夕阳下，里德城佣兵协会的招牌映出长长的影子，就像一株丑陋的掉光也树叶的铁棘树。
这个时间的佣兵协会本应最热闹的，但那是只存在于大城市中的景象，像里德城这样的小城里面，佣兵协会这种地方却是永远无法热闹这个词联系在一起。
一个看起来有些削瘦的年轻人就在这个时间推开了佣兵协会的大门，他身上穿着有些破旧的战士铠甲，后背上背着一张划满了锈痕的铁盾，腰上还系着一把被兽皮包裹的长剑。
这是标准的战士打扮，很多稍稍学了两手的冒险者都喜欢穿成这样，至于他们的实力究竟到没到战士级别，那可就只有他们自己才知道了。
年轻人轻车熟路地走到窗口前，佣兵协会负责登记的女孩似乎早就料到了他会到来，立即向他一笑，露出洁白漂亮的牙齿，其中还有两颗可爱的小虎牙。
女孩说道：“杰瑞小哥，你今天来得有点晚哦。”
战士打扮的年轻人正是杰瑞，他看着女孩一脸的无语，但又没有任何办法。
谁让他长得太年轻也真的很年轻呢，就算他都把自己打扮成这个样子了，人家还是不肯叫他一声“先生”，非要叫他“小哥”不可。
刚开始杰瑞还试图纠正这个叫艾琳娜的女孩，但后来发现完全没有改变对方的可能，也就只好由得对方去叫了。
自从半个月前他来到这座小城，每天傍晚的时候前往佣兵协会就成了他的历行任务，只可惜这座城市实在是太小，连续半个月都没有个像样点的任务。
像什么帮某位大婶抓鸡啦，帮某位疑神疑鬼的男人盯着他老婆啦，这种事情倒是层出不穷，可杰瑞自然不会去接这些任务。
一来二去，他和艾琳娜也熟了起来，对方也知道他的眼界很高，对一般的“任务”都没什么兴趣，于是就很热心地答应他如果有合适的任务一定帮他留着。
佣兵协会里最普通的任务都是直接写在黑板上的，就连书写这些任务也是由那些“发布人”来主动完成的。而真正要由战士这一级别才能完成的任务并不会记录在上面，而是有一个专门的任务手册供人选择。
这一次杰瑞正要领取任务手册察看任务，突然注意到艾琳娜有点欲言又止的样子。以他在神殿中锻炼出来的察言观色本色，只是瞬间就想到这小姑娘在瞒着什么了。
“艾琳娜，是有我要求的那种任务了么？”
杰瑞说着话伸手去拿任务手册，这种事情在大城市的佣兵协会当然不行，谁敢这么干非被人打出去不可。但在里德城里却已经是约定俗成的了，反正常来佣兵协会的就这么点人，大家都已经熟悉了。
但今天，艾琳娜却一把将任务手册按住，嘴里还说着：“啊，没有啊，小哥你还是等明天再来看看吧！”
“真的么？你不是骗我的吧？”
“当然没有啦……啊！”
杰瑞向艾琳娜轻轻一笑，艾琳娜刚一说话，突然感到手底下一轻，原来就她这么一走神的工夫，任务手册已经被杰瑞拿到手里了。
在里德城的佣兵协会里，通常出现的那些战士其实也就是一般冒险者，换种说法甚至可以叫“冒险爱好者”，很多人连最基本的战斗技巧都没有。
这种情况下，负责登记的艾琳娜身为三级冒险者都已经算是一方高手了，可要跟杰瑞这个真正的战士相比还是差了太多太多。
见任务手册已经被杰瑞抢去，艾琳娜知道瞒不住了，只好说道：“的确是有一个，今天刚来发布的，不过我真的不建议你接这个任务，那帮人要去的可是……”
艾琳娜话音一顿，脸色也有些变得紧张起来，说道：“反正就是很危险，你还是不要去了。”
当艾琳娜这样说的时候，杰瑞也已经找到了这个不久前才被发布的任务。
任务发布人：黑胡子冒险团。
雇用要求：标准战士实力。
任务目标：红叶森林狩猎，负责警戒工作。
雇用金：五枚王国金币。
任务说明与要求都很简单，杰瑞很快就看完了，他的脑海中也立即浮现出之前收集的资料。
红叶森林是距离里德城约三十里处的一片大森林，因其中终年漂浮着美丽的红叶而得名，但这个景色美丽的森林却是一处著名的险地。
不同于名声更响亮的魔兽山谷，红叶森林中的危险也不是来自于魔兽，而是被称为元素体的奇特生命。
甚至这种元素体究竟算不算是生命都没有人能给出一个肯定的答案，有人认为是生命，因为他们有集群行为也能对闯入者发起攻击。但更多的人认为他们是无意识的，所以算不得生命。
这个黑胡子冒险团想要进红也森林进行狩猎，同时还至少需要标准战士级别也就是一级战士的人负责警戒，可想而知他们的目标就是那些元素体了。
元素体在死亡后会留下元素残渣，这是一种没有丝毫作用的废物，但有个别元素体在死亡后不仅留下元素残渣，还会留下一些特殊的晶体。这种晶体则是比较贵重的魔法材料，一块晶体的价值基本相当于一枚王国金币。
不过对狩猎型冒险团而言，元素晶体还不是最吸引他们的东西。差不多每百只元素体中就会有一只含有高浓度的元素结晶，这种结晶中所蕴含的能量大约相当于普通晶体的十倍左右，反应到价格上则是百倍还不止。
艾琳娜一脸担心地看着杰瑞，说道：“都说不要看了，你还看。现在不想去了吧，红叶森林哪是那么好闯的，这帮人简直疯了，哼！”
身为佣兵协会的记录者，她对红叶森林的了解自然超过了绝大多数人。而单是她接触过的，从里德城前往红叶森林狩猎却一去不回的冒险团，就已经超过了一手之数。
在艾琳娜看来，既然杰瑞已经知道了那伙人是要红叶森林送死，那他肯定就不会接受这个任务了。
然而就在下一刻，小姑娘瞪圆了眼睛。
“就这个任务吧，我接了。”
啪！
一枚银币落在艾琳娜面前，那是中介费。
