禹疏导了九条大河：
第一，把弱水疏导至合黎水（发源于今甘肃省河西走廊中部合黎山），使弱水下游的水注入流沙（今内蒙古额济纳旗嘎顺淖尔湖、苏泊淖尔湖）；第二，疏导了黑水，经过三危山，流入南海（泛指南方的海）；第三，疏导黄河，从积石山出发，到达龙门山，向南到华阴县（今陕西渭南市华阴县），然后东折经过砥柱山，继续向东到达盟津（今河南洛阳市孟津县，周武王曾在那里大会诸侯，举行著名的盟津之誓），再向东经过洛水入河口，直到大邳山（今河南鹤璧市浚县大伾山，又叫东山）。转而向北经过绛水（这一条绛水并不是现今的汾河二级支流、源出山西省运城市绛县并在临汾市侯马市南注入浍水的绛水，而是发源于今山西长治市屯留县，流经河北邢台市，当时与漳河、滹沱河并流入海的一条河流，也有人认为就是现今的浊漳河），到大陆泽（今河北邢台市大陆泽），再向北分为九条河，这九条河到下游又汇合为一条，叫做逆河（指黄河入海处的一段河流，以逆向迎受海潮而得名），最后流入大海；第四，从嶓冢山开始疏导漾水（即今漾家河，发源于陕西省汉中市南郑县，汉水的上游支流），向东流就是汉水，再向东流就是苍浪水（古水名，汉水支流，在今湖北省十堰市丹江口市一带。屈原的《渔父》中有“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之句），经过三澨水（澨，音誓，水名，在今湖北省天门市南，流经湖北孝感市汉川市入汉水），流入大别山，向南注入长江，再向东与彭蠡泽之水会合，分为三条江向东进入震泽，继续向东就是北江（古水名，指今长江下游），流入大海；第五，从岷山开始疏导长江，向东分出支流就是沱水（四川沱江），再往东到达醴水（醴，音里，即今湖南省张家界市桑植县澧水），经过九江，到达东陵（古地域名，指今安徽省池州市贵池、青阳等地间以九华山为主体的沿江丘陵地带），向东斜行北流，与彭蠡泽之水会合，继续向东就是中江（古水名，指今鄱阳湖以东长江一段的别称），最后流入大海；第六，疏导沇水（指古济水的上游，今河南省焦作市温县以上为沇水，以下为济水），向东流就是济水，注入黄河，两水相遇，水溢出后成为荥泽，向东经过陶丘（古地名，今山东荷泽市定陶县西北，因舜在那里制作陶器而得名）北面，继续向东到达荷泽，向东北与汶水会合，再向东北流入大海；第七，从桐柏山开始疏导淮水，向东与泗水、沂水会合，再向东流入大海；第八，疏导渭水，从鸟鼠同穴山开始，往东与沣水会合，又向东与泾水会合，再往东经过漆水、沮水，流入黄河；第九，疏导洛水，从熊耳山开始，向东北与涧水、瀍水会合，又向东与伊水会合，再向东北流入黄河。
经过整整13年的治理，禹治水终获成功，消除了中原洪水泛滥的灾害，九州归于一统，四境之内都可以居住了，全国各地的诸侯都可以来京城会盟和朝见了。禹建立了如此重大的功绩，因此普天之下的百姓都非常感激他，于是尊敬地把他称之为“大禹”，也就是“伟大的禹”，这就是大禹这个名字的由来。
毋庸置疑的是，在那一个时期，世界上确实发生了一场很大的洪水。洪水灾害是如此的惨烈，以致在世界各地的人们心中都留下了不可磨灭的印记，从而成为一种集体表象，伴随着神话传说一代一代地流传了下来。不仅仅我国的历史中有发洪水的记载，世界各地比如印第安区、地中海区、印度地区、东南亚地区等都有关于洪水的神话故事，著名的如诺亚方舟的故事。而与诺亚方舟等故事不同的是，我国的大禹治水，更多地体现了人类自身的智慧和力量，不再依靠神或是天帝的指示、帮助，并且不是被动地躲避，而是主动地治理，主动地去征服自然，这也从一个侧面反映，在同一时期，我国的生产力水平已经达到了一个相对更高的高度。从这一点上看来，禹，确实无愧于“大禹”这个称号！
在大禹治水的过程中，一部对后世影响很大的奇书也诞生了，这部奇书就是《山海经》。《山海经》全书现存18篇，原共22篇约32650字。共有《山经》5篇、《海外经》4篇、《海内经》4篇、《大荒经》5篇。内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，具有多方面的学术价值，其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》中保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事，还有许多今人闻所未闻的上古时期神兽，这些神兽具有非常神奇的本领，看后真是令人耳目一新。
该书丰富的想像力、巨大的想像空间、丰富的神话思维和神话传说素材，对后世的浪漫主义文学创作传统的形成有着巨大而深远的影响。司马迁、屈原、老子、庄子等人应该都读过《山海经》，他们从中受益匪浅，写出了千古不朽的文章。另据推测：秦始皇、吕不韦及其门客也读过《山海经》，因为秦始皇对海外求仙笃信不疑，而《吕氏春秋》则记述有许多《山海经》的内容，屈原的《天问》中有大量与《山海经》相同的内容，他的其它文章也有与《山海经》相同的记述等等。
现代许多学者认为，《山海经》成书并非一时，作者也并非一人，其中4卷为后人增补作品，而它最初的撰写人，则被认为有可能是大禹、伯益、夷坚，而最有可能的则是伯益。西汉的刘歆、东汉的王充及赵晔认为，大禹在带领伯益治水的过程中，海内山川可说是无所不至，所以他们就把一路的见闻记录了下来，并用夸张而荒诞的笔触，写成了这部荒诞不经的奇书《山海经》。
《山海经》在国内外影响很大，在国际汉学界很受重视。对于它的内容性质，古今学者有着不同的认识，司马迁直言其内容“余不敢言也”，也就是不敢评论；而鲁迅认为“巫觋、方士之书”，认为是巫术和方士之书。现今大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。现今人们所看到的《山海经》，经过西汉刘向、刘歆父子的编校，得以流传至今。
