公元前676年，周僖王死，儿子姬阆继位，是为周惠王。
还是在周惠王的祖父周庄王在位时期，周庄王非常宠幸一个名叫王桃的宠妾，这个宠妾替他生了个儿子名叫子颓，也比较受宠，周庄王委派大夫蒍国做他的师傅。由于周庄王的宠爱，养成了子颓任意妄为的性格，子颓喜欢养牛，不仅亲自给牛喂料，而且还给牛披盖上好的锦缎，平时就奢靡无度，此时又仗着是周惠王的叔叔，更加放肆不知收敛，因此招致了周惠王的不满。
不过，周惠王本人的品性也比子颓好不到哪里去，即位之后，就夺取蒍国的田园来饲养野兽，夺占靠近王宫的大夫边伯的房舍，夺取大夫子禽、祝跪、詹父的田地，收回膳夫石速的官爵。周惠王的贪婪之举，理所当然地激起了这几位大夫的强烈不满。所以，蒍国、边伯、詹父、子禽、祝跪、石速等人联合贵族苏氏，一齐作乱。周惠王二年，蒍国等五名大夫拥护子颓并攻打周惠王，没有取胜，于是逃亡到温地（今河南省焦作市温县南），而贵族苏氏则保着子颓逃亡到了卫国。子颓逃到卫国之后，取得了卫惠公的支持。因为之前卫惠公杀死兄长伋子即位，受到国人的谴责和反对，周王室出兵拥立卫惠公的弟弟黔牟即位，因此卫惠公深恨周王室。此时子颓来投，正是卫惠公反击的机会，于是联合南燕出兵攻打成周，赶走周惠王并拥立子颓为天子。
第二年春，郑国的郑厉公出面调停王室之乱，但却没有成功，于是郑厉公设法俘虏了南燕国君，并把周惠王带到郑国，安置在之前他曾经暂居过的那个避难地栎邑。当年秋天，周惠王在郑厉公支持下攻入成周，搬取成周的宝器回到栎邑，供自己享用。
再说王子颓占据王城之后，尽情享乐。他设宴招待拥立他的蒍国等五位大夫，遍奏所有的舞乐。公元前673年春，郑厉公联合虢公起兵讨伐子颓，将子颓和拥立他的五位大夫全部杀死，周惠王得以复位。
为了感谢郑国和虢国的拥立之功，周惠王将酒泉邑（今陕西省东部一带）赐给虢国，将虎牢（今河南省郑州市荥阳市西北）以东的地方赐给郑国。这样一来，周惠王虽然重新复位，但却付出了惨重的代价。
之前周桓王在位时期，费尽九牛二虎之力才从强势的郑庄公手中将郑国控制的虎牢等地调换回来，为此还得罪了苏国，挨了郑国的一箭，使王室大失颜面。如今，周惠王又把来之不易的兵家必争之地虎牢重镇轻而易举封给郑国，他的暗弱和不明，使周王室本就微弱不堪的统治力再一次遭到了严重削弱。
扩大了自己的游园尺寸，却缩小了国家的领土面积，即位之后毫无危机意识，不懂得用积极稳妥的方式去争取、瓦解政治对手的力量，却因一己之私而激化矛盾，逼反潜在的敌对势力，这样的政治水准，实在是令人不敢恭维。
接下来的一年公元前672年，是春秋齐国史上一个非常重要的年份，因为在这一年，陈国的公子陈完因避难来到了齐国。而他的到来，竟然改写了齐国的后半段历史。
陈国是帝舜的后代。从前舜做平民的时候，居住在妫汭，他的后代因此就用这个地名作为姓氏，姓妫。帝舜死后，把天下传给大禹，而舜的儿子商均被封为诸侯。夏朝的时候，舜的后人有的失掉封国，有的接续受封。到了周武王灭亡殷商，又寻访帝舜的后代，得到妫满，就把他封在陈国，来供奉帝舜的岁时祭祀，妫满就是陈胡公。
陈胡公死，其子陈申公妫犀侯继位。陈申公死，其弟陈相公妫皋羊继位。陈相公去世，陈申公的儿子妫突被拥立为国君，这就是陈孝公。陈孝公死，其子陈慎公妫圉戎继位。陈慎公在位期间，正是周王室的周厉王在位时期。陈慎公死，其子陈幽公妫宁继位。陈幽公十二年，周厉王逃奔到彘地。陈幽公死后，其子陈僖公妫孝继位。陈僖公死，其子陈武公妫灵继位。陈武公在位十五年死，其子陈夷公妫说继位。陈夷公在位三年死，其弟陈平公妫燮继位。陈平公七年，周幽王被犬戎所杀。陈平公在位二十三年死，其子陈文公妫圉继位。陈文公即位后，娶蔡国女子为妻，又生下一个儿子妫佗。陈文公在位十年而死，其长子陈桓公妫鲍继位。
陈桓公在位三十八年死，他的弟弟妫佗的母家是蔡国人，所以妫佗勾结蔡国人杀死了陈桓公的太子妫免，自立为国君。妫佗即位之后，也娶了蔡国的女子为妻。这个蔡国女子未嫁到陈国之前，在蔡国有个老相好，所以经常性回蔡国与情人相会，于是妫佗就时常陪着她回去。陈厉公陪妻子到了蔡国之后，又和蔡国的其他女子****。陈桓公的三个儿子妫跃、妫林、妫臼见此情景，知道为自己的哥哥妫免报仇的机会来了，于是共同让蔡国的美女引诱妫佗，然后与蔡国人共同杀死了他。因为妫佗在位不到一年，所以没有谥号。之后，妫跃被拥立为国君，这就是陈厉公。
陈厉公二年，生子妫完（因为他是陈国公子，因此又名陈完）。陈完出生后，周朝的太史路过陈国，陈厉公就请太史用《周易》替陈完占卦，占卜的结果是《观》卦变成《否》卦。太史解卦说：“这是将会拥有国土的吉兆，利于朝见天子，做天子的贵宾。他将会代替陈国做天子的诸侯吗？应该不在陈国之内，大概会在别的国家，也不在他本身，会在他子孙。如果是在别的国家，必在姜姓的齐国，姜姓是尧时太岳的后代。事物不能够同时两方面都强大，陈国衰亡后，他大概就会昌盛吧！”
