香烟一缕,袅袅挥散。
却是宝玉于园内闲游,触景伤情,想起当日与晴雯、李纨等人玩游的情景来。那玲珑石山,不正是小晴雯当日捉迷藏最喜藏身之地,众人皆知,每捉必中,她偏偏不改其志;那一株小树,不亦是当日她大意撞折,后亲手补栽,今日树已亭亭,人已故。
再看那园内景物,一般翠翠青青,轻红倩绿,却俱已蒙上层凄凉之意。园内近日多变故,大人物去了湘云、晴雯,李纨心伤欲死,不愿示人,丫头里逃了个尤三姐,死了个金钏,众丫头物伤其类,一时也无心串门说笑,半日里,一条翠樾小堤上竟除了几个办事小厮外再无人往来,低头看那堤下之水,仍是溶溶流去,天地无情。
一时伤情,便唤那小厮取香来地祭。
伤心却又不及久候,另有一小厮献计,“爷的荷包内素装有散香,不若翻翻,或有剩下些也不定,倒比临时去取来的品质要好。”
宝玉闻言,便翻荷包,果然得了半两,都是品质极好的香末,便拢起土来,将香堆在上面,插个草引,燃着起来,果是好香,缥缈间四周香气浮合,便似伊人魂归。
宝玉一面拜祭,一面口内念念有词,祷告晴雯在天之灵,早登极乐。
拜得两拜,抬起头来,假山后转出一人。只见他头发蓬乱,双目红丝密布,胡须拉茬,一脸憔悴之色,却是李纨。
李纨两眼发直,嘴里酒气熏人欲倒,走到香堆近前,叫道:“好香。”忽地打个酒嗝,膝盖发软,顺势跪下。
宝玉本对他打死晴雯心存不满,此际见他如此潦倒情状,不满之意尽去,一心只想起当年众人一起玩乐的快事,登时眼圈发红,落下泪来。
李纨也不管他,只是纳头便拜,拜了也不知多少下,忽又直起身道:“好香!”
宝玉哽咽道:“是我荷包里的余香,我经过这里,想起前事,等不及遣人去取香来,自己翻了些出来,也没得好的,尽是碎的。”
李纨只笑了笑,他本已形销骨立,这一笑,他脸上酒窝深陷便似挖了个洞似的,极是可怖。他笑毕,也不看宝玉,只自语道:“自晴雯去了,三姐出了园,我都不知该到哪里找香去了。以往有三姐打点一切,我倒不觉,今日嗅到香气,才知房内是久已不燃香了。”
宝玉听毕,只觉惨然。
李纨当日何等风光,论身份虽比不上贾姓子弟,但以其卓然才干,深得倚重,办事起来言头知尾,不须亲力亲为自有人担当;闲时诗酒风流,无人不应,无不承欢。何时有此际落魄形状,便寻一点香人也未得。
李纨拜毕,也不多言,起身便去。
宝玉忙叫住:“三姐出园后可有音信传来?”
李纨想了想,缓缓摇头:“若换着是我,脱得这牢笼,也不愿归来。”
宝玉还有话想说,却见李纨恹然神色,只得咽回喉咙。待到李纨身影消失,方自嘲道:“想不到我俩亲如兄弟,今日我的人生大事,竟是无法亲口告知,世事弄人,便是如此,好不讽刺!”
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“红楼里宝玉便要成亲了,你知不知道?”
尤三姐正在窗前发呆,闻言便道:“宝二爷年纪渐长,成亲那是应该的……”忽醒起一事:“他是与谁成亲?”
“当然是林黛玉,还有谁?”
尤三姐一时呆住:“我知道二爷素来跟林姑娘亲厚,可是,那时园内众人都猜是薛宝钗,说以她之才干,辅助二爷,他日得掌红楼基业,正是如虎添翼。”
“那我可不知你们红楼内情了,婚姻大事,不是喜欢谁便是跟谁么?还要考虑这许多,只有虚伪的红楼人才想得出来。”柳湘莲只是毫不容情的讽刺。
尤三姐跟他处得久了,知道这书生的脾气,也不跟他计较,只是失神,一面自言自语:“黛玉要嫁了,他可怎么样?”
柳湘莲侧头看她脸色:“怎么,你还想着李纨吗?不若我们进去看他?”
尤三姐皱眉道:“这说的是什么话,大观园是你想进就进的吗?你忘了你当日的教训?”
柳湘莲却笑道:“今日不同旧时,你若想见李纨,我可以助你进去。”
尤三姐心中狐疑,脸上却冷笑道:“你说什么大话,我可不信,还不是乘夜潜入,一下子教人逮起来。”
“不,我既出此言,便一定会保你平平安安脱身出来。”
暮色四合,不远处,大观园如一蹲伏巨兽,静寂之中隐隐喧哗,正像熟睡中的巨兽体内压抑的种种蠢动。
尤三姐住了脚:“怎么,你真要领我进去,你怎地有此本事?”
柳湘莲笑道:“此时你还不知道我是谁么?”
尤三姐一惊:“你……”心内一阵恐惧,只不敢吐出那个词来。
柳湘莲却点点头:“不错,惊云!”
“我告诉你,我已将大观园内情状地形卖给惊云,他们今晚便会乘贾宝玉大婚发动进攻,倾灭红楼。”
“你……”尤三姐有如一脚踏空,浑身无力。
柳湘莲缓缓道:“我本是一介草民,得祖上余荫,不愁衣食,闲时不过喜欢练习武功,自己学得三脚猫的功夫,更识得一众同声气的朋友。本以为我这一生,便是如此过了。谁知一日有人来跟我说,我有一个大仇家,害死我父母,夺取我家武功秘籍,尚道貌岸然,逍遥法外。我不置信,何时来个仇家?对方便示我宝剑,鸳鸯两柄,道是我家传宝物,与剑谱同时被仇家夺取,现剑谱尚存仇家手里,我若不信,可伺机印证。”
尤三姐但说:“对方便告你是红楼夺你宝剑与剑谱?但这宝剑怎又会落在他手里,你又凭何相信他没有骗你。”
柳湘莲冷冷道:“我本也不信,只想寻机印证,但红楼是何等地方,怎到我这等无名小卒探看。但对方却告知我,接近一女子,可借机入红楼。你应已猜到,那女子,便是晴雯。如是,我便与兄弟们作场好戏,但我绝料不到,半路里杀出个长风山庄遗孤,伤了晴雯。李纨对我私心信任,而我也为了晴雯伤势,趁势跟他们入园。李纨的信任,晴雯的天真,我本已要推翻红楼作恶的疑想,谁知你们红楼内有好人,却也有坏人。玉屏堂交战,我清楚认得,贾环那小子使得便是我家剑谱,本是鸳鸯剑法,他缺了鸳鸯宝剑,威力只得三成,我一见便已知道,当日害我家破人亡者便是道貌岸然的红楼!”