楚王宫殿，飞檐走壁，雕龙画梁，王者气派。
这一日，在宫殿议事厅，楚太子刚把吴起的事儿告诉了楚悼王，阳成君就来了。楚悼王问阳成君知不知道吴起来郢之事，阳成君说已经知道，自己正在考察，看是不是冒牌货。楚悼王点头道：“孤家素闻吴起是位贤人，如果核实身份无误，召来一见吧！”
君臣又说了几件其它事儿。楚悼王对太子和阳成君道：“还有事么？如无，就都退下吧！”
阳成君见太子也有事的模样，自己却抢先道：“臣还有事，请大王恩准单独召见！”边说边用眼睛望了太子。太子熊臧心中恨道：“这个混帐，总要与我相争！”但见父王眼睛盯着自己，明白是在示意自己退下，连忙对楚悼王行礼道：“父王与阳成君先议，儿臣暂且回避！”于是悻悻退下。
这阳成君是楚悼王新封的贤君。
战国时，封君是国君对臣子的最高荣誉。楚悼王继位后，因朝中大权均掌握在各派贵族手中，倍感办事力不从心，就努力培植自己的亲信人马，在年轻的贵族中，提拔了一些人，其中阳成君是爵位提拔得最高的一个，其职位是主管祭祀之事。
祭祀是国家大典，是对上天的敬重。国君的事业成功与否，须得天助，因而在当时来讲，祭祀也是实权（如果硬要与现代对应一下，可以把阳成君的职位跟本朝书记处书记配上对）。阳成君为人圆滑，办事倒也乖巧，摸透了楚悼王的心思，就在朝中拉帮结派起来。表面上为国君选贤，暗地里却网罗党羽，已经为好几批贵族请示楚王提升了他们的爵位。
楚悼王心中明白，楚国贵族众多，朝中许多部门都被贵族元老把持，不得已也只好让阳成君做些手脚，但心中已有戒备。此时见阳成君单独求见，心想其又是为提升私党贵族的爵位来找自己。.果然，阳成君对楚王道：“大王，这里有一些人，都应该提升爵位等级，好壮大他们在朝中的力量，与那三家贵族的权力相抗衡。臣以为，还是这些人最拥护大王，也没有野心，如有大事，全靠他们了。”
楚悼王不太爽，瓮声瓮气的道：“不是刚提升了一批吗？”
阳成君有理的道：“那三家原来势力大，大王您才几年，提升得太少，还不足以对抗呢！”
楚悼王压住火气，道：“还要多少才对抗得了呢？”
阳成君认真回道：“臣与执秩官已协商了一份名单，请大王过目。”说着呈上了一张黄帛。
楚悼王心中老大不喜，淡淡地点点头道：“先放在这里，孤家看看再说吧。”
阳成君催促道：“请大王快快下旨意吧，大家都眼巴巴等着呢！”
楚悼王心中有些烦躁，眉头紧锁的道：“去吧！”
阳成君叩了头下去了。
……
楚悼王心中郁闷。
他反思着：“这贵族越封越多，爵位越升越高，俸禄越支越多，如此下去国家的负担越来越沉重，是个好办法吗？唉，楚国自楚武王，经十五位先王传至我熊（芈）疑手中，历代的王为了巩固政权，都要分封一批贵族，而贵族的爵位是世袭的，因而越到后世，贵族就越多。这样就使国家的包袱不断加重——因为楚国的收入，有一半都花在这些贵族身上！”
熊疑知道，“不封又不行，朝廷自古以来，都是贵族当政；如果没有受到新王的恩惠，谁肯尽心尽力呢？特别尴尬的是，一旦朝中有事，特别是如果有人篡逆，不会有人站出来支持的，王位那就难保了……”
因此，分封贵族已经成为楚国的特色政治，是历代君王巩固政权必然的手段！
正是如此，才使国家越来越衰弱。可以说，分封贵族完全是一个怪圈，它巩固了政权，但却衰亡了国家。正如老子所说：“祸兮福所倚，福兮祸所依。”
祸福均系于贵族之身！
这叫楚悼王如何不伤脑筋？楚悼王的职责，似乎就是协调朝中几大贵族势力的关系，搞好平衡。楚悼王心想，如果每天用脑于此，怎么能够实现芈氏家族问鼎中原的遗志呢？
自从楚庄王200年前向王孙满问鼎之后，楚国历代有作为的国君都想问鼎中原。楚悼王的父亲楚声王在世时，曾经对祖上的问鼎玄机有过较深的研究；他还趁着策命三晋（公元前403年）之时，去洛邑探寻过周王朝那九只大鼎的秘密。因而，为鼎生仇，为仇冲突；并且，还因为与鼎相关的“宝衣”，跟三晋发生过直接的冲突。
这是三晋多次攻打楚国的根本原因。
父王的谋士屈名，给自己讲了周王室策命三晋时发生的秘密事件——
那一年，是周威烈王死的前一年（公元前403年），周朝要给魏斯、赵籍、韩虔三人策命爵位，正式承认他们的诸侯地位。熊疑的父亲楚声王也应邀到了洛邑，下榻在周礼庄。
周礼庄果然是豪华居所，别具一格，不但居室宽敞明亮，且所置家具精美无比，那宽大如台的床是黑色的、三方有护栏板围成的栏杆，上面绘有红色方形云纹，还配有竹编的床屉和枕头。有一架华美的屏风，斜放在床头，它是用胎漆漆过的，绘有一幅狩猎图画。居室的中央是客人的坐席，铺着精美的地垫，覆盖着南国的软席，美白玉的镇席压在四角。坐席之处，置放着一只很有品位的小几，黑亮亮的，呈狭长形，两端有足（这个时代，因没有桌椅，在室内除坐矮床之外，就只能席地而坐了；尊贵的人物坐在地上，要有依靠之物，小几就是那物什）。除此之外，室内还设有一张条案，呈长方形，下有两足，较高，为曲足，也漆得油亮亮的。
在那条案之上，堆放着一部竹书，其中一卷摊开在案面之上。
楚声王坐在软席垫上，眼睛盯了条案旁，那里站着一位谋士模样的人，他就是屈名。
屈名道：“大王，来洛邑也带着《左传》？”他看了一眼条案上摊开的竹书。
楚声王点点头道：“是啊！寡人叫你来，就是为了这部书呢！”
屈名难以理解“为了这部书”的意思，纳闷道：“《左传》不是经魏国的吴起修订过的吗？”
楚声王摇摇头：“你可瞧好了，孤的这个版本是修订前的！”
原来，《左传》原作不是吴起，后经吴起修订，加入了许多战争场面。而《左传》并不是楚国的书籍，也不是魏国的书籍，而是鲁国的史书，记载了鲁隐公元年至鲁哀公二十七年之间的历史，因为作者姓左，所以称《左传》。
对于楚声王来说，《左传》记录的历史，止于此前二十余年，属于“近现代史”。
难道楚声王是一位注重研究近现代史的楚国君王？
现在，我们以后世的眼光来看《左传》，这部历史书籍很不简单，其叙事自然流畅，富有文采，特别擅长描绘古代战争场面；其写人生动传神，活灵活现，总共刻画了三千多个人物。《左传》可以说是奠定了中国史传散文的基础，是一座记载春秋历史的丰碑。
然而，楚声王出国时候随身携带着的这部他那个时代的“近现代的历史书”，并不是欣赏《左传》高超的文学水平，也不是研究鲁国的历史，而是为了楚国的现实！
屈名并不知道这些，于是开口问道：“大王，您不是来洛邑参加周王室策命大典的吗？”
楚声王道：“是啊，先说这部书吧，说完你就明白了。”
屈名道：“这部书有什么不对的呢？这部书跟策命大典又有什么联系呢？”
楚声王道：“寡人要告诉你的就是，这部书中有一段文字，关系大得很呢！”
屈名作为谋士，也是饱读了当时的许多书籍，听楚声王如此说，忙道：“哪段文字？”
楚声王指指条案，道：“你自己看吧！”
屈名转过身去，抓起摊在条案面上的那一卷竹书，看了上去，但见是卷七〈宣公三年〉这一篇。总起来说，《左传》****记录了十二位鲁国君主、二百五十六年的历史，是按编年体记载的；鲁宣公是第七位，在位十八年，〈宣公三年〉就是他在位第三年发生的国内国际大事件。
“爱卿读出来听听吧！”楚声王忽然说道。
屈名点点头，读道：“三年春，不郊而望……”
“别读那么多，”楚声王打断屈名的读书声，提示道：“就从‘楚子伐陆浑之戎’起，读至‘未可问也’止。”楚声王看来非常熟悉书中的内容，读什么都做了细致的划定。
屈名立即停了口，点点头，跳过前面的内容，然后再读了起来，读道：
楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
最后一句“未可问也”读得非常响亮。屈名望着楚声王，那意思是：“读完了！”
楚声王意味深长的道：“爱卿，读出味道来了吗？”
屈名心想，这段记载，实际上是鲁国史官瞧不起楚庄王，把他作为反面人物来描写的，正面刻画了周朝的王孙满大夫，把他说成是机智勇敢，语言犀利，发表了一篇檄文一样的言辞，驳得楚庄王说不出话来。楚声王是楚庄王的后代，为什么欣赏这一段侮辱自己祖上的文字，难道是想在这次策命典礼上报复周王室？
屈名不敢贸然发表自己真实的意见，只好说道：“大王，这……！”
楚声王道：“爱卿不必为难，你可以客观评价一下楚庄王！”
屈名不假思索地道：“自齐桓公、晋文公称霸之后，楚庄王是第三位称霸天下的雄君，以当时楚国的实力而论，他已是打遍天下无敌手，别说是‘问鼎’，就是取了‘九鼎神器’，谁人又奈何得了呢！”
历史上，楚国与晋国争夺中原霸权，展开了著名的大战，称为‘殽之战’。战争的结果是楚胜晋败，楚国先是进击宋国，使其降；然后逼鲁国依附，再与齐国通好。一时中原形势完全落入楚国掌握之中，楚庄王如愿以偿地取得了中原霸权，因而发生了问鼎的重大事件。后人一般认为楚庄王问鼎，暴露了他想取周王室而代之的政治野心。
楚声王忽然道：“是啊，对于周室的九鼎，庄王为何‘问’而不取呢？”
屈名想了想，道：“是不是担心列国诸侯反对呢？”
楚声王摇头道：“楚国既然敢于自封为王，在形式上与周王室平起平坐，本来就是不怕各国的舆论，为什么有实力取了九鼎神器时，却是担心列国诸侯反对了呢？”
屈名一时语塞，低头沉思了一会儿，道：“情理上，这是有些说不通啊！”
楚声王道：“爱卿呀，说不通的疑点还多着呢！”
屈名有些惊讶，道：“还有疑点？”
屈名他哪里知道，楚声王年轻之时，读到《春秋》和《左传》记载的这段历史时，就产生了疑问，到后来疑问越来越多，萦绕在他的头脑之中，得不到解释。
楚声王道：“疑点之一，是庄王他老人家到底怕什么？庄王听了王孙满一篇激昂的言语之后，真的就知难而退了，原来想取周朝而代之的想法，都飞到爪畦国去了，他是怕天命呢还是怕九鼎神器，或者是怕诸侯国及周王室？”
屈名听楚声王说得异样，边想边道：“除了天命，庄王哪里会怕其它呢！”
楚声王道：“寡人也是这么想，‘天命可畏’寡人能理解，可‘九鼎’究竟可怕在什么地方呢？”
屈名道：“九鼎是不是有什么秘密，我等肉眼凡胎看不透，而庄王看清楚了呢？”
楚声王道：“是啊，寡人也在想，九鼎一定有秘密，可这些秘密又是什么呢？”
屈名“啊”了一声。
楚声王停了停又道：“还有疑点之二呢！”
屈名鼓了眼，道：“疑点之二？”
楚声王道：“庄王‘问鼎’，为什么仅仅问‘大小轻重’，而不问别的呢？”
屈名愕然，想“我从小读《左传》，怎么没读出这个问题呢？”嘴上却说：“史书上只记载了他问这个问题呢！”
楚声王道：“王孙满的回答就更难理解了，他只说‘轻重不可问’，而并没有提‘大小’，是‘大小’可以问吗，还是省略了不说呢？”
屈名更加愕然，道：“大王，您看历史看得好仔细！或许是‘大小’并不重要呢？”
楚声王道：“寡人有个假设！”
屈名道：“什么假设？”
楚声王道：“庄王知道‘大小’，而不知道‘轻重’，把已知的‘大小’和未知的‘轻重’混在一起发问，真真假假，虚虚实实，‘大小’是障眼，目的是问‘轻重’。”
屈名道：“大王的意思，是说王孙满识破了庄王的真实意图，所以在回答时，故意不说‘大小’，而只说‘轻重’，其含义是警示庄王？”
楚声王道：“只有这样解释，才说得通，为什么王孙满回答时不提‘大小’，而只提‘轻重不可问’呢。其实，‘轻重’才是问题的关键，‘大小’并不重要！王孙满和庄王的心里都明白这一点。”
屈名像是从睡梦中惊醒，道：“这样说来，王孙满真的好厉害呢！可是，大王怎么知道庄王知道‘大小’而不知道‘轻重’呢？”
楚声王道：“寡人想，庄王已经掌握了‘大小’，这从王孙满回答中可以证明，另外从现实中也可以证明。九鼎不是置放在洛邑西北的郏鄏山谷之中吗？庄王那么有智慧，他还不暗地里派人，潜入九鼎置放之处，测量了尺寸，‘大小’不就清楚了吗？然而，九鼎的重量，就不可能称得出来了，据说当年从商朝的都城朝歌，运送至洛邑时，每只鼎动用了民工八万人，可想而知，它的重量谁在暗地里称量得出来呢？所以庄王只好冒天下之大不韪，借着兵力强大，强问鼎的‘轻重’了！”（出自《战国策》）
屈名道：“啊，还真是的，这‘轻重’，原来是九鼎的秘密呢！”
楚声王叹道：“庄王问鼎，原来是要寻求九鼎的秘密呀！”
屈名道：“王孙满斥责和讥讽庄王，正是利用了庄王想知道鼎‘轻重’的迫切心情！”
楚声王道：“寡人还想到，九鼎除了‘轻重’是秘密外，就没有别的秘密了？是庄王对九鼎了解不够，提不出别的问题来呢，还是了解得太多，知道‘轻重’是九鼎秘密的突破口，所以要先问了这个问题，达到震慑周王室的作用？”
屈名道：“依常理看，既然九鼎是神器，就不可能只有一个秘密呢！”
楚声王道：“对，九鼎应该还有秘密！另外，还有疑点之三，那就是王孙满表现得很不正常！”
屈名再次惊讶，道：“大王，此话怎讲？”
楚声王道：“王孙满与庄王的对话中，竭力否认九鼎的作用，而强调‘德行’的重要性。既然九鼎的轻重不关紧要，只有‘德行’才要紧，那又何必对九鼎遮遮掩掩，而不公布它们的详细情况呢？既然连九鼎的‘轻重’都不敢告诉，却答所非问地大谈‘德行’，王孙满到底是怕什么，到底是要掩盖鼎的什么秘密呢？”
屈名道：“啊，真是的呀，他如果把‘轻重’先说出来，然后再讲鼎的‘轻重’并不重要，重要的是‘德行’。这样，不是更能以理服人了吗，可为什么王孙满不明说呢，他到底担心什么呢？看来，还真不正常呢！”
楚声王道：“因此，寡人认为，郏鄏的九鼎，一定有什么不敢告人的秘密呢！”
屈名道：“现在推测出来了，公开的秘密是九鼎的‘轻重’，可能暗地的秘密一定还多着呢！大王，您真是思虑得深呀！”
楚声王道：“这得感谢鲁国史官左丘明先生，是他在记载这段历史时，暗地里透了些音信出来。真可惜呀，庄王问鼎已经过去二百多年了，却没有人注意到这些疑点呢！”不过，楚声王说这个话的时候却在暗想：会不会是吴起这个年轻将领呢？据说，是他修订了《左传》，他家住卫国的左氏中，所以，才对外号称“左丘明”。如果这是事实，那么，只能够证明一件事情：吴起知道九鼎的秘密……而吴起现在是魏国的知名将领，那么，魏国一定是知道九鼎秘密的年轻诸侯国！
楚声王想到这里，出了一身冷汗。他担心在这次策命大典上，魏国趁势夺走周的九鼎！
屈名没有注意到楚声王情绪的阴阳变化，他的注意力集中在吴起修订过的那部《左传》之上，连忙抓起来，把刚才大王说的宣公三年的那段问鼎的文字，仔仔细细地反复阅读了好几遍。然后，他又抬起头来道：“大王，微臣明白了，您这次到洛邑来，表面上是参加典礼，暗地里是来‘问鼎’的吧？”
楚声王从沉思中惊醒，忙掩饰道：“啊啊，问是不敢问了，孤家是来探索鼎的疑点，称之为‘探鼎’吧！”
屈名觉得意外，道：“大王，这鼎怎么个‘探’法呢？”
楚声王低头想了想，道“你呢，派遣能干的人，到各处去打听，看是否有相关的消息；寡人呢，找几位大国的君主，看他们对这件事情的看法！”。
“大王，如果鼎真的有秘密，您在洛邑明着去探寻鼎秘，怕是不妥当呢！”屈名想到，这里不是楚国的地界，所以担心楚声王的人身安全。
“这个……哦，没事儿，寡人表面上打着反对策命的旗号，暗地里收集鼎的相关情况。这样不就安全了吗？”楚声王道。
（未完待续）
