看见众人无人开口反对，图罗下了最后的决定，开口道：“既然如此，那么就这么定了。定义王就带本部落人马，即日启程，攻打开元！”定义王，正是阿尔斯兰。
德库亚汗国的军事制度是，各部落平时放牧，战时就直接从各部落抽调兵马，因此上一次那钦就是直接领着他的胡勒根部去攻打开元。当然，胡勒根部只是个实力弱小的小部落，所以那钦只带了两千人马。但是阿尔斯兰当然不同，所统御的满都拉图部落是一等一的大部落，当然不能同日而语，拿出两三万的人马是轻松的。
阿尔斯兰大喜，不动声色地瞥了一眼木桑，然后单膝跪地，昂首道：“定不负汗兄重托！”
众人看见图罗已经下了命令，不再多说什么，各自退下。
木桑回到自己的帐篷后，长吁短叹，大为担心。虽然那钦的确是个蠢材无疑，但是从逃回来的几人只言片语的描述中，木桑还是判断出了最重要的一点。
布仁山！
布仁山距离开元，尚且还有三百里路程，如果是宁远或者略阳的援军的话，绝对没有道理从宁远（开元所在的地方属于宁远府）甚至略阳（北地行省的中心）出发，绕过开元，奔袭布仁山。别的不说，万一绕过去却扑了个空，那岂不是置开元于险地？所以，袭击那钦的必然是开元的本部人马。抽调本就守御不足的人马去奔袭数百里外的敌军，如果不是准确的知道了那钦缺兵少将，怎么可能有这么大的胆子？但是，即便判断出了那钦兵力不足，但是敌人是奔袭，不是伏击，一天奔袭三百里，本就是骑兵的极限。但是敌人主将却敢做这样的袭击，无论是胆略，决断，判断，直觉缺一不可。这样一位难缠的对手，阿尔斯兰能打得过么？一旦败了，今年汗国本就大旱，再耽误了南下收割的大事，那可是动摇国本的事情。想到这里，木桑再也坐不住了，赶紧走出自己的毡房，急步向图罗的毡房而去。
图罗此时正在和诺敏饮酒作乐，诺敏听说图罗已经下令阿尔斯兰调大军攻伐开元，自是一阵千恩万谢，使出了浑身解数来讨好图罗。
正当图罗准备提枪上马，好好地享受一下身下这具滑腻的玉体时，一名近侍走进，目不斜视地低头说道：“禀报大汗，天威王求见。”
图罗顿觉扫兴，边提起裤子边说道：“天威王说有什么事情么？”
“没有。”
嘴里嘟囔了几句，但是还是决定一见，因为木桑确实是他手下最为得力的大将。穿好衣服，诺敏这时却不干了，嗲声道：“大汗，让他在外面等等嘛。“
“不行，天威王这么晚还来，肯定是有大事的。”可惜图罗不吃她这一套，头都不抬的不耐烦地说道。
诺敏眼中闪过一丝怨毒，但是一闪而逝，并没有被图罗看见，连忙装成很惊慌的样子，穿好衣服，默默地退出了毡房。
木桑在帐外看见诺敏衣衫不整，脸色红润的出来，就已经知道图罗在干什么了。不过他也没心情说什么，只是径直走进房门。拱手一礼道：“见过我汗。”
“天威王不必多礼，有何事啊？”图罗调节能力极强，此时精神早已经集中，丝毫看不出有什么疲乏的感觉。此时目光炯炯地看着木桑问道。
“大汗，不该让阿尔斯兰领兵去打开元。”木桑决定直接开门见山，何况让他兜着圈子说话，他还真不会。图罗不置可否，只是点头示意木桑说下去。木桑于是把自己刚才的想法梳理了一遍，和盘向图罗说出。
图罗沉思了半晌，突然笑着问道：“那么天威王以为，当如何办理最为妥当啊？”
“大汗，开元，疥癣之疾；绛阳、燕郡，才是心腹大患。今年草原本就各地大旱。而现在不过才十月，温度却几乎和寒冬没什么区别，草原上已经有一些牲畜被冻死了。现在却顿兵宁远这样的贫瘠之地，胜了，无所收获，万一败了，那不堪设想啊。现在蛮子的守御重心都在东线，防备我军兵出关南，进取绛阳。因此，我建议，大汗可任命一偏将带万余人进攻开元、宁远，阿尔斯兰和我合兵再汇聚十万大军，直扣天北关；再命一偏将，率轻骑翻越乾元大山，出其不意，直扑晋中，如果蛮子调兵阻截，就东上冲进绛州，如果不阻截，就直取中都。这样一来，我大德库亚汗国当可立于不败之地。”
真不愧是百战名将，一番话知己知彼，条理清晰，层次分明。而且木桑知道图罗忌惮自己，所以故意建议由自己率主力只是佯攻，暗示这绝不是自己贪图功劳。
可惜，图罗从来就不是一个善于接纳谏言的大汗，听见木桑这一番话，只是淡淡的点头道：“天威王言之有理，阿尔斯兰那家伙，确实能力堪忧。但是，乾元山脉是否那么好翻越？蛮子是不是故意设了一个套？而且，从北地到晋中，全是平原，更有利我铁骑驰骋。我看不如这样，你可领本部人马紧跟阿尔斯兰，在他攻打开元、宁远时不必插手。如他胜，你可与他分兵两路，渡河攻进晋中，如不能胜，那就接应再议好了。”实际上，在图罗心中，整个北地就是个软柿子，简直就是让阿尔斯兰去捡战功，根本就没考虑过阿尔斯兰会败。所谓的接应之语，不过是敷衍。
木桑最开始还以为图罗采纳了他的谏言，但是越听越失望，有心想再争辩几句，但是看见图罗冷漠的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。一拱手，闷声道：“我汗英明，臣告退。”说完，悻悻而退。
不管怎么样，总算也算是听进去了一点吧。只是，真不知道为什么一直那么精明的大汗，现在竟然是这样的片言不进，甚至对自己还这么忌惮。想到自己以前一直忠心耿耿，任劳任怨，木桑不由地一声长叹。
数日后，阿尔斯兰回到他的满都拉图部落，点起两万五千大军，浩浩荡荡向着开元城的方向杀去。又过了一日，木桑也回到他的孟和部落，点起两万铁骑，悄无声息的尾随在阿尔斯兰部的身后。当然，阿尔斯兰并不知道木桑受命来接应他，不然，以他自视甚高的性子，不大闹一场是不可能的。
一共近五万大军，浩浩荡荡的向开元城杀去。而此时在开元城的人们，对他们即将要面对数百年来最大也最难以度过的劫难，还茫然不知。
这一日，申天宁正在他的大营里处理事情，一名士卒进账道：“大人，外面的兄弟们说昨天晚上发现了一匹烈马，请您过去看一下。”
申天宁闻言，点头道：“好。”便出帐而去。
来到训马场，只见里里外外黑压压的都是人，还有此起彼伏的起哄声和加油声。看见申天宁来了，连忙为他让路。
申天宁进去一看，便看见了一匹雄壮无比的马。浑身的毛发黑的发亮，足有一人多高，脖颈宽厚，四蹄粗壮，真是一匹好马！
此时，荀武正站在一边，试图驯服它，只是接连几次都没有成功。只见这匹马鼻孔里打着响鼻，烦躁的扭动着高大威武的身体。这时，荀武也看见申天宁来了，有意表现一番，一咬牙，猛地抓住脖子，一个纵跃，落到了马背上。众人看见，都是一阵喝彩声。
只是这一下，真可谓是捅了马蜂窝，这匹神驹深感屈辱，顿时狂暴了。连续疯狂的扭动着身体，荀武一开始还在咬牙坚持，但是后来终是坐不稳，被甩下马背。
“不好！“众人一片惊呼声。此时马蹄已经将要踩在荀武身上。这一蹄子要是踩得实了，那么后果可想而知。
荀武眼见不好，拼尽全力的一滚身子，然后连忙跑远，终是躲过了这一劫。一摸后背，竟是湿透了，全是冷汗。擦了擦额头上的尘土，站起身骂骂咧咧地道：“妈的，战场上没被砍死，要是被这家伙一蹄子踩死了，那可就丢了大人了。“众人见他说的有趣，都大笑起来。
申天宁看见，却是没有作声。他一直觉得自己坐骑不够好，眼下不正有一头良驹么？当下忍不住，便朝着正在扬蹄嘶鸣，似乎得意无比的神驹走去。
严怀义眼尖，急忙道：“大人不可，此马性烈，大人不可轻身涉险！“众人也纷纷大声劝阻。
申天宁没有理会，径直走向那匹烈马，众人此时都屏住了呼吸。荀武甚至取出强弓，准备一有不对就出手相助。
这匹马此时看见竟然还有人敢来，扬起脑袋，盯视着这个敢于挑衅他的人类，申天宁也不着急，只是静静的和它对视着。气氛一阵紧张，大家都屏住了呼吸，似乎生怕一点点声音就会惊动了那匹烈马一样。
对视了良久，马最先败下阵来，放松了警惕，身子都微微的低了低。申天宁眼力何等高，岂能看不出这是个机会？当下如同雷霆闪电一般，猛然跃起，在众人一片惊呼中稳稳地落在马背上。神驹大怒，猛地扬起身子，试图故技重施，把这个卑鄙的人类甩下去。只是申天宁对此早有准备，双腿死死地夹住马腹，身子伏低，双手如同铁钳一般的搂住马脖子，任凭它如何挣扎，始终牢牢地卡在马背上不曾被摔落。
也许是这匹马已经耗费了大量的体力，也许是刚才暗藏玄机的对视让它在精神上已经松弛，再也难以紧绷。过了良久，挣扎越来越弱，然后，就稳稳地站在地上，不再动弹了。
旁边众人都是看的一身冷汗，仿佛在马背上的不是申天宁而是他们自己一般。此时看见申天宁似乎已经成功了，都不由地欢呼起来，大声叫好。
申天宁轻轻地梳理着马的鬓毛，亲昵地拍拍马的脑袋。然后翻身下马，这匹马也没有走远，反而把脑袋伸过来，不住的在申天宁的身上摩擦着，以示亲昵。看到这一幕的众人，无不是啧啧称奇。
荀武刚被它甩下来，还差点葬身马蹄，此时也上前，恶狠狠地在马背上一拍，说道：“任你天大的神通，还不是逃不出老大的手掌心？嘿嘿，以后还不是当人坐骑的命。“这匹马却很奇异，似乎真的听懂了荀武的意思，一尥蹶子，直接把荀武踹翻在地上。不过它似乎也明白这人和自己的主人是一伙的，倒是没有别的附加动作。
“哈哈……“大家看见荀武出丑，都哈哈大笑起来。严怀义故意挤兑：”小荀啊，刚才没被尥蹶子，是不是心有不甘，所以刚才自己上去求打脸啊？“
“我呸，疼死老子了。“荀武恶狠狠的吐了口唾沫，咬牙切齿的爬了起来。
申天宁轻抚马背，轻声道：“马兄，这位是小荀，可要认准了，现在还是去道个歉吧。“只见这位”马兄“极具人性化的猛地摇了摇脑袋，明显很不愿意，但是后来似乎又觉得申天宁说的也有道理，不情不愿的转过身面向荀武，扬起脑袋，一双亮的骇人的硕大眼睛一眨不眨的盯着荀武，后者本是杀人不眨眼的货色，此时居然被他看得一阵发毛，浑身不自在。众人看着有趣，都忍不住大笑起来。
“大人，此马神异，大人不妨给他起个名字。“一个人建议道。
“马兄“听见了，似乎真的听懂了一样，又蹭蹭申天宁，硕大的眼珠等着他，似乎在说：快想个好名字。
申天宁沉吟半晌，道：“此马是昨晚满月获得，就叫，‘赤月’吧。“
众人纷纷交口称赞，“赤月“歪着大脑袋想了想，又仰首嘶鸣起来，似乎极为高兴。
从这一刻开始，赤月追随申天宁征战天下的传奇马生开启了。作为申天宁最早的战友和伙伴，赤月也可算得上是申天宁征战天下的重要“功臣“。当然，现在的申天宁，肯定不会想到这一点，他现在只为自己终于获得了一匹满意的神驹而高兴不已。
