灵水与夕江皆发于御仙山，灵水走北麓，夕江走南麓，两河绵延千里之后，在锦官城外汇合。
灵水之北，夕江之南，皆有山脉，山水相依，绵延千里
与灵水相依的山脉名为千缘，《神霄志异》载：此山若一条倒置的女子掌纹，主姻缘，因此名为千缘山脉。
与夕江相依的山脉名为梦余，名称由来不见经传。
三月水清，千缘山脉上百花斗艳，万紫千红，灵水之上一条画舫顺流而下，仿佛千缘山中飘落的花瓣。
一只灰隼从山中飞起，扑向这朵花瓣。
待灰隼落在这朵花瓣的木楼顶上时，灰隼与画舫相比，犹如落在澡盆中的一粒芝麻。
画舫长十余丈，阔四丈，上有木楼三层。
清越的笛声自木楼之中传来，惊飞了楼顶的灰隼。
赵定方一身华服，手握碧玉酒杯，站在船头，手按剑柄慨然道：“酾酒临江，横槊赋诗。九合诸侯，一匡天下。”
岩动身披大红袈裟，立于赵定方身后，双掌合十道：“将军之语有吞食天地之意。”
“附庸风雅而已，让大师见笑了”赵定方笑道：“此语乃一位上古枭雄所说，晚辈见两岸山林如军阵，脚下画舫如快马，仿若阵前奔驰，不由想起那位枭雄。”
岩动道：“贫僧落发前曾在太学之中研读史书，当年神武皇帝发动焚天之战，联军百万，千里布阵。千缘山脉绵延千里，将军所说的枭雄莫非是神武皇帝。可惜贫僧当时读书一目十行不求甚解，竟然未曾记得神武皇帝曾说过如此豪壮言语。”
赵定方心道：“酾酒临江，横槊赋诗”是苏轼在《前赤壁赋》中讲曹操的，而“九合诸侯，一匡天下”的却是《史记》中的齐桓公。你如何听过这两位？
赵定方不愿在此事上再与岩动纠缠，便移开话题道：“如此大一艘画舫居然没有风帆，星源城的造船技艺真是匪夷所思。”
岩动正欲开口，却见一女走出木楼，娇声道：“相公，用膳啦！”
赵定方笑道：“拙荆备了酒菜，大师要用斋饭，晚辈不便邀请，告辞了。”
岩动看着赵定方一本正经的样子，伸手道：“将军请。”
赵定方道：“大师请。”
赵定方大踏步走向木楼，对门外女子道：“娘子光**人，这满身衣服上绣着的几百朵花，没有一朵比得上娘子的脸。”
宇文青萝淡然道：“岩动大师一定不知有吞食天地之心的赵将军其实是个喜欢演戏的孩子，你已经是侯爷了，还要演富商家的纨绔子弟，过瘾么？”
“拿人钱财，与人消灾”赵定方道：“光是这艘画舫就有数十万两银子，若鉴城主不是说了，若是能降服吞江虎，到了锦官城，还有重谢。”
赵定方身为钦差，虽然未带一张，身上却有皇帝手谕，到各城各官驿都如皇帝亲临，前迎后送，往往比钦差仪仗还隆重。
若鉴城是灵水南岸一个大城，建在御天锦官之间，城中多建客栈、钱庄与仓库，为在御天和锦官之间往来的客商歇脚，周转财货。因此，若鉴城也是戚国比较富庶的城市之一。
赵定方到了若鉴城之后，若鉴城主蒙信上来便塞了万两金票。
赵定方本以为这张金票是为了讨好他这个皇上面前的红人，让赵定方美言几句，早日调到御天城内为官。
没想到蒙信开口却是另有所求：“近来灵水上不太平，起了一个水妖，法力大得很，能兴风作浪，灵水水师都无能为力。这水妖闹了大半年，若鉴城里的客商少了一半，若鉴城的收入也少了一半，我本人的收入也少了一半。久闻侯爷武功术法犹如三圣复生，降妖除魔，天下太平，全仰仗侯爷了。侯爷劳苦，这是若鉴城五大商户的一点意思。等侯爷除了那妖魔，到了锦官城，另有重谢。”
蒙信年近六十，身着布衣，以木冠束发，面容清癯，与赤霄山上御剑飞天的剑仙颇有几分神似，说话除了生意便是鬼怪，与山野村夫无异。
赵定方道：“我身为五路转运使，若是灵水水路不通，我也难辞其咎。降妖除魔是我分内之事，城主太客气了。”
“侯爷不必推辞”蒙信道：“下官既是若鉴城主，也是朱氏五路总管之一，懿州路总管。于公，侯爷除了灵水一害，下官自当上奏圣上，为侯爷加官进爵；于私，侯爷帮了朱氏商队一个大忙，小人自然要代朱氏谢谢侯爷。”
赵定方接过金票道：“知己知彼方能百战百胜，眼下我对这水妖一无所知，还要请教城主。”
蒙信道：“这水妖住在却神峡一带，来去无踪。若有渔船经过，统统视而不见。若是商船画舫，必定洗劫一空。”
赵定方道：“这妖怪可曾杀人？”
“岂止杀人”蒙信道：“那妖怪自称吞江虎，喜食活人，几艘被洗劫的画舫中的妙龄女子都被此妖生吞了。”
赵定方道：“原来是个仇视富人的妖怪，难道是个劫富济贫的义妖？”
“侯爷切不可说这妖怪的好话”蒙信急道：“灵水两岸的商贾官吏都说这妖怪定然是炎流城派来坏我戚国商路的奸细，谁要是这妖怪的同伙，抓住了要点天灯的。”
赵定方道：“既然此妖只劫掠商船画舫，便有劳城主找一艘画舫，我要扮一次纨绔子弟，在画舫上会一会这个喜食少女的妖怪。”
蒙信道：“侯爷出马，自然万无一失。我府上还有几十个婢女，与玉尘街中的仙子相比也落下风，侯爷尽管挑选。”
赵定方道：“这些女子不懂武功，不识术法，带上画舫无非为妖怪多些口中食。我手下有几位佳丽，武功术法皆是上上之选，有她们几人便够了。那妖怪精通水术，想要擒他，还须将他引到画舫之上。人太多了，反而不宜施展拳脚。”
蒙信府上的婢女皆是从各州府精挑细选重金买来，若是送给赵定方做礼物定然有机会吹枕头风，是稳赚不赔的买卖；若是投江喂了水妖，即便赵定方降住水妖，功名利禄也不会分给蒙信分毫，这桩买卖便赔了。
见赵定方执意不要自己的婢女，蒙信喜出望外，将赵定方带到朱氏码头，让赵定方挑选画舫。
朱氏的码头就在若鉴城外数里，停靠着上百搜大小船舶，其中数艘画舫木楼高耸、装饰华丽，看上去蔚为醒目。
赵定方指着其中最大的一艘道：“便是这艘吧。”
蒙信面露犹豫之色，道：“这艘画舫是若鉴城中五大商户联手请星源城的造船名匠打造，只有五大商户一同赴锦官城时才会出航，平日里是五大商户宴请宾客主顾之地，若是被那水妖毁去……”
“灵水的水路若是不通，若鉴城的客栈、商铺有一半便要关门”赵定方道：“一艘画舫与之相比，九牛一毛而已。”
蒙信还要说话，赵定方冷然道：“本侯左手是圣上的手谕，右手是御赐金剑，所过之处四品以下官员将校皆受节制，五品以下官员将校可先斩后奏。这艘画舫，本侯征用了。”
赵定方接过那万两金票时，蒙信以为这位少年得志的侯爷只不过是武功和运气不常人好一些，始终不过是个不满二十岁的年轻人，拿人手短，收了钱，官爵再高也要乖乖听他摆布。
赵定方说话时手按在剑柄上，看架势蒙信若是不答应，就要行钦差之权，将他先斩后奏。
蒙信未料到这位少年钦差虽然说话和气，却是面善心狠，与老吏无疑，见多说无益，只要乖乖就范，将画舫借给赵定方。
赵定方吩咐蒙信，船上只留必要的水手操船掌舵，多放些美酒佳肴、钟鼎丝竹和锦衣华服，留给他扮纨绔子弟。
蒙信道：“这艘船无帆无浆，以机括驱动木轮拨水，代替船桨，只需三五人操作即可。”
于是，这艘长逾十丈的画舫上，只有十人：赵定方、宇文青萝、简邕、岩动、温婉、温若，以及三个水手、一个厨师。
蒙信说这画舫顺水日行可达三五百里，两日便到锦官城了，船中尚有不少美酒佳肴，足够二三十人五日之用。
另外，画舫之中还有不少从梧州、锦官、凌波三处运来男女华服，是五大商户宴请贵宾之后随手赠送的礼品，赵定方想扮纨绔子弟，可将那些衣服物尽其用。
赵定方心知他征用此船对蒙信来说犹如割肉，也不再强求，便同宇文青萝等人上了画舫。
温婉本不愿与赵定方同行，无奈温若坚持自己这个懿州路转运使一定要为顶头上司做向导，只好同上贼船。待赵定方让三女穿上画舫内的华服时，温婉却是死也不答应。
