玄都，隆湖商号内，虽有暖炉，却显得寒意十足。
卫起已经吃到第十七筷子了，这十七口，却足足用了半个时辰。
刘晋元此时已然倔强坐在椅子之上，口鼻上也没有在蒙上湿巾，他苦水已然吐干，只剩下干呕不止，却并未移开步子。身前虽说已是一片狼藉，但这个倔强状元却也始终要陪在卫起身旁。
一开始其实刘晋元只是与卫起相投，但此时，在心中，状元爷已然将卫起当作同患难之人了。
前台掌柜已然经来提醒商三先生，说万山骡马行的崔掌柜已然候在外间了，但商三却并不予理会。他阅人虽多，但如卫起这般，明显每一筷子吃下去都是煎熬，但却依然坚持至现在的，却是并无第二人可想。
若真让他破了关，那便算是赔本生意，也可以先谈谈。
商三先生脑海之中忽然闪过这么一个与商道不符的念头，但这个念头却合乎他如今的胸臆。他虽是商贾求利，但却也并不气量狭窄。
他看向卫起，嘿嘿道：“鹦鹉舌头，新拔下来的，乃大食最伶俐的白鹦鹉所有。加的是番茄冷酱。”他此时开言，便是要道出那食材之实，加大卫起心中压力。
卫起也不咀嚼，下咽道：“舌为商之拳脚，口齿伶俐，利于商谈。”说着翻箸又夹了一个扇状物物事。他现下虽不能视物，但玉箸仍是精准，让商三也不由得赞叹。
商三接道：“蝙蝠翅膀，清蒸烹制，配以蚝油。”
卫起吃了，笑答道：“蝙蝠乃夜之鹰王，虽目盲但折转迅捷。譬如商贾，需在暗无讯息之处寻觅途径前行，这便比鹰翅来得更为可贵。这看来便是飞蛾茧中蚕虫了吧。”说着将盘中剩余之物夹起。
商三笑道：“使君不会再分辨说商贾之人便惯于杀鸡取卵一道吧。”言及此处，他已然对卫起心服，因之才出此自嘲言语。
卫起缓缓调戏，微笑回道：“难说呢。”说罢将玉箸在盘边一敲，将眼前绸布解下，叹道：“藏味粥中百般佳味，却是零落杂乱，这百灵盘中各色败味，却真实无比，这猴脑、鹿唇、鱼胆、马心……果真味味艰难，恰如此生啊！”说着长长吸了口气，似是只是赴了个家宴，正在与相得之人清谈平生一般。
商三先生此时已然服气之极，他自设下这“三道关”十年以降，难倒了江湖中无数英雄汉子，却不料这个寻常士人，却能熬过这两般煎熬。他当下取了口鼻之上的湿巾，让下人收拾了桌面，吩咐道：“上前菜！”
刘晋元这时已然恢复了些许，这时桌上碗碟已然收拾了，那炉熏香应有沉香龙涎等物，嗅来宁心定神，已然好了许多。但这时听得商三先生所言的“前菜”，不由得心中顿时一崩。原来这“前菜”正是颠倒了顺序的第三关之菜肴。那前两关已然如此耗费心力，却不知这第三关又是如何。
却见这时那下人已然端了一个精致的玉碟上来，那玉碟翠绿颜色，虽没有方才的琉璃盘那般大小，但却似是整玉之上雕琢而来，盘边雕花细致，那花纹随着纹路施展而开，却是绘了飞天的妙姿，当是出于名家之手。
而这盘上此刻正用黑色绸布覆盖着一小方食材，神秘之极，但细嗅之下，却并无奇怪味道。卫起见状，不由得一笑道：“器皿如此考究，想必食材也是不凡，敢问这前菜取名为何？”他方才尝过“藏味粥”与“百灵盘”，心知若先知道食物名字，当可以有心理准备。
商三这时缓缓伸出手去，将那黑布揭开，口中道：“名字嘛，便是天龙脂！”
卫起手指叩击桌面，沉吟道：“前两道菜色名字用得均是贴切，莫非这一道……”
商三这时已然将面前绸布揭开，只见那玉盘之上所盛放的却是圈转摆盘扽略焦的片米白色片状物事，似胶似肉，周围倒是有各色蘸料，看来平凡无奇。
却听得这时商三长长出了一口气道：“不错，正是龙肉！”
他这“龙肉”二字方才出口，便连卫起也悚然而惊，方才他吃前两道菜，历经了世间百味，虽说对意志神魂均是折磨，但却均是世间滋味。但此刻听闻商三言说这盘中之食物乃是“龙肉”之时，不由得摇头不已，一旁的刘晋元已然开声道：“子不语怪力乱神，子不语怪力乱神啊！”
商三斜了一眼刘晋元，看向卫起道：“胡先生，你莫非也不相信？”
卫起皱眉思索了片刻，笑道：“如此龙肉，想必三爷所耗不菲，胡某不敢枉自食用！”说着将面前玉箸一横，看着商三。
商三大笑道：“勇进时有胆略，克难后能知止，心存疑却不妄动，得利时能让利。胡先生果然是高人啊！”说着便伸出面前玉箸，夹了一片“龙肉”，蘸了些芥末，放在口中咀嚼起来。卫起见状，也是大笑，提起筷子夹了一片“龙肉”，蘸了些孜然，塞入口中。这“天龙胆”的滋味之上已无花哨，便是寻常的鲜香而已。
原来商三设置这三道关，也存了侧面观察其人的意图。这第三道菜的食材虽是特异，但滋味也是寻常，若是能以佛家看破万物之心观之，便也不过是寻常白肉而已。但往往有人在经历了前两关之后，便会被“龙肉”之名打动，存念若干，要不便是如同前两道菜一般，大口猛嚼，最后暴殄天物，要不便是畏惧怯懦，不敢尝试未知之物。
这为商之道，所为精明算计之处，九成九在于观人。今日至此，卫起竟然毫不受到名目影响，此时更是与商三一人一筷，吃着盘中龙肉，便已让商三心中佩服，动了想与卫起合作之念，便随口道：“胡先生可想听听这龙肉来源。”
卫起停筷笑道：“正要请教。”
商三道：“世间之人均知陆地辽阔，物种丰沛，却不知大洋之大，远超于陆地，其间物产，大至长鲸，小至蜉蝣，更是难以胜数……”说到此，他喝了一口面前茶水：“但哪怕知道陆地海洋生灵万千，但却无人敢想这天地之间的辽阔长空，可是何种生灵的栖息之所？”说到此，他翻眼望向卫起。
卫起心知他必有所言，当下便抛砖道：“鹰隼燕雀，均是空中之灵。”
商三摇头道：“鹰隼燕雀，久飞亦要栖居，便算是那鲲化作的大鹏鸟，连飞三月也是要栖于南溟的。”他这时说的意兴飞扬，叹道：“我所言的是以云为巢，以风为马之物。”
卫起听至此，不由吃惊道：“莫非三爷所言的，竟是那乘天地之正，御六气之辨，以游于无穷者？”他所引之句出自《庄子·逍遥游》，说的是无所倚仗之神人的境界。
商三听到此，不由得眼光悠远，半晌，方才夹了一筷子龙肉，沉思道：“烟轻于气，便能越空直上，便如飞鸟。若有物能以烟为骨，展翅之时便可轻于气，彼时则大风在下，可倚仗而飞，敛形之时则厚而重，可落人间。彼物不知为何，但可称为龙矣。”说到此，商三也不觉摇了摇头，笑道：“此物乃松花江畔雷暴之时，有大蛇状物长约十丈，伤而付于草中，发牛鸣，有鹿角鳄足，后三日疑蜕甲而飞，不知所终。而咱们现在吃的，也许便是大蛇蜕而已啦。”说罢哈哈大笑。
卫起这时也是放下筷子大笑，笑罢，卫起敛神道：“三爷，三关已过，胡某可以与你谈生意了么？”原来这时玉盘已空，可算是破了关了。
商三这时大袖一拂，道：“可以谈，但隆湖商号却不会答应！”说着手一挥，示意那下人出去。
刘晋元在旁听闻商三这一句，不由得大惊。他原本庆幸卫起好不容易过关，但却不料卫起还没开口已然被商三先生回绝。
卫起却不慌不忙，笑问道：“喔，三爷知道胡某要做什么生意？”
商三看了一眼一旁的刘晋元，道：“刘二公子既然在，胡公子定然是要与某人做粮草生意了！莫说隆湖商号现今无粮在手，即便有粮，此刻应都被征做官家军粮！至于从江南买粮，呵呵，如今北方交战，粮价涨至一两二钱，前线用度，便算是军粮一项，二十万军卒，二十万民夫，月耗粮便需约六十万石，还要算上运输糜费，军马草料，供一月之军粮便需费约百万之银，隆湖商号虽大，便算买得到粮，供应一月，便可耗干。更何况如今江南之地，屯粮待涨的情绪高涨，巡抚里通，奏报曰江南灾患，这事刘二公子不会不知吧，因此便算我隆湖商号愿意毁家报国，却又如何买粮？”说到此，他不由得眼神越发锐利，道：“再者，刘首辅不是生意人，我若筹钱买粮与他，最后定然是被贱卖充为军粮。齐朝重农抑商，便算是皇上最后大获全胜，我一介商贾，顶多赐爵赏赐，但那又何及隆湖亏损之万一。”
齐朝不重商贾之道，其实本就是嫌弃商贾言事之时，惯不言义而言利，商三在这般国战之时，也不改商贾本色，一番话听得刘晋元愕然不已，但想到卫起嘱咐，也不便开声，当下凝目看向卫起。
却见卫起微微一笑，反问道：“敢问三爷，江南一地，为何屯粮不售？”
商三唏道：“囤积居奇，无非求利与避祸二者而已！求利者需待粮价涨而高价出售，避祸者便担心若是齐军败阵，北方沦陷，便可多一些保命之资。”
卫起点头道：“那么，若是临清忽然多出百万石粮食呢？”
商三听闻这一句，登时大惊，道：“临清仓不是被焚了么？”
卫起答道：“如今山东灾民需银钱赈灾，北方需银钱打战，临清若不焚，又如何能将一份粮食掰成两份用？”言语之间，便算暗示这是朝廷所为。
商三闻言，唇上胡须竖起，鼻腔之中粗气连喘。此时若是卫起说别的理由解释临清一事，他均不会相信，他这些日子虽与沈淮接洽，但却并不知道秦王所为，自然更不知晓焚烧临清仓之后的官家种种。但他却知道这“赈灾”与“北伐”本就是两项消耗巨大的举国事宜，因之卫起如此一说，倒反而让他笃信不疑。
商三心知一百万石粮食便算是临清满仓时仓粮之三成，若是卫起所言非虚，则方才他所言的“败军”之难与“囤积”之利便都没了凭据。当下商三只是怔怔然思索厉害关系，接着便伸手将桌上玉算盘取来，手指飞快撩拨，只听得一阵噼噼啪啪碧玉撞击声响如同雨点般传来，半晌，商三长舒一口气道：“胡先生到底要与我隆湖商号做什么生意？”
卫起淡淡道：“押运生意！”
商三点了点头，眼中似是又有疑惑，问道：“粮食有几成把握？”
卫起道：“五成！”
商三又问道：“报酬几分？”
卫起到：“三分！”
商三摇了摇头道：“至少五分！”
卫起道也爽快，当下道：“成，多余两分算卖的！”
商三沉声道：“你想卖钱？”
卫起点头道：“不错！这样吧，便按粮食入库价，七钱三出售。否则小子没法说服首辅大人。”
商三闻言一愣，又咬了咬牙，道：“与何人交割，送至何地？”
卫起道：“胶州，与刘首辅交割，送至登州！”
商三眉头一皱，问道：“若是用作军粮，何以绕道至胶州？”
卫起忽然眼神一闪，反问道：“若朝中人物均想将这笔粮草充作军粮，那刘首辅又何必出手呢？”
商三眼神闪烁，似是犹豫许久，忽然转为镇定，似是做了极大的决定一般，叹道：“成了！”说罢胡须一动，道：“与你订盟，想来石门的李四柳七他们也会看得起我老头吧！”
说罢，将管事叫来，吩咐其将万山骡马行的掌柜打发了，自与卫起商议细节。
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几名孩童被牢牢捆住，一字排开，跪在榆关薛家大院之中。
大齐皇帝萧镇一身便袍，在堂前踱步，魏桓则侍立在旁。
萧镇一边走，一边口中不停念叨着那句“春风起，禾苗绿，虎头白，雪中栖”的民谣，眉头微蹙，似是费力思索。
这是萧镇今日听闻此事之后念叨的第十三次了，但却始终并未表态。
便如同大海，越是沉静，就越是蕴积力量。
魏桓深明此理，当然也对言穆报给他这个讯息得意不已。
正如卫起所言，他有扳倒秦王的理由，此刻也有了扳倒秦王的方式。
何乐而不为？
他想到此，眼角皱纹不觉微微一动，身子不由得又多躬低了几分。
沐允的得力部将龙钜此去关外，多半不幸，只要龙钜无功的消息传回来，便可让卫起将沐允里通秦王的证据托出，届时……
想到这，他连嘴角的皱纹都不觉又深了些许。他试探开口，道：“陛下，要不要……”说着做了一个斩首的姿势。
却听得这时萧镇长长叹了一口气，道：“只不过是首寻常歌谣罢了，先生切勿再提。传令缇刀卫严查玄都，此后不得让人传唱此曲，违者斩。这几个孩童便暂时留在榆关，在朕的行辕处充为下人罢。朕累了……”说罢，长袖一拂，便走了。
魏桓大声应道：“奴才领命！”跟随萧镇而出。
天上日头藏于云后，难得晴了数日，如今怕是又要下雪了。
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《南隋志》：“文帝父讳忠，齐大业年间为武川镇将，号杀胡，有勇谋。”
《世界未解之谜考》：“涉及大气生物，可能就会触及一个“何为生物”的概念，因为在以往人们的认识之中，“看得见、摸得着”是评价一个事物是否真实存在的公允依据之一。但如果大气之中真的存在有自主灵识，但却让人看不见摸不着的巨大生物，那么也许进化论都将要受到巨大的挑战……”
