洛邑的周礼庄内，花园中央，美丽的凤凰，有九颗脑袋。
九颗脑袋顶端燃起九支大灯烛。每只凤凰周身羽毛上点燃了数十盏小灯烛，也在夜空中燃烧着，光闪闪，亮晃晃，火焰高，凤凰成了火凤凰。这些火凤凰就是在夜空里点燃的庭燎，一共有一百支，映红了半边天。
周礼庄，原是周王室招待诸侯国君下榻的第一国宾馆；有豪华住宿的超级独栋别墅，里面配有用膳的高级餐厅，还有带着编钟的豪华音乐厅，以及先秦时代独特的卡拉OK厅，室外广场上有投壶厅、蹴鞠场、击壤馆等上流社会拥有的健身场地。后来，因周王室衰弱，经费困难，国宾馆经营不下去了，就将它卖给了陶朱公的后人，遂成为私商经营的宿食场所。陶朱公家族财大气粗，面子也大，将周礼庄的各项设施添置得十分齐全，所以各大国的诸侯凡是到洛邑公干时，大都下榻在这里（有点儿像现代的什么豪华山庄别墅哟）。自春秋以降，齐桓公、晋文公之后，天下没有出过什么像样的霸主了，这儿冷清了许多年。
这一回周大王举行策命大典，周礼庄才又一次热闹起来。
这晚，南方来的楚声王，财大气粗，将后院高档区全部包租了下来，并按照自封的尊号“王”，点燃了只有天子才有资格点燃的一百支庭燎。这种僭越礼仪的做法，自春秋起由来已久，大家都是见怪不惊了（本来，周礼是有明确规定滴：“天子庭燎数为百，公为五十，侯伯之男三十。”楚国君主不过是子爵，是第四等爵位，庭燎不能够超过三十支，相当于后世不能够坐火车软卧的级别。不过，因为礼法已乱，有权有钱就是大王，坐空军一号也是可以的鸟）。
楚声王心怀鬼胎，有意与各国拉一拉关系。于是，就在后院超豪华高档区的厅堂之中摆下精致宴席，盛情邀请齐国、秦国两个大国的君主用膳。本来还打算请燕国的君主，因为燕国在极北之地，燕简公正在来洛邑的路途中，于是就请了燕国的使臣代表国君前来参加宴会。当然，也把齐国的相国田和一块儿请了来（楚声王知道他才是齐国的实权派）。呵呵，考虑到这是非正式会见，所以在礼数上就一切从简了。
三位国君和一位相国、外加一位使臣施礼毕，按当时高等人的生活习惯，由左右扶了，脱去华履，用酒浆漱口、净水洗手，然后才鱼贯而入厅堂之中。
天已经完全黑下来。三位君主走进厅堂内看到满屋灯火辉煌，亮如白昼，青铜灯热情燃烧，犹如繁星环绕，它们或依次而立，或悬梁而挂。那南墙边高立的四盏灯最为抢眼，似乎是四只跽坐人形灯；可定睛细看之时，才发现是四个身着红衫的童子，他们手执着灯盏，呆蹲在墙角，如偶人般一动不动。
在灯火中可以看见，那面南墙之上，白盈盈，亮晶晶，悬吊着一只斗大的玉锛，十分耀眼。那个什物可不含糊，是一件价值连城的古董，大约是周文王时代的物件，有六百多年的历史了。往两边看去，在东、西两边墙之上，还各自斜挂六件物什，右边挂粟（秫）、黍、稷、梁、麦、菽六种粮食（李悝给魏文侯讲农业知识课时用过的谷物等），左边挂马、牛、羊、鸡、犬、豕的毛皮或头骨。
全厅五席。正南一席，楚声王坐了。
东侧一席，秦简公因做国君早过齐康公十年，所以他坐了。
齐康公坐了西侧上首，齐相国田和坐了下首。
燕国使臣坐了田和的下首。
五人坐下之后又起身离席，再次施礼后，才各自绕至坐席之后重新坐下（实际上是跪坐）。虽然席上的桌子很低，但他们都是故意绕个大圈子，从后面入席。因为按照周礼，入席须从席后入，不能从前入；从前入席叫“躐席”，是不懂礼仪的野蛮人才那样。春秋以来，虽然政治上的礼仪丧失殆尽，但在吃饭这等礼仪之上，大人物们还是守旧得很。
入席后，五人席地而坐。
此时因未开席用餐，应该叫做“徒坐”。徒坐的礼仪要求是：食客与食桌，保持一尺距离，待用餐时才能将身体靠近。所以，五人坐下后，都不挨着食桌，显示了良好的素质和教养。
西周初年，除中原外，四面都是偏僻之地；东边称“夷”，西边称“戎”，南边称“蛮”，北边称“狄”。发展了许多年之后，在东夷，西戎、南蛮、北狄的地面上，已经崛起四个国家，与中原的晋国差不多同样强大，而且都曾有过辉煌的历史。进入战国以来，天下列强就变成了：东齐、西秦、南楚、北燕，中三晋（魏、赵、韩），后世称为“七雄”。
这时，楚声王作为东道主，征询客人的意见，问他们喝什么酒。
秦简公资历最老，大家请他点酒。当然，那个时候还没有茅台、五粮液、泸州老窖等等。于是，他在“太康酒”、“仪狄酒”、“太康秫酒”中点了最后一种，因为这种酒是纯高粱酿制，味极薄，浊而甜，秦简公不太喜欢喝烈酒，就用了它。
趁着此时，楚声王道：“本君请各位前来，是要说说三晋的事情！”
秦简公抬头望了一眼楚声王，心想“本公乃‘公侯伯子男’中头等爵位，你一个子男爵位，再怎么称王，也是个僭王，哪里有资格召集我等说事？不过，他原是免费盛情相邀，口中也并未自称‘本王’，而是改称‘本君’，还算识相；先敷衍他几句吧！”于是开口道：“本公愿洗耳恭听！”
齐康公此时的处境并不妙，他虽身为国君，却是田氏宗族的一个傀儡，朝中大权掌握在相国田和手中。而且，他知道自己的父亲在世时去向周威烈王汇报过齐国的情况，后来，自己也被田和逼着去找过周威烈王，为的却是为魏、赵、韩求分封的事情。他虽然是臣下的傀儡国君，但还得绷了面子，端着大国国君的架子，听完秦简公回了楚声王的话后，附和着道：“愿闻其详！”
旁边的田和一脸奸相，笑眯眯点点头，也对楚声王的话表示赞同。
那燕国使者知道身份低微，只是礼仪上代表本国的国君，当然不会说什么话，也只跟着点头。
楚声王见三国都愿听他这个请客的东道主说话，就和盘端了出来，道：“诸位，三晋如果被当今大王正式策命为诸侯之后，他们会不会觊觎九鼎神器呢？”
听到这个十分突然的话，首先让秦简公心中咯噔了一下。
秦简公对策命三晋为诸侯，心里原本就老大不舒服。一方面，三晋原来是晋烈公的臣下，晋烈公比自己还早一年坐国君之位，却落得如此下场，他心中有一种兔死狐悲的味道，心想这些臣下都策命为诸侯，太让诸侯的名份掉价了；另一方面，魏赵韩三国瓜分晋国后，比原来的晋国更带有侵略性，魏国多次袭击秦国，蚕食秦国土地，打得秦国大败。楚声王提出这个问题，确实是严峻的现实。所以，秦简公对楚声王的态度稍有好转，虚指西边道：“他敢！他不怕……”他本想说“像楚庄王那样问鼎不成、被扫了面子的下场”，但却突然意识到东道主是楚庄王的后人，忙硬生生顿住了。
齐康公听得楚声王和秦简公斥责三晋，心中犹如夏日喝冰水，舒服极了。因为他知道，过不了许久，自己就会成为晋烈公第二，田和肯定会夺了自己的国君之位，取而代之，不知是杀了自己呢，还是废了自己。他早就有心里准备，平日里花天酒地的享受，把朝中的事交给田和去管；但是，每当夜深人静之时，他感觉到自己的心在流血，眼中涌出不断线的泪来。此时，听楚声王和秦简公的话虽舒爽，但却不敢正面回答，只是说道：“三晋成为周王室的诸侯，不就好了……”
田和听齐康公说话还算得体，放下心来。三晋策命为诸侯，他自认为是牵线人。当时，三晋联军已经攻入齐国长城，杀死诸多齐军人马，抢去军需物资无数，齐国惨败。在这种情况下，田和一方面洞悉了周威烈王的用心，另一方面摸清了魏国的意图，有意要请周王分封为诸侯。他就让齐康公向周威烈王请示，分封三国为正式诸侯。田和想，此事不但有利于三晋，也有利于自己；因为田氏在齐国已经为篡国夺权作了多年的准备；如果让齐康公办成这件事，除了暗示他以外，也让今后做国君有一个国际环境和国际先例呢！所以，他以打发三晋入侵退兵为理由，逼迫齐康公向周威烈王请示，办成了这件事情。作为这样的角色，田和这时笑眯眯的道：“楚君，您过虑了吧！”
楚声王早听说田和是齐国的实权人物，所以才在宴会前专门请他一起来，“看来果然如此！”楚声王心中想到这里，立刻又变换了口气道：“三晋联合，力量强大，把我等四国视为死对头，本君不得不忧虑也！”
秦简公听到这话，颇有同感，正要说话，但见侍女端上酒来。
见侍女献酒，五位用餐的客人，连忙按饮宴的规矩行事，同时向前挪动身体，都紧靠了食案。按周礼，饮宴之时，必须要进行四个礼仪。《诗经》总结为四个程序：尝、献、酢、酬。诗曰：“幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。…酌言献之。…酌言酢之。…酌言酬之。”
楚声王接过侍女递上来的酒爵，以主人身份先“尝”太康秫酒。
他捧爵在手，但觉得酒香扑鼻，待得酒入口中细品，味美香醇，果然好酒！
接着，楚声王将酒爵斟满，起身离席，双手捧爵，“献”于秦简公、齐康公席前。两公稍稍致意，接过酒爵，掩口而饮。秦简公顿觉一股辣香味刮喉，齐康公却觉得酒淡无味如喝水。饮毕，秦、齐二公取过酒爵，斟酒于爵，回敬楚声王，田和和燕国使者陪饮。“酢”的程序完成。
侍女为众人再斟上酒，楚声王先自饮一口，然后与秦、齐二公对喝，并又劝田和、燕使者陪喝，自己也再喝了爵中酒，第四道程序“酬”告一段落。
以上四个程序走完一遍，算完成“一献”，之后周而复始，称为“二献”，余下以此类推。
不一会儿，酒过“三献”。秦简公轻轻擦了一下嘴角，接着酒前的话，说道：“楚君所虑极是，魏赵韩三家，自分晋以来，联合对外用兵，除了燕国远离中原，土地与他接壤不多，因而未遭到征伐外，秦、齐、楚三国，多次被三晋袭击，常败不胜，如此下去，我等都有亡国危险呀！如今，三晋又策命为诸侯，今后的日子怕是更难过呢！”他想到魏军在吴起率领之下攻占秦国大片土地，不仅胆寒，也着实气愤。
听秦简公如此说，齐康公也大着胆子道：“本公代他请示周王，也是迫不得已，……”说到此，他见田和脸显怒色，知道他误会了，忙道：“是他三晋攻打我国，齐国确实败得惨烈，才出此下策，请示周****命他等为诸侯呀！”
田和原以为齐康公“迫不得已”的话，是说自己在国内被逼而为，是冲他田和来的，所以心中怒气陡然升起，但听得是说三晋入侵之事，才将怒气散去，顺着齐康公的话接了口，道：“受了策命之后，他等会不会平息一些呢？”他的意思当然是暗示齐康公该交权时就要交权，同时也想淡化此事。
楚声王道：“三晋与我等为敌，也不是一天两天的事了，是历史上就形成的啊！”
楚声王心中想到晋国与楚国发生过近百年的争霸战争，著名大战役就有四次，即“城濮之战”，“邲之战”，“鄢陵之战”，“晋‘三分四军’与楚争郑之战。”秦简公也想到晋秦在近代的争霸战争，最著名的战役有“崤之战”，“麻隧之战”。齐康公和田和也清楚，晋国与齐国之间最著名的大战，除此前不久的廪丘之战和破长城之战之外，是春秋时的“鞍之战”。
听如此说，燕国使者也忍不住道：“还真是的呢，许多次的战争，都是晋国与东南西北四方为敌，这就是历史呢！”历史上晋国与燕国之间没有发生过大战（应该说还得到过一些好处），但晋国曾经的霸道行径已经激起了燕国使者的愤慨。
楚声王道：“所以，本君建议，要严防三晋策命完毕后顺手强取了九鼎神器呢！”
秦简公听了楚声王的话，先是一惊，继而细想一下，慢吞吞回道：“楚君之言，确有可能。如今，咱们都打不过他三家，如果他等合谋，要是强取九鼎而去，我等还真拿他没什么办法！”
齐康公道：“听说九鼎神器有秘密，他恐怕暂时还取不了呢！”
楚声王一听到九鼎秘密就兴奋得很，问道：“啥秘密呢？”齐康公不以为然地说道：“那件‘九彩宝衣’吧，传得很神秘！”楚声王听得此话，忙接口道：“九彩宝衣？就是那套祭拜九鼎的礼服，不是叫‘金袷袢’吗？”齐康公道：“‘金袷袢’是学名，是正式称呼；俗称‘九彩宝衣’！”
楚声王有了新发现，心中兴奋，道：“‘九彩宝衣’与九鼎神器有联系？”秦简公道：“这有什么稀罕，就像喝酒，总不能用手捧，得用酒爵，才可以文雅体面，酒与嘴，就是用爵来联系呢！”燕使者也跟着发表自己的看法，道：“各位君上，小人听说，那九鼎是九条神龙，九彩宝衣是‘宝珠’，宝珠逗神龙，可是天经地义地呀！”
楚声王没有理睬燕使者的神话，抬头对着齐康公和秦简公，问道：“你们可见过那件宝衣？”二公摇了头道：“没有！”“大家谁见过呢？”楚声王又转头问道。田和与燕使者也摇了头，也说了同样两个字，道：“没有！”楚声王心里很失望，可他仍然还不死心，道：“听说那九鼎真的很古怪哩！”齐康公道：“是啊，周王室靠了它，虽然衰弱，却能延续了香火！”想到自己可惜没福份瞧见，也没有那样的能够保障烟火延续的神器。
秦简公道：“这其中秘密太深奥！”心中却在想，再深奥的秘密只要去探索，也能解开。
楚声王道：“三晋要是知道了秘密，岂不是可以夺取了它！”
田和首先把这句话听到心里去了，想到“我即将坐了齐国君位，如果三晋抢在我的前头取了九鼎的秘密，然后劫去了神器，岂不是没有我田氏做大王的希望了吗？今后，可要留神九鼎神器，留神九彩宝衣，特别关注它，免得落入别人手中！”在田氏家族历史上，跟魏族一样也有过一次重大的占卜行动，卜辞说田家要兴旺发达，后人要成为尊者。所以，田和对这样的话题特别敏感和留心。
秦简公也听得心中砰砰直跳，想：“周王室早已衰弱，秦国如能夺得宝衣，取了九鼎神器，得了这天下，岂不美哉！”
齐康公察言观色的想：“人人想着宝衣和九鼎，权力对他们真那么重要？真是人心不古啊！”楚声王见众人都不说话，心想：“今天还算是有点儿收获，至少知道了九彩宝衣，也知道它和九鼎有联系，要利用策命大典，深入调查和了解，弄得更加清楚明白。好，这次来参加策命大典也算没有白来！”正好，开始享用饭食。按周礼的规矩，吃饭要“食不语”。这样，正好遮掩了各位想心事的冷落场面。侍女将食物端了上来。
在食案之上，摆放的格局完全符合周礼大餐之法……华夏称礼仪之邦，可不是浪得虚名。周礼庄周礼大餐可窥一斑。饭毕，送走客人后，楚声王得意的对屈名道：“这一顿周礼大餐没有白花费，寡人已经探索到九鼎的秘密！”屈名祝贺之后，楚声王悄悄的问道：“受策命的那三只‘维鹈’来了没有？”屈名阴沉的一笑，道：“大王，除了韩氏外，魏氏的君主魏斯，赵氏的君主赵籍，都还没有到呢！”
楚王四周望了望，压低嗓音道：“为了这九彩宝衣……你的间人潜伏进去了没有？”
屈名会意的点点头，道：“微臣已经布置好了！”
楚国暗地里已经开始进行“探鼎”的秘密活动了。
……
（注：周礼大餐的摆放规矩：带骨头的熟肉，时称“殽”（xiao，二声，音：淆），放在席桌的左边；切好的没有骨头的肉，时称“胾”（zi，四声，音：自）；放在席桌的右边；饭食，放在客人的左侧；羹汤，放在客人的右侧；脍炙，摆在席桌稍靠外侧；调味的醯酱，搁于靠里面些；蒸葱佐料，放在最未的位置；酒浆，是最先放上去的，早已放在客人的右边；干肉，称“脯修”，把弯曲的部分放在右边，末端放在左边。）
（未完待续）
