玄都，隆湖商号。
商三先生正自用着早膳，却不料原本叫下人打发的卫起、刘晋元二人却闯了进来。商三先生倒也不以为异，他久在商场，见惯博弈，本就心知今日之事不可避免，若是卫、刘二人便被如此打发走了，他倒反而会觉得奇怪。
当下商三先生也不看卫、刘二人，只是自顾自吃食。
卫起、刘晋元均是知礼之人，懂得“有酒食先生馔”的道理，因此也并未造次，静立一旁，等待商三先生进餐。
商三并不急促，待得用过早膳，酌了口清茶漱口，然后将青花茶碗盖子斜斜搭在碗缘之上时，方才目光微抬，看向刘晋元，脸上换了一副表情道：“哟，这不是刘二公子吗？怎么今日得空，前来照顾生意？”说话间并未起身，只是伸手示意刘晋元做于侧方位置，却始终并未看向卫起。
刘晋元当下抱拳客气，看了一眼卫起，忽然朗声道：“五爷，今日刘某乃是随这位朋友胡先生前来，只是个伴当而已。”说着一拱手，作揖让礼于卫起。他这番不居于人上之态，端的是有古君子之风，卫起见状，也不客气，自去坐了那侧方位子，却也不与商三先生交言。刘晋元则自寻了下首坐下。
商三眼见自己的下马威并未凑效，当下哼了一声，朝卫起道：“阁下是来谈生意的？”言语中颇有挑衅意味。
卫起见商三先生看向自己，便拱手一礼道：“正是！”
商三先生这时抚掌而笑道：“来得这么早，恐怕是还没吃东西吧？”说着眼神变得冷漠锐利。
卫起见状，似是胸有成竹，淡然道：“确实没吃！”
商三道：“找上门与我谈生意的，除非是酒肉朋友，否则我商三概不奉陪。”
卫起也哈哈笑道：“早听闻要想与三爷谈生意，就要够胆子能过这舌上三道关，胡某今日既然来了，便乐意奉陪。”说罢一撩前襟，踏步上前，便坐在商三先生用早膳的圆桌之前，双目盯着商三先生，目光灼灼。
商三这时也不客气，招呼管事前来，吩咐了几句后，那管事便转身离去。
刘晋元在一旁听得心惊，他先前听闻卫起谈及商三先生的规矩，对那“舌上三道关”略知一二，知道这商三先生与人交易，与别的商人直接来个“袖里分金”，讨价还价不同，一上来便是要与对方比气魄，而那叩问对方气魄的方式，便是请对方吃三道隆湖商号自己做的菜。
至于“舌上三道关”到底是哪三道菜，坊间流传甚多，但总之就是三道无毒无害，但却极度摧残食用者意志的菜色。据说原本这“舌上三道关”的规矩才设出来时，也并没啥威慑力，江湖中人多是刀头舔血的主儿，断肢残体均算寻常，便是刀尖架于颈项而不改色者也大有人在，自然便有人托大前来闯关，其中便有晋中大豪彭六鞭。那彭六鞭不信邪，也为了将名下的西口商号生意打入玄都，便应了挑战，第二道菜吃到第七筷子便忍不住呕吐不止，神魂颠倒，当场也没谈了生意，便被家人抬回府去，一个月内见到饮食便全身发抖，便是喝药，也是呕吐不已。最后家人无法，将彭六爷的舌头麻了，让彭六爷没了味觉，方才捡回了彭六爷的一条命，但从此以后也只剩了半条不能言语的大汉，没几年便撒手去了。
自此隆湖商号的舌头规矩便传遍商圈，遇到隆湖商号不愿合作却又拒绝不了之人，便以此考教其胆略意志，能够顺利闯过这几关之人，往往气魄强悍，且心志坚定，隆湖商号与这等人物合作，往往成事者多，再者，如此考教胆气不用动拳头伤了和气，自然便被保留了下来。
眼见卫起慨然答允尝试，刘晋元自然大惊，但他知道卫起今日乃是有所为而来，自然也不会劝阻。只见得一盏茶功夫之后，门帘掀起，下人抬了一个蒙了白色纱绢的青花大碗放在桌上，又放了一个青花小碗，一个瓷勺，再点了一炉熏香，便即退在一旁侍候。
刘晋元好奇，想一窥碗中食物，但却被那白绢遮掩，不能窥探，而鼻中嗅来，却满是熏香气味，也不得要领。
却见这时商三先生一指碗碟，问道：“胡先生确定要试？”
卫起笑答：“为了和阁下做生意啊！”
商三见卫起爽利，赞了一句：“好胆气，请吧！”说着一招手，那服侍的下人在鼻上蒙了层纱布，上来将那第一道菜肴上的白纱揭开，似是极为谨慎地将碗中食物盛在卫起面前碗中。
刘晋元所在离餐桌较远，便算伸长了脖子，也目力不逮，想要窥探一二，便只好自然谨守了夫子所言的“非礼勿视”之戒。但奈何夫子教导之中并无“非礼勿嗅”之禁，片刻之间，那道菜的香味已然飘得满屋皆是，竟然似乎并不难闻，相反各种滋味可说诱人之极。
但只嗅得数息，刘晋元便察觉不妙，只觉那滋味之中，酸甜苦辣咸香麻各种滋味均是丰腴异常，但却相互之间并不调和，虽有百种妙意，但混在一起却如同是百种滋味在鼻中对攻一般，才片刻之下，已然让刘晋元觉得脑中似乎炸开一半，思绪昏昏，似要晕厥。
却说这世间百般滋味，本自有其根源生发，也算是是自然诸气的一种展现形式，五味暗合于五脏，所谓咸入肾，甜入脾，酸入肝，辛入肺，苦入心。诸般滋味，若是调和得当，便可顺于口舌，利于肌体。中华烹饪之道古来便重视滋味调和，恰如猪肉寒湿，但用于炖汤之时之时若是加入莲藕姜片，一来莲藕疏通平和，二来姜汤发散，便能成就美好滋味。
而这碗这不知为何物的头道粥，虽说处处滋味都做得饱满，但却将诸般滋味调和得处处失当，比如辣椒炒白糖，酸醋炖蛤蜊，便算不是亲尝，嗅嗅滋味，也让人觉得五气不调，脏腑失衡，却又让人如何吃食？人活于天地之间，便需日日进食，这五味之中带来的气息往往便是人们最难抵御之处，许多铮铮男儿，便算割肉亦不畏惧，但却害怕蚀牙甘甜、芥末辛辣以及黄连之苦。而今这诸般至极的滋味都招呼在食用者的痛处，又让人如何下咽？
却见商三先生这时用一方湿巾蒙住口鼻，淡淡介绍道：“这第一道菜，便是正餐，藏味粥！粥中百味陈杂，请君慢用。”说罢抱起了双手，似是远远避开。这先上正餐的顺序，也是这“舌上三道关”的规矩，总之便是挑众人不适之处入手。
卫起这时凝视着碗中泛绿的粥液，慨叹一声道：“百味陈杂，却又缭乱不堪，恰如某之际遇而已啊！”说罢面不改色，端起面前青花碗，便食用起来。
一勺粥入口，卫起不由得面色一白，面颊微鼓，似是强忍不适，将口中粥咽了下去，接着便一言不发，将碗中粥缓缓吃完。初时卫起还吃得艰难，脸上神色转变，由白转青，由青转红，由红转黑，再由黑转黄，他面色再次转回之时，眼中神采已定，似是舌上已然没了知觉一般，将碗中粥吃光之后，又去盛桌上大青花中粥。
商三先生眼见卫起变化，不由得眉头收紧。他知道这藏味粥的要义在于打乱食用者内部气机，而这些滋味天然与人体相和，无法对抗，除非修炼魂力已然到达第五魂关的练魂之人，方能化解，但眼看面前这个胡忠贤弱不禁风、其貌不扬，一副小贩模样，却哪里像是练魂高手？
他久在商贾，消息通达，据他所知，当今天下高手，土系魂力之中最上便算是石信到了“黄裳”境界，而木系则只听闻传说中“木正”荒木叟能达到“尔顺”境界，水系则属当今龙泉寺的住持无树修为最高，能达到“无古今”之境界。但战力最强的火与金二系，哪怕是崔老爷子这般剑仙耆宿，以及焚灯这般活佛转世，却也还没窥破第五道魂关。而这胡忠贤却……
商三正在杂乱思索之时，却听得卫起手中瓷勺与青花小碗一碰，面色凝重，低头坐在桌前半晌，方才吐出一口浊气，有些虚弱地道：“三爷，贵号中这位厨子倒也不凡，能做出如此绝伦的滋味，胡某算是领教了。”说罢一拍肚皮，叹道：“在下听闻这第二道菜应是凉菜，这便请吧。”言语之中虽然气息微颤，但神情反倒感觉健朗了许多。
商三先生见状，不由得面上一黑，手一摆，让那服侍之人撤了“藏味粥”的青花大碗，前去上菜，不多时，一盘盖着红色绸布的大大的琉璃圆盘便被端了上来，那端盘之人似是费了极大的气力才能将这么一盘“食物”端来。
商三先生对刘晋元道：“刘二公子，若你有不适，可自行前去侧屋中一避。”说话间却并没有看向刘晋元，而是盯着卫起的举动。
方才那番藏味粥气味沁洗之下，刘晋元已然七魄荡漾，但他心中倔性也被挑动，想着既然与卫起同来，便不应该弃卫起自己偷闲，当下强忍脑中昏聩，重重摇了摇头，舌头上似是赘了铅块，言语不得。
商三先生暗叹一声，摇了摇头，招呼方才那个下人拿了一片湿巾递给刘晋元，示意刘晋元将它捂在口鼻之上。刘晋元此时也不能抵抗，只好将那湿巾捂上，只觉那湿巾之上似乎沁出缕缕药香，这般沁入口鼻，登时便将胸中烦闷之感祛除大半。他这时灵台渐明，不由转眼向卫起看去，却见卫起这时手握一双象牙玉箸，已然揭开了面前的琉璃食盘上的红绸布，那食盘摆盘甚是考究，食材排放齐整。
商三先生冷冷道：“第二道，凉菜，百灵盘。”
刘晋元此时口鼻被蒙住，嗅不到古怪气味，但那琉璃盘甚是透明，却让他看见了盘中“凉菜”。便这一打眼，刘晋元不由得胃中一阵翻涌，“哇”地一声，跪倒在地，两手撑着地板，将白日里在府中吃过的点心合着胃中苦水一道呕出。
卫起转过头来，看了看刘晋元，不觉苦笑摇头，缓缓将方才覆盘的那一方绸布取来，蒙在眼前，挡住视线，玉箸夹出，准确夹中盘中一处食材，缓缓递入口中。
刘晋元这时已然看不见卫起所为，只觉得一阵混合了腥、膻、骚、涩、腐等“败”味的气息钻入鼻腔。
再也控制不住自己，刘晋元又伏地吐了起来。
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坤和宫内，桃花常新。
太后阴麋尝了一口红枣茶，桃唇微启对下面侍立着的冯宝道：“冯公公这些日子，可经常在外间行走啊！”
冯宝闻言，登时跪在地上磕头道：“老奴近些日子里风寒上了腰，日日里疼痛，不过是出去找个郎中瞧瞧……唉，不瞒娘娘啊，老奴是下人，太医院虽好，但却都看不起老奴，嫌老奴臊气。”说着又跪着向后退了几步。
话说那宫内净身之人，往往解手时难以掌控，一旦生病，就会有臊腐之味溢出。因此若不是皇室宣用，或是正处于得势之时，往往宫内的太监都是不能请内医诊治的。故而冯宝如此回答，倒也在理。
太后似是也不耐他这理由，皱了皱鼻子，继续问道：“那可听得外间有何异动？”
冯宝略一思索，试探着道：“秦王殿下近日颇多前去感业寺……”
太后忽然转过头来，盯着冯宝问道：“感业寺？你没听错吧？”
冯宝垂头不语，便是确认了。
一时间坤和殿上沉默不语，唯有桃花飘飞，零落悠扬。
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薛贤《猎命师真伪考》：“按照各种传说推测，大业期间乌忉应该居住于草原地区。据说他旅居荒古之时，当时还只是弧羁部落酋长的忽赤尔丹曾属意接纳，若非后来远赴扶桑，下落不明，乌忉或许还可以在后来荒古的历史上留下更多踪迹。”
