李惊鸿心情十分沉重，一路上言语不多，但他对苏杭一带的地理路线十分熟悉，一行人在他的带领下，快马加鞭，于第三日一早到达了空明谷。
三日之中，叶晓川每日为苏灵服下一颗“九转续命丹”，苏灵虽不见转醒，但始终留有一口气在，昏迷中时不时低声呼唤叶晓川的名字，叶晓川听了，心中更是难过。
这期间叶晓川从穆语瞳口中陆续得知，隐居在空明谷的这位师叔名叫宋应星，是位精通术数，医术，火器，机关术的奇人，生平最爱听人夸奖，著有一本《天工开物》，因而得了个雅号教做“天工”。
空明谷远离市镇，草木繁茂，李惊鸿虽然知道谷口的位置，却没亲自到过谷中，众人入谷以后，不实道路，只得在谷中乱转，绕了小半天时光，终于寻到了一间二层的木屋。
一行人到了木屋跟前，穆语瞳飞身下马，在门外抱拳行礼，高声道：“宋师叔！千机谷弟子前来拜见！”
屋内沉默片刻，继而传出一个慵懒的声音，“大中午的……是谁来了？”
穆语瞳忙道：“宋师叔！我是“风雷神鞭”徐丹阳的弟子，名叫穆语瞳，六年前有幸见过师叔一面！”
屋内相继传来移开椅子的声音和脚步声，不多时，屋门吱的一声向外推开，一位黄袍老者出现在众人眼前，这老者面色清庸，须发皆白，长得颇有道骨仙风的意味，见了穆语瞳，瞧了她好一会儿，依稀记起了此人，说道：“奥奥……穆师侄啊，常言道，女大十八变，哈哈！老头子我险些认不……”
他话还未说完，叶晓川已抱着苏灵从车厢里跃了出来，落在宋应星跟前，毫不犹豫地跪了下去，恳求道：“前辈！求你救救我师妹！”
宋应星一怔，方知穆语瞳是带人求医来了，也顾不得许多礼数，让开屋门道：“快请进来吧！”
叶晓川连连道谢，起身抱着苏灵进入小屋，宋应星引着他进了一件内室，叫他将苏灵平放于床上，上前一搭她脉象，脸上神色沉了下来，细细诊了一会儿，问道：“这位姑娘服了什么灵药？”
叶晓川道：“回先生，是秋水山庄的九转续命丹。”
“若非如此，她的命早就没了。”
“先生！依您之见，我师妹这般伤势……可还有回天之术么？”
“不用担心，有九转续命丹吊着，这位姑娘一时半刻不会有性命之忧，但她全身经脉被大力震断，武功从此废了，行动也会受到影响，能恢复到什么样的水平，全看她的造化。”
叶晓川听说苏灵没有性命之忧，起先还很高兴，没想到宋应星又说可能会落下残疾，一颗心又沉了下去，拱手道：“请先生万万全力施救，不论结果如何，我叶晓川粉身碎骨，也会报答先生的恩情？”
宋应星瞧了他一眼，问道：“你叫叶晓川？”
叶晓川一怔，继而答道：“是，晚辈俗家姓名叫做叶晓川，这是我师妹苏灵，我们是太清殿弟子，方才晚辈心急如焚，望了向先生通报，还请恕罪。”
宋应星点了点头：“叶家小友，你先别急，要想治好你师妹，这其间还有一个难处。”
“有何难处？先生尽管吩咐！”
宋应星脸上露出了一丝诡秘的笑容，问道：“小友，我看你对苏姑娘关切至此，想必你们二人的关系非同一般，不知你可愿娶她为妻么？”
叶晓川不料宋应星问起这个，略微一怔，道：“这个……这与医治伤势有什么关系？”
宋应星道：“关系大的紧，若想治好令师妹，需得用到我的独门针灸术，治疗时要将伤者全身衣服剥光，若是让我这老头子给苏姑娘用针灸，还是……嘿嘿，恐怕有些不方便的。”
叶晓川方解其意，不自觉望向穆语瞳，宋应星又道：“你不用瞧她，针灸治疗时，需要将自身真气灌注道银针之上，输送进伤者体内，令师妹经脉寸断，经不起过度刺激，你与她师出同门，所习内功相同，真气对她而言最是温和，穆师侄虽然是女子，但体内真气于她不同，这施针的人，只有你是最佳人选，因而我才问你，日后愿不愿意娶她为妻。”
屋内众人的目光，一下子集中到叶晓川身上！
按说叶晓川在京城时，常与他那些出身豪门的“徒弟”们厮混，出入风月场所，直如家常便饭一般。这方面的事理应看得很开，但实际上叶晓川从来都是点到为止，不越规矩，真叫他剥下一个女孩儿的衣服，去看她的身子，他还真不敢。
更何况这人还是与他朝夕相处的师妹！
叶晓川只觉脸上如火炭一般滚烫，犹豫了半天，吞吞吐吐道：“这个……这个……”
穆语瞳这时出言替他解围：“师叔，不然还是我来试试吧！”
宋应星叹了口气，道：“苏姑娘能保住一口气在，全仗九转续命丹的药效，你以别派真气为她施针，如履薄冰，稍有不慎，反倒害她性命……”
“先生！”叶晓川忽然抬起头来，说道：“我来为她施针！”
穆语瞳微微一怔，不再多言，宋应星捋须笑道：“很好，那么其余的人都退出去吧，在客厅里等着，没有我传话，谁也不许进来。”
一行人不敢违背，立刻退出屋外，到外厅等候，宋应星叫来一个小童，吩咐他取来诸般用具，又叫他在这屋子当中挂起一道帘子，将这房间一分为二。
小童的名字叫做小虎，生的虎头虎脑，手脚十分利落，不一会便将一切准备停当，退出了房间，宋应星招呼叶晓川道：“叶晓川，你过来。”
叶晓川走至近前，宋应星挽起他衣袖，取出一根银针，道：“我先教你施针的手法和力道，瞧好了。”说着抓起他左手，将银针对准他合谷穴，左右交替旋转着刺了进去。
那银针细若发丝，长约三寸，叶晓川眼见着它一点点刺入皮肉，竟然没入了近两寸，忍不住心惊肉跳，道：“要刺这么深？”
“那是自然，要将针尖送到穴位正中才行，你是习武之人，不会不了解穴道的位置吧？”
叶晓川答道：“晚辈在这方面还算有些钻研……”话未说完，宋应星便将一股真气送了进来，叶晓川只觉合谷穴中涌进一股暖流，那滋味又是舒坦，又是酸麻，略微带着一点刺痛，真是五味杂全，不禁叫道：“啊呦！啊哈！啊哈哈……”
宋应星持续用了一会儿内力，便将银针取出，问道：“施针的力度，速度，旋法，真气用量，可都记清了么？”
叶晓川首次经历针灸，哪里能够记清，说道：“没……没太记清……先生请再示范一次。”
宋应星再将银针旋入，这一次叶晓川虽有心理准备，但是全部心思都集中到刺针出的感觉上，反而更加禁受不住，连声叫道：“啊呦！啊呦啊呦！……”
一行人在门外听得好奇，唐歌喃喃道：“不是要给苏姑娘治伤么？怎么叶大哥反倒叫唤起来了？”
穆语瞳瞪他一眼，“你这家伙，脑子里想些什么！”
唐歌嘿嘿坏笑，将耳朵贴在门上听了一会儿，道：“哈哈，叶大哥又在叫了，只是这次声音小了些，有趣！有趣！……”
叶晓川为了将针法学的精准，叫宋应星反复刺了三次，自己又试了十余次，以至于还没开始给苏灵治伤，先把自己扎出了一身大汗，
宋应星待叶晓川准备妥当，将针包交给他，指了指帘子里面，道：“行了，你进去吧！除下你师妹的衣物后，听我指挥。”
叶晓川接过针包，擦了擦额角汗珠，怀着忐忑的心情地掀开帘子走了进去，忽而听见苏灵又在低声叨念自己的名字，心中不由得一颤，瞧着苏灵的一脸病容，慢慢又坚定了信念，想道：“师妹，我平日里虽然放荡无行，却不是轻薄好色之徒，今日冒犯与你，实属无奈，望你不要怪我。”定一定神，将针包放在手边，扶苏灵坐起身来，深吸了一口气，开始为她宽衣。
太清殿的男女道袍款式差别不大，叶晓川对这件衣服在熟悉不过，三下五除二便将其除去了，再解中衣时，速度却不由自主地放慢了，每解开一个扣子便要停一停。宋应星在另一边等的不耐烦，连连催他快些，叶晓川这才狠一狠心，将苏灵的中衣除了，露出了里面的肚兜。
苏灵的肌肤细若凝脂，光滑而富有弹性，叶晓川每每于不经意间触碰到，便觉指尖似有一道电流经过，心中小鹿乱撞，但想到自己是为治病救人，慢慢平静下来，清了清嗓子，问道：“先生……一件也不能留么？”
“当然不能，行针时伤者血流加快，全身发热流汗，若是穴道四周的毛孔排汗受阻，疗效会大打折扣，男子汉大丈夫，来日向她提亲便是，哪来这么多顾虑？”
叶晓川吞了一口唾沫，终于伸手将苏灵的肚兜也除了去。
少女妙曼匀称的身姿，平日里一直被宽大的道袍掩盖，这会儿终于完完全全的展露出来，叶晓川望着眼前横陈的玉体，胸中好似要炸裂开来，不住在心中默念：“无量天尊！治病救人……治病救人，无量天尊！”
“先分刺她两肩神庭穴，入针一寸三分，左右各旋两次，快做！”
宋应星的声音隔着帘子传来，叶晓川不由得精神一振，心中逐渐如明镜一般，再看面前的赤裸身体时，便把她当成一张立体的穴位分布图，取出两根银针，依言刺入左右神庭穴，再徐徐注入真气，苏灵于昏迷中嘤咛一声，眉头微蹙，似乎有些痛苦。
“再取单针刺天突穴，入针一寸八分，左旋三次，右旋两次。”
“接着是玉堂，膻中，这**入针二寸一分，无需旋转。”
“再下来双针分刺期门穴，入针一寸二分……”
这几处穴道位于胸口处，叶晓川忙不迭取针刺针，恍然间只觉两片雪白的胸脯在眼前晃来晃去，不知不觉间又有些意乱神迷，所幸宋应星的命令一个接着一个，不容他分神多想，就这般一路沿着巨阙，天枢，关元等穴道行针，一直到了冲阳，丘墟等足部穴道，再从两肩开始，沿着双臂逐穴刺入。
好不容易施完了针，宋应星又道：“你用掌心抵住她头顶，从百会穴处持续注入内力，快！”
叶晓川不敢犹豫，连忙照做，苏灵一声咳嗽，口中，鼻中涌出血来，叶晓川顿时惊慌失措，叫道：“先生！大事不妙！师妹她吐血了！”
宋应星却道：“吐血便对了，不必理会，你现在只管运功，待会儿再替她擦拭。”
客厅之中，四人默然不语，小童上的一壶茶水凉了又热，热了又凉，始终无人去喝。
“吱呀”一声，内室的房门被人推开，客厅里的四人一同起身，只见宋应星欣欣然走了出来，叶晓川跟在他身后，满头大汗，模样甚是狼狈。
穆语瞳率先问道：“先生，苏姑娘的伤势怎么样了？”
宋应星道：“目前尚无定论，先叫她恢复一阵，等到了晚间，叫叶晓川再施一次针，才好判断。”
唐歌坏笑道：“叶大哥忙了这么久，才弄完了一半？”
宋应星瞪他一眼，怒道：“初学乍练，能到这个程度已经不错了！你小子当是画画写字不成？”
叶晓川擦了擦额头上的汗珠，走上前来，朝李惊鸿长揖道：“李兄，秋水山庄的恩情，在下没齿难忘，如今我师妹病情已经稳定，府上又临大敌，在下不敢耽搁你，请李兄速速赶回吧！”
李惊鸿也不推辞，拱手道，“既然如此，在下便告辞了，诸位所乘的车马算是敝庄的小小心意，权请收下。”
叶晓川道：“烦劳向令尊转达谢意，万望贵派能够逢凶化吉，平息这场风雨，日后但凡有用得着叶晓川的地方，尽管招呼一声。”
李惊鸿点一点头，朝宋应星，任平生等人分别拜了拜，转身出门，召集同来的山庄弟子，匆匆上马离去。
众人送出门外，目送着秋水山庄的人走远，穆语瞳道：“宋师叔，你这里可有与千机谷通信用的信鸽么？秋水山庄出了一件大事，我需尽快向谷主禀报。”
“好，你去后堂找小虎，他会带你去鸽房。”
穆语瞳应了一声，快步进屋，宋应星又道：“叶家小友，秋水山庄出了什么事，你师妹又是如何受的伤，你来给我详细讲讲。”
叶晓川忙道：“是！”
几人返回客厅，分主宾就坐，叶晓川便将秋水山庄的前因后果细细道来，宋应星听得仔细，不断捋着为数不多的几根胡须，脸上神色变幻不定，待叶晓川说完，伸手在自己太阳穴上敲了几下，一边道：“奇怪……奇怪！”
叶晓川不解其意，问道：“先生所言何指？”
宋应星紧紧皱起了眉头，想了一会儿，又道：“不对……不对！”
唐歌道：“宋师叔，您就别在这儿买官司了，到底想到了什么，快跟咱们大伙儿说说吧！”
穆语瞳这时写完书信，返回客厅，唐歌见了，立即招呼她坐下，说道：“穆师姐，先生正有话说，你来一起听听！”
宋应星清了清嗓子，说道：“十八年前血战昆仑的事，想必千机谷的弟子都有所耳闻，不知叶家小友是否听过？”
叶晓川略微一怔，道：“坊间传闻，倒是听过一些。”
宋应星道：“根据你的描述，我能想到的只有一人，那就是昆仑派的最后一代掌门，沈默。”
“那时李慕云还没有什么名望，江湖上都以少林寺无心大师为尊，无心大师在收到了一封信件之后，秘密召集了各大门派的优秀弟子和江湖上的侠义之士，远赴昆仑山，向沈默追讨一件关乎中原命脉的事物。”
唐歌忍不住插嘴问道：“无心大师？便是如今少林寺四大神僧的师父么？”
宋应星道：“不错，后来双方僵持不下，最终大打出手，当时昆仑派老掌门铁冠群逝世不久，沈默刚刚继任掌门，羽翼未成，最终被无心大师制服，废去了一身武功，那件事物也顺利讨回，存放在秋水山庄之中。”
叶晓川道：“原来如此，这样一来，之前诸事便都能说得通了。”
宋应星摇了摇头，但我随即想道：“苏丫头像是被大力金刚掌一类的刚猛武功所伤，血麒麟的内功定然至刚至阳，与昆仑派的落雪凝寒功截然相反，所以才说奇怪。”
穆语瞳道：“说不定他武功被废之后，又得到了什么其他的秘籍，练成了另外一种功夫。”
宋应星道，“这种情况我也想到了，可是即便如此，短短十八年的时间，他又怎能达到如此境界呢？说句大不敬的话，即便是明远大师，也不见得能随随便便挥出一掌，把人的全身经脉震断，所以我又说不对。”
任平生道：“这世间偶有奇妙法门，能够让人在短时间内武功大成，或许恰巧被沈默得了去。”
宋应星道：“任师侄所言在理，我等终究学识有限，真有这样的法门，也不是没有可能，只不过这么多机缘聚在一起，也太过巧合了吧！”
众人一时间陷入沉默，半晌，叶晓川道：“还有一事，血麒麟如此大张旗鼓地挑战天下武林，想必这个麒麟宗已成气候，至少不输于当今的少林寺，千机谷等百年大派，即便沈默用短短十八年练成了绝世神功，这期间想要同时组建一个人数规模庞大的新门派也是不可能的，”
宋应星脸上露出了一丝微笑，道：“小道士慧根不浅，不错！不错！”
唐歌笑道：“忽悠人又有何难，沈默只需谎称自己是个什么神什么圣，随便露几首本事出来，也就成了。”
穆语瞳道：“召集一些手无缚鸡之力的糊涂百姓的确不难，想要把他们个个儿都训练成武功高手，确是天方夜谭了。”
众人讨论了许久，终究只是一些推测，宋应星敲了敲桌子，说道：“此事暂缓议论，你们几个小伙子，跟我过来收拾一下储物室，晚上你们凑合一下，就住在那里吧！剩余的一件空房，叫穆师侄住着。”
众男子起身领命，随宋应星来到储物室，这间屋子是宋应星平日里钻研机关术的场所，期间杂乱的很，各式各样的物料，图纸，工具，半成品或成品胡乱堆放着，三人用了小半日时光，才将屋子整理出来，宋应星望着干净整洁的屋子，笑得合不拢嘴，连连道：“妙哉！妙哉！省了我老头子好大一把力气。”
到了晚间，众人吃过晚饭，叶晓川便随宋应星回到苏灵的病房中，又施了一遍针，这一次苏灵呛出的血少了许多。
叶晓川长出一口气，取掉了银针，替苏灵穿好衣服，叫宋应星进来搭脉，宋应星仔细诊过之后，微微点头，朝叶晓川道：“这丫头没事了，大概明天就会转醒，到时我再给她开张药方，慢慢调理，今晚你在这儿守着她，若有异象，立刻叫我过来。”
叶晓川闻言大喜，心中一颗石头终于落地，再三谢过宋应星，等他走后，搬过帘外的椅子，坐在苏灵床边。
时间慢慢流逝，夜色渐渐深了，油灯里的火焰不断跳动，照应出苏灵憔悴的面容，叶晓川摸出苏灵昏迷前交给他的剑穗，从腰间解下临风剑，将绳端穿过剑柄底部的圆环，慢慢打上一个结，再反穿回去，又打了一个结。
将剑穗固定牢靠以后，叶晓川忽然喃喃道：“师妹，你对我的心意，我何尝看不出来，只是我这么多年来都把你当成妹妹看待，未曾想过要和你在一起，后来我遇见了夏姑娘，便……便喜欢上了她，从此只好对你敬而远之……”
“其实我也知道，夏晴对我来说，便如镜花水月，可是每次跟她在一起的时候，真的很开心，我们常常在晚上见面，名为学武，实为幽会，我们之间，早已与恋人无异，若叫我再对你……对你留情，那岂不是成了三心二意的无耻之徒……”
“唉！哪想到你……你这般执着，又这么傻！门中相貌武功在我之上的师兄不在少数，哪一个不能成为你的良配！你何苦……何苦揪着我这根烂藤不放呢……”
叶晓川用两根拇指用力揉着自己的太阳穴，沉默了一会儿，终于深吸了一口气，抬起头来，望着苏灵的面庞，笃定地说道：“你为了我的安危，连性命都可以不要，这份情谊，无论是谁也难以比拟的，更何况……如今我又看了你的身子，师妹，请你放心，从今往后，叶晓川当一心一意伴你终老，绝不负此誓言，至于夏姑娘……我自会和她断了来往，再不挂念。”
不知为何，“再不挂念”这几个字说出口时，叶晓川心中如针扎一般刺痛。
情之一物，谁又能说的清楚！
