周平王听郑庄公连连说不敢，于是说道：“爱卿言重了，朕想要派太子到你们郑国观风学习，爱卿若是推辞，那就是朕的罪过了。”
只是不管周平王怎么说，郑庄公却是万万不敢受旨，这时候一位大臣进言道：“微臣倒是有一个两全之策，想说与大王听。”
周平王眉头微微一皱，问道：“爱卿有何妙计，快快说来。”
那位大臣说道：“大王若是不委派人质到郑国，郑庄公的猜疑恐怕无以释怀，而若是大王独自委派人质，郑庄公却又有违臣子之道，万万不敢接受。依微臣的意思，若是君臣之间能够双双交换人质，两释猜疑，这样一来，事情不就好解决了？”
周平王听了，说道：“爱卿此举甚妙，就按照爱卿的意思去办。”
于是郑庄公派遣世子姬忽到周朝为质，而周平王则派太子姬狐道郑国为质，这一场交换人质的事情才到此算是结束了。
从这件事情我们可以看得出，在周平王的这个时候，周王朝确实是大权榜落，王纲尽废，周王朝再也不是那个凌驾在各诸侯国之上的天府之国，再也无力管理强大的诸侯国了。
自从交换人质之后，郑庄公便留在周朝辅政，一向相安无事。
周平王在位五十一年驾崩，太子姬狐要回国登基称王，而郑国的世子也回到了郑国。
谁知道天有不测风云，太子姬狐因为父王的驾崩过度悲伤，到了周王朝，竟然是一病不起，没几天就一命呜呼，去见他的父王周平王去了。可怜的姬狐，竟然连一天的天子都没有当上，于是周王朝只好立姬狐的儿子姬林继承王位，历史上称为周桓王。一个新的朝代，又开始了。
这位周桓王一即位，就立即对郑庄公十分不满意，为什么呢？
原因有两点，第一，周桓王的父亲，也就是太子姬狐还没有即位就跟随父王周平王而去了，周桓王把这件事情归因于因为父亲常年在郑国做人质所致。第二，郑庄公是两朝元老，手握大权，专擅朝政，这引起了年少的君主的担心。对这位朝中重臣，少年的君主生怕他有朝一日会夺走自己的生杀大权。
鉴于以上两个原因，周桓王一即位就将郑庄公视为眼中钉，肉中刺。于是，他与自己的另一位摄政大臣周公黑肩商议道：“当年朕的父王先太子曾经在郑国为质，郑庄公必定会不将朕放在眼里。朕初登大宝，君臣之间，他郑庄公恐怕不会安分。虢公忌父执事素来公平正义，朕想要将虢公忌父代替郑庄公在朝中的职位，让郑庄公回到郑国，爱卿以为如何？”
周公黑肩闻言，便向周桓王奏道：“郑庄公这个人野心勃勃，绝非忠顺之臣，但是当年周平王东迁，郑国功不可没。如今大王刚刚登基，根基不稳，若是剥夺了郑庄公的政权，恐怕郑庄公因此震怒，若是做出什么大逆不道的举动出来，大王不可不虑。”
周桓王不听周公黑肩的话，说道：“爱卿的话虽然有理，但是朕不能坐而受制。朕意已决，爱卿不必多言了。”
第二天早上，周桓王临朝，百官朝贺已毕，周桓王将郑庄公叫出了列班，说道：“爱卿是先王的股肱之臣，朕不敢屈爱卿在班僚，爱卿还是请回郑国去吧！”
郑庄公听了，顿时脸上变色。但是他知道事情已经难以扭转，便向周天子奏道：“微臣承蒙我王体谅，如今微臣这就拜别大王回国去了。”
郑庄公愤愤然出朝，背着周桓王大骂道：“负心之子，负心之子！”于是也不停留，立即便驾着车马往郑国去了。
郑庄公回到郑国，世子姬忽率众官员出城迎接。世子问起郑庄公回国的原因，郑庄公便将周桓王罢官不用的事情说了一遍，文武百官听了，无不气愤万分，人人都为郑庄公鸣不平。
一位大臣说道：“主公乃是两朝元老，功劳甚大，况且前太子在我国为质，我国并没有丝毫缺乏礼数之意，如今天子将主公罢官不用，真乃大不义也！微臣建议主公兴兵伐周，废掉周桓王，另则贤主而立，不知主公意下如何？”
这时候颍考叔站出来说道：“主公万万不可。君臣伦理，好比母子，主公既然不忍心仇视母亲，又如何能够仇视君主？微臣建议主公将这件事隐忍下来，就当做不曾发生，每年入朝觐见周王，时日一久，周天子必有悔恨之心。主公万万不能因为一时之愤怒，而失了君臣大义，为天下公敌。”
大夫祭足出来奏道：“以微臣愚见，主公可以将两位大臣的建议综合起来。微臣率兵前往周朝疆域边境，托言今岁收成不好，收割周朝的麦禾。若是周天子派人谴责，我等便有了说辞了，若是周天子并无言语，主公再入朝也不迟。”
郑庄公想了想，觉得这是个好办法，于是准奏，命令祭足率领了一支兵马，前往周朝的边境去了。
祭足率领兵马来到周朝边境，借口本国岁荒，短缺食物，向当地的官吏索取粮食，当地官吏以未曾得到王命为由，不允许将粮食借给祭足。祭足说道：“如今正是小麦成熟的季节，难道我等不能自己动手？”
于是祭足派遣士兵备上镰刀，来到周朝疆域边境的农田之中，将田中小麦尽数割取，满债而归。
祭足的士兵在周朝边境呆了三月有余，每日收割田中麦禾，三个月来，将周朝边境的粮食洗劫一空，致使周王朝大量的粮食都落入了郑国士兵的手中。这件事情传到京师，周桓王得知，顿时龙颜大怒，拍案而起，郑国只不过是周王朝的一个属国，竟然敢动周王朝边境的麦禾，这岂不是公然挑衅？这还了得？
周桓王当即就要兴兵问罪，这时候周公黑肩奏道：“大王息怒！郑国虽然盗取我周朝边境的麦禾，但是不过是边庭小事，这件事郑庄公恐怕并不知道。郑国也是姬姓，与大王同宗同源，若是以这等小事而与郑国闹得不愉快，这恐怕划不来。大王不如就将此事置之不理，若郑庄公心中不安，必定会亲自前来谢罪修好。”
周桓王闻言，觉得周公黑肩说得有些道理，于是便准奏，但是也对周朝的边境加强了治安管理，防止郑国的士兵前来偷取麦禾，而对于郑国盗取麦禾之事不闻不问。
果然，郑庄公见周天子全无责备之意，心中惴惴不安起来，于是便打算亲自入朝觐见周天子。正要起行，忽然闻报有齐国的使臣到来。
在这里简单地介绍一些齐国。齐国是当时的大国，齐国的开国君主便是大家都熟悉的姜子牙姜太公。当年姜子牙辅佐武王伐纣，建立了周朝，立下不世之功。周朝建立之后，周武王大肆封赏有功之臣，姜子牙便被分封到齐国，于是成为了历史上齐国的开国君主。
姜子牙其实是姓吕，叫做吕尚，所以，齐国的国君都是吕姓的，都是姜子牙的后代。齐国从周王朝建国之时就已经存在，一直到秦始皇统一六国建立大秦帝国才灭亡，存在了八百多年，是春秋战国时期存在时间最长的诸侯国之一。
郑庄公听闻齐国的使者到来，于是便接见了齐国的使者。那位齐国的使者见了郑庄公，见礼后说道：“微臣奉敝国国君齐僖公之命，前来谒见大王，我家主公请大王前往石门一叙。”
齐国是当时的大国，郑庄公正有意与齐国攀结，于是便前往石门去见齐僖公。两位国君相见，相谈甚欢，于是便歃血为盟，约为兄弟，永不互犯。
齐僖公问郑庄公道：“不知大王的世子姬忽可曾婚配？”
闻言，郑庄公摇了摇头，说道：“犬子倒是未曾婚配。”
齐僖公听了，大喜道：“如今咱们是友邦，孤王有爱女，虽然现在年龄尚幼，还未及笄，大王若是不嫌弃，孤王愿意将爱女与世子订立婚约，等到孤王爱女年长之后便嫁给世子，不知大王意下如何？”
在这里说一下，这位齐僖公的有两位爱女，都是春秋战国时期鼎鼎有名的人物，后面还会重点说到，当然，这还是后话。
郑庄公听了，这可真是求之不得，于是连连称谢，两位国君既然已经达成协议，又攀上了亲戚，目的都已经达到，于是便都心满意足地回国去了。
且说郑庄公返回郑国，向世子姬忽说到了这件事。世子姬忽说道：“郑国乃是小国，而齐国却是大国，大小不伦，孩儿不敢仰攀这桩婚约。”
郑庄公一听儿子居然不乐意，于是说道：“请婚之事本来就是齐国先提出来，若咱们郑国能够与齐国攀上婚姻，今后万事都可以仰仗齐国，百利而无一害，孩儿为何要推辞？”
世子姬忽横眉竖目，凛然说道：“大丈夫志在自立，为何要仰仗婚约？”
郑庄公见世子如此志气，心中十分高兴，连连说好，当下好好地嘉奖了他一番，也就不强迫他了。
后来齐国派使臣来到郑国，听闻郑国的世子不愿意与齐国订立婚约，于是归国奏明齐僖公。齐僖公闻言后，叹息道：“郑国的世子可谓是谦让之至矣！孤王爱女尚且年幼，婚姻之事可日后再商议。”
世子姬忽的辞婚，后来被传为千古佳话，“齐大非偶”这个成语典故就是这么来的。
