万家营的百姓在惶恐不安中进入严冷的冬天。日寇大举入侵造成的****，把丰收年景带给百姓的希望和欢乐扫荡得净尽。万家营村东大路上，白天晚上都有成群结队的难民扶老携幼蹒跚走过，RB人攻城略地烧杀**的传闻接连不断。先是风传鬼子兵血洗南京城，杀人三十万，旋即又传省长韩复榘望风南逃，鬼子已占领济南，正沿铁路东进南下，本县县长高明智也已率民团弃城逃走……一时间，这一带村庄秩序大乱，兵痞土匪借机拉杆子竪旗号，以自卫名义招兵买马，向百姓要钱要粮，横征暴敛。北乡一带闹起黄沙会，城西有些村子成立红枪会，小股土匪则遍地游走，流氓恶棍伺机作乱。万家营一带不少村庄遭遇匪祸，入户劫掠，绑票讹诈，拦路劫财强奸等时有发生。
万家营刚刚担任村长的冯元盛召集各户男人开会，商议组织村民守庄，各家各户有钱出钱，有丁出丁，总的按地亩人口摊款出人。
月姑和兴善两家应出丁一人，兴善也不给月姑说知，自己便报上名，早晚参与开会、训练，按分派值班上岗。
这天，月姑从东屋取出那杆土枪，重新擦拭干净。恰逢万七赶着羊群过来，拿起枪细细检看，嘿嘿笑起来，说：“这枪，我……我也玩过。有铁……铁砂、枪药吗？”
月姑摇头：“没有。去哪儿弄砂和药呢？”
万七说：“你们女……女人家，有铁砂、火……火药，怕也使……使不得，我住……住在东院，啥动静都……都能听见。这枪交……交给我，我有大用哩……”
元盛和副村长刘四来牵头，组织起村中的青壮年三十余人，成立万家营村民自卫队。元盛讲述数十年前永义曾祖卖地十亩捐助村里修建围墙防御匪盗，率众持猎枪长矛勇斗土匪的事迹，一时村民群情振奋。自卫队白天集中操练刀枪棍棒，入夜便轮流值班，四处寨门紧闭，设置岗哨警戒，遇有匪情，立即鸣锣撞钟，青壮汉子则持刀携棒，集合御敌，并组织妇孺老弱转移隐蔽。万七年龄偏大，元盛不同意将他安排在队里，无奈万七百般纠缠，便将他列为编外队员，负责在村庄附近巡回哨探，重点是村北万家林和村东一带。万七每逢入夜，圈起羊群，便扛上月姑的这杆土枪，爬沟越坎，或四处巡察，或潜伏哨探。
这天夜间，月明星稀，值班警戒的岗哨系四来和兴善，两人远远发现一伙土匪约数十人，手持枪械，从西南方向过来，走到村东围墙外停下。听见两名匪首手指东寨门和高高的围墙争论着什么。
匪首大声命令：“准备，攀上寨门后分成两路……副司令向左，老麻向右，其余跟随我……奶奶的，老规矩，论功行赏，谁抓到女人谁先玩，抢到钱财……”
一人厉声制止，“大哥，不可……此村莫非万家营？”
众匪低声争执：“管他奶奶的啥营里，有货就捞呗！”
被称作大哥的匪首与副司令低语。匪首频频点头：“兄弟所言有理。你就带几个弟兄，去前面哨探，快去快回。弟兄们暂靠路边隐蔽等候！”
