恍惚间，耳边异常嘈杂，眼前突然出现一大群穿得花花绿绿的女人，个个打扮得花枝招展，都跪在一个背对自己站着的男人脚下，怯怯发抖。众人间，还有一个唯独看不清脸的女人瘫倒在地上，她竭力将一只颤抖的手朝自己伸来，虚弱的说着什么，好像是在无助地呻吟着，可自己却完全听不见。渐渐地，她的身下开始有血色在蔓延，可众人却都视而不见，无动于衷，只见那女人快被淹没在血泊中，此刻的自己被那刺眼的殷红吓得大叫，连连退步，急忙转身朝门外奔跑，想要出去喊人求救，猛然回头，却又发现自己的身体比屋子里的圆桌高不出多少，下意识的看向自己的双手，不是修长的，而是短小，还有些肉嘟嘟的。
突然，门外传来撕心裂肺的喊叫：“我没有，我没有，真的没有！”那声音似乎熟悉，又似乎陌生。被那声音拉扯着，忍不住拔腿向外跑，突然一道刺眼的光闪进双眼，脚下一空，却又好像绊到了什么，身体重重的跌在地上，胸口的剧痛开始向头部蔓延，强忍着疼仰起头，眼见两个粗野的女人拉扯着一个女子向远处拖去，那女子的脸渐渐清晰了。于是，认出了她。
凌芸看着自己呼唤了很久的景明突然惊坐起来，急切的问道：“景明！你怎么了？”
景明额头上的汗珠犹如雨下，他两眼发直，痴痴地看着前面，完全没有意识到凌芸在跟他说话。
“景明，你是不是又做恶梦了？”
景明突然回身，一把抱住凌芸，紧紧地锁着她，“娘，不要，你别丢下我一个人，别丢下我。”
凌芸亦伸手抱住他，听着他颤抖的呼吸声，感受得到他整个人都在怀里发抖，凌芸伸手抚摸景明埋在自己颈间的头，不禁哽咽道：“我在呢，在呢。”
自景明那日见了倒在血泊中的凊葳之后，几乎夜夜都会梦魇，半月之久，今日的情形是最重的一次。凌芸早就被他在梦里的呓语喊醒，她看见景明在不住地伸手抓着空气，听着景明嘴里不住地嘟囔着一个称呼——“娘”。这个早就从紫微宫里消失，已经记入史册，却又活在暗处的宸妃，生生的困扰着景明，死死地揪着他不放，明明安然无恙的活着，却如亡人一般阴魂不散，每每在梦里纠缠不休。
“等景明好了，你们就要个孩子吧。”
自打景明病后，每每来明居探望景明，皇后临走时都会站在明居的廊下，说上这么一句意思相近的话。经此一事，凌芸方从景昕那里得知，景明梦魇的毛病，皆是他当初亲眼见到鑫贵妃于牡丹堂小产时落下的。只是，皇后对此一直避而不谈。凌芸清楚，宸妃对皇后来说，自是心结，但于皇后而言，她已有景琮和景璘两个亲皇孙，便是日后景明和自己有了孩子，不过是担了个虚名罢了，何以她对孙辈如此的期望？久而久之，凌芸开始察觉出皇后每次说出这些话时的异样，脸上的神情略带忧郁，话语声掺杂叹惋，讲话时她并没有看着自己，而是将目光对着前殿牡丹堂的后抱厦。
她是在可怜当年的宸妃吗，还是在疼惜如今被梦魔缠身的景明？可不论怎样，这似乎都与孩子扯不上直接关系。
可现下为了景明，必须驱走他这变本加厉演变成的心魔。
“母后，这几日您也听见了景明在睡梦中还痴语呢喃，儿臣斗胆，恳请您明示，儿臣只想知道当年到底......”
“既知那是他昏迷中的梦话，便休要再问，”皇后刻意打断凌芸的话，自顾自的说道：“芸儿，这紫微宫里任何不该你知晓的事，切记勿说勿念。”
反反复复在心里默念这句“勿说勿念”，望着床头的香炉良久，凌芸渐渐回过神，轻轻地向床里翻身，抬起右臂支撑脑袋，静静地打量着熟睡的景明，瞧他的脸瘦得颧骨凸出，忍不住伸出右手轻抚他的脸庞，好似可怜孤苦无依的孩子一般。紧靠在景明的肩头，倾听他沉重的呼吸声，细语呢喃：“当年，你到底经历了什么？”
一日探望过景明，景昕正由玉娟扶着走下涵韫楼的台阶，远瞧着景旸带着嘉懿和苑嘉往“花晨月夕”而来，便在门前驻足等着他们一行人。见了景昕，景旸等人自是朝她行礼问安，却听景昕徐徐道：“二弟真是日益长进，愈发出息了。上次的事，还未谢过二弟呢，劳二弟如此挂心，真是不知何以为报。”
景旸不禁心惊，无意抬头，正对景昕那凌厉的眼，方要开口，哪知立在他左侧的苑嘉恍惚着往后退了一步，惹得苑嘉的侍女玲珑惊叫一声，“夫人小心！”
景昕一手轻抚孕肚，莞尔而笑道：“苑夫人身上不痛快吗？可叫太医瞧了？莫不是也有喜了吧。”
一听这话，景旸强露出笑脸，忙解释道：“多谢皇姐关心，已宣了太医诊脉，说是偶感风寒，并无大碍。”
“既如此，便莫要进去瞧景明了，他正没来由的病着，别再染了风寒，”说着将目光转向一直立在景旸右手边沉默不语的嘉懿，扬脸问道：“弟妹，你说是吧。”
嘉懿端庄行了常礼，恭敬道：“皇姐所言极是，近日就看苑妹妹精神不济，臣妾也叮嘱她好生歇着，可想三殿下病着，她便也一心跟着殿下和臣妾前来探望。是臣妾疏忽，竟忘了风寒会传染，若因此给三殿下再添了病，臣妾真是万死难恕。”
“臣妾该死，请公主恕罪。”
看苑嘉胆怯的扑跪在自己脚下，景昕下意识的用手掩了下口鼻，对景旸道：“想来苑夫人也是好心，既然她身子不舒服，二弟就赶紧送她回去歇着吧。”
景旸正吩咐福禄送苑嘉回宫，却听景昕继续跟嘉懿说：“如今的东宫门庭若市，贺喜的人络绎不绝，诸多琐事皆要你一一过问应付，你也不必觉得这是你的疏漏。可毕竟阮妃刚生了景璘，尚在调养身子，任贵嫔又得照顾景琮，无暇帮衬，旁的人也上不得台面，便劳你再辛苦些，等办完满月宴，过了这个月，自然就好了。”
“谢过皇姐关心，这都是臣妾分内该做的事。”
“不必言谢，二弟有你乃他之大幸，有你在内宅顾全，他在外面不仅安心，更是体面。他底下难免会有不老实的人，成事不足败事有余，他若哪天不顺心了，脾气了大些，也请你多担待，他若遇事鲁莽，你更要多加劝解，适时谏言才是。”
“臣妾谨记皇姐教诲。”
看嘉懿满脸诚恳，恭谨地应承答话，景昕点头道：“你是聪明人，有你辅佐他，我很放心。”说着又对景旸嘱咐道：“少在你媳妇跟前摆谱端架子，好好听听她规劝你的话，收敛你的脾气，把心思放在正经事上，莫再让父皇操心。”
被景昕这一连串的话说得满头雾水，景旸愣是望着景昕的轿辇彻底没了踪影方才回过神来，却也没想通景昕这话里有的到底是什么话。只看景旸眉间成川，打量泰然自持静立在旁的嘉懿，不耐烦道：“你当真是好忍性，滴水不漏。”
嘉懿依旧不露声色，“妾还不是仰仗殿下您吗？”
随着景旸拂袖零乱的尘埃进了门，经游廊行至牡丹堂东偏殿的北耳房前，嘉懿不自觉地放缓了脚步，蓦然朝涵韫楼回首望去，看从一楼东间出来的男子脸上挂着恣意的笑。方转过头，却听身后有人高声言道：“四殿下，好巧啊！”
一时间，心内如藤蔓般肆意滋长的畅快被一刀斩断。
从秋菊捧着的托盘上仔细端起一碗茶，却听冰莘在旁笑道：“一路过来，我先见了恪纯公主，再见了四殿下，可巧太子、太子妃殿下也在，可见咱们是有缘呢。”一时恍惚，莲心险些将手里的茶泼向景晔。
见此，景晔忙搭了把手，对莲心挑眉，悄声道：“淑仪小心。”
莲心屏气，看景晔拿稳了茶碗，忐忑道：“多谢殿下。”
景晔并未在意，接过茶碗，随手搁在案上，只听景旸问道：“清越县主，可是瑞宪姑母得知三弟旧疾复发，特地命你来探望的？”
“母亲本是收到了宫里的喜帖，得闻殿下您新添一子，奈何兄嫂才有了身孕，尚不足三月，胎象不是很稳，不便离人，所以亲自备好了贺礼，命我代为赴宴。刚去‘平步青云’给皇后娘娘请安，才知道三殿下病了，便过来探望。”说着，冰莘起身朝景旸躬身行礼，笑道：“说来该是恭贺殿下得子之喜，也请殿下海涵，臣女不请自来了。”
却看景旸脸上写着尴尬，强露出笑，“县主言重了，本宫尚要劳县主回去时，代我问候瑞宪姑母和姑父。”
嘉懿看向冰莘，从旁附和，温柔道：“清越县主难得入京，若不嫌弃，尽可去东宫小住。”
话音未落，便瞧着凌芸进了东偏殿，对着景旸行礼和自己行礼，“请太子、太子妃万安，请四殿下、清越县主大安。”
景旸忙道：“弟妹快快起来。”
只看冰莘欢喜的迎上凌芸，对着嘉懿道：“太子妃有所不知，芸妃正是我二伯父家的堂姐，我原本就打算到她这里住着的，可不想姐夫竟然病了。”看凌芸一脸憔悴，蹙眉叹道：“过年的时候姐姐可不是这般纤瘦的，可想姐姐辛苦，这让我如何再敢留下叨扰呢。”
看冰莘一脸失意，凌芸伸手握上她挽着自己的手，安慰道：“你愿意在这儿便留下，不必担心，方才你也见了，殿下已无碍。”
冰莘眼前一亮，问道：“真的吗？”
“我倒希望多个人帮衬，只你可别嫌我不仅照顾不周，还要劳烦你便好。”
看凌芸散着发，盘腿坐在床边翻看司宾司新撰写的赴宴名册，景明不禁抱怨，“明明知道我病了，你照顾着我，都自顾不暇了，姜尚仪她竟然还拿这等琐事纠缠你，真是没有眼力见。”
“我既奉命接下了尚仪局，这便是职责所在，她也是按规矩办事，何错之有。”
“左右就是那些人，爱不爱搭理东宫的，尽要去的，不去的，也少不了东西会去，你也不用这么认真的一一细数查验了，回头让姜尚仪吩咐底下人记清楚就是了，都已经三更了，赶紧歇吧。”
凌芸笑着收了册子放在床头的柜上，伸手戳了景明脑门一下，嗔道：“既知道三更了你还不睡？刚刚好些，快别跟我贫了，赶紧躺下。”
景明一手拉住凌芸为撤下他背后的软垫而伸出的手，纳闷问道：“哎，等等，我突然想起一事，你是不是晚膳的时候答应冰莘陪她下棋来着？”
一听此话，凌芸极力回想，紧眨了几下眼，恍然道：“你不说我倒忘了冰莘在了，我本是要过去的，结果被姜尚仪送来的名录给岔过去了。”
看凌芸翻身下床，景明惊道：“喂，你干嘛去？”
“我去西偏殿看一眼，万一那丫头干等我呢，你先倒下吧。”
未待景明再说，凌芸便已没了踪影。景明笑着坐起身，随口道：“出来吧。”
“我还当三哥是忘了我呢，”看景晟悠哉悠哉的从正堂过来，对着自己不怀好意道：“臣弟可不想一晚上都听你们夫妻的墙脚。”
“赶紧的，别贫了，她很快就会回来的。”
“小看谁都不能小看冰莘啊，没有一盏茶，三嫂回不来。”景晟挨着床边坐下，正色问道：“需要我做什么？”
景明仰脸示意他看向床边的夔龙珐琅香炉，“帮我查查这香有无问题。”
景晟点头答应，“好。”
景明转念问道：“父皇为何突然召你回来？”
“听闻晋州、宁州两地原被漠西侵占过的地界又有异动，父皇决定先调我去晋山和西凉暗访，待我带兵探得虚实之后，再定夺是否抽调海西总督府和岭北总督府的钧天部军，分别增员两州的白虎军颢天部和玄武军幽天部。只是现在镇国将军已领皇命，开始暗中操练卫军了。我看父皇意在重组边防阮家军，可想形势并不乐观，难保不会再掀战火。”
“那你万事当心，谨防有心人借此机会趁虚而入，识破你的真面目。”
“三哥不必担心，我向来直接听命于父皇，身份行迹也有暗卫作掩护，现下滇南、滇西无虞，外人怕是当我尚在的缘故。”说着景晟话锋一转，忙道：“说来我倒想起一事，漠南的探子回报，自上次去了襄城，郡主并未回宁州，而是跟随奇宥锡来了靖城，之后一直没有离京，想来，她如今仍在京中。”
“她在？”景明诧异，摇头道：“自那以后，她没有再露面，也没有进宫。”
“另外，年后不久，奇氏派人去了一次丹城兆家，恰在那时，二哥奉命去往檀君国，途径顺州，在丹城府留宿。”
“可是肃慎族遗属的那个兆家？”
“正是。”
“若我没记错，兆家有一女，尚待字闺中。”
“不知三哥可听三嫂说过没有，此女曾有意于凌君哥，当年兆家上门提亲，但未果。”
景明挑眉，“看来，我要好的更快些了。”
