大牧因签证问题再次离开狭山店。
这次的他，对周围已经不抱期望了，看来时机已到，他果断做出了开店的决定。很快的，他通过一个SD工友的介绍，在池袋的繁华地段租到一间小店铺。店铺位于一座商务楼的二楼，由于之前这里就是整体店，内部的格局和陈设基本无需改动，只要将所需物品搬过去，便可直接使用了。
大牧离开大和后的一段时间里，店里又接二连三来了几个新人，他们是长井、户田、陆川、胜也和阳一，其中吉冈胜也和吉冈阳一是两个在读专门学校的年轻人，两人并不是什么亲属关系，只是碰巧姓氏相同而已。胜也刚满二十岁，性情外放调皮，他是横垣介绍来的学弟，两人同属一所专门学校。相比之下，阳一性情老实内敛，他平时话不多，高中刚毕业就考入专门学校，所学专业是介护。论起两人的技艺，胜也更胜一筹，毕竟他有两年的学习和实践经验。而阳一则是半吊子，比我刚来那会儿强不了多少，仓知一如当初委托岛津那般，把指导阳一的任务交给了我。
于是我每晚都在闲暇之余给阳一做指导，有时胜也会来帮忙。不知是不是太过年轻的缘故，阳一在认知力上表现出明显不足，天赋方面也逊色许多。似乎是为了弥补自身的不足，他在学习态度上表现得认真积极，一段时间下来，虽说实习效果不算突出，但较之前也进步了不少。
由于一直忙于制作和毕业论文，大牧开店的一个多月后，我才赶去池袋探望他，此时已是盛夏时分。
大牧的店铺在站前商店街的一家弹子机房的上面，顺着又窄又陡的楼梯上去，左侧贴着广告单的那扇门就是。狭长的房间被收拾得干净整齐，靠窗的桌子一端是台灰色、厚重的收银机，另一端立着小型CD机，房间另一端是滨田的那张按摩床，这让我再次想起了她。
仅仅一个多月未见，大牧那略显灰暗的面色和清瘦的面颊真恍如隔世一般。一本正被翻看的书无精打采地躺在桌子中间，看来他的时间并不那么紧张，比起街上的喧嚣，这里显得过于沉寂了。大牧的生意可以用惨淡来形容，于是他找了一份送早报的工作，每天早上两个小时，送四十几份报纸，全然就当运动或是打发时间了。
已经离开报店很久的我，听到送报这个字眼儿，仍会感到一股莫名的压抑和惶恐。自从三年前辞去送报的工作后，我已对这项工作有了本能般的抵触反应。此时，我想起有个客人曾向我讲述过当初他送报的经历，他说那简直是地狱般的回忆。
对大牧来说，只有兼顾两份工作才不至于入不敷出，捉襟见肘。不久前，大牧接待了一位女客人，从衣着气质、身材长相来看，总感觉像是某位********女优，只不过这位貌似那种女优的客人，话语不多，做完60分钟的全身按摩就离开了。每天的客人就像来家里做客串门，每每上门的客人都不喜欢说话，给大牧的感觉也仅仅是路过了，才上来体验一下而已，至于以后是否还会再次光顾，根本无法估计。客源的不可把握性成了横在大牧心头的一道解不开的难题。
走在熙来攘往的街上，我一间一间地数着身旁的店铺，在这五光十色的霓虹看板间，只要稍不留神，就会错过你要找的地方。大牧的那间小店铺就在这条街上，比起整条扑朔迷离，如梦似幻的夜街，它渺小得简直要被吞没了。那晚，我在池袋的街头盲目地走着，也不知穿过了几个街区，直到不经意间看到了车站的字样，这才想到该回去了。
时间一秒一分地流逝，对某些人来说，换算成日子就显得缓慢了许多。对大牧是这样，对绪方也是如此。绪方终于捱过她在大和温泉的最后一个星期，以后她就不用再来上班了，因为她要嫁人了。
记得看到绪方男友的照片还是在她的手机里，他外型不错，嘴角边带着亲切的笑容，看似一个宽厚温和的男人。如今，这个男友成了她的未婚夫，绪方终于找到自己的真爱，她要结婚了。这意味着她可以不用再做这项让她厌恶已久的工作了，婚后的她立志要当一个合格的太太、母亲和主妇，不知身体瘦弱、偶尔也会任性撒娇的她能否扮演好这些角色。
绪方婚礼前日的晚上，店里没人跟我提起有关婚礼的事，我也就装作事不关己的样子，这样也好，免去了礼金上的花销。后来听横垣说他去参加婚礼了，同去的还有仓知和片濑，婚礼是欧式风格的，整个仪式举行的相当成功和圆满。
7月12日，舒曼的生日，我发了一封祝福的短信给她。
“谢谢你记得我的生日。”她回信道。
“新住所怎么样？”
“已经搬家了，一切都安稳了，有空的话来做客吧。”
“知道了，再联络。”
2007年8月3日晚，舒曼发来短信。
“你好吗，最近一直没有联络，很忙吗？马上就要盂兰盆节了，有没有想去游玩的地方啊？”
看到这段信息时我才刚刚下班，此时已过零点。我一脸不快地合上手机，想着舒曼已经毕业，不用再承担额外的学费，离开老麦之后又幸运地找到一家不错的公司就职，现在拿着月薪，还享有法定假日，赶上假期当然要考虑出游了。
想到这我随即打开手机回复道。
“工作刚刚结束，因为最近一段时间每天都要上工，盂兰盆节也没有休息日了，非常遗憾。我这两个月的目标是赚到六十万，没办法，我需要钱，不拼命工作的话······，真对不起，好不容易盼来的休假，还是你自己慢慢享用吧。”
本来只是想借机挖苦她一番，可发过去的瞬间便后悔了。舒曼和自己的状况又不一样，怎好与她比较这些，也许是自己最近劳累的缘故，想问题竟也如此尖锐起来。
没想到舒曼竟很快回了短信。
“你怎么了？发生什么事了吗？怎么感觉和以往不大一样，请回复。”
这么晚了，这家伙怎么还没睡，我明显感觉到她的担忧和不安。
“你怎么还没睡，真是的，我没事儿。明天还要起早呢，晚安。”
两点零四分，午夜的电波那端随即传来一句弱弱的“晚安”，整个夜便安静下来。我熄了灯，躺倒在榻榻米上，心里默默想着：看来这一次怕是又让她失望了。
