冬天的东北平原冰天雪地，一眼所到都是白茫茫一片，经常几百里人鸟罕见。除了停不住的大雪，刺骨的凛风。像回到史前的荒凉世界。
谭嗣同和龙二两人在风雪里奔马急行了一日，都已经人疲马乏。忽然见到远处有一处房屋。挑着一盏红色灯笼，上写三江客栈。急忙赶过去，早有小厮过来牵马接待。两人抖落满身的雪花，走进屋里。只见店里已经挤满了被风雪阻住的旅客，都挤在屋子中间的火炉边烤火。两人找了个靠边的桌子坐下，要了个得莫利炖鱼，一个地三鲜，一壶包谷酒。俗话说千滚豆腐万滚鱼，在风雪里跑了一天，喝了些鱼汤，再一人喝下半碗辣酒，两人才感觉身上渐渐暖和起来。一边喝酒一边听那些烤火的人正在胡吹海侃。只听一人说道：“这大冷天的出门，大家只怕都是要去赴恭亲王召开的武林大会吧。”一粗豪汉子大声说道：“我镇三关在此，就是去夺那武林盟主之位的，我看诸位就不要再去了。”众人一听镇三关这名字，吵闹之声都小了起来。屋子里安静了许多，竟然没有人接话。镇三关是东北公认的第一高手，胡彪闲话时曾经说此人把黑龙江，盛京，吉林的高手都打败了。又去找东北绿林三营十八寨的每个头领一一挑战。竟然没有一个人赢的了他。胡彪也曾败在他手下。此人就是个武痴，除了找人比武，平时倒没听说干过什么坏事，很少在江湖上行走。不想他还想做武林盟主。
谭嗣同在关内时并没听说过什么武林大会，问龙二也不知道，见旁边正坐着位老人家，道骨仙风的样子，旁边放着一根幌子，上面画了个八卦，写了个卦字，看来是个游走江湖的算命先生。便向他打听。那先生果然知道。原来那恭亲王中法战争时决断犹豫，临事不决，被老太后罢了官。在家闲着无聊，估计是想讨当今皇帝欢心，好东山再起，便对皇帝说如今朝廷人才凋零，江湖上那些英雄好汉又经常被乱党利用，不如搞个武林大会，一则为圣上选拔人才，二则也可以收买人心，选一个朝廷放心的盟主，管住那些英雄草莽。那皇帝一听有理，果然答应了。恭亲王便马上张罗，昭告天下。说腊八节那天，在北京城外琉璃庙召开武林大会。有少林，武当的掌门人做公证，选出一位大家心服口服的有德之人做盟主。由朝廷承认。为了公平公正，不论以前有没犯罪逆反，只要是武林中人都可以参加。估计现在全国各地的高手都在往那琉璃庙赶。魑魅魍魉，英雄豪杰，都想着去扬名立万，或称霸武林。
“天下熙熙，皆为名来，天下攘攘，皆为利往。”那老先生叹道。他瞄了一眼谭嗣同身上的凤矩剑：“公子也是去凑热闹的？”谭嗣同摇头说不是。
却听到有人说道：“镇三关在东北凑合，只怕到了中原，也就是条毛毛虫吧。”那镇三关脾气火爆，平生最爱的就是打架。一听损自己，跳了起来对那人说：“我凑不凑合，咱两比划一下就知道了。”只见说话那人身材瘦小，眉清目秀。比镇三关块头就小了一半。不知道他为何要挑衅这镇三关。
那人显然并不惧怕，站起来说：“比划比划也好，这大雪天的，好活动活动筋骨。”
镇三关虽然火爆，功夫却确实不是浪得虚名。一掌击出，那人一脚挑起身下的长凳挡住，闪身避开，那一掌击在凳子上，竟然把它震为两截。他脚下一摆，身形随那人而转，又是一掌。那人飞身上了桌子，可怜那桌子又被劈开。
身边那算命先生轻声说道：“这镇三关真名叫焦得，是八卦掌祖师爷董海川的亲传弟子，他还有一个哥哥叫鬼八卦焦失，当年两兄弟都是单纯少年，后来董海川不知何故，突然净身入宫，入宫前又把这两人逐出师门。这焦得流落关外，从了武痴，那焦失苦练八卦掌，得了个鬼八卦的外号。武功都是了得。只是练武刚成时就被逐出师门，没人指点，心性又受了刺激，都有点走火入魔，很难像他师父一样成为一代宗师了。”
说话间那二人已经过了几十招。镇三关虽然武功了得，可那瘦子并不与他硬拼，只是腾挪转移，在屋子里游斗。那瘦子身形特别灵巧，每每镇三关要打到他，都能从一个意想不到的角度躲开，轻功奇佳。只见镇三关又是一掌，眼看瘦子躲无可躲，他一纵身，竟然飞上了屋子横梁。镇三关站在下面，又气又恨。看打不到那人，一发狠抱住柱子，就要把屋子拆了。大家正惊呼走避，一行人推门进来。风雪从门外呼啸而入，人人打了个冷战。
见镇三关竟要掀翻屋子，一来人一剑刺出，直奔镇三关胸前。那镇三关不躲不避，双掌一合，夹住来剑。两人战在一起。
谭嗣同一看来人装扮，心中暗叹，又是那些阴魂不散的日本人来了。
这时才看出焦得的功夫确实厉害，他脚踩八卦，并不像一般的武者前后左右进攻防守。而是以乾坤巽震坎离艮兑八个方位为圆圈，全方位进攻，掌法是最难也最老的老八掌，单掌，双掌，顺掌，翻掌，反掌，磨掌，穿掌，回掌，掌掌如风，真若是行如游龙，转如鹰盘。那日本人剑术虽好，却被逼得步步后退。已经退到门口。众人让开，只听焦得大喝一声，日本人已经被一掌击中，飞出门外。只见一其貌不扬的老者走出来拱手：“英雄是董海川前辈门下？”焦得以被逐出师门为奇耻大辱，平生最不想听董海川三字。所以并不答是，只说：“要较量只管上来，忒多啰嗦。”那老头不再多言，欺身上步，和焦得打了起来。只见那老头招式颇为诡异，有些类似中原的擒拿手，专往人关节肘膝穴位要害攻击，或缠或锁或扣，焦得处处受制，只见眼前一花，被那老头锁住，和刚才那日本人一模一样，被扔了出去。老头说道：“你比你师傅相差太远，只怕是到不了他那境界了。”一群人要店家安排好住房，径直去了后屋。屋内众人见那镇三关也轻松被打败，无人敢出言挑衅。
从日本人进屋那个算命先生就趴在桌上睡觉，好似毫无兴趣观战。这时才起身对谭嗣同说：“刚才那老头是日本忍术大师田村一郎，他身边那个水月流剑道高手伊藤南，个子最高的那个才是最厉害的，是日本第一高手，叫板桓雄。这三人多年前就来过中国，找国内高手挑战，后来被董海川和杨露禅还有一人所败，已经二十年未踏入中土。如今董海川一死，杨露禅退隐，只怕中原再难找到能制服他们的人了。”谭嗣同看那老头几招就打败焦得，知道此言不假。只是惊异一个算命先生这么会如此熟悉这些江湖故事人物。
正想着要不要出口询问，那算命先生又说：“其实田村虽然厉害，他练的旁门左术，类似我们的奇门遁甲，你遇到他还是跑吧，不过万一跑不了，只要稳住，不让他偷袭，他没那么可怕，只要以刚制快，洪拳里的崩拳你如果练好了就可以克他。那个伊藤南确是棘手，至于那个板桓雄，你就不要招惹了。再练十年你也不是他对手。其实日本人这些东西都是我们传过去的，你见多了就会找到克制的方法。”谭嗣同更为诧异，不知道老人为什么如此熟悉对方，又为什么要和他说这些。但那老人似乎再不愿说话，转身去房里休息了。谭嗣同想着那么多日本一流高手此行的目的，又想起那个奇怪神秘的老头，毫无头绪，竟是一夜无眠。
起来的迟些，那外面风雪已停，店里没有旅客。日本人和那算命先生都已经走了，焦得和那些江湖豪客也已经离开。谭嗣同和龙二商量，反正顺路，不如就去那琉璃庙看看热闹，估计洪门也会有人去参加，更重要的是谭嗣同估计这些日本人也是奔武林大会去的。他一定要去探个究竟。
