初平二年，此时叶凡等人从洛阳回来修整还没不足半年，又是站起。且且说袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥，遣人送粮以资军用。
谋士逢纪对袁绍说道：“主公，大丈夫纵横天下，岂有等别人送粮食上门之事！冀州乃钱粮广盛之地，那韩馥又是碌碌无为之徒，主公何不取而代之？”
袁绍问道：“先生可有良策？”
逢纪微微笑道：“主公可以暗中派人送信给公孙瓒，让他进兵取冀州，约定好一起夹击冀州，公孙瓒必定起兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事。如此这般，冀州唾手可得。”袁绍大喜，即发书到公孙瓒处。公孙瓒得书，见说共攻冀州，平分其地，大喜，即日兴兵。
袁绍却使人密报韩馥。馥慌聚荀谌、辛评二谋士商议。荀谌对韩馥说道：“公孙瓒率领燕、代之地的军队，长驱直入，其锋不可当。今袁本初智勇过人，手下名将极广，将军可请其同治州事，其必厚待将军，无患公孙瓒矣。”韩馥颇为心动，恰逢刘备使臣到来，韩馥心中疑惑刘备为何会在此时派人来访，便急招使臣入殿。
只见一青衣文士缓步入内，此人韩馥确也认识，正是那刘备的结义四弟叶凡，叶子卓。
只听韩馥说道：“不知，子卓来此却有何事啊？”
叶凡对着韩馥一礼道：“凡来此，确是来救将军性命的。”
韩馥疑惑道：“不知子卓何出此言？馥有何性命之忧？”
叶凡微微一笑道：“凡此处有书信一封，请将军一阅。”说完递了一封书信给边上的侍卫。
在韩馥的示意之下，侍卫将书信递到了韩馥手中，韩馥打开书信便看了起来，越看韩馥脸色便越青，将书信一丢拍案怒道：“好个袁绍，枉为袁氏子弟，想那袁氏四世三公，何等荣耀怎会出如此小人，枉我念袁氏之故，本想让位与你，你却如此暗算与我，来人将荀谌押下去。”
此时正捡起地上书信在看的荀谌本就脸色发青，听韩馥命人将他扣押，脸色便是一白，嘴唇微动确是也不知道该如何辩解了。辛评忙阻止侍卫，对着韩馥道：“将军，这友若不知何事恼了将军，望将军念在往日情分上宽恕一二。”
还不等韩馥说话荀谌却是已经开口说道：“此事不怪将军，确是谌之失察，险误将军性命。”
闻言辛评便是一愣，便知问题出在那封书信之上，只见书信的内容，辛评却也不知道说什么了，只能张口说了几个“这”便转为了一声哀叹。话说这信正是袁绍写给公孙瓒那一份，公孙瓒起兵后觉得有诈，便将书信交给了刘备。
此时大殿之内已经十分诡异的静止了，几个押着荀谌的侍卫是押下去也不是，放了也不是，就这样过了有半个时辰，韩馥才幽幽叹道：“子卓不知你要如何就吾性命。”
叶凡舒展了一下筋骨道：“将军，却不知你志向如何？”
“这……”却是韩馥陷入了沉思之中，犹记得年少之时求学袁氏，曾经也是志向远大之人，此时已然做了这州牧之位，也算是位高权重，却是什么都畏畏缩缩了，曾经的志向，真的很遥远了。
韩馥缓缓道：“治国、平天下。”
叶凡问道：“将军可做到？”
韩馥黯然答道：“馥心不正，如何治国，如何平天下。”
叶凡对韩馥一拜说道：“吾义兄刘玄德，为汉氏宗亲，当今天子皇叔，颇具贤德，曾立誓曰：‘为天地立心，为生民立命，为万世开太平。’不知将军觉得吾兄之志向如何。”
此时不论是韩馥、辛评还是荀谌都是陷入深深的震惊之中，也只有如此志向才能称的上是远大志向了，能说出如此志向之人必定非凡啊。
在韩馥正在震惊这时叶凡又给韩馥看了一方锦帕，白帕之上只有一个红印，正中印有八字，分别是“受命于天，既寿永昌。”
有史云：“初平二年，袁绍谋冀州，诱幽州公孙瓒引兵攻冀州，圣帝遣义弟叶子卓使冀州，冀州逐降于圣帝。”
冀州在叶凡离去后不日便投到了青州刘备处，袁绍闻之逐恼，引兵攻邺，刘备联合公孙瓒与之交战于邺城之下。
公孙瓒先刘备至，与袁绍战，公孙瓒立于阵前大呼道：“背义之徒，何敢卖我！”
袁绍亦策马至阵前道：“吾与你约，共分冀州，你来伐吾，却不知何人才是小人。”
公孙瓒道：“昔日以汝为忠义，推为盟主；今之所为，真狼心狗行之徒，有何面目立于世间，书信在此却还要狡辩！”
袁绍大怒曰：“谁可擒之？”言未毕，文丑策马挺枪，直杀而上，公孙瓒就桥边与文丑交锋。战不到十余合，公孙瓒抵挡不住，败阵而逃。文丑乘势追赶，公孙瓒逃入阵中，文丑飞马径直入中军，来回冲突。公孙瓒手下四员健将，一齐迎战，却被文丑抬手一枪，便刺一将于马上，剩下三将全部返身逃走了。
文丑直赶公孙瓒出阵后，公孙瓒望山谷而逃。文丑骤马厉声大叫：“快下马受降！”公孙瓒弓箭尽落，头盔堕地，披发纵马，奔转山坡，其所乘之马忽失前蹄，公孙瓒翻身落于坡下，文丑急捻枪来刺。
忽见草坡左侧冲出一个少年将军，飞马挺枪，直取文丑，公孙瓒爬上坡去，看那少年：生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。公孙瓒部下救兵赶到，文丑见事不可为便拨马回去了，那少年也不追赶。公孙瓒忙下土坡，问那少年姓名。那少年欠身回答道：“某乃常山真定人也，姓赵，名云，字子龙。本袁绍辖下之人。因见袁绍并无忠君救民之心，故弃了他特去投奔刘皇叔，不想于此处见将军遇险。”公孙瓒大喜，遂同归寨，整顿甲兵。
次日，公孙瓒将军马分作左右两队，势如羽翼。马五千余匹，大半皆是白马。因公孙瓒曾与羌人战，尽选白马为先锋，号为白马将军；羌人但见白马便走，因此白马极多。袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手一千，亦分作左右两队；令在左者射公孙瓒右军，在右者射公孙瓒左军。再令麴义率八百弓手，步兵一万五千，列于阵中。袁绍自率兵马数万，于后方接应。
