“这三个椭球体可以在管道内通行无阻吧？”我说道。
“没错，变成这种形态就是专门对付狭窄路径的。”斯塔尔巴夫回答说。
由于不再需要“穿透”障碍物，三个椭球体都打开了全频探照灯，把光线跳到了最亮，前方的道路瞬间变得一片光明，果然还是用普通光线好，成像画面非常清晰，比之前的被动观测好多了，那些非恒温的小家伙导致的红外线波动毕竟很微弱，而高频声波只能用来确定形状，不能确定颜色，现在有了主动照明措施，它们的渺小身形在我们面前可谓是一览无余了。
这些小家伙们兮兮嗦嗦地移动着，节奏很凌乱，肯定是受到了我们的惊动，它们急急忙忙地向不同的方向跑去，但我能看得出来，其中多数是往某一特定方向“逃跑”的。
“我们是不是就向着那个数量最多的地方追？”我问。
“不，我们还要再观察一下，一期正在分析化学信号。”海因塞认真地回答道。
“为什么呢？”我很不解。
“你别看着很多沙蚁往一个地方逃就认为那里是沙蚁的巢穴，这是不一定的。”斯塔尔巴夫解释道。
“哦？为啥？”我还是不明白。
“千万别低估它们，它们的生存策略高着呢，这可是十亿年进化的产物呀！它们遭遇侵略者的时候有非常多的应对措施，其中之一就是把侵略者引向错误的方向，从而保护自己的巢穴，我们这些有着高智商的人类都被它们骗过无数次，仅凭逃离路径上的沙蚁数量来判断巢穴位置是非常不牢靠的。”斯塔尔巴夫侃侃而谈。
“真有趣。”我听得入迷。
“大自然里有趣的事情多着呢，要不为什么这么多人跑到我们研究中心凑热闹呢？”斯塔尔巴夫调侃道。
“是呀。”我由衷地说道。“那我们怎么找它们的巢穴呢？”我好奇地问。
“现在我们要先抓几只活的沙蚁再说，这是任务之一。”海因塞充满干劲地说道。
“要抓活体啦？我要好好看看你怎么抓的。”我兴奋地说。
“呵，这都能兴奋成这样？你没看过掠食者捕食的场面吗？”斯塔尔巴夫“轻浮”地问。
“额，那不一样，看录像有什么意思呢？现在是亲身体验。”我争辩说。
“现在其实也就是个现场直播而已，就和你玩游戏的感觉差不多，你不觉得我们就是在玩一个与实体世界互动的游戏吗？”斯塔尔巴夫微笑着说。这个比喻真的很贴切，说穿了就是这么回事儿。
我琢磨了一下，缓缓开口道：“起码看到的这一切都是在实体世界中真实发生的，而且是由我们来发动的，这就比录像和模拟器要让人感觉更爽一些。”
我们正在那儿嚷嚷着，海因塞已经开始了捕猎行动。只见三个椭球体分别变形，头部形成了爪子状，每个爪子上有5根修长的“手指”，可以灵活自如的弯曲，就像某些动物的一样。这三个球体跟在最大的那群沙蚁后面紧紧不放，三路并进。
“你是打算用爪子去抓？”我问道。
“用爪子抓？这样效率就低了。”海因塞说道。
“那干嘛变成这个形状？”我很不解。
“你看了就知道。”海因塞神秘一笑。她能玩出什么花样？
那三个圆圆的东西紧紧跟在蚁群后面，距离越来越近了，那些沙蚁爬得更快了，玩儿命的爬，生怕探测器追上来，这就是动物的本能吧，可是，沙蚁再快也快不过机器，它们肯定是要被追上的。我紧张地看着现场直播，在其中一个“园滚滚”离一撮沙蚁还剩不到0.2尺的时候，爪子前端释放出了一团絮状物，向蚁群喷去，那些可怜的沙蚁瞬间就动弹不得了，只能原地踏步，再也不能向前进了，它们像是被固定住了，仔细看，原来是被一层细细的几乎透明的网给困住了，就像某些掠食动物使用的网子一样，这仿生学玩的溜！
“厉害呀，原来是这样捕捉的！”我惊呼道。
“是呀，这样不比用爪子抓省事多了吗？”海因塞说道。
“那干嘛还要变成爪子呢？”我又问。
“你接着往下看撒，先不要着急提问。”斯塔尔巴夫轻轻地敲了我一下说。
“哦。”我应和道。我就看见那个爪子抓住了网兜的一端，然后一点一点的往回拽，每个手指头都灵活地一阵一阵地往里面弯曲，周而复始，之后再把这一个网兜摆弄成紧凑的团状，摊开的面积就比原来小了很多。接下来的步骤就是“吃掉”这一团样本——椭球状的探测器前端向内凹陷，形成了一个向前开口的腔体，直接就把那一团样本包了进去！“吃进嘴里”之后，开口就被封闭了起来，探测器又恢复了椭球状，只是体积比原来大了一些。
“吃饱了”的探测器原地震动了几下，调整好了自己的粗细，继续前进。
“这就算是采样完成了？”我看得目瞪口呆。
“这一个探测器已经完成使命了，你看看隧道的大小，已经没有空间继续装载样本了。”海因塞说。
“还可以拉长嘛！”我说。
“拉得太长会影响前进速度的，而且材料也不够了，这种下小的地方本来就投不了多少材料，现在它已经算是满载状态了，接下来只能充当摄影师啦！”斯塔尔巴夫向我解释。
“原来如此。本来应该多放几个探测器的，这样材料就够了。”我算是明白了，略感遗憾地说道。
“一切都是按计划来的，计划中要收集的样本数量是一定的，不存在数量不够的问题，我们不是还有两个空载的吗？”海因塞神色淡然地说道。
“哦。”我哦了一声。“刚刚抓到了几只呀？”我又问。
“41只。”海因塞说。
这个吃饱了的探测器行动起来已经不如那两个空载探测器灵活了，速度相对于原来来说明显降低了一些，不过即使是这个速度，也不是那些爬行的沙溢能够比拟的。
“接下来我们要到哪儿去收集样本？要去找它们的老巢吗？”我兴奋的问。
“嗯，那里是我们此行必去的地方，我们肯定要到那儿收集一点样本，也顺便让你们瞧瞧沙蚁的巢穴长什么样子。”海因塞充满玩味的说道。
“对了，你们还没说怎么确定蚁穴的位置呢！”我嗔怪道。
“想靠单一的线索追寻到蚁穴是很困难的，所以，这个时候就要靠经验来判断啦，具体的一时半会儿也和你说不清楚。”斯塔尔巴夫轻松地说。
“为什么？”我追问道。
“前面不是跟你说了吗？这种动物很有策略的，它们不会轻易让我们这些入侵者找到它们的巢穴的，我们要和它们斗智斗勇，有时候甚至都没它们聪明，所以才需要有经验的人来操作呀。”斯塔尔巴夫说得很生动。
“狡猾到这种程度？”我很难相信。
“千万不要低估它们，要不然它们怎么能在自然界存活这么久呢？而且还是在生存环境如此恶劣的沙漠中，它们是非常成功的物种，它们的后代都生活在巢穴里，这是它们必须守护的地方，事关繁衍生息这件头等大事。”海因塞语重心长的说道。
“海因塞主任非常喜欢这些小可爱。”斯塔尔巴夫接话道。
“看得出来，而且海因塞你应该很有经验吧？”我说。
“其实也没有小秦说的那么夸张，完全自动化的设备也能找到这些沙蚁的洞穴，只不过那样就没意思了，靠数量和探测仪的优势去发现它们哪有斗智斗勇的乐趣呢？”海因塞幽默地说。
“平时是靠一大堆探测器去寻找吗？”我顺着她的话问道。
“是呀，就你看到的这种变形体，我们正在用的这种，可以在同一片地域释放许许多多，几百个，几千个，几万个，只要你愿意，想撒多少个都行，这些设备可以日夜不停地进行拉网式搜索，再加上其所搭载的探测设备，总能找到沙蚁的洞穴，哪怕全凭运气也能撞见几个。”斯塔尔巴夫解释道。
“那这个沙蚁的巢穴你们事先没确定吗？”我又问。
“这块沙漠是一片净土，目前没有安装自动化的设备，为的就是给你们这些游客展示的，给你们展示一下原始的搜索方式，体现我们人类的本领！”斯塔尔巴夫俏皮地说。原来是这么回事儿！
……
“现在可以确定了，巢穴在这个方向。”说着，海因塞对着一个方向指了指，提醒我们注意那儿。
“你怎么确定是那个方向的呢？说说吧，我真的很想知道。”我请求道。
“首先，要观察道路的疏密程度，也就是看那些黑线哪个地方比较多，那里通常就离核心区更近，我们就可以按照这个原理慢慢接近核心区域。”她顿了顿，见我听懂了，遂继续往下说：“其次呢，就是要看这些沙蚁的反应，动物都有趋利避害的本能，它们下意识间会往最安全的地方逃跑，那么通常来说哪儿最安全呢？”
“老巢！”我脱口而出。
“对，没错。它们会以最快读的速度往那个方向跑，这个时候我们一定要记住它们逃跑的方向，这个方向就是它们的巢穴所在；可是……”她又停了停，吊足了我的胃口，她才继续说道：“事情往往不会这么简单，一旦惊慌失措的沙蚁们形成了一大队，凑齐了一定的数量，它们的逃跑方向就会自然而然地发生改变，不会再对准巢穴，而是随机漫步，哪个方向都有可能，当然也有一丝可能是往巢穴的方向跑，毕竟这也是随即的方向之一嘛！这个改变来得也非常迅速。”海因塞笑了笑说道。
“所以不能往数量最多的地方追，原来是这样呀！怪不得呢！可是，它们是怎么做到的呢？里面有什么机制？”我喜欢刨根问底。
