周公击败叛军之后，杀了武庚和管叔姬鲜，然后把蔡叔姬度流放到了边地，把霍叔姬处贬为了庶民。之后，周公率军乘胜东进，与齐国的姜尚相互策应，消灭了响应武庚叛乱的淮夷、奄国、蒲姑等五十多个小方国，把其中势力较大的奄国国君薄姑进行了异地安置，把周王朝的势力一直延伸到了海边。周公平定淮夷及东部地区，用了差不多两年时间。东土被平定，各地诸侯都顺服，表示尊奉周王室。当时就连远在东北方的古少数民族息慎（也叫肃慎，今满族的祖先）也来朝拜祝贺。周成王特命大臣荣伯作《贿息慎之命》一文，以示纪念。
当初周武王击败商纣，只是占领了商王朝的心脏部位，只到此时周公东征，周王朝才算是真正控制了原殷商的外围区域。这个时候的周朝，才真正从一个偏居于西方的小邦国扩展为一个势力范围东到大海、南到淮河、北至辽东的大国强国。
周公在东征期间，国内出现了祥瑞，封在晋国的唐叔虞在封国内发现了一株两个茎干上合生一穗的谷子（其实这是极其平常的，但在农耕文明时期，就显得意义非凡），于是把它献给了周成王。周成王命唐叔虞把谷穗献给了正在东土征战的周公，并作《馈禾》一文，以示把这株特殊的祥瑞谷穗馈赠给周公。周公收到这株谷穗之后，称赞天子的赏赐，并写下了《嘉禾》一文。周公得胜班师回朝，向周成王报告出征的经过，并写了一首名为《鸱鸮》的诗赠送给周成王（见于《诗经》）。这首诗的大意是一只母鸟飞回巢穴之时，发现自己的雏鸟被猫头鹰抓走，巢穴也被破坏，母鸟因而控诉猫头鹰的恶行。这首诗的寓意指向不明，有人认为这是周公借鸟自喻，那些外在的隐患就像猫头鹰一样威胁着周朝的政权和百姓，而自己就像那只勤劳的母鸟在维护周王朝并守护周国子民；也有人认为这是周公在借母鸟之口自我哀伤，担心自己外出期间自己的家人受到伤害。但不论如何，这首诗总表达了周公内心的一种不安全之感。周成王虽然不清楚周公赠送这首诗的真实用意，但也没敢责问周公。
早在周武王灭商之时，感觉到周朝的都城镐京（今陕西省西安市长安区西北）偏西，不能控制殷商旧族广泛分布的东方地区，他在登高远望商都，考察伊、洛流域之后，就萌发了要在全国的中心伊、洛流域重建都城的想法。但周武王刚刚提出这个设想，还没来得及着手实施，就遗憾地离开了人世。
此时随着周公东征，在东方拓展了大片的疆土，周王朝统治重心的东移，便显得越发迫切。于是在这个时候，周公正式向周成王提出了营造东都洛邑的建议，并准备妥善地处置殷商贵族。
怎样处置剩余的殷商贵族，恐怕是周公在周王朝建立之初就一直考虑的事情。周公想起了周武王登高远望商都后的夙夜忧叹，想起了他夜不能寐的焦虑，更想起了他因此而身心交瘁猝然离世的怅恨。所以，必须要采取一个稳妥慎重的办法，一劳永逸地解决这个后患，不再让殷商遗民成为周王朝执政的困扰。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。从某种意义上说，武庚和三监发动叛乱，在一定程度上帮了周王室的大忙，否则，周公还真不容易找到这样一个恰如其分的借口，去处置那些殷商的遗民。于是周公决意把殷商旧都聚居的余民一分为三，分而治之。
其中的一部分，也就是遗民之中很有势力的殷商贵族，他们在武庚战败之后，全都成了俘虏，周公决定把他们迁到新建的成周洛邑（今河南省洛阳市）。周公先是宣布要把他们迁到离朝歌很近的某个地方，绝处逢生的殷商贵族们一听非常高兴，表示都很拥护周公的决定。但是，周公却说，迁徙是大事，必须要占卜，看准备要迁过去的这个地方是否吉利。
当时有专门从事卜筮的官员叫太卜或卜师，所用的卜筮方法主要有两种，一种是用蓍草的茎，叫筮，一种用甲骨，叫卜。通常情况下，所问的事情越重要，越要采用卜法，这叫做“筮轻龟重”或“筮短龟长”。
这里简要介绍一下当时卜卦的原理。卜卦所用的甲骨最初用的是牛、羊等动物的骨头，后来因为牛、羊等动物的骨头过于粗大而改用龟甲。卜卦的时候，卜师拿火在龟甲的背面烧烤，随着温度的升高，龟甲的正面就会相应地出现裂纹，而太卜就依据裂纹出现的方向，来宣布占卜的吉凶。可是如果国君告诉太卜，或者说是周公告诉太卜，要是这一卦的卦象呈吉利状态，我就砍你的脑袋，那怎么办呢？好办，太卜就要控制好这个裂纹的方向，务必要让这一卦算得不吉利。怎么控制呢？在龟甲的背面钻小窝，引导火烧时可能出现裂纹的方向！比如到时候想让裂纹朝左边开，就在龟甲朝左的背面多钻窝，并把窝钻得深一些。到了占卜的时候，火一烧，朝左的背面因为被钻了深窝，龟甲变薄，在火烧之下立即裂了开来，这就达到了控制裂纹方向的目的。国君控制卜师，卜师控制裂纹，裂纹控制受卜者的信仰，通过这样的程序，最终达到由国君控制百姓的目的。这就是占卜的实质。
