在践行宴上，有一个弹筝的女子长得十分漂亮，于是楚文王就让弹筝女子给蔡哀侯敬酒说：“这个女子琴弹得又好，人长得又漂亮，可谓是色艺俱佳，蔡侯你得喝一杯。”蔡哀侯想起吃小姨子的豆腐不成反而被连襟设计报复当了俘虏的事情，心里非常恼怒，他满饮一杯后不怀好意地说：“这算什么，我的妻妹，也就是息侯的夫人息妫，那才算得上是绝代佳人，天下无双。”然后把息妫的容貌添油加醋地夸奖了一番，直把好色的楚文王说得垂涎三丈，欲罢不能。楚文王叹息说：“如果能见息妫一面，就算是现在死了，也不会留下什么遗憾了。”蔡哀侯煽风点火地说：“以大王您的威风，就是娶齐国这样的大国的公主，也没有什么不可以的，更何况是臣服于您的息国的一个妇人呢！”楚文王听了非常高兴，想要见到息妫的心情更加迫切。
蔡哀侯走后，楚文王对息妫念念不忘，于是就假借巡游的名义，带兵来到了息国，息侯自然是恭恭敬敬地设宴款待。酒至半酣，楚文王就说：“前段时间我曾经帮了尊夫人一个小忙，现在你为什么不把尊夫人叫出来向我表示感谢，给我敬杯酒呢？”那个时候，贵族人家的夫人小姐一般不在外交场合抛头露面，这是个礼节问题，而这个时候楚文王提出要见息侯夫人，实际上非常无礼。但楚国是大国，得罪不起，况且楚国也确实帮息侯出气教训过蔡哀侯，息侯自然没办法拒绝，于是命人叫来妻子，向楚文王敬酒。楚文王一见，息妫果然长得天姿国色，绝世无双。楚文王手足无措，想要亲手接过酒杯，但是息妫却把酒杯递给女仆，由女仆转递给楚文王，然后行了个礼就回去了。楚文王对息妫倾慕不已，酒也喝得很不畅快，当晚回到馆驿，翻来覆去睡不着觉。
第二天，楚文王借口答谢息侯，在馆驿摆下酒席，暗中埋伏兵士在四周，然后请息侯去赴宴。酒酣耳热之际，楚文王又旧话重提，要求息妫出来替他****，息侯刚想找借口推辞，就被埋伏的兵士们抓了起来。楚文王径直跑到息侯宫中，来寻息妫。息妫听说息侯被抓，哀叹说：“我引狼入室，真是自作自受。”想要投井而死，结果被楚将拦了下来。楚文王就在军中封息妫为夫人。因为息妫面如桃花，因此被称之为桃花夫人。又过了1200多年，唐朝也出了一个据说是貌美如花的人，不过这个人却是个男的，是武则天的男宠张昌宗，长得非常英俊，人称为六郎。当时就有人拍马屁说六郎面似莲花，而宰相杨再思却进一步创新了马屁思维，他说：“不是六郎长得像莲花，而是莲花长得像六郎。”让人听起来倒像是莲花是照着张宗昌的面孔雕刻出来的一样。如果按照杨再思的逻辑，实际上这个时候，应该说是桃花长得像息妫，而不是息妫长得像桃花，总之是容貌非常出众，让任何人看见都觉得美貌异常。
息国被灭，成为楚国的一座城池。息侯被带到楚国，楚文王封给他十家之邑，让他延续息国祭祀。灭国之仇，夺妻之恨，只要是个男人，谁能咽得下这口气？这个时候的息侯，就是悔青了肠子也没有用，不到几年，就忧愤而死。
而桃花夫人息妫，则很受楚文王宠爱，三年时间为楚文王生了两个儿子，这两个儿子后来都成为楚王，其中一个就是大名鼎鼎的楚成王。不过息妫虽然很受宠，给楚文王生了两个儿子，但却从来不主动跟楚文王说话，楚文王非常纳闷，就问她为什么不跟他说话，息妫说：“我一女事二夫，不能为前夫守节而死都已经很羞耻了，还有什么脸面跟别人说话呢？”因此唐代大诗人王维作了一首名叫《息夫人》的诗，形容她此时的这种心情说：“莫以今时宠，忘却昔日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”应该是十分贴切的。楚文王心里惭愧，不检讨自己抢夺他人妻室的丑行，反而再次把气撒到了蔡哀侯身上，说都是蔡哀侯这个家伙害得夫人不说话，于是又起兵攻打蔡国，直打得蔡国一败涂地，把蔡哀侯再次俘虏之后才了事。这一次，楚文王再没有释放蔡哀侯，直到九年后蔡哀侯客死楚国为止。
楚文王死后，担任令尹（楚国的令尹相当于丞相加大将军，集军政大权于一身）的小叔子子元又对息妫垂涎不已，在她的寝宫旁边搭了个戏台，每天演奏舞乐，想要挑逗勾引她。息妫不为所动，命人给子元带话说：“当年楚文王以武力征服诸侯，诸侯们朝贡的不计其数，现在楚国未去中原十多年了，而令尹不想着怎么重振楚国的声威，倒是整天在我一个寡妇旁边唱歌跳舞的，这好像非常奇怪。”子元听了很羞愧，羞愧之余，就想通过攻打郑国来证明一下自己的英武，结果带兵去了郑国之后，却被郑国的智囊叔詹施了个“空城计”（这是中国历史上第一个有记载的“空城计”），不敢妄动悄悄地撤了出来。带着三军出去，一无所获回来，自然是脸上挂不住，却又假装打了胜战高奏凯歌而还，然后派人先向息妫报喜，结果又被息妫抢白了一番：“你如果真是打了胜仗，就该向全国的老百姓公开宣告，该赏的赏，该罚的罚，然后在太庙里祭祀一下列祖列宗，你给我一个寡妇说什么？”简直把子元羞惭得无地自容。但子元贼心不死，居然又趁着息妫生病的时候去献殷勤问候，并趁机住到了宫中，想要找机会把生米做成熟饭。息妫无奈之下，只好派人出宫召集一些忠诚的将领入宫靖难，杀死了子元。
息妫的无穷魅力大抵如此，看起来只要是见过她一面的男人，就没有不对她魂牵梦萦神魂颠倒的。不过，虽说是爱美之心人皆有之，但不顾礼仪的轻薄和蛮横无礼的抢夺，自然会带来无穷无尽的灾难。息侯没有实力保护自己的妻子，一念失算导致妻子被抢国灭身虏，痛悔之下郁郁而终；子元垂涎美色做作表演丑态百出，也不免落个身首异处的下场；而像蔡哀侯这样身为国君不知自重轻佻放肆，不仅招致了灭国之祸，也使自己两次被俘受辱，最终客死异乡。贪图美色的教训，难道还不够深刻吗？
