丞相府上下，急急忙忙，摆设着大红的物件，昭示着丞相嫡长女大喜日子将近。而大喜之人的闺房内，却分毫不见大喜的征兆。那屋内反倒隐约有阵阵妇人焦急的啜泣声，丞相老爷不绝的踱步声，婢女碎碎的细语声。
“张太医，小女……如何？”
见张太医搭过床上之人的脉，何丞相便急急追问。
太医的神色写明了犹豫与无望，只是缓缓道：“只是看天命了。”
“张太医，你、你这是什么话，四日之后便是朔儿的大喜之日，怎会——呜呜，我的朔儿——”
妇人紧握着床上之人的手，梨花带雨，不尽的悲伤。
床上之人的贴身婢女秋娘也为小姐的不幸而悲痛，侍立小姐床头，泪水涟涟。
“唉。”何丞相一声长叹，却也一面对从皇宫之中秘密赶来的太医道：“张太医，辛苦您了，可怜小女……唉——”
张太医变换了几度神色，才缓缓开口：“怎奈小可回天乏术，何丞相……我们还是借一步说话。”
何丞相闻言，一面请张太医至侧厅稍等片刻，一面又吩咐丞相夫人的贴身老奴邱妈让沈夫人回房休息，勿要过于悲伤。
适时，何大小姐的闺房只余下贴身婢女秋娘。秋娘再不住心中悲伤，伏在何大小姐的床头失声痛哭，尚且稚嫩的脸颊泪水纵横。
话说回来，值得一提的是，丞相府内奇花异草尤为繁盛，加以能工巧匠的布局，使得丞相府却是似一座花园了。
张太医出了何大小姐的卿苑，方才能够细细体会这丞相府的花池之名不是虚传。
何丞相快步赶上张太医，嘘寒问暖几句，转眼便至侧厅。
“张太医辛苦。”何丞相请太医落了侧座，自入座上座，命人敬了香茶。
张太医见仆人递上上好的龙井，又摆上各路奇珍异果，忙起身回礼道：“劳烦何丞相。”
何丞相不觉中笑意堆上脸颊，摆摆手，道：“不知张太医有什么话说，何某也倒是先说了。”
“何丞相请讲。”
“咳咳，”何世逡何丞相打发了下人，正声道，“张太医可觉小女此番染疾有些蹊跷？”
“小可正是……”
“唉，”何丞相打了个手势，示意张太医勿要心急，又继续道，“小女为谁人所害，何某心中一清二楚。可此事系何某家事，又牵连何府上下名誉，还请张太医勿要挂心，只向圣上报了小女病状即可，务必不要多言语。何某在此谢过了。”
“可此事关乎淮王大喜，如何……”
“太医不必担忧，我自有对策。也请张太医勿要忘了何某的这席话，来日必报此恩。”
“这、何丞相，你……”
“想必圣上等了太医多时，张太医，请回吧。”
“何、嗐……”张太医低低自叹了口气，出了侧厅，就一路被何府家丁们请出门外。
话说那张太医奉了皇上密旨，是乔装打扮，自何府后门直至卿苑。除何府及皇家，再加上一个奉命医治的他，几乎也再无人知晓何大小姐突发旧疾的情状。
张太医前脚方迈出门，便有个颇具地痞神色的壮年人迎上来问询：“嘿，何府——那大小姐你瞧见没，长啥样，是啥脾性，又听说过没？”
张太医方才被何世逡连蒙带骗，半请半哄出了何府，心中忿忿不平，却又被这么个有七分地痞流氓模样的混子缠上，更是忍无可忍，便只是不耐烦地撇撇手，要走前去了。
那痞子李老四可不乐意了，赶忙前去又兜住家丁扮相的张太医，嘴里喋喋不休道：“兄弟，我知道你清楚的很，只是不愿说了。这有什么不能说的，老子也不过是打听打听，你看这城里都是沸沸扬扬的‘淮傻子’讨老婆的事儿。老子，哦，还有你，我们这种贫苦老百姓，没吃过猪肉，看看猪跑还不行吗？这样，兄弟，你就告诉我这何大小姐是不是——一样的脑子有点问题……或者是什么缺胳膊少腿，什么扫把星附体，什么……什么带了人家的崽子……”
“够了，”张太医也是医药世家出身，如何听得这流氓地痞的流言蜚语，耐不住性子了，出言制止道，“你为什么无缘无故败坏大家闺秀的名声？！”
“哎呦喂，这是人家的名声，随人家去，干老子什么关系，干你什么关系，老子唠两句又怎么了——难不成，她就带着你的崽子？哟，你这小子，看着像是白脸书生，啧啧，弟，啥时候教老子俩招，让老子也享享乐子。你知道，老子家里那婆娘膀大腰粗的，看着就没了那趣儿。那留香院里的花魁倒不错，那什么——‘杨柳扶风腰，闭月羞花貌’，可惜就是只会看白银金子，有了金子就……唉，这人呢？遛得倒也是快，一看就是练过的，啧啧。”那李老四回头一看，不见了那白脸小生的人影，自觉没趣，便走向闹市里，寻趣儿去了。
却是一提那张太医，听了痞子的风言风语，虽知与自己毫无干系，脸却也不自觉灼热起来，好不得羞，只顾急匆匆地赶去皇宫，竟忘了如何在皇上面前组织言语。
话说到李老四闲逛去了，没几步，便见着打儿时就熟识的王耕，上前招呼道：“耕子哎，你这手艺是越来越精巧了，都比得上婆娘们。”说着，李老四一面也玩弄着王耕摊头的玩意儿。
“你别说，这一些玩意儿是家里那婆娘做的，手艺差一点儿就与我一样了。”王耕有些沾沾自喜。
“什么时候，让我见见弟妹，咱爷俩也喝杯酒，叙叙旧。”李老四放下玩弄着的小东西，笑眯眯道。
“可怜那婆娘生了病，也破不了费请大夫，整天躺在床上，咿咿呀呀叫唤不停，一点儿活计也干不了。”
“唉，那怎么行，你家里不还有个大胖娃子，单就这些小玩意儿的散钱，他怎么能吃的饱了，你叫他将来可要讨个好婆娘。”李老四说着从腰间拿出两三贯铜钱来，直直摆在王耕的摊头。
“那就谢了四儿哥。”王耕知道李老四性子直，推脱不过，也就直接收了。
“对了，你可知道的，那‘淮傻子’讨老婆唔……”李老四话音刚落，就被王耕捂了嘴，且王耕生来力气也大，他费了九牛二虎之力才将那手掰开，道，“耕子，你这是要闷死老子，你……”
“四儿哥，话更不能乱说了，叫谁有心听去了，可是要……”
“嘿，你瞎担心个啥，谁知道这话是老子说的。”
“四儿哥，你就别去那些不干不净的地方了，都往坏里学了。”
“啧，你这怎么这样不知变通……算了，我找那帮弟兄去。那什么，‘生意兴隆’，昂。”
“这四儿哥！”
王耕知道劝不住李老四，低低叹一声，又一心一意地叫卖起物件来，争取要多卖些，赚些钱。
