头税要优于土地法，但实则不然。举个简单的例子，贫民一家三口有一亩地，地主一家三口有十亩地。如果按照人头税来征收，贫民与地主各交三份；按照土地法来征收，贫民只需要交一份，而地主则需要交十份。”
“哦！”芳宁恍然大悟，原来真正的区别在这儿啊，“这么说来，还是土地法好啊，不但能够增加国库收入，还能减轻贫民负担。”
“话虽如此，但这样对地主就不公平了。”家康笑道。
“有什么不公平的！”芳宁情绪激动地说道，“相比于穷人家被逼的卖儿卖女，地主家区区几斤大米又算得了什么！”
家康看着芳宁，曾经如此懦弱无能的一人，竟然也会关心起穷人来。能说出这样的话，至少证明了他是一个善良的人。家康突然感慨万千，把自己压抑了几十年的心声，一下子倾泻出来：“大王，人头税不单单只是用于征收税赋，它还牵扯到兵役和徭役。旱灾一年，农民没有收成，无法缴税，只得向地主借贷。地主往往会设立很高的利息，农民无法偿还，只得将土地抵押给地主，如此一来，农民失去了赖以生存的土地，而地主却越来越富有。贫农为了减轻负担，把子女贩卖给地主为奴，年轻人往往都会选择不生小孩，更有甚者，宁愿入宫为奴。”
芳宁一直在咬着牙听着，拳头攥得吱吱出响，等家康说完，投出了一股怜悯的目光，问道：“你是不是……”
家康低下头，默默地点头，不停地伸手擦拭自己的眼睛。
“想不到一个简单的人头税，竟然把百姓逼到这种程度，肥了地主，还养活了一帮人贩子！”芳宁说完，看向家康，继续问道，“那你知不知道五军都督府是什么意思？”
家康整理了一下面容和情绪，然后摇了摇头，说道：“这个老奴就不清楚了，不过有一个人，应该知道。”
“是谁？”芳宁急切地问道，不由自主之间，抓起了家康的袖子。
家康答道：“此人名叫孝国，与安王私交莫逆，同时也是前任尚瑞院卿仲平的学生。安王叛乱被灭，此人一直被监禁在巡禁司的地牢里。”
芳宁思考了一阵，便决定去见见孝国。
路过庆宁宫外，芳宁抬眼望去，见自己的女儿楚恬，正跪在台阶上，脸贴着地，通过宫门底下的缝隙，和被关在里面的母亲讲话。
芳宁驻步凝视许久，内心也是翻涌激荡，之后才悄然离去。
来到地牢，芳宁命里面的狱卒带自己去见孝国。走下楼梯，一直来到地下二层，这才到了关押孝国的地方。这里又阴又潮，根本没有阳光，只得靠着火把才能看清东西。
打开牢门，一股恶臭迎面扑来，芳宁赶忙用手捂住口鼻。然后吩咐狱卒离开，独自一人举着火把进去。
进去之后，看见一人躺在凉席上，用被子将自己包裹的严严实实。芳宁简单环视了一下环境，墙上湿一片、干一片，还有好多的老鼠洞。
“将军，起来活动活动吧！”芳宁开口说道。
躺在地上的那人，慢慢地把被子掀开，穿着脏兮兮的囚服，手脚全部被铁链拷住，披头散发，胡子拉碴，根本看不清容貌。那人从地上站起来，缓慢地走到墙角，解下裤子，开始小便。芳宁掐着鼻子，但还是闻到了难闻的骚臭味。
那人方便完了之后，继续回到凉席上，盖好被子，背对着芳宁。
“孝国将军？”芳宁又问了一遍。
“是来通知我上路的吗？”孝国问道。
芳宁笑了一下，问道：“孝国将军，你可知道五军都督府是什么意思？”
孝国听了这就话，先是一惊，眼睛放出了许久未曾露出的光亮，暗暗寻思了半天，这才开口说道：“五军都督府是我和安王一同探讨出来的，知道此事的，除我之外全死了。”
“到底是什么意思呢？”芳宁继续问道。
孝国猛地坐了起来，盘着双腿，看着芳宁说道：“将全国军队一分为五，派到五个不同的地方驻守，于中央成立五军都督府，统一管理这五路人马。都督府最高级别为大都督，由国王亲自任命，府内设将军、参谋和监军。将军有统兵之权却无调兵之权，参谋有调兵之权却无统兵之权，监军负责监督二人。如此，一、避免军权集中在一人手中；二、避免武将培植自己亲信；三、彼此牵制，更能巩固王权。”
芳宁听完，心中暗喜，缠扰自己的疑难问题终于解决了，于是问道：“你都不问问我是谁，就把一切都说出来了。”
孝国说道：“我在这里被关了好几年，你是第一个来看我的。冒着这么大的风险，是不是被虓虎和洪山折磨得不轻呀，大王！”
芳宁笑了笑，说道：“好好准备一下吧，准备出来之后做第一任的大都督。”
