长夜漫漫，叶晓川一夜无眠，次日一早，小虎过来叫他吃饭，替他看一会儿苏灵。
草草吃过早饭，叶晓川便在宋应星的指导下，给苏灵做了第三次针灸，这一次在百会穴注入内力时，苏灵不再咳血，叶晓川大喜过望，替她穿好衣服，叫宋应星进来诊脉，宋应星断言苏灵今日会转醒，叫叶晓川做好准备。
到了中午，苏灵果然睁开了眼睛，叶晓川惊喜之下，高声叫道：“师妹！你醒了？”
苏灵望见叶晓川，眼中满是欣喜，轻声问道：“师哥，咱们这是在哪儿？”
叶晓川握住她手，说道：“咱们现在空明谷，这儿有一位医术高深的前辈，有他在，你的身子一定能好起来！”
苏灵尝试着活动手脚，忽而紧张起来，说道：“师哥！……我，我好像不能动了……”
叶晓川忙道：“不要紧！先生说你需要服药静养，师妹，你先不要讲话，好好休息！我这就去叫先生过来！”说罢放开她手，施展身法夺门而出，一边叫道：“先生！先生！师妹她醒了！”
众人闻讯赶来，宋应星望闻问切一番，给苏灵开了一张方子，叫小虎去药房抓药熬汤，千机谷等人关切了几句，便知趣地退了出去，只留叶晓川苏灵二人在病房里。
叶晓川将苏灵昏迷以后的事情一一讲给她听，唯独说道针灸的时候，实在难以开口，便马马虎虎遮掩过去，心中想道：“师妹现在身体虚弱，禁不起惊吓刺激，我以后再找机会向她说明，算不得是骗她！”
过不多时，小虎将汤药端了进来，叶晓川谢过，将苏灵抱起，慢慢喂她服下，他早已看过苏灵的身子，行动之间毫无顾忌，反倒是苏灵，被他抱在怀里喂药，显得很是难为情，一张俏脸涨得通红，叶晓川见了，心中更是犯难，想道：“师妹若是听说了针灸之法，定然羞愤难当，说不定再也不会理我，这可如何是好……”
苏灵给他抱着，心中又是兴奋，又是紧张，哪里能留意到叶晓川脸上的神色，只是一口一口咽着汤药，口中尽是苦水，心里却很甜。
喝完了药，苏灵有些犯困，很快便睡了过去，叶晓川叫来小虎，请他代自己守在床边，自己则走出小屋，到后院去透透气，一边思考如何对苏灵说明针灸一事。
出了屋子没多久，便见唐歌推着一架轮椅，兴冲冲的赶了过来，走到叶晓川跟前，停下来道：“叶大哥，苏姑娘有福了，这是先生造的机关椅，本来是先生自己留着腿脚不便时用的，恰巧苏姑娘来了，先给她用一用。”
叶晓川喜道：“如此便多谢先生了！”
唐歌将机关椅传了过来，指着后面一个舵盘模样的东西说道：“这里是机关椅的动力机枢，向右旋转可以储存能量，无人照料的时候，伤者可以通过两边把手上的开关控制机关椅行动，就好像有人在后面推着一样。”
叶晓川瞧向座椅的把手，果然见到左右各有一个拉杆，唐歌又道：“这两边的拉杆，同时向前推是前移，一前一后是转完，两个都向后是倒退，叶大哥你不妨先试试，我刚才玩儿了半天，那感觉真是妙不可言，哈哈！”
叶晓川将信将疑，坐上身去，双手向前一推，那机关椅果然自行前进起来，左右转弯，也是十分灵敏，心中不由得大为赞叹，说道：“机关术当真奇妙，来日若有闲暇，我也要研读一二。”
唐歌道：“不过先生吩咐，这机关椅储存的能量终归有限，只是用于应急，平日里有人照料的时候，还是尽量用人力为好。”
叶晓川点了点头，道：“小唐，我还有一事，想要听听你的意见。”
唐歌微微一怔，道：“叶大哥头脑这般灵光，竟然有事要问我？”
叶晓川叹了口气，“是……是针灸的事情，我……我还未曾告诉师妹，给她治伤时看了他的身子……”
唐歌笑道：“叶大哥乃正人君子，这种事自然难于开口，不过此事只有咱们几人知道，我们不说，苏姑娘始终蒙在鼓里，叶大哥既然有意娶她为妻，索性不说，那也没什么，将来与她成亲生子，恩爱一生，也就是了！”
叶晓川道：“话虽如此，但这……这终究不是诚信之举。”
唐歌叹了口气，道：“这事儿要是换了我，解决的办法倒有很多，可惜叶大哥你学不来……实在不行的话，你现在就向她求亲，当面把这事儿说了……”
忽闻穆语瞳的声音道：“小唐！开饭了，叶大哥和苏姑娘的饭菜放在饭盒里，麻烦你给送过去。”
唐歌应了一声，对叶晓川道：“叶大哥，这事还需你自己定夺，祝你好运啦……哈哈！”说着身形一闪，朝饭厅那边去了。
苏灵口舌无味，吃起饭来比咽药还难，但她不愿让叶晓川担心，强打精神，将饭菜吃了个精光，叶晓川自己也简单吃了一些，便将苏灵抱上机关椅，推着她出去走走。
此时正值午后，阳光甚好，空明谷中草木幽深，别有一番精致，叶晓川推着苏灵在其间行走，心中不断想着要跟苏灵坦白治伤的过程，去每每将到了嘴边的话咽回去，好不容易下定决心，开口叫道：“师妹！”
苏灵一路上不能回头，不知道叶晓川有诸般心事，听他突然叫自己，应道：“师哥，怎么了？”
叶晓川深吸口气，憋了半天，终究还是觉得难以启齿，转而说道：“你……你记不记得，咱们太清殿中有一架独轮车？虽然不比这机关椅精巧，倒也算是一件稀罕物了……”
苏灵甜甜一笑，道：“嗯，我当然记得，那是西洋使节的贡品，陛下将其赏给了师父，你偷偷骑上去，还逞强不要我扶，把灵愿树下的香炉给撞翻了，被师父大骂了一顿。”
两人回忆起童年趣事，心情渐渐好了起来，又在谷中转了半个多时辰，叶晓川便送苏灵回房休息。
晚间唐歌照例送来晚饭，另对叶晓川说道：“叶大哥，待会儿吃完了饭，叫小虎替你一会儿，先生那边有事要你来。”
叶晓川连连答应，喂苏灵吃完晚饭，自己也顾不得吃，快步赶向客厅，见宋应星，任平生，穆语瞳和唐歌四人都在这里，后三人见到他来，一同起身，穆语瞳道：“叶大哥，苏姑娘伤势渐好，我们几人深感欣慰，但眼下武林遭逢大敌，谷主还在等着我们三个回去，我们实在不便在这里久留，准备明日一早便启程回去，你和苏姑娘尽管在这里安心养伤。”
叶晓川早已猜到此事，忙向他们三人郑重地行了一礼，道：“千机谷大恩大德，在下永生难忘，日后如有差遣，叶晓川赴汤蹈火，在所不辞。”
任平生道：“道长言重了，武林正道，同气连枝，互帮互助乃是分内之事。”
唐歌也道：“是啊，叶大哥，我们这边你就不必挂心了，倒是应该好好谢谢苏姑娘为你挡了一掌。”
叶晓川面上一红，低头道：“唐兄所言极是！”
当晚，千机谷各人打点行装，次日一早启程返回千机谷，叶晓川一直将众人送出谷口，这才回来。
此后数日，孔明谷中一直风平浪静，叶晓川对苏灵呵护备至，事无巨细，都亲自操持，苏灵心中倍感幸福，身子也一天天好转起来，逐渐可以下床走路。
小屋中藏书甚多，闲暇时光，叶晓川便和苏灵一起到书房读书，前者由于机关椅，对机关术产生了浓厚的兴趣，因而净挑一些机关术，数理之类的读物研习，后者则偏爱医书。他们二人心思敏锐，学习甚快，每逢不懂之处便向宋应星讨教，宋应星见他二人对自己的长项如此痴迷，心中很是欢喜，总是为其耐心指点。
半月之后，宋应星再次为苏灵诊脉，断言苏灵伤势已愈，生活起居与常人无异，但是终生不能习武，叶晓川听了，心中大感懊悔，苏灵却很坦然，反过来安慰叶晓川。
二人商议之后，决定向宋应星辞别，后者点头应允，并叮嘱苏灵回去以后按时吃药，坚持一个月方可停下，又令小虎煎了几副药供苏灵路上服用。叶，苏二人千恩万谢，这才离开了空明谷。
二人乘坐李惊鸿留在谷中的马车，赶到运河边上，弃车换船，走水路返回京城。
行了小半月光景，这一日傍晚终于到了京城，二人下船置办了马匹，草草吃了一口饭，便策马赶回门中，守门的众弟子见二人回来，大喜过望，忙向二人问安，其中一人快步去向掌门人通报。
二人将马匹交给守门的弟子，直奔紫英殿去，半路上便见掌门人带着许多人迎接出来，大师哥张伯善，二师哥刘茂基，三师哥杨佐储，四师哥萧子寿，六师姐于思瑶皆在其中，张伯善见到叶晓川，几步抢上前来，握住他双手，叫道：“小师弟！你总算回来了！”脸上喜悦之色溢于言表。
此时秋水山庄的事早已在江湖上传的沸沸扬扬，太清殿一方也听说了苏灵负伤，叶晓川带其求医的事，但江南与京城要隔千里，消息传来时已是事发后七八天，耿义兰知道派人前去也是枉然，只好静候他们二人能平安归来，谁知二人竟半个多月没有消息……这会儿见他二人生龙活虎，众人怎能不高兴？
叶，苏向掌门人和诸位师兄一一行礼，耿义兰便叫大家到紫英殿说话，一行人到了紫英殿，按次序坐下，叶晓川便详细述说了一个月来发生的事，他聪明伶俐，能言善辩，将血麒麟大闹秋水山庄始末说的惊心动魄，每到紧要之处，在场众人都不由得暗中捏了把汗，听到苏灵经脉寸断，武功全失，更是悲愤交加。
待叶晓川说完，耿义兰道：“看来江湖传言大部分属实，此人的心智武功，当真骇人听闻，看来武林中免不了又有一场风波。”
刘茂基道：“师父，徒儿以为，江湖上太平多年，各大门派后辈中人才辈出，根基稳固，这血麒麟纵然厉害，也难以挑起什么大风大浪。”
耿义兰长叹一口气，道：“不然，正道各派看似一团和气，同心同德，但毕竟分离各地，互相之间难以照应，下个月初五，当真有哪个门派被麒麟宗灭了门，可就不好说了。”
叶晓川点点头道：“麒麟宗的情报太少，我们甚至连他的总舵在哪里都不知道，下个月一旦事发，小门派人人自危，大门派不愿投入人力去追查围剿，只怕再过一个月，就会有不少人倒戈投效血麒麟了。”
耿义兰道：“他这个计划，妙就妙在没有指明针对哪一个门派，那么每个门派都有可能成为目标，这样的情况下，很有可能同一个月有很多人挂起黑旗，一旦挂了黑旗，日后便无法再正道中立足，只有加入麒麟宗了。”
张伯善附身道：“师父，血麒麟如此狡猾奸诈，决不能容他为患江湖，我太清殿当如何应对，还请您老人家示下。”
耿义兰沉吟不语，过了半晌，说道：“我太清殿既在江湖之中，又属国之重器，为师一时间也不能决断，川儿，灵儿，你们二人历经坎坷，当好好休养才是，今日之事暂且作罢，待为师细细斟酌，再做定论。”
众人皆应道：“谨遵教诲！”
云中七子众师兄弟情同手足，这一个月来大家日思夜盼，终于等回了叶晓川，耿义兰一令众人退下，大家便簇拥着叶，苏二人往殿外走，边走边问切，叶晓川心中不由得一暖，他之前从未出过远门，这才感受到家人般的挂念，说了一会儿，众人已走下紫英殿的台阶，叶晓川担心苏灵觉得受冷落，便道：“诸位师哥师姐，你们一个劲儿的问我，也不怕师妹嫌你们偏心么？”
云中七子之中，除了叶晓川，就数老四杨佐储最爱嬉闹，只见他瞧了瞧苏灵，又瞧了瞧叶晓川，道：“七弟这是什么话，问你或是问苏师妹，那还不是一样的么，手心手背都是肉，屋里屋外一家人……”
众人不由得一阵哄笑，苏灵脸上飞过两片红霞，低头不语。
叶晓川笑骂道：“臭三哥，你不怕我把你偷御酒的事抖出来，到时候让师父给你下三个月的禁酒令，看你好不好受！”
杨佐储连连咋舌，道：“瞧见没有！为了替师妹说话，连三哥都要卖了！哎呀……心痛啊心痛！”
其实众人都看得出来，叶晓川回来以后，对苏灵的态度与以前大不相同，各自暗中偷笑，张伯善道：“小师弟，今日天色已晚，有什么话咱们明天再说，六妹，烦劳你送灵儿师妹回去吧！”
于思瑶应了一声，挽起苏灵的手，与其他人寒暄几句，便往女弟子寝阁那边去了。
叶晓川待苏灵走远，凑到张伯善耳边，低声道：“大师哥，你若不急着睡，待会儿我到你房中说话。”
张伯善略微一愣，面色有些沉重，道：“我还有些是要处理，你子时以后再来。”
叶晓川点一点头，跟余下的男弟子们一同拜别张伯善，回到了男弟子寝阁。
张伯善接管太清殿门中事务多年，早已不和众弟子住在一起，搬到了紫英殿左偏殿住，方便深夜在偏殿中工作。叶晓川回到自己房中，见自己屋内纤尘不染，显然这一个月中时常有人打扫，十分感动，摸摸桌子，碰碰椅子，大有恍然隔世之感。
离家久了，才会知道家中的好。
等到过了子时，叶晓川从床上爬起来，悄悄打开窗子，跃到窗外，趁着夜色一路赶往紫英殿。
黑夜之中，迎面走来了一个失魂落魄的人影，叶晓川的眼睛在黑暗中颇为灵光，一眼便认出此人是挑水做菜的黄五，忙过去招呼道：“黄小哥！黄小哥！”
黄五见到是他，吓了一跳，惊叫道：“啊！叶晓川？！你……你是人是鬼？”
叶晓川手指比嘘，低声道：“我当然是人！你个臭小子，这么久不见，一见面就咒我死！”
黄五愣了半天，忽然大哭起来，道：“叶老大！你怎么去了这么久……我听人说秋水山庄出了事，还以为你死了！你不知道……夏大人倒台了，在菜市口斩首示众，夏晴小姐在牢狱中不堪受辱，自缢而死，小玉被籍没官奴，我……我再也见不到她了！……”
叶晓川只觉脑中嗡的一下，伸手抓住黄五肩膀，道：“什么？你他娘的别跟我开这种玩笑！”
黄五全身上下放佛都没有力气，任叶晓川摇摆晃动，只是喃喃道：“死了……死了……夏家所有的旁支都死干净了……”
叶晓川心中大骇，将黄五扔到一边，朝紫英殿发足狂奔，闯入偏殿之中，见张伯善正在桌前，眉头紧锁。张伯善见他来了，指了指一旁的蒲团，道：“小师弟，你来了，请坐。”
叶晓川也顾不得坐下，张口便问：“大师哥，夏家怎么了？”
此言一出，张伯善面色立刻变了变，道：“小师弟，常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福，有些事情，都是命数使然，你可不要太过伤心。”
叶晓川全身如遭雷击，肩头一颤，往后退了两步。
张伯善叹了口气，接着说道：“夏大人忠肝义胆，为国为民，可惜奸臣当道，陛下不察，乃至倾覆，万民悲愤。小师弟，你走之后的第二天，夏大人就被革职查办，打入了死牢，十天之后，夏家被陛下抄家，所有男丁一概斩首，女眷籍没官奴，夏晴……夏晴姑娘不甘受辱，悬梁自尽了……”
叶晓川一颗心沉入了冰窟，喃喃道：“怎么可能……这不是真的……你们合起伙来戏弄我对不对？……我……我还有话要跟阿晴说，她怎么会死了呢……这不可能！这不可能！……”
张伯善见到叶晓川的神情，眼中满是爱怜，道：“小师弟……你，你也不必太过悲伤，朝中的事……我们谁也无能为力。”
叶晓川猛然大叫起来：“你们！你们早就察觉到了有事要发生，所以才把我支开，要我去参加劳什子新立庄主大会，是不是！？”
张伯善微微有些生气，道：“师弟！你胡说什么！”
叶晓川惨然笑道：“是了，师父与朝中大员交游甚广，那天严嵩又到过门中，他一定知道此事！他怕我出手相救阿晴，毁了太清殿的清誉，所以才叫我这个从没出过门的徒弟到江南去！”
张伯善知他推断的没错，一时也无法辩解，脸上青一阵白一阵，甚是尴尬。叶晓川瞧了一眼张伯善，道：“大师哥，我们兄弟感情最好，我平日里也一直敬你重你，你实话跟我说，这件事……你之前到底知不知道？”
张伯善道：“我不知道，师弟，我知你此时心中有恨，可是……可是夏姑娘与你终归是无缘，何况苏灵师妹对你用情至深，一切都是命数使然，你又何必愁苦？至于派你去江南，师父他老人家也是为了顾全大局，你就不要恼火了吧。”
叶晓川本想着回来后跟夏晴最后一别，从此一心一意对待苏灵，没想到竟发生了这样的事，他着实没想到他那样信赖，那样敬重的师父竟然会算计自己，以至于自己连夏晴的最后一面也没见到，恍惚间，愤怒，悲痛，仇恨一股脑儿涌上心头，喃喃说道：“阿晴……阿晴……你放心，你放心！”说着身子一转，便要离去。
张伯善大惊失色，起身道：“小师弟，你要去哪里！”
只这一瞬的功夫，叶晓川已施展身法掠了出去，投入了茫茫夜色。
