话说曹操逃出城后，便马不停蹄的向谯郡而去。在经过ZM县时，为守关军士所获，擒见县令。曹操对那县令说道：“我是路过的客商，覆姓皇甫。”只是那县令盯着曹操沉吟半晌，才说道：“吾前在洛阳求官时，曾认得你是曹操，你还想怎么隐瞒！来人，先把他押下去关好，明日押解去京师请赏。”
到了晚上的时候，县令叫了亲信暗地里将曹操押解了出来，押到了后院中审讯，问道：“本官听说丞相待你不薄，何故自取其祸？”
曹操回道：“燕雀安知鸿鹄志哉！你既然已经抓住我了，便应该押去请赏。何必多问！”
县令屏退左右，对曹操说道：“你可不要小看了我。我并非一般的官吏，奈何未遇其主罢了。”
曹操说道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事董卓，只不过欲乘机杀他罢了，为国除了这个祸害。今事不成，乃天意也！”
那县令问道：“孟德此行，将欲何往？”
曹操也不避讳直接说道：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓：吾之愿也。”县令闻言，亲自给曹操解开了绳索，扶他到了上坐，再拜，道：“公真天下忠义之士也！”曹操亦拜，问县令姓名。那县令说道：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”曹操非常开心。当夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
且说两人同行数日，在成皋吕伯奢家暂歇，那曹操疑心吕伯奢一家要杀他，便杀了吕伯奢一家并说了那句千古名言：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”次日，陈宫便离曹操而去了。
陈宫离开之后，曹操便连夜赶到了陈留，当夜便去找了父亲，将所有事情都告诉了他，希望散尽家财，来招募义兵。曹操父亲说道：“钱少了恐怕不能成事。这里当地有个孝廉叫卫弘，疏财仗义，其家巨富；若得相助，事可图矣。”曹操置酒张筵，送了拜帖请卫弘到家，对他说道：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲力扶社稷，恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”
卫弘回答道：“我也有这个心思，只是一直未遇到能成事的人。既然孟德你有如此大志，那我愿意将家资拿出来相助。”曹操大喜。于是先发矫诏，排人骑马去通知各地，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
曹操写的檄文很快就到了各郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
一时之间各镇诸侯皆起兵相应：第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州牧韩馥。第三镇，豫州牧孔伷。第四镇，兖州牧刘岱。第五镇，青州牧刘备。第六镇，河内郡太守王匡。第七镇，陈留太守张邈。第八镇，东郡太守乔瑁。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，山阳太守袁遗。第十八镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
且说北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千，路经青州境内，便听斥候来报前方有一只万余人的部队正列阵相迎，公孙瓒策马上了前方一个山坡，放眼望去，便见数里外的平原之上，旌旗招展，正有千余衣甲鲜明的铁骑在前随后便是近万步卒分十个方阵列阵等待，远远看去便见帅旗之上绘着一个“刘”字。
见是刘字帅旗，那公孙瓒和斥候交待了几声便带着亲卫驰骋而起，待到只剩百米之时这才看清，那列阵等待之人正是自己的师弟刘玄德。
待走近了公孙瓒对刘备问道“贤弟何故在此？”
刘备答道：“今闻兄长大军过此，特来奉候，一同讨贼。”
“善！”
两队人马便回合一处，一同前去会盟了。
这次出来，将领方面叶凡让刘备带了关羽、张飞、黄忠、典韦、许褚、乐进六人，谋士只带了戏志才一人，这也是无奈啊，现在刘备麾下算叶凡就四个拿得出手的文臣。至于军队则带了一千重甲骑兵，数百虎卫，还有两千重甲步卒，三千弓弩手，五千余人的普通步兵和数百斥候，刘备此行确是带了大半兵马了。此时除各地守军外，青州荀彧等人可以调动的只剩下数千轻骑、两千余人的弓弩手、三千步卒和万余人的青州黄巾降卒。
等刘备和公孙瓒领兵到了之后，众诸侯亦陆续皆至，各自安营下寨，连接二百余里。操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。
太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”
曹操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”公孙瓒欲荐刘备为盟主，却是被刘备给阻止了，来之前，叶凡已经与刘备陈述了其中厉害，为这盟主看似风光实无益处。
而那袁绍也是再三推辞，众皆曰非本初不可，袁绍方应允。次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请绍登坛。绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”读毕歃血。众因其辞气慷慨，皆涕泗横流。
歃血已罢，下坛。众扶袁绍升帐而坐，两行依爵位年齿分列坐定。曹操行酒数巡，言曰：“今日既立盟主，各听调遣，同扶国家，勿以强弱计较。”袁绍曰：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众皆曰惟命是听。
