三
不同凡响的白永和，乡试路上，又演绎了一段不可思议的故事。
这一年，他和在隰州紫川书院读书的南路儒生王必高一同赴省参加乡试。一日，路经一处叫下均庄的地方，见天色不早，就宿在路边小店。店家只有父女二人，父亲忙着给客人做饭，小女子一边烧火，一边翻动着手边的书。王必高见状，就调侃道：“山风不识字，何必乱翻书？”大约是有所顾忌，他把原诗的“清”字改作“山”字。
小女子听了，好不是滋味。想了想，就回敬道：“夺红非正色，异种也称王。”她把原诗中的“朱”字改为“红”字，以避嫌对避嫌，以牙还牙，可谓恰到好处。王必高本想调侃小女子，结果适得其反，倒被小女子将了一军，闹了个大红脸，没了好说的。
王必高开得这个玩笑也太大了。这本是清朝有名的因诗得祸的典故，用在这里虽然生趣，弄不好会惹是生非。白永和忙赔笑道：“小大姐不要见怪，他是说说玩的，咱们哪里说就哪里忘了吧。”
村姑淡淡地说：“不妨事。你们读书人怕事，我们山村野人怕什么？皇帝佬儿还能追到这里不成？”
白永和见村姑越发离谱了，忙岔开话题。一场争论才算了结。
谁知村姑却来了雅兴，反问道：“如果我没猜错的话，二位爷应是赴省赶考的儒生吧？”
白永和说：“正是。”
“既是考举，那一定是很了得了。小女子不才，今天有幸遇着高人，想向二位爷讨教讨教。我这里出句上联，请二位爷对下联，如能对得上，你们就去赶考；如对不上，你们不必劳神，就此打道回府，怎么样？”
白永和正在思忖，谁知心高意大的王必高又说了话：“好呀！如果能对上，你就不要开这个店了！”
村姑说一言为定。
村姑的父亲见女儿不识时务，就赔着笑脸道：“二位公子不要见怪，小女久住山村，没见过世面，你们不要和她计较。”
王必高虽然屡试不中，但毕竟久经考场，胸有韬略，哪里能把山村女子看到心上。就大大咧咧地说：“但说无妨，但说无妨。”
白永和扯了扯王必高的衣襟，示意不要纠缠，避锋而去。谁知，村姑的上联早脱口而出：“上均庄下均庄上下不均均上下。”
白永和和王必高一听，顿时傻了眼。仅从字面理解，此地是下均庄，穷人多；前边还有上均庄，富户多，即所谓上下不均。言外之意，似乎还有居庙堂之高与处江湖之远上下不均的意思。小女子心气不小，不乏治国平天下的抱负。别看二人熟读诗书，整天之乎者也，在小小村姑面前，如同被打蒙了的鸟，一时云里雾里分不出个东西南北。
逼上梁山，只得应对。白永和问以地名作对有何限制。村姑说，限平阳府境内，不求工整，但求达意。二人苦苦思索，对一个不中，对两个不行，越对越糊涂，这样一直对了三天，对了几十个，不要说村姑摇头，连他俩也自觉乏味。眼看着考期迫在眉睫，王必高急得如热锅上的蚂蚁。劝白永和道：“赶考事大，属对事小，我们还是赶路要紧。”
白永和一听，倒埋怨起王必高来：“没有金刚钻，就不要揽瓷器活，谁让你逞这个能？这下可好，咱们的面皮都丢尽了。既然和人家有约在先，我想还是遵约守诺为好。再说，我等连村姑都不及，哪里还敢奢谈蟾宫折桂呢？还是打道回府吧！”
王必高听了，苦笑着说：“哪能呢，三年一考，何尝容易？村姑戏言，不必当真。咱们还是快快上路，免得误了考期。”
白永和一脸严肃地说：“言必行，行必果，是君子所为。如果我们违约而去，不仅对不起村姑的考验，也对不起父母的教诲和自己的良心。你还看不出来，村姑是有意试探咱们能吃几碗干饭，我们就这样走了，还不让人家笑掉大牙？”
村姑只是笑，并不说话。但单纯而火辣的眼神，分明调侃中不无期盼，关切中又含不屑，他们也说不清楚。反正村姑的眼神搅得他们心神不安，刚刚出征就败下阵来，不知不觉从丹田升起的晦气，取代了原先踌躇满志的神气，他们都定在那里，不知所措。村姑的父亲见女儿惹得二位公子不快，就赶女儿一边去。满脸堆笑地说：“山里人没见过大天，识得两个字，就敢与公子作对。只管走你们的路，不要理她。”
又是一语双关。说女儿有学问敢和公子作对，其实就是说二人无能还敢和村姑作对，连村姑这一关都过不了，还敢去贡院作对？温温的话语，含着浅浅的嘲笑，叫他俩无地自容。白永和再也坐不住了，拿起行李，一面竖起大拇指连夸村姑“深山出俊鸟”，一面拉上王必高义无反顾地返了回去。
一次作对，输了学问赢了志气；一次赌气，徒添三年风霜，千日苦熬。三年后，两人相约赶考，再次路经这里，父女俩依旧开着小店，像是专等他们到来属联。只是村姑长大了，害羞了，见二人来到，反倒躲在里屋不出来。她父亲把她叫出来，叙了礼。不等坐定，王必高就把他俩三年来潜心研究的成果展示出来：“我们对‘东营塘西营塘东西经营营东西’。营者，赢也！怎么样，小大姐？”
村姑一听，笑在眉头：“差强人意，可过了。都是我的不是，一句话，害得二位爷等了三年。”
白永和说：“无妨，无妨。即使能对得上，也是无功而返。”
村姑父亲奇怪地问：“这是为甚？”
王必高说：“说来也巧，其间适逢庚子之变，本应在庚子和辛丑年举行的恩正乡试停科，一直待到今年才补行恩正并科乡试。”
村姑拍手叫好。说：“谢天谢地，要不因小失大，我就落下了一世骂名。但愿此行赶考专心经营，笔下有灵，赢得SX的乡试，再赢BJ的会试，东西兼营赢东西！”
这年是光绪壬寅年。果然，二人不虚此行，双双登榜。王必高和白永和兴高采烈之余，不免想起村姑属联之事，内心充满感激之情。水满则溢，人盛易衰，也许正是村姑的一记闷棍，使他们从浮躁中清醒过来，看到自己色厉内荏的花架子，闭门静修三年，得以桂榜题名，不戒骄就无以成就今天，如有机会，定要好好酬谢村姑。当然，原本一直埋怨白永和感情用事的王必高，这时也不得不对白永和另眼看待，他的特立独行，他的谦逊守信，不正是自己所缺少的吗？这是后话。
