袁绍于是命袁术监管三军粮草，又有长沙太守孙坚请命做了那大军先锋。众诸侯内有济北相鲍信，寻思孙坚既为前部，怕孙坚抢了头功，暗中派自己的弟弟鲍忠，先行率领了马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。
而此时华雄已经守在了汜水关中，带着五百铁骑，华雄飞奔出关，大喝道：“贼将休走！”鲍忠急欲退，被华雄赶上手起刀落之间，已斩于马下，生擒将校极多。华雄遣人将鲍忠首级送去相府报捷，于是董卓加封华雄为都督。
话说不久孙坚便领着程普、黄盖、韩当、祖茂四将到了汜水关下。只见孙坚披烂银铠，裹赤帕，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂曰：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马相迎，便拦住了胡轸。斗了数合，胡轸眼见不敌程普，急欲退，程普忙掷矛相阻，不中，胡轸随即退入关中。孙坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨，孙坚引兵回至梁东屯住。此战孙坚斩敌千余，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
不过孙坚不知道的是有人对袁术说道：“孙坚乃江东猛虎；若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”那袁术听了，竟觉得说的有道理就真不给孙坚发放粮草了。
孙坚军缺食，军中自乱，华雄的细作将情况报到关上。李肃为华雄出谋道：“今夜我引一军从小路下关，袭孙坚寨后，将军击其前寨，坚可擒矣。”华雄从之，传令军士饱餐，乘夜下关。是夜月白风清。到孙坚军军寨之时，已是半夜。华雄军待临近了便击鼓快速进军了，孙坚听见鼓声慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不数合，后面李肃军到，竟点燃了营帐开始放起火来了。
这大火一起，孙坚军就完全彻底混乱了，士兵都开始各自乱窜了起来。各个将领也都被大火隔绝只能各自为战了，此时只有祖茂还跟在孙坚身边，两人带着一队兵马突围而出。此时背后华雄追来，孙坚取箭，连放两箭，皆被华雄躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。
眼见这华雄就要追了上来，便在孙坚脱掉赤色头巾和祖茂的头盔换，然后兵分两路而逃的时候。边上树林之中，又是杀出一队铁骑，此时孙坚确是真的绝望了，闭目道：“真是天要亡我与此啊，袁公路你还我至此，此战不死必杀你以祭我江东子弟。”
无奈孙坚只能返身率军向那华雄部袭去，却不想那林中出了的敌军竟并为朝孙坚部袭去，而是径直便向华雄所率的铁骑撞了过去，两股洪流瞬间便撞到了一起，此时孙坚这才借着火光看清，从树林中窜出的是一堆青甲铁骑，全身披甲，脸上也封了一个纯钢面罩，只露出眼睛，队伍之中打一面“关”字帅旗，而董卓军多是黑色战甲。
只见青黑两色洪流刚撞到了一起，那些黑甲骑士便如下饺子般纷纷坠地，而青色铁骑除个别眼睛中箭或者被长枪刺穿了铠甲者，其余人等却是毫发无伤。
而此时那华雄已被一绿袍将领给拦住了，两人只交手数合那华雄便被那绿袍将领给挑了武器，华雄的亲卫想上去救援却被大军所阻，只能眼见着华雄被那绿袍将挑落马下，生死不明。杀至天明，华雄部才在李肃的带领下返回了汜水关内，此时李肃才发现华雄竟然不见了，待问了华雄亲卫才得知华雄已经被敌将斩杀在乱军之中了，尸身也不知所踪。
话说那绿袍将在将华雄斩落马下之后，便叫亲卫将他架走了，此时华雄却是并没死，只是重伤昏迷了，不在其亲卫看了确是已经死了。这绿袍将和华雄缠斗也就数息之间的事情，待他斩落华雄之后，孙坚这才到了他的身边，此时孙坚才发现此人却也是熟人，正是一同讨伐黄巾的刘备刘玄德的结拜兄弟关羽关云长。
便道：“幸得云长相助，不然此次坚必要陨于此处了。”
那关羽本是傲气，见孙坚如此说却也不好意思了，便道：“某领军师指令特带着粮草来援助将军的，不想还是迟了。”
此时正在战场，便也不方便细说，便相互打了招呼之后，便开始收拢孙坚溃部，救援被困将领了。至清晨董卓部退后，发现孙坚所率部众虽无将领丧命，可是士卒损失惨重，董卓部虽折了华雄可是士兵却无多大损伤，却是关羽部都是重甲骑兵，加上星夜赶路倒，击溃华雄所率之部以后已经人乏马困了也没有再去冲杀。
李肃在得知华雄被杀之后便慌忙写告急文书，询问董卓。董卓急招李儒、吕布等商议。李儒提议道：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；倘或里应外合，深为不便，可先除之。请丞相亲领大军，分拨剿捕。”董卓觉得有理，便唤来了李催、郭汜两人，让他们领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
董卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关，不要厮杀；董卓自率兵十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，董卓命令吕布领三万军，去关前扎寨屯住。董卓自己住在了关上。
联军探马探听到后，报入袁绍大寨中。袁绍聚众商议。曹操提议道：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”袁绍乃分王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒、刘备九路诸侯，往虎牢关迎敌。
九路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！
王匡回头问曰：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。王匡军大败，四散奔走。吕布东冲西杀，如入无人之境。幸得乔瑁、袁遗两军皆至，来救王匡，吕布方退。三路诸侯，各折了些人马，退三十里下寨。随后五路军马都至，一处商议，言吕布英雄，无人可敌。
