新的一年，新的家，新的生活开始了。
马上要过春节了。MGZ人对传统春节也非常重视，牧仁早早行动，把里里外外打扫得非常干净。
牧仁很珍惜这个新家，更珍惜新的生活。为了让家里人过上好日子，他提出要马上去给人放羊打工，挣钱贴补家用。而且，他心里还有一个计划就是攒钱，攒多多的钱，要为妻子做整容手术。不为别的，就为了她能在外人面前取下那条围巾，勇敢而自信地面对新生活。当然，这一点他是不会向任何人透露一个字的。
牧仁要去打工的想法一提出来，首先遭到了其其格的反对。因为春节越来越近了，她希望牧仁能在家一起过个相对团圆的年。
额尔德木图当然支持牧仁去打工，也支持其其格的想法，希望他过完春节再出去吧。
年关年关，对于穷苦人来说，过年如“过关”。其其格家的“年关”在众人的帮助下顺利度过。
春节快到了，各级领导和社会上的好心人也没有忘记其其格，不时有人来慰问，并送来了年货。
其其格还是不敢大大方方地面对来人，牧仁更是不愿上前，红霞和丈夫住在了牧点儿，额尔德木图身体也更虚弱了，多说话都费劲，娜仁托娅更是无法与来人交流。所以，每到这时，都请荷花过来帮忙张罗，照顾客人、介绍情况。
后来，荷花就形成了一种习惯，只要有汽车停在其其格家门口儿，她也不用叫，就会放下商店的事儿主动过来帮忙。
一墙之隔的邻居，不就是亲人吗？
年货不用过多的准备，也让这个饱经风雨坎坷的苦难家庭少了些经济上压力。这几天，沈福和董静也常过来，沈福帮着牧仁拣牛粪、劈木材，董静把家里该洗的衣物都洗了一遍。
董静没有让小山和小岭来，主要是怕其其格见到两个孩子就想到阿斯根，因为要过年了，思念亲人的心情就更迫切。
农历腊月二十三，传统节日里的小年。在这一天，MGZ人家都会举行一个仪式——祭火神！
这个仪式一般在晚上进行。祭祀供品是用细羊毛线缠的羊胸脯、酒、奶制品等。祭祀由家中最长者主持，口诵颂词祈求万福。当日还要早早的扫房子，扫完后还要在屋四角各摆一点灰尘，以备在除夕时将其扔进火里，这一活动叫“去旧迎新照天烧”。
其实，MGZ小年祭火神和汉族人小年祭灶王爷差不多，只是传说各有不同。MGZ过小年祭火祭灶的习俗可以追溯到萨满教，提起小年，在MGZ还有一段神奇的传说。远在成吉思汗时代，当他统一了蒙古各部落后要急于远征天下、完成霸业，根本来不及过大年，即选了腊月二十三这一天全部族团聚欢乐。同时，在这一天晚上要在“灶神”前烧香，供献牛羊肉等，然后整个部族对着火焰向火神祷告。次日即去远征战斗。
“小孩小孩你别馋，过了小年就大年”，这是流传在物资匮乏年代时的一句顺口溜儿，意思是安慰孩子别着急，过年就会有好吃的了。当然，牧区的条件要相对好一些，最起码在吃肉上还算有一些保障的。MGZ牧民在过春节前，要把牛羊屠宰好，并把洁白的哈达放在肉上送给亲友。各家各户还要趁年关时分，加紧制作全年使用的生产用具，为夺取畜牧业丰收做准备。
腊月二十三这天，牧仁起得特别早，天还没有放亮，这个时候是一天当中最冷的时候，俗称“鬼呲牙儿”，意思把鬼都冻得呲牙咧嘴，能不冷吗？可牧仁不怕冷，他先把院子扫一遍。其实，院子已经很干净了，可他还想扫一扫，要扫得更干净。扫完了院子，家里人还没有醒，牧仁就来到了大门外，把家门口的这段街道也扫干净。他已经出汗了，摘下棉帽子脑袋上直冒热气。牧仁往回走了两步，突然停住了回转身，又挥动扫帚在荷花家门前的街道上扫了起来。
天稍稍放亮了，左邻右舍的大门口儿都被牧仁扫干净了，他这才满意地往回走。又摘下帽子，让脑袋上呼呼冒着水蒸汽。
清扫他人门前雪，是牧仁回报恩情的一种朴素的表达。
牧仁进了院，其其格已经起来了。她的手和脸都怕冷，除了围着围巾，还戴着棉帽和厚厚的手套，她要抱柴准备做饭。看到牧仁冒着热气走过来，赶紧说：快把帽子戴上，别感冒。
牧仁听话地戴上帽子，并把其其格推进屋，他抱柴去了。
早饭过后，牧仁让大家到西屋去，他要先把额尔德木图和娜仁托娅住的东屋扫一扫。
额尔德木图走路更艰难了，牧仁便把他抱起来送到西屋。
额尔德木图不好意思地说：你这小子，抱我干啥？扶我走就行。
牧仁只是笑，不说话。娜仁托娅也笑了，说：看你瘦的，牧仁抱你就像抱个小鸡子似的。
额尔德木图知道和她说话也听不到，就瞪了老伴儿一眼。
其其格也跟着笑，却忽然意识到了什么，转过身去擦着眼睛。
牧仁把屋里打扫得非常细致，干完这一切，他又来到额尔德木图的身边，老人正在摆扑克玩儿。牧仁说：爸，今天小年。
额尔德木图：我知道。
牧仁还想说啥，张了张嘴又咽了回去。
沉默。
过了一会儿，牧仁忍不住了，又说：爸，小年应该祭火神。
老人只是“哦”了一声，继续摆扑克。
娜仁托娅看不下眼儿了，捅了老伴儿一下，说：牧仁和你说话呢，你听到没？
额尔德木图又瞪了老伴儿一眼，大声说：我耳朵可没聋！
娜仁托娅气得不理他，转身走了。
牧仁又沉默了一会儿，问：爸，咱们祭吗？
额尔德木图停下摆扑克，抬起头严肃地说：不祭！
牧仁：哦。
额尔德木图接着说：我们MGZ祭火神，是希望带来好运。但火给咱家带来了什么？是坏运气！我还祭它干什么？不祭！
牧仁坚定地回答：爸，我知道了。
牧仁走出去，忙活别的事儿了。
这一年，其其格家没有祭火神。
估计以后也永远不会祭了。
