话说黄氏和朱文婷坐了五天五夜的船，经过镇江、南京等地后才到了宁波。朱文婷从来没有坐过船，一路上不停地呕吐。到了宁波后，朱文婷变得身体消瘦、脸色枯黄、眼珠深陷，完全没有了以前朱家千金大小姐的气质了。母女俩辗转反侧，好不容易才找到了宁波靳泽书靳老爷家。
靳老爷家是宁波有名的从事船运工作的富道人家。靳家拥有大小货船二十来艘，还拥有一个码头。靳老爷在宁波的名望很高，他垄断了宁波七成以上的船运生意，就连宁波总督府的府台大人，有时也得让他三分。
府台大人为了拉拢靳老爷，特意将自己的女儿紫云，许配给了靳家少爷靳奇。而靳奇是个典型的纨绔子弟，整天衣食无忧、游手好闲、无所事事，最近，他还迷上了斗蟋蟀。
这不，他正在蟋蟀场里拼命的喊着：“加油、加油。”一会儿兴高采烈；一会偃旗息鼓；一会大汗淋漓；一会儿鸦雀无声。就在两只蟋蟀激战正酣的时候，紫云突然从后面揪住了靳奇的耳朵说道：“叫你在书房里练字，你又跑到这里来了，你气死我了。”
“哎哟、哟哟，我的大少奶奶，你就让我玩一会儿呗，就一会儿。”说完，靳奇露出一副哭脸来。
“不行，等下老爷和老夫人怪罪下来，我可就不管了。”紫云说道。
“好好好，那今天的事情，千万不要让老爷他们知道，不然，我又得挨罚啰。”靳奇说道。
“那你要把我从这儿背回去才行。”紫云毫不客气的说道。
“那好吧，谁让我天生就是做牛做马的命呢。”靳奇说道。
说完，靳奇背着紫云回去了。
这黄氏和朱文婷哪里知道，靳奇和紫云已经结为了夫妻。他们来到靳府后，受到靳老爷和靳夫人的热情接待。靳夫人长有一副包子脸，全身上下，披金带银，嘴巴像抹了油一样，能言善辨，一看就是有福之人。
双方一阵寒暄之后，黄氏把朱家的遭遇和朱启天去世的消息，告诉了靳老爷和靳夫人。接着，黄氏拿出了朱启天的那封亲笔信，交给靳夫人。
靳夫人看完信后，又看了看朱文婷，有些不屑一顾的说道：“原来朱夫人这大老远的来，是来提亲的呀，实话告诉你吧，我们靳府，现在是宁波数一数二的富贵人家。这富贵人家，凡事都要讲个门当户对，可你们朱家现在是一无所有了，这要是让我们家奇儿娶文婷为妻的话，岂不是让这宁波城的人笑话？再说，我们家奇儿，已经跟紫云姑娘有了婚约，紫云长得貌若天仙、聪明伶俐，还是府台大人的女儿，我们想巴结她爹都来不及呢。”
靳老爷也在一边附和着说道：“我们靳府确实已经和府台大人结成了亲家。”看来靳府的一切事务都是靳夫人做主。
朱文婷和黄氏半信半疑地对望了一下，显得有些尴尬。
朱文婷先开口说道：“娘，我们还是回去吧。”
黄氏沉默了半晌，然后说道：“我们家老爷临终前曾说过，靳老爷是一个非常讲信用的人，不会在朋友落难的时候落井下石。我们母女俩千里迢迢来到这里，也是为了了结老爷生前的遗愿。你们这样做，是想找借口悔约吗？”
朱文婷一向性格耿直，喜欢直来直去，她执意要离开靳府，被靳老爷拦下了。
靳老爷说道：“朱小姐，既来之；则安之。既然来了，何必那么急着回去呢？你们先在这里喝口茶，我跟夫人有一点事情要商量。”说着，靳老爷拉着靳夫人去了里屋。
朱文婷看见靳老爷和靳夫人去了里屋，立即对黄氏说道：“娘，早知如此，我们就不该来。”
黄氏无奈的说道：“傻丫头，到了这步田地，我们已经别无选择了。我们朱家现在是一无所有了，再说，我们连回去的盘缠都不够了，人在屋檐下，谁个不低头？现在我们只能走一步看一步了。”
朱文婷说道：“可我的心里一直放不下的人是柱子哥。他人好、心也好，做事又能干，尽管现在还没有他的消息，但我相信总有一天，他会回来找我的。”
黄氏不屑的说道：“一个卖豆腐的，有什么资格来娶我的女儿，万一哪天豆腐卖不成，岂不是要跟着他受苦受累？”
朱文婷连忙说道：“娘，你不要总是瞧不起人家卖豆腐，柱子哥聪明能干，我相信总有一天，他会出人头地的。”
说话之余，靳老爷和靳夫人又出来了，坐回原位。两人相互对望了一下，靳夫人先开口说道：“我刚才跟靳老爷商量过，朱夫人家里遭难，又不远千里，来到这宁波，实在有些不容易。靳老爷和你们家朱老爷，以前的确签过婚约，可是，现在我们家奇儿已经和紫云姑娘拜过堂、成过亲，紫云可是府台大人的千金小姐，我们岂敢得罪呀？这样吧，如果你们家文婷小姐不嫌弃的话，我们家奇儿可以纳她为小妾，你们觉得怎么样？”
“小妾？”黄氏看了看朱文婷，想征求她的意见。
“要做就做正房，小妾我不做。”朱文婷激动地说道：“娘，我们还是回去吧。”
靳夫人看见朱文婷极不情愿的样子，接着劝说道：“朱小姐，在我们靳府做小妾，可是你的福气，我们靳府是宁波数一数二的富道人家，有享不尽的荣华富贵，很多人想跟我的奇儿做小妾，我都没答应。说实在的，我们是看见你们朱家有难，才愿意接纳你们的，不过没有关系，你们可以先住下来，想好了以后再做决定。”
随后，靳老爷和靳夫人以有事为由，相继告辞了，靳夫人离开之前，向仆人命令道：“珍珍、小琴，送朱夫人和朱小姐到客房休息。”
来到客房以后，黄氏和朱文婷四处打量。这靳府的确有钱，不仅客房宽敞明亮、装修豪华，连客房的门窗户扇、桌椅板凳，全是用黄金镶的边。
黄氏深深为靳府的豪富所心动，她不断的劝着朱文婷说道：“婷儿，你看这靳家比我们朱家有钱多了，你要是嫁给靳少爷一定不会受苦的，哪管她什么大妻小妾的。”
黄氏左劝右劝，苦口婆心，朱文婷开始心里很难接受，她心想：“老天爷，怎么我的命就这么苦呀？一个堂堂朱家大小姐，来给别人做小妾，柱子哥呀柱子哥，你在哪里呀？”
在黄氏不停地劝说下，朱文婷的心慢慢地开始动摇了。她在心里盘算：“要是现在不答应的话，我们连回去的盘缠都没有，不如先答应，让娘好安心的回去，到时候，自己要是在这里过得不开心，再逃回淮南去也不迟。”
在靳府住的这些日子里，黄氏和朱文婷分别见过靳奇、紫云，以及靳府的佣人、管家等人，还游览了靳府和宁波城。
这天，朱文婷和黄氏特意来拜访靳奇，因为靳奇是朱文婷可能要相处一辈子的男人，她不得不重视。
朱文婷来到靳奇的书房，看到靳奇以后，非常客气的说道：“靳少爷，初来贵府，多有打扰。”
靳奇正在书房练字，他马上站了起来，很有礼貌的说道：“是朱夫人和朱小姐来了，到这里来了，我们就是一家人，你们不必太客气。”
朱文婷接着问道：“靳少爷，这宁波还有些什么好玩的地方呀？”
靳奇回答说：“不知朱小姐喜欢不喜欢去海边玩？如果喜欢，下午我就带你去，海边的风景可美呢！”
朱文婷也想趁这个机会，好好了解一下靳奇，于是，她一口就答应了。
接着，朱文婷又转过头来对黄氏说道：“娘，你要不要也一起去？”
黄氏摇摇头说道：“这几天我累得够呛，想好好休息一下，还是你们去吧。”说完，黄氏和朱文婷离开了靳奇的书房。
