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第6章 前夕之夜

1

宏亮悠扬的钟声回荡在只剩一缕余晖的天际,似在为最后一抹夕阳送别。三个少年站在学院外的公用传送阵前,静待默数。十八声响后,钟声戛然而止。

“准备好了吗?”

卡修慎重地向另外两人确认。

“准备万全,只是......嘛算了,没事。”乔伊看了眼背着重剑全副武装的艾德,欲言又止。

“那么开始了。”

说罢,卡修朝着画在地上的传送阵举起右手。

“等等,那是什么?”

看到卡修手中握着奇怪的瓶子,乔伊一脸疑惑。那是一个拇指大小的玻璃瓶,里面装了一小撮干裂的泥土。

“这是从沃克兰老师那里借来的,可以帮我们省去定位传送目的地的步骤。”

卡修将瓶子拿近了给乔伊看,瓶口的软木塞上系着一个精致的小纸签,上面写着一行纤细的字:考场7。

“考场7,是我们入学考试的地方吗?”

乔伊叉腰端详着小玻璃瓶,然而里面除了泥土什么也没有。

“是的,详细的原理路上再说,从‘考场7’走到伯爵馆还要花上一段时间。”

“唉~好吧,但愿沃克兰老师没有给错瓶子。”

“放心。”

卡修回归正题,开始咏唱【不完全传送门】。

“吾即是彷徨,吾即是推门人。刻刀弃于天平之左,流沙在右。老人戴上时针轮转的面具,穿过灰色帘幕。踏及之处,生非为生,死则为死。开启之门,联结虚妄,尘归尘,土归土!”

法阵作出回应,显现出青蓝色的光。光芒从地面上袅袅升起,编织,汇聚,一扇流动着强大魔素的传送门在三人面前开启。

“你们两个先进去,施法者必须最后一个跨入传送门。”

“是是,那我们先走一步了。走吧,小鹿乱撞的小艾德~”

“谁小鹿乱喂别推我啊!”

一手插着口袋从头到尾没说过话的艾德被乔伊快速推进了传送门。

“......”

卡修收起瓶子回头看了眼学院大门,带着另一种心思向传送门走去。

2

夜幕沉沉降下,米内斯特伯爵馆的一角吵闹依旧。这是一间石头砌成的铁匠铺,叮叮当当的打铁声从早响到晚。

铺子的主人名叫罗克?弗尔洛德,镇上的人们更喜欢叫他罗克老爹。这个留着火红络腮胡的敦实老头个子不高,胳膊却比青年人还要粗壮有力。没有学徒,没有助手,老爹一个人窝在铁匠铺敲敲打打,一敲就是一整天。

“打扰了。”

铁匠铺门口,站着一个高瘦的中年男子。从华贵的穿着和优雅的站姿上,一眼就能看出来人有着顶尖的贵族修养。

“嚯!伯爵老爷亲自造访,这事儿可不常见呢!”

罗克老爹抖动着胡子放下手上的活,语气欢快而洪亮。来访者正是这片米内斯特伯爵领地的主人,谢尔德?米内斯特,也被称为米内斯特十五世。

“说过几遍了,只有我们两个人的时候叫我谢尔德就行了。”

“哈哈哈习惯了!同一个人要记两种叫法实在太麻烦了!呐,这就是你要的东西。”

老爹抱起屋角的一个大匣子放在伯爵面前的桌上,一边打开匣子一边兴奋地介绍起来。

“七段伸缩剑,极限长度5.7米。每一段剑身的重量与构造都不同,完全按照你的使用习惯量身打造。最前段的剑尖由赫库特之牙熔铸而成,对龙类的杀伤力提高了何止百倍,连地龙的岩鳞都能轻易刺穿哦!”

伯爵一边听着老爹喋喋不休的介绍,一边脱下手套小心翼翼地拿起了盒子中的剑。

“火龙神的断牙......如此珍贵的东西......”

“哈哈,那次火灾后稍微留了些粉末,这玩意对霍尔曼的龙而言可是灭顶之灾呢!”

“......”

“怎么了,一句话也不说。对哪个地方不满意吗?”

“不,恰恰相反,太完美了。最初拜托你帮忙打造对龙武器时,完全没想到你会把赫库特之牙也用上。让我不由得担心起自己的能力是否配得上如此贵重的剑......”

“没什么好担心的!算算时间,你收留我和艾德已经有17年了,我却一直没什么能作为回报的,这次正好是个契机。”罗克老爹拿起水壶像喝酒一样猛灌了几口,“我尽力而为,你也尽力而为,剩下的活都交给命运就好了!”

“命运吗......”

谢尔德看着手中崭新的剑,眼神中没有丝毫喜悦,反而显得有些悲观:“的确呢,躲了千百年,终究逃不过米内斯特一族的宿命,看来一切注定要在我这一代清算。”

“所以你才同意把卡修和艾德送到圣淮勒斯去吗,想让他们躲过‘清算’?”

“卡修有更大的使命要去背负,伯爵馆对他而言太过狭小了。而艾德是我恩人的儿子,决不能让他卷入无端的危险中。必要的时候,罗克,我希望你也离开伯爵馆。”

罗克老爹倾过身子刚想反驳,有人敲了敲铁匠铺朝外开着的铁门。

“抱歉打扰了。”

一个穿着得体制服的老管家向屋内低头鞠了一躬,“卡修少爷和艾德先生带着朋友回来了,现在正在客厅休息。”

“我知道了。”

谢尔德点头示意,管家行了个礼后便离开了。

“怎么样,要和我一起去客厅吗?你也有一段日子没见到艾德了吧。”谢尔德将剑放回了匣子中。

“那混小子有什么好见的!有什么事他自己会跑来找我的。不来的话正好说明他一切平安嘛!”

谢尔德微微一笑,合上了匣子。

“这也是宿命的一环吗......”

3

“好厉害!不愧是米内斯特!真是羡慕你和艾德呐~”

乔伊瞪大眼睛环视宽敞奢华的客厅,不吝赞叹之词。

“是吗,我反而比较羡慕你呢。”

卡修双手端着茶杯,姿势端正地坐在沙发上,看起来一副纯正的少爷派头。

“平民而已,有什么好羡慕的。哎话说艾德人呢?怎么一进屋子转眼就不见了。”

“艾德的话,十有八九是直奔花园了。”

“花园?”

“嗯,这个时间,艾琳娜基本都在那里。”

“嚯哦,艾琳娜啊。——原来如此。”

乔伊记起了那个女仆,会意一笑:“真是奇妙的关系呐。”

“什么奇妙?”

“就是那种啊,小说里常见到的。贵族少爷、年轻女仆、热情少年,可歌可泣的三角恋爱!”

“没有三角恋爱。”

“高冷的贵族少爷深陷其中却全然不觉!”

“没有深陷其中......”

“抱歉打扰了,卡修少爷。”

谦恭优雅的老管家横插一脚,打断了二人趣味的对话:“老爷正在书房等您。”

“我知道了”

卡修站起身:“那么,失陪一下。”

——

冗长的走廊被整排烛台照得通明,墙上挂着米内斯特历代家主的画像,共有十五幅。画像上的人年龄各异,眼神却骇人地相同。每次走过这些画像,卡修总有一种被监视着的感觉。走廊的尽头便是书房,卡修敲了敲紧闭的门:“我来了,父亲。”

“进来吧。”

卡修应声推开了门,谢尔德正坐在书桌前。放在手边的铁匣子一下就引起了卡修的注意。

“我没记错的话,最早一班天空列车后天才能抵达镇上。你们,已经会使用传送魔法了吗。”

“是的,父亲。”

除了称呼之外,两人的对话完全看不出是父子间的交流。没有尊卑感,也没有亲切感,平淡得犹如初次见到的陌生人——甚至还不如陌生人。对于数月未见的儿子,谢尔德未表现出丝毫欣喜,反而比平时更显得冷淡。

卡修的冰冷仿佛自父亲那里一脉相承:“昨天学会了传送门的使用方法,趁今晚的自由时间测试了一下可行性。”

“结论。”

“只要方法正确,即使刚接触魔法的人也能轻易使用。”

“是吗。学院外的人穷极一生也无法使用的魔法,学院内的人一夜之间便能轻易掌握,圣淮勒斯的知识真是便利得令人感到可怕。”

“不光是知识,还有历史。”

“历史?”

谢尔德隐隐察觉到了卡修这次回家的真正用意。

“学院的图书馆收藏的文献,几乎记录了人类的全部历史,从七千年前的邪龙战争到数个月前的死丘事件。其中包括了您不愿意告诉我的那段历史。”

“......”

见父亲不作回应,卡修决定先发制人:“米内斯特家代代相传的宝物本不止灵媒剑‘金丝雀’,还包含了一副名叫‘鸟笼’的特制手套。十六年前的一场战斗中,手套连同它的主人一同葬身火海。那个人名叫斯派克?米内斯特,是父亲您的......”

“卡修,你有多久没去闭室了?”

“!......”

即使卡修早有觉悟,听到“闭室”这个字眼时心中仍不由得一紧。

“我把你送去圣淮勒斯,不是让你在这种无意义的事情上浪费时间的。要是真觉得学院生活那么无聊,不如现在就给我回闭室。”

“我认为这并不是无意义的事情,‘鸟笼’的确存在,贸然使用‘金丝雀’与之战斗将处于令人绝望的压倒性劣势,因此有必要调查清楚......”

“那就不要用‘金丝雀’!”

“......”

“米内斯特家代代都是独当一面的佼佼者,失去了一把武器就不知道如何战斗的人,与废物有什么区别。还是说,你在学院里呆了那么久,除了挥舞‘金丝雀’以外什么也不会?”

“我明白了,父亲。”

卡修虽回答得顺从,但宁愿舍弃代代相传的宝物也要埋藏的家族秘密,令他无论如何也无法释怀。已不能指望从家里能找到什么线索了,不管怎么说,他绝不想再回“闭室”。

“因为你们来得突然,我没有安排下人准备你们的晚餐。”

谢尔德站起身望着昏黑的窗外,对刚回家没多久的儿子下了逐客令。

“明白了,我们也必须赶在熄灯前回学院。那么,告辞了,父亲。”

卡修心领神会地转身离开,没有失落,没有难舍。父子两人的接触冰冷得有些奇异。

“对了,卡修。”

快要踏出门的时候,谢尔德叫住了儿子:“这段时间艾德有什么异样吗?”

“没有,艾德一切正常。”

“知道了,去吧,保持监视。”

“是,父亲。”

卡修关上了房门,表情如平静的湖面般毫无波澜,仿佛湖面下一片空荡荡,什么也不存在。

4

通常来说,晚餐前的准备时间是伯爵馆的仆人们一天中最忙碌的时候,只有少数人例外,艾琳娜便是其中之一。作为卡修的专属女仆,她的工作是全权负责主人的饮食起居。自从卡修住在学院以后,艾琳娜基本上处于无所事事的状态。虽然她很想参加到其他一般仆人的工作中,但这是等级分明的家规所不允许,甚至是严令禁止的。

由于仆人们的活动范围十分有限,西侧的花园是艾琳娜唯一能打发闲暇时间的地方——这是艾德很早以前就知道的事,因此要在偌大的伯爵馆中找到她并不难。

“艾德?为什么你会在这里?”

艾琳娜欣喜中带着些许惊讶。

“呃......”

艾德准备了一大堆的台词,此刻却不知该从哪句开始。索性开门见山,直接递出了手中的盒子:“生日快乐!”

“呀?”艾琳娜略感意外,随即莞尔一笑:“谢谢你艾德,还特意为我准备了礼物。”

“打开看看吧。”

见少女开心地收下了礼物,艾德的紧张感不知不觉消去了大半。

外观朴素的盒子中,藏着一只精致的木雕蝴蝶。纤薄的蝶翼上看得到细腻的纹路,细巧的触角仿佛一不小心就会折断,令人难以相信这是出自一个惯用了重剑的少年之手。

“好漂亮,是艾德你做的?”

“嗯,手脚太笨,做得不够好。不过这是我目前雕得最好的一只了!”

“你还记得呢,我喜欢蝴蝶的事。”

“当然,我还记得第一次遇见你的时候,你就在追蝴蝶,就在这个花园。”

“是啊......那时候我们都还很小。”

艾琳娜将木雕托在手心,不禁回想起遥远于10岁时的光景。

“那时你追着蝴蝶,在花园里东奔西走。我以为你想要,就帮你捉了过来,结果......”

“结果我不争气地哭了。”

说到这里,艾琳娜忍不住笑了起来。

“啊我没有责怪你的意思,只是当时有些摸不清头脑.......”

“小孩时候怎么想的,现在已经记不太清了,或许是被蝴蝶吓到了呢。在艾德手里一抖一抖的翅膀,好多胡乱搅动的虫脚,与远远看着她飞翔时的样子完全不同。接近幻想后才发现,幻想本身意外地残酷。”

艾琳娜怜爱地注视着趴在手心的木雕,月晕下素洁的侧脸越发楚楚动人。自己为何会向艾德说这些,她说不上原因。这些话,从没想过要说出来给任何人听。

“我一直不明白,蝴蝶究竟想飞去哪里。她总是忽上忽下,忽左忽右,仿佛自己也不知道目的地在何方。那样迷茫,又那样自由......和我像极了呢。”

“既然喜欢自由......为什么要当卡修的女仆?”

“艾德,我......”

“你在这里做什么?”

艾琳娜刚想开口,被后方卡修的声音打断。两人急忙回过头,见卡修正站在不远处的矮树丛旁。

“卡修!你在偷听吗!”

艾德气得都快要把背上的剑拔出来了。

“我刚到而已,至于这个家伙,我就不知道了。”

卡修指了指树丛,乔伊乖巧地探出了头。

“啊~那个~我也是刚到,就比卡修早了1秒而已~真的就1秒!”

“卡修少爷!”

还没等艾德发火,艾琳娜已收好了木雕,跑到卡修面前低下了头:“非常抱歉,我并不知道少爷您回来了,请稍等片刻,我这就去准备......”

“不用了,我们马上就回去了。”

“这么快?我才刚看到关键......”

乔伊话到嘴边,被艾德瞪了一眼。

“抱歉,学院的公用传送门还有半小时就要关闭了,下次会正式邀请你来的。”

卡修一边说着,一边在花园里东张西望寻找着什么。他走遍花园各个角落,艾琳娜则寸步不离地跟在他身后,令艾德虽感不快却也不好说什么。

“就这里吧。”

卡修站定在一块草皮前,掏出一把匕首,半跪在地上刻起来。

“你在做什么啊?这是!......”

乔伊不解地凑上去看,没看两眼就立刻明白了。

泥地上画了个不大不小的圆,将缺了一角的六芒星包裹在其中。每一角的周围都写满了咒文,唯独缺失的顶角上刻着天平的符号,天平向左倾斜,是规则遗漏的标志。

“这是什么?”

艾德也凑上来看了很久,依旧一头雾水。

“这是传送阵啊,你不觉得和学院门口的那个一模一样嘛!”

经乔伊这么解释,艾德恍然大悟。

“但是没关系吗,我们私自.......”

“没关系,沃克兰老师已经许可了。”

“是吗,那太好了。这样一来往返省去了很多路程呢。”

卡修和乔伊的对话,艾德半懂不懂,只能和艾琳娜一样默不作声地在旁看着。

“好了,完成。”

卡修用短刀挑起传送阵中的一小块泥土,装入了事先准备好的小瓶中。毫无疑问,这和学院提供的“考场7”作用一样,是用来指定传送目的地的。

“哦——原来如此,瓶子里的泥土是这么来的呐。”

“接下来就要打开传送门回去了,艾德、乔伊,你们还有什么要准备的东西吗。”

“没有。”

艾德和乔伊异口同声答道。

“那么。”

卡修掏出了另一个瓶子,里面装的是学院公用传送门的泥土。

“你啊,简直就是个药水商人呐,究竟藏了多少小瓶子。”

乔伊不禁苦笑道。

卡修没有回答,举起瓶子开始咏唱咒文,与先前从学院出发时的那一段一模一样。一切异常顺利,经由卡修之手刻画出的法阵,再次打开了绚丽的传送门。

“艾德还有什么要交代的吗?”

临走前,卡修再次向艾德确认道。

“没。”

艾德看了眼艾琳娜,头也不回地跨进了传送门。

“真是不诚实呢。”

乔伊露出与他俊秀面庞不相称的坏笑,向艾琳娜挥手打了个招呼后也跨进了传送门。

“然后,艾琳娜。”

“是。”

卡修将手中的小瓶子递给了艾琳娜,顺带还附了一张小纸条。

“卡修少爷,这是?”

“如你所见,只要举着这个瓶子念出咒文,就能开启通往圣淮勒斯学院的门。咒文写在纸条上了,即使是你也能做得到。”

“这么重要的东西......”

“算是生日礼物吧,不,算是我对你履行的承诺吧。”

“卡修少爷......”

“这个传送阵用树叶盖住,尽量保持完整。父亲知道这件事,没人会干涉你维护传送阵。”

“是......卡修少爷!”

卡修交代完毕,转身走向传送门的时候,被艾琳娜叫住了。

“真是万分抱歉,卡修少爷!我明明是仆人,却总是给主人添麻烦.......”

艾琳娜再次郑重地深深鞠了一躬,手中攥紧了瓶子。

“无妨,流言之类的东西,不用太在意。倒是你,记得多来学院看望艾德。”

卡修少有地开朗一笑,留下深深鞠着躬没有抬起头的艾琳娜,转身一脚踏进了传送门。

5

——

一脚刚踏出传送门,就觉得空气异常地糟糕。本打算趁着天黑悄悄进入艾特拉斯王都,没想到却成了失策。即使离王都远达10公里的乡村,也已被洗劫得一片狼藉,一点灯火也不剩。在一片漆黑中突然亮起的传送门,无疑很容易引起敌人的注意——尤其是那些视力惊人的龙。

米斯雷迅速关闭了传送门,将自己藏入黑暗中。周遭一片死寂,唯独有一片火光照耀着遥远的天际,那正是艾特拉斯王都的位置。

“还是来晚了吗......”

米斯雷喃喃自语道,微弱的月光洒向斗篷里露出的一缕黑发。

——不。

噩渊般的声音再次在他的脑海中响起,抱以对同类独有的敏锐,邪笑着,亢奋着。

——恰恰相反,这才刚刚开始!

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