叶氏简单收拾了一下，不过就几件换洗衣服，带来的五十两银子，早在进庄子的头两天就被搜刮走了。
本来惠娘还想放把火，后来想想不妥。逃走她们母女，衙门的人不见得就会卖力寻找。若是烧了庄子，这是纵火案件，即使是过年，衙门的人说不准也会卖力搜寻。
叶氏和惠娘毫不犹豫地跑向挖好的通道，用一件衣服包住头脸，从通道爬出去，小心翼翼地跳过臭水沟，跌在冷硬的坡地上。
爬起来，母女俩一大一小两个身影，在黑夜的雪地上快速移动，有时候是奔跑一阵，停下片刻，再接着行走、奔跑。
不知何时，天空又开始飘起米粒般的雪花，渐渐地将雪地里的行踪，一点一点掩盖……
那马面直到年初六才来，打看院门，母女俩已是鸿飞无影。
后来，很久以后，惠娘听说那马面，被她的主子打断了双腿，一家子被驱逐流放蛮荒之地。
嘉阳庄离最近的马定镇大约有八九里地远，道路被绵延的积雪掩埋，有的地方积雪深及膝盖，每当这个时候，叶氏就背起惠娘继续行走。
在生存的强烈渴望地驱使下，母女俩迸发出超强的意志力，一步一步向前艰难跋涉！
无边的寒冷，精神的高度紧张，令叶氏母女体力透支，到了下半夜，惠娘的气息更是越来越弱。
叶氏抱着女儿，焦虑恐惧一并涌来，心急如焚又惊慌害怕，自己也头重脚轻浑身难受，。
天色微明，马定镇就在前方不远，路面被厚厚的雪覆盖，叶氏头重如石，抱着女儿的感觉越来越重，视线一会清晰一会模糊。她悲沧万分，心生绝望，好不容易逃出嘉阳庄，难道天要亡我和女儿吗？
前方似乎有座宅院，，叶氏浑身发烫发软，，每走一步都像是抽尽了所有力气，挪到了院门口。用尽最后的力气敲了下门，随即整个人摇摇欲坠，一阵头晕目眩眼发黑，再也站立不稳，下意识中，她抱紧女儿，向后倒去，模模糊糊的似乎听到了脚步声。
温家是户普通的庄户人家，眼见大年初一雪夜有对母女倒在家门口，赶紧把人扶进房间。2碗热汤灌下肚，叶氏先悠悠醒转。在听了叶氏的讲述后，温家全家都唏嘘不已。歇到下午，惠娘也醒了，挣扎着爬起身双膝并拢跪下，想认真磕头行谢礼，被温家人拦下了。
年初二一道早，母女俩先洗了把热水澡，吃了顿丰盛的早餐，换了套半新的衣服，温家人套上牛车，走亲戚之余，顺道把母女带到了北面的灵璧县。分手时，温家老大送了一大包干点并200文钱，眼中担心的目光是怎么也掩饰不了的。
惠娘暗暗点头，这家人都是一片热心肠，这年头，好人难遇哪！嗯，以后找机会，好好感谢这家人。
惠娘主动依偎着叶氏，轻声说道：“娘，你不要难过，我们能逃出嘉阳庄，能遇到好心的温家人，这说明老天爷也在帮我们呢。”小手带着微冷，轻轻抚上叶氏的脸，从她睁开眼看到那一刻起，这张本已憔悴消瘦的脸，便一天天清瘦下去，短短一个月就瘦到脸颊凹进，脸色蜡黄。就是这样子，也没见娘为此流露过惊惶、迷茫、害怕的神色。
叶氏抬头，挽着惠娘的小手，这个朴实善良的女人，挺直了腰杆，带着女儿迈开步向前行。
母女俩一路北行，目的地是北面千里之遥的燕南省仓牝府夏梦县。叶氏有位表姐远嫁千里，现在母女俩准备去投奔她。走到半路上，钱没了的时候，很幸运的碰上了一支去仓牝府的商队。叶氏以帮着洗衣做饭为代价换得了商队一辆马车上的2个座位。
这样历时一个半月，母女俩来到了夏梦县，找到了叶氏表姐的夫家严青山家，可等待着她们的却是叶氏的表姐三年前已去世的消息。
近半年来长期的营养不良，颠沛流离外加心力憔悴，叶氏本已接近油尽灯枯，现在乍一听做小女儿时不是亲姐妹却胜似亲姐妹的表姐已香消玉殒，再也挺不住了，叶氏一头栽倒在地。药石已然无效，不过才5天，叶氏已处弥留之际了。
死前叶氏抓着严青山的手，泪流满面，她最放心不下的就是自己苦命的女儿了。
叶氏表姐的夫君严青山严秀才是位正统的文人儒士，他一脸严肃的郑重向叶氏承诺：“表妹请放心，你表姐十七岁归于我家，每天辛苦的操持家务。又要带孩子，又要洗衣做饭，又要纺线织布，真是没得一刻清闲，堪称人妻典范。哎，可惜是个没福的，年轻轻就……哪怕是看在你表姐的份上，我也会好好待惠娘。我们家只要有口吃的，那惠娘就不会短一口吃的。日后我必定帮惠娘找个好婆家。”
叶氏安心的去了。流干了眼泪，把哀痛埋到心底之后，惠娘开始了在严秀才家的生活。
严秀才在前妻走了之后，没过一年又娶了位填房，又过一年得了个大胖小子。要说这位新鲜出炉的惠娘口中的樊姨，为人当真不错。倒不是因为她对与自己没有一点血缘关系的惠娘有多么怜惜多么疼爱，单凭她没背地里对惠娘又打又骂，没短着惠娘吃喝这点，在惠娘看来就已经是位挺不错的阿姨了。她很少管教惠娘，惠娘做什么，是对是错，只要不闯大祸，不碍着她什么，她多半是不管的。这点上她做的还是比较聪明的，管好了人家未必记着你的好，管严了人家肯定记恨你，看来她秉持的原则是：只要孩子没犯什么天理不容的大错，便由着她自由成长就好了，管教了倒显得多余！于是惠娘便被放养了。
严秀才家住秀山村，办了家私塾，私塾是间明亮的宽敞茅草屋，方圆十几里的孩子都有了读书识字的地方。学堂办得有声有色，四邻八乡的人都敬重严秀才为人正派，几个村子每个月会给严秀才一点束修费，合起来有2两银子，一些学生家长也三五不时的送点东西来，两斤腊肉啦！几条鲤鱼啦！一筐鸡蛋啦！几尺棉布啦！因此严秀才家的日子是比较宽裕的。
