六月。
明媚的阳光照下似铁桶一般的义军营寨，四周堑壕如“针狱”，矮墙由泥土堆砌出了“城”。
军中的纛旗也如士气散漫，懒洋洋的。
义兵“行尸”状在寨内游荡，或双目空洞，聚众相坐。只因七千楚兵将此地围个水泄不通。
面对插翅难飞的困局，邓国义军还有一个更巨大的难题无法解决。使之义军主将唯一的期盼都挂于镐京的老师身上了。
军中帅帐，赵盾盘腿坐于长案之后，顶着大号的头盔，支着下巴，嘴角垂挂着沮丧，心思：“没粮了，这战该怎么打下去呢......”。
穀国至邓国的土道上。
姬策骑着“朱雀”风尘仆仆，身后两百铁骑尾随，快马加鞭之下，黄尘飞扬......
蓼国至邓国的官道上。
郑伯姬掘突，统领三百战车，载兵、载粮。车轮飞驰，军中无数红旗破风猛进......
在即将日落之时。
两支援军同时出现在邓国义军营寨北面。外围的楚军，鼓声雷动。即刻摆出阵势“迎接”。郑国战车百乘横列驰骋而来，势如滔天巨浪，楚军未战先怯，阵型涣散。姬掘突穿戴金甲金盔，手举君剑，呈现王者大风，楚军本无大将，见此君威，尽无一个战将上前答话。
郑君戎车盘大，形如巨兽匍匐，姬掘突在战车上大喝：“郑国君姬掘突在此，楚将出来说话！为何阻我大军行驶？”
楚军一阵骚乱，还是出来一位都尉。他跑出阵中，至大军前。作揖，道：“楚国都尉，仰见郑国君。”
“为何阻我？”郑君睥睨视问。
“我楚国受邓国之邀受命平乱，不知君伯何故至此？”
“孤......问你，为何阻我！”郑伯怒目而喝。吓地楚国都尉，一个趔趄的后退，忙擦了一下额头上的粗汗。
“外臣，外臣......”楚国都尉连擦面额，心思：怎么办？中原第一霸突如其来，阻挡不是，不阻，楚国威严何在？将军你死的真不是时候，那个刺客在哪......
郑室柱国神将——皇甫瑾站立僚车，其后仰身体，奋力将手中举着的大枪，投了出去。大枪“嘭”一声，插在楚国都尉脚掌前一步。郑将又大喝：“楚国的都尉！我君上问你话，你聋了吗！”
神将声威贯入楚国都尉耳中，犹如炸雷。
都尉被投来之矛，吓地飞出魂魄，又听“雷声”，大惊失色下跑回楚军中，也来不及与同僚商议，并大声命令楚军，道：“中路分开，由郑国之君，过！”
五千楚军中间二分，扩出三车并行的道路。
姬掘突十分满意，笑着对那都尉点点头，似审阅自己国的军队，从中穿越，直径去往邓国都城。
待郑国战车队走完，姬策两百铁骑就要尾随而过。然，楚军态度遽然变化，几员都尉一同至阵前，挥兵器指向姬策，其中有个都尉问道：“周军不会无故来至南疆，你打着周国的旗子，还不是假冒的乱兵？”
姬策见两方迥然不同的对待，大怒。驻马挥刀：“大周上将军公孙苍龙受天子诏令，命本将入邓国媾和邓、鄾、楚三国无义之争。楚都尉欲拦下天子使节？”
“这......”这名楚国都尉语塞。左顾右盼，几位同僚亦是不能作答。
楚国公子骤然而卒，楚王哀愤大怒，欲亲临邓国，只是排场摆的太大，至今未到邓都。几位地位卑微的楚国都尉如何处理这军国大事？
楚国都尉仍倔着脖子问道：“怎么......怎么证明你是天子使节？”。
姬策暗皱眉头。楚国真当自己与大周裂土分天下而治了？我故意不出使节旗子试探一番，楚兵还真不认周字国旗了！
“打开使节仗旗！”
“是。”
姬策身后的骑手，从背后的包裹中取出黄色金边的周国使节仗旗，挂上手中长矛。
“现在可以过了吗？”姬策傲慢地斜视都尉一问。
楚国几名都尉各自咬咬牙，其中一位对着身后楚兵高喝：“让开！”
姬策与两百骑兵穿过楚军，但并未去往邓都，而是转入被楚兵围困的邓国义军方向。至外围，又被楚军拦下，姬策叫手持天子使节的骑士开路，才进入义军大营缓冲区。
义军大营中早有瞭望士兵报赵盾外头所发生的事情，赵盾得此变故，便一直站立瞭望塔上眺望。见，一支骑兵队伍打着周国旌旗，往营地而来，队首更有大周使节黄旗醒目，赵盾即刻下塔，命甲士拉开寨门。
开门后，赵盾顶盔掼甲携几名义军校尉，出来迎接天子使节，不料来的不是他人，竞是大哥，自然更加高兴。
喜出望外飞跑过去的赵盾，欢声雀跃地喊着“大哥......大哥！”
姬策缓下马步，翻身下来，那表情奇诡，心道：这小子，可从没这般亲热的叫过我呢。怪哉！
“盾啊，你的一封书信可教镐京里头的老师忙坏咯。”姬策打趣地笑望着跑至跟前的少年道。
赵盾霎那泪水闪闪，手足无措。
“你不是出京游玩么？怎么和邓、鄾、楚三国之间的战事扯上关系了？”
姬策深邃地眸子看着赵盾一身戎装，笑意更浓，伸出大手“咚”的弹在赵盾头上所戴大一圈的铜盔上。
“大哥......”赵盾不满地一瞅姬策，端正了头盔，对其作揖：“大哥不是在秦国吗？我还以为会是二哥来呢。”
姬策随意地一拱手回礼。又挥手身后，招呼骑兵先入营地。霸道举止似乎天生如此......
赵盾与姬策并肩入营，边走边说着。
姬策道：“我正好回京禀告老师秦国近况，且我入镐京带的皆是能征善战的骑兵，老师接到你的书信予我们几个兄弟看了，我二话不说自当请命而来。”
“赵盾谢谢大哥千里救急。”
姬策道：“谢什么，自家兄弟被人欺负了，我做大哥的还能不管？”
赵盾感动地不能言语，整顿许久，才出言：“大哥怎么打着天子使节过来的？”
“咳咳咳......”姬策尴尬地掩饰，顾盼左右，悄悄对赵盾道：“假的。”
“假！”赵盾猛地收声，也看了看左右，还好没人。
姬策弯着背解释：“恩师上奏天子，来来回回不知道几日才能有王俞下达，我就对恩师说不如我先入邓国，在此等候王书。”
“这和使节旗子有什么关系？”
“恩师至今认为各路诸侯皆尊平王呢，一面周旗通天下。嘿嘿，我在途中一想，楚国必定不会认周国大旗的，但天子使节仗旗应该还能给个面子，故，我在习国绑了个布匠叫他做了一套。哈哈哈......”
“大哥你也忒大逆不道了。”赵盾揶揄地捅了捅姬策的腹部。
“你不说，我敢保证天下没有人能把这事捅到老师那。”姬策轻描淡写又无比自信地耸耸肩膀，
赵盾彻目，心道：“我那句天下没有我去不得的地方，唯有大哥才配得上说出口。唉......”
姬策豪迈地搭着赵盾的小肩膀，笑呵呵地看着营地的布置，赞叹：“不错，不错，若无神将破阵，你这寨子假设粮草充裕守个几年都不成问题。”
赵盾苦着脸：“大哥看出来我没粮了？”
“各各面黄肌瘦，有气无力的，能是有粮的样子？”
“好像楚军也出了状况，不然绝非佯攻了两次就围而不伐了。”
“应该是主将阵亡了。”
赵盾惊愕，望着姬策道:“什么？”
姬策也不回头，直去帅帐，“我与楚军对峙，五千大军列阵在前，竞无大将坐镇，且手下裨将各持己见，我实在想不出他除了死亡，还能有什么大事使之不下军令点个别将出来主持大局。”
“大哥！你才看了一眼就啥都知道了，是不是老师开小灶教你阴谋诡计了？”
赵盾气鼓鼓地追去姬策，入帅帐。
帐外，士离望着主帅帐门，出神。八尺之躯，气度威烈，这样的人杰就是“古霸王”之称的姬策？赵公子啊，你要达到这样的气度，不知还要多久......
姬策踏入主帅营帐，眉头立时皱了起来，又想了想，释然。
“卑职（枣、黑）见过姬大人”；“昭姬见过姬大哥”；“小婢兰......拜......拜见大人。”
枣与黑单膝军礼谒见姬策，乌昭姬款款一福身，兰慌着跪下参见。
“哈哈哈哈......都是自家人，客气什么。”
言讫，姬策自然坐入帅位。
赵盾忽然感到，大哥在军中与平常判若两人，一时，帐内气氛压抑。
“大人......大人，我们出去一趟。”枣顶着无形的压力，至赵盾身旁说了声，其他等人似迫不及待的鱼贯而出。
“这是怎么了？”赵盾摘下铜盔，抓着头问姬策。
“臭小子！”姬策开嘴一笑，那粘稠的空气都散了开来，他笑道：“兵者国之重器，你一个主将不养威严如何统御，那些乱七八糟的人物也配登入帅帐？”
“乱七八糟的人物......”赵盾裂着嘴，似被巨槌轰了胸脯，闷的慌。
“说说，你在邓国的这段经历。”姬策似笑非笑地看着阶下还未长大的弟弟，继而抽出一根案上木筒中的军令，把玩着。
“啊？”赵盾一愣，回神。“哦”，至姬策侧旁，赵盾不平地夺过姬策手中的军令，放入筒中，才娓娓将邓国之事道出。
邓国国都，未被鄾国攻破，楚国洗劫之前，何等繁荣。现今，犹如鬼域。
鄾国公子手握两千兵马，背后又有楚国撑腰，横行无忌于邓国都，哪怕邓国公室族人都未能幸免于难。
邓国之君先投鄾国，又迫入楚盟。本来如此也算战事平息，然邓国义军突起，邓君又笃信三子之言，处处不配合入楚盟的条约，鄾国便狐假虎威在邓国都中实行毁灭性的报复手段。至今日前，邓国公子子满及父兄皆被囚禁宫中。
当郑国大军入城，鄾国公子望风而走，邓国公室才被国人救出囹圄。得知鄾国撤军，邓君穿戴君服整齐，携子出宫门，迎接中原霸主的郑伯姬掘突。
“小国之君子博，万谢郑国君不远千里，救国救民大恩。子博无德浅威，甘拜郑伯为盟主，此后凡事以郑伯马首是瞻。”
“君父......君父，你说什么呢！”
子满在邓侯身后，大为焦急。又不敢大声说话，“君父......君父快起来，我等兄弟可行晚辈之礼拜见郑伯，您爵位尚且在郑伯之上，何故急拜？”又在心里道“再则，郑伯还未谈及会盟之事，君父匆匆表态是否自轻自贱乎？”
“呃......”邓侯一听，连忙起身拱手。苍白的脸上红一片，紫一片。
“呵呵呵呵......”
郑伯憋着笑意，然身后的十余名郑国将军可憋不住。郑伯心道：“邓侯果然识相，这趟来邓，终可以打开郑国外事僵局之弊端。”
“邓侯大礼，本君受之有愧，郑国古来友爱邻邦，邓国又是和顺之国，郑国岂有不助友邦之理？”
姬掘突礼贤下士的温和之容，扶着邓国君的手而笑言。
子满听着撇嘴，“郑国从立国至今不过两代，何有古来？”
邓君似见了亲爹一般，拉着郑伯的手就不放下了，颤颤着虚体，嘴脸僵硬。
“邓国侯三子，子满拜见郑国君上。”
子满从父亲身后，走出左边，对姬掘突又拜了一拜。
郑伯眼中精光一闪，笑意将子满扶起，道：“贤侄啊，若不是你遣使入郑，孤至今不知邓国遭此劫难，你才是邓国的恩人啊。”
“如非君上援救，邓国早已不复存在，君上才是邓国百姓的恩君，小侄岂敢夺补天之功，此乃君上之功德，天道为证！”
姬掘突听的心花怒发，“这小子是个人才啊，必要网罗至郑国出仕。”
“贤侄说说邓国现有何难处，本君一一为邓国做主，尽管道来。”
说着，郑伯拐着子满的手，亲切地与他边谈边走去被宫人打扫干净的君殿。唯唯诺诺跟随的邓君看着与郑伯谈笑风生的三子，又看着一侧，面色扭曲的长子，深深忧虑了。
