公孙瓒派遣大将严纲为先锋，自领中军，立于阵前，傍竖大红圈金线帅字旗于马前。从辰时擂鼓，直到巳时，袁绍军都没有出战。麴义令弓手都躲到遮箭牌下面，只要听到炮响就立刻发箭。
严纲见袁绍军不应战，便鼓噪呐喊，直取麴义。麴义军见严纲兵袭来，都伏而不动；直等其来到近处之时，便听一声炮响，八百弓弩手一齐俱发。严纲急待回，被麴义拍马舞刀，没几合严纲便被斩于马下，公孙瓒先锋军大败。左右两军，欲来救应，都被颜良、文丑率领的弓弩手给射退了。
袁绍军一起进攻，直杀到公孙瓒中军之处。麴义马到，先斩执旗将，把绣旗砍倒。公孙瓒见砍倒绣旗，回马逃入营中。麴义引军直冲到后军，正撞着赵云，挺枪跃马，直取麴义。战不数合，一枪将麴义挑落马下。赵云一骑马飞入袁绍军，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒领军杀回，袁绍军大败。
却说袁绍先使探马看时，回报麴义斩将搴旗，追赶败兵。因此也不作准备，与田丰引着帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出观，呵呵大笑道：“公孙瓒无能之辈！”正说之间，忽见赵云冲到面前。弓箭手急待射时，云连刺数人，众军皆走。
后面公孙瓒军团团围攻上来，田丰忙对袁绍说：“主公且于空墙中躲避！”
袁绍以兜鍪掷于地，大呼道：“大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！”众军士听到此言皆齐心死战，赵云冲突不入，袁绍兵大队人马掩杀而至，颜良亦引军来到，两路并杀。
赵云只能护着公孙瓒杀出重围，向大营而去。袁绍驱兵追赶，追至公孙瓒大营，袁绍命士卒死攻，瞬顷便下，公孙瓒军死伤之人不计其数。
大营既下，袁绍逐率人追击，不到五里，只听得背后大地震动，喊杀之声骤起，只见万余铁骑突袭而来，为首三员大将，乃是刘玄德、关云长、张翼德。当下三匹马，三般兵器，飞奔前来，直取袁绍。袁绍惊得魂飞天外，手中宝刀坠于马下，忙拨马而逃，留颜良文丑断后。
逃不及远，忽见前方旌旗蔽空，袁绍仍往前行，待近看却只有数千步卒埋伏此处，为首之人正是那黄汉忠，袁绍见只有数千步卒自己还有近万士卒，逐下令进攻，只见刚到黄忠部不足百步之遥，只见黄忠便是旌旗一招，前军下蹲，露出后面的弩兵，只听的一阵机栝之声响起，瞬间前方弩箭袭来，最前方的骑兵纷纷坠马，也不见弩手上弩箭，不到一息又是一阵弩箭袭来。袁绍见势不妙，忙鸣金换阵，换持盾步兵在前缓缓推进，骑兵行于两侧伺机而动。
只见黄忠身边传令官换红旗为黄旗，瞬间弩兵退后换重步兵在前，待袁绍军步卒行至里黄忠军只有，五十步时，黄忠右手高高举起，边上就竖起了一根蓝色旌旗。待袁绍军有行了十余步时，只见黄忠右手一挥，边上蓝色旌旗也是一挥，只听一阵弓弦抖动之声和利箭破空之声响起，一团乌云由地而起，瞬间仿佛天上的艳日都失了光彩，只见这团乌云直扑袁绍军方阵而去，一时之间整个方阵化为一片人间地狱，尸横遍野。
此时袁绍军方阵前端已于黄忠部交战到一起，只见黄忠部重甲步兵的身侧不时有长矛递出，长矛一进一出便带走一名袁绍军士兵的生命，而袁绍军士卒的武器砍在前排重甲步兵身上只能带起一串火花或者留下一道划痕，却是很难有杀伤力。
到此时为止也才过去了两刻钟罢了，待袁绍正要下令总攻，便在此时断后的颜良文丑浑身浴血的追了上来喊道：“主公速走。”
袁绍见留下的数千骑士只有文丑颜良和身边的数十骑突围而来，心中便是一紧，忙鸣金收兵，留下数千余步卒断后，调转方向向南面而去。
此时袁绍军已只剩数千余骑兵，又行了一段忽见前方，奔来一骑正是那被袁绍留在军营之中的高览，只见其浑身浴血到袁绍身侧喊道：“邺城守军出城袭营，我军兵马不足，大营已陷，我军尽没，军师遣吾冒死突围，特来为主公报信。”
袁绍一听此言，便是两眼一黑直接摔落马下，文丑颜良等人忙将其扶上马，向远处遁去。
经次一役袁绍元气大伤，其本人更是昏迷了数日，醒来之后便带着，直接剩下的万余士卒向司隶而去。
此役刘备公孙瓒两军大胜，获俘无数，冀州豪强纷纷来投，其中有崔琰、甄尧等人为最。而于袁绍交战之时也俘获了袁绍手下将领麴义，谋士田丰，只是两人俱不肯降，都被关押了起来至此刘备已经拥青、冀两州。
却说袁术在南阳，遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。袁术恨之，密遣人遗书于孙坚，让孙坚前去讨伐刘表。其信中所写：“前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也！”
孙坚得到信后想到：“刘表昔日断吾归路，今不乘时报恨，更待何年！”聚帐下程普、黄盖、韩当等商议。你道如何，这世因叶凡之过，孙坚并没有得到传国玉玺，可是却因为得罪了袁绍，袁绍便暗中传信刘表让其阻杀孙坚，不过刘表还是失败了。
程普劝道：“袁术多诈，未可准信。”
孙坚说道：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎？”便差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。
江中细作探知，来报刘表。表大惊，急聚文武将士商议。蒯良曰：“不必忧虑。可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”表然之，令黄祖设备，随后便起大军。
孙坚临行，孙坚之弟孙静引孙坚诸子列拜于马前而劝谏道：“今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方；江东方稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也。愿兄详之。”
孙坚道：“弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报！”
长子孙策对孙坚说道：“如父亲必欲往，儿愿随行。”孙坚许之，遂与孙策登舟，杀奔樊城。
