中国古代各朝代的国号大多与该朝创立者的封号有关，但也还有其他的原因。国号的来历比较常见的有以下几种：
一是国家创立者最初受封的地方或者是建都的地方。比如此时的夏朝，再比如商朝的祖先受封于商地（今河南商丘南），周朝的祖先始居于周原（今陕西歧山），秦朝的祖先为嬴姓，因养马有功被周王室封于秦地，于是以秦为国号；后升格为诸侯，仍以秦为国号；秦始皇灭六国之后，继续沿用该号。
二是国家创立者的封号和爵位，历史上这类朝代最多。比如汉高祖刘邦最初被项羽封为汉王，建立政权后就以“汉”为国号；再比如曹操曾经受封为魏公、魏王，曹丕代汉后就把国号定为“魏”。延袭封号，缘于古人认为那个封号兴旺了他的家族和邦国，因此继续用为国号，国运也会绵长。
三是国家创立者的姓氏。比如春秋时期晋国被赵、魏、韩三家瓜分之后，新建立的三个国家就以这他们的姓氏作为国号。再如南朝陈国创立者陈霸先，建国后就以其姓“陈”为国号。
四是国家的特产。这种国号多见于少数民族政权，比如契丹人所建的辽国。“辽”字在契丹语中是镔铁之意，辽太祖发迹地盛产镔铁，所以辽圣宗改国号为“辽”，象征国家像铁一样坚硬。
五是谶语。南朝齐的国号就是来自谶语，《南齐书?崔祖思传》记载：“宋朝初议朝太祖（尚道成）为梁公，祖思启太祖曰：金刀利刃齐刈之，今宜称齐，实应之，从之。”于是就定国号为齐。
六是取一个吉利好听的名字，类似于日常生活中人们给孩子取名字。比如金朝建政后，金太祖认为：“辽以镔铁为号，取其坚也，镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变坏。”为显示比“辽”更坚硬，于是便以“金”为国号。元朝的“元”字取易经“大哉乾元”句，有大、首之意，取是由蒙改为元。清朝的国号最初是“后金”，因汉人之前对金朝有抵触，再加上清朝的前朝是明朝，清又是五行属水，明属火，水克火，所以改“后金”为“清”。
总体来讲，各朝代的国号都体现着一种吉祥、平安、宏大之意，不仅好听，也要好看。而实际上，不论再怎么好听或者是好看的名字，如果统治者自己不去推行德政、体恤人民，而是骄奢淫逸、大兴土木、严刑峻法、赋敛深重，那就总难逃脱覆亡的命运，一十八个朝代的盛衰兴替已经明确无误地说明了这一点。
夏朝共传十四代（有些是兄弟相传，如太康与仲康），十七王（实际上加上后羿和寒浞两个异姓王，共十九个王），不过他们的王当时自称为“后”，公元前2070年建国，公元前1600年覆亡，历时471年。
我国传统文献中关于夏朝的记载较多，但由于成书时间都较晚，已知的史料之中，又没有发现公认的可以证明夏朝存在的直接证据，所以有些人怀疑，夏朝是否在历史上真实存在。但是，《史记?夏本纪》中记载的夏代世系与《殷本纪》中记载的商代世系一样明确，而商代帝王世系在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中几乎得到了完全印证，因此，大多数学者认为：《史记?夏本纪》中所记的夏代世系也是可信的。河南偃师二里头遗址，就被中外许多历史学家认为是夏朝都城的遗迹，在那里出土了大型的宫殿、墓葬以及许多青铜器、玉器，但唯一遗憾的是，截止目前，还没有发现夏朝的文字。
夏代帝王世系的印证，需要等到夏朝的文物，尤其是夏朝文字，比如类似于殷墟甲骨卜辞那样的同时期的文字记载等证物。随着考古工作的推进，这些长埋地下的证物，总有一天会重见天日，给期待已久的世人一个明确的答复。
夏朝是我国第一个在中原地区实行世袭制的朝代，是一个奴隶制王朝，但也可以说，是由原始的氏族公社向奴隶社会的一个过渡。这中间需要一个过程，不能说建立了一个新的朝代，统治区域内的所有民众就全部整齐划一地进入了奴隶制时代，那是不现实的，也是不可能的。根据马克思主义历史理论，我国的夏、商、周三代，都被定性为奴隶社会，但这个观点争议较多。大量事实证明，在其时的我国，氏族制度一直没有消失，一直在很长的时间内顽强地存在着。并且，相比于古希腊、古罗马等奴隶制国家，我国夏、商、周时期的奴隶在总人口中的占比是极小的，更多的是有家有室的平民，他们虽然社会地位低下，但在服劳役交租赋之外，拥有相当大的人身自由，真正的奴隶只是极少数用来作人祭的罪犯或战俘，这是西方奴隶制国家的奴隶所望尘莫及的。在我国的夏、商二代，在更广的范围内实行的，是一种氏族封建世袭制度，这种制度在西周时间，又演变为宗法封建世袭制度，这是文明进程的一种加速，或者说是一种跨级跳跃。这种现象在人类社会发展进程中，是普遍存在的（比如中华人民共和国成立后，西藏就直接从奴隶社会跨级跳跃到了社会主义社会）。但一些学者却据此认为，不应该把夏朝作为中国的第一个朝代来看待，而应该是其后的商朝，这种观点有待商榷。不能因为我国上古时期就推崇仁政排斥野蛮，国家建立后超前实现了一种更高级别的文明形态，就僵硬地认为我国的奴隶制还没有开始。事实上，我国是在小范围内实行奴隶制的同时，就在更大范围内实行了封建制，这种有别于古希腊古罗马大范围内野蛮、血腥奴隶制的人文主义和民本主义，是最值得我们自豪的地方。另外，从原始氏族部落到国家形成，总得有一个标志，一个分水岭，而这个标志就是从大禹开始，世袭制代替了禅让制，氏族部落变成了国家。夏、商之后的周朝，不仅承认商朝是一个正统朝代，也承认夏朝是一个正统朝代。
