鹤影城是鹤影郡郡府在地，北虽有龙渊大河，却隔着大沼泽鹤泽，无法行水路之便，西、南两面又被鹤影山所阻，唯有东面一条官道通向外界，因此交通不便，偏僻异常。城自然也很小。然而在这个小城中，却出过一位名人，此人名叫魏玄，曾官至宰相，一时权倾朝野，名动九州，其子魏灵运更是个文采风流的大文人、大书法家，彼时魏家家业自是鼎盛非常。可这魏灵运为人生性洒脱，放荡不羁，人到中年方才娶妻生子，其后家道便日渐衰落，至灵运之孙魏子墨这代，早已没了钟鸣鼎食之家的影儿。魏子墨又非此道中人，待父亲亡故，便搬出祖宅，住进了鹤影山脚下魏玄晚年的居所——鹤山别业，自创了一个武林门派，守着千数亩田产，********致力于精研武功，做起这鹤影门的掌门来。
鹤影门大厅内，一个四十左右的中年汉子端坐在太师椅上，此人略显富态，面相白净，身着锦衣华服，看起来干净利落，紧绷着的脸上透出一丝世家大族子弟的文雅气息，若不是胡子颜色有点发黄，倒也算是个美男子。他便是鹤影门掌门、大书法家魏灵运之孙——魏子墨。
大厅中一位十七八岁的少年垂手而立。少年是个方脸，眼睛不大，却带着一股既超然又带点慵懒的神色。
魏子墨面带怒色，猛拍下扶手，喝道：“休想瞒过我的眼睛，你和她过招时，根本没出全力。”
“我也没打算瞒您。”少年缓缓回道，“这是我的原则。我怎可伤着女子？”声音不卑不亢。
魏子墨叹道：“乐原啊，乐原！你的武功资质确实不错，只可惜一碰到女子就坏事。九州武林大会每五年才一次，你若能取胜，岂不是为鹤影门在武林大会中争得一席么？为师可是等了足足五年！”
乐原嘿嘿一笑，道：“师父，五年可以再等，每个女子却都是独一无二的。”
魏子墨猛的起身，骂道：“混帐，五年以后你年龄已过二十，再无法冲击新秀榜，要想成名怕是难了！”
正骂着，家丁来报，说有人求见。魏子墨正在气头上，问是什么人，家丁回说是冯清渊先生介绍的新弟子。魏子墨自语道：“我倒要看看冯老儿的眼光如何。”让乐原在一边乖乖站好，即命引来人厅中相见。
不一会儿，只见一个十一二的少年背个包袱款款走进厅来，拱手拜道：“弟子任一鸣，特来拜见师父。”
“先别急着喊师父！”魏子墨挥手阻止，上下打量任一鸣一番，叹道：“看来我又得白等五年了。”
乐原一点头，煞有介事的道：“嗯！这小子长得挺俊秀，将来少不得也是个沾花惹草的主儿。”
魏子墨喝道：“住嘴！我是说他看着太书生气，只怕在武功上不会有太大的作为，和女子有甚关系。”
乐原眉头一拧，摇头道：“哪里书生气了？我倒觉得他骨子里很不安分，将来一定好色。”
“闭嘴！”魏子墨喝道。
师徒俩的对话任一鸣全听在耳里，直让他目瞪口呆。
不过如此倒好，起码不用担心习武生活枯燥了。
任一鸣适时的从袖中取出冯老先生的信，说道：“冯先生有封信，让我交与您。”
魏子墨一摆手，让他呈上来，任一鸣上前两步，把信递给将来的师父。
接了信，魏子墨突然伸手扣住了任一鸣的手腕。
任一鸣只觉得一股热流从师父手中传来，迅速走遍全身。这股热流越来越强，不一会儿他额头冒出一层汗，只觉得胸中汹涌澎湃，如身处蒸笼之中，真是神魂激荡，煎熬难耐。
魏子墨终于松开手，故作严厉道：“几岁了？”
任一鸣答：“十二。”
魏子墨点点头，显出失望之色，没说什么，只拆信来看。
师父的反应使任一鸣的心顿时凉了半截。
听闻习武之人讲究资质，这一脸的失望，难道是我资质不佳？
见师父已把信看完，他小心翼翼的问道：“师父，弟子想问问，一个未练过任何武功的人，若以石子击打他的穴位，能否立马使他生出内力？”
闻言，魏子墨露出难以置信的表情，看了他半晌，道：“你从何处听来？”
“听说书人说的。”任一鸣随口道，他不想道出昨日之事。“这么说真有了？难不难？师父可以做到么？”
魏子墨皱眉，只叹又收了个不省事的弟子，这还没正式拜师呢，就问东问西的，好生麻烦！
他冷冷道：“我办不到。”
心中却暗自惊叹，以石子击打穴位，使不会武功的人获得内力，此种方法，不但整个九州武林没几人能做到，只怕连听说过此事的人都少之又少。许多年前他听人说过一会，之后再也没听人提起。其实那个没有武功的人不是自己生出内力，而是击打他穴位的那人，把自身内力贯注到石子上，再通过石子击打固定穴位，把内力传入对方体内，整个过程其实是内力的转移。
没有强大浑厚的内力支撑及精到微毫的力道掌控，根本做不到这点！
任一鸣只是想求证一下自己的资质出众，继续问道：“不会武功的那人也得资质出众才行吧，不是谁都能立马生出内力吧？”
“要什么资质！那只是别人的内力，根本不是徒然生出的内力。”魏子墨已是极不耐烦，“实话告诉你，你的资质奇差，须得加倍练习才行！”
“啊！”任一鸣心情顿时跌到谷底，他怀疑的道，“师父没看错？”
魏子墨颇感无耐，立时板起脸来，严厉的道：“怎么跟我说话呢？你小子懂不懂规矩？”
乐原在一旁低头偷笑，来了一个难缠的师弟，师父又得头痛了。
任一鸣意识到有点操之过急，忙笑着陪罪：“师父面目慈爱，弟子甚感亲切，这才没了遮拦，师父就原谅弟子吧。”
“油嘴滑舌！”魏子墨挥手让他退到一边，向乐原道：“让人准备香案，行拜师礼。”
家丁们进厅准备，这时又进来一名少年，和任一鸣差不多年纪，看起来甚是文静。
准备完毕，魏子墨上座，任一鸣跪在地上磕头行礼。礼毕，魏子墨道：“以后任一鸣就是我鹤影门的人了。乐原，跟他讲讲本派门规。”
乐原笑眯眯的看着任一鸣，说道：“我叫乐原，是你的师兄。”又指着后进来的那个少年，“他叫魏易武，是你的小师兄。”
魏易武带着羞涩向任一鸣微微一笑。
任一鸣急忙向两位师兄作揖。心下不由疑惑，这门中怎么只有两位师兄，碍于初来此地，却不便细问，当下又认真地听了师兄乐原所讲的本派门规，随后，魏子墨便叫乐原为任一鸣整理房间住下。
乐原领着任一鸣出来，穿过两条回廊，入得一个小院，但见一片翠竹掩映着几间房舍。
乐原道：“这里就是咱们的住所。除了我的房间外其余都空着，小武是师父的儿子，不在这儿。”
任一鸣早已疑惑多时，借此机会便笑问道：“敢问师兄，咱们门中共有多少弟子？”
“今天起，有三个了——我，小武，你。”
“就咱仨？”
乐原点点头，当下便让任一鸣选了一间房，房内倒是干净，略一打扫即可。收拾妥当，看天色还早，便坐下与任一鸣闲谈。
乐原道：“你家世代行医么？为何叫‘医明’？”
任一鸣笑道：“是数字‘一’，鸣叫的‘鸣’。”
“原来这样，那日后必能一鸣惊人了！我以后就叫你一鸣了，‘师弟’、‘师弟’的好生不习惯。”
“师兄说了算。”
乐原见任一鸣性子直率，很对自己胃口，笑道：“单独在一起时你就叫我乐原行了，不必太拘于礼数。”
“那怎使得？”
乐原断然道：“就这么定了。”
这乐师兄倒是有趣。一想日后要与他朝夕相处，任一鸣不免心下欢喜，又细瞧了这位大师兄两眼：他长相普通，四方脸，小眼睛；身形不胖，脸上的肉却不少，给人一种憨厚亲切之感。
“师兄……”任一鸣道，“不，乐原。咱们师父一定是个很严厉的人吧？”
乐原一副若有所思的样子，道：“你看师父的样子，像个严厉的人吗？不过他最近心情不好，还是少惹他的好。”
“怎么？”
“还不是因为我。你可听说过九州武林大会？”
“没有。”
乐原笑道：“连这都不知，也算是个武盲了。”
任一鸣笑道：“师兄跟我说说呗。”
乐原欲言又止，摸了摸还未长齐的柔弱胡须，说道：“你等我把小武叫来，还是让他说吧。”说完出门叫人去了。
魏易武就和乐原一并进来，任一鸣忙起身相迎。魏易武笑道：“一鸣师弟不必客气。”
这位小师兄眉清目秀，显得很温和，任一鸣心里顿时轻松了不少。在他印象中，江湖中人都是些五大三粗的壮汉，脾气都很暴躁，入门前还有点担心和师兄们可能起冲突，现在看来完全多余。
三人分别坐下。显然乐原在路上已经把任一鸣想了解的东西向魏易武说了，他开口便道：“这九州武林大会是天下第一江湖盛事，每五年方举行一次。届时，九州武林各路英豪全部汇集于京都洛阳，切磋武功，一展身手。”
任一鸣不禁问道：“那场面必是十分热闹了。可是天下习武之人众多，这切磋得进行多久啊？”
魏易武笑道：“武林大会并不是谁想去就能去的，只有武功修为已达上乘的人才有幸参与。有两个途径可以获得参与资格。第一当然是武英堂的请帖。”
任一鸣道：“武英堂？”
魏易武面带敬仰的道：“武英堂号称‘江湖总管’，是专门管理江湖事务的组织，由‘十贤’、也就是当世的十大绝顶高手共同掌管。他们的邀请自然是参加武林大会的直接途径。可武英堂却不随便发帖，一般被邀请之人不是名震武林的绝世高手，便是江湖大派的掌门人，因而能被武英堂邀请便代表着一个江湖人士的特殊荣誉。其实历届大会上，也就鸣剑岛、万豪楼、天玄门、地煞阁、凌风谷、雷云坛、承影山庄这七大派中的高手才能享受这份殊荣，其他人基本上与此无缘。
“而没有被武英堂邀请的人还可以通过第二个途径参加九州武林大会，那便是由郡到州的逐级竞争，争取参加大会的名额；名额自然也由武英堂来定。”
任一鸣点点头，又不解的道：“大家对都武林大会如此趋之若鹜，又是为何？”
魏易武笑了笑，道：“还不是为了争个名声。对于一个习武之人来说，九州武林大会无疑是一个成名的机会，如果能在天下英雄面前一展身手，自是每个人都求之不得的良机。最重要的是如果能力挫群雄，便可登上武林至尊榜单——‘武英榜’，那才是每个习武之人最大的荣耀。
“武英榜由武英堂所制，在每届武林大会结束重新公布。此榜全依武林大会的实力来推定座次，在天下无数习武之人当中，只有武功最强的100人才能入榜。榜上的前十位没有排名，只统称为‘十贤’，这是为了表示对当今皇上和八位州王的尊重，表示没有人敢称天下第一、第二的意思，11到30名的20人称为一品武英，31到60名的30人称为二品武英，61到100名的40人称为三品武英。”
任一鸣道：“这么说，参加武林大会便有执掌武英堂的机会了？”
魏易武道：“可以这么说，不过多少年来‘十贤’几乎没有变过，他们均是些旷世奇才，哪能轻易被人超越。”
任一鸣点点头，又问道：“这九州武林大会倒是很有意思，是武英堂率先发起的么？”
魏易武笑了，“你想啊，武英堂由十贤执掌，十贤又来自武林大会，应该说先有武林大会才有了武英堂。第一届九州武林大会其实是由圣武皇帝发起的，至今已三百年了。”
“啊！”任一鸣实不知圣武皇帝还发起了第一届武林大会，不由得一脸惊讶。
他转脸一瞧，见乐原竟然叭到桌上打起瞌睡来。魏易武笑道：“乐师兄一向不拘小节，你莫见怪。”
任一鸣忙摆手，“没有，没有。之前乐师兄跟我说师父最近心情不好，是他惹的，想必一定和武林大会有关了？”
魏易武苦笑道：“说起来惭愧。你想必也知道，咱们鹤影门也就你、我、师兄三名弟子，其实算不得一个门派，武英堂自然也不会认可。所以我爹即便是身为掌门人，不单不在武英堂的直接邀请之列，连九州武林大会也未打入过。每次由州郡的比试来争取有限的名额，在咱们郡内不必说，可在人才济济的东州，确实不易取胜。十几年来，爹爹只能止步于州内的比试，一直无缘参加九州武林大会，咱们这个门派自然也难在江湖上赢得名声。”
任一鸣心道：“怪不得梁荣那么说，原本师父的武功算不得强。”
可他并不觉得气馁，他喜欢挑战，觉得如此才有趣。一个寂寂无名的小门派指不定冒出一个赫赫有名的武林宗师呢！
魏易武接着道：“这次之所以说离成名无比接近，还得从武英榜说起。登上武英榜的人，武学修为绝对是出类拔粹，每一届的排名变化并不大，这就限制了每届新登榜的人数；尤其是年轻人，在榜上很难觅其踪影。武英堂为了鼓励年轻人积极参与，便制定了‘武英新秀榜’，此榜只选20岁以下的10位少年，每届都变，这样就保证了每届大会都有10位年轻人可以成名，大大的增强了年轻人习武的积极性，对提高武学造诣十分有利；为此，每州都有单独针对少年的参会名额，它的竞争相对小一些，毕竟大家都还年轻，除了习武奇才，水平相差无几。
“本届大会，咱们的乐师兄就差点获得参会名额，我爹之所以生他的气也是为此。在最后一场比试中，他输给了一个女子，本来尽占上风的，结果却无缘无故的输了。”
任一鸣问道：“每个州有几位少年参会？”
“每州的情况各不相同。咱们东州是武术强州，武英榜100人中就有20多人出自东州，在九州中排名第一，每届大会比其他州的名额都多些。这届本州共有8位少年。”
“这么说，如果乐师兄能顺利晋级，成名的可能还是很高的。”
魏易武叹道：“不说能否取得好名次，单是在天下英雄面前露露脸，已是很难得的机会了。更何况师兄的武功实在不弱，当真可惜。待到下届大会他已超过20岁，只能奔着成人的‘武英榜’而去，结果怎样，就不好说了。”
任一鸣瞧着把脸贴在桌面上仍在酣睡的乐原，他睡得很开心，嘴角挂着傻傻的笑容，似乎做着一个好梦。没想到这样一位敦厚的师兄竟然如此厉害，不由赞道：“乐师兄真不简单。”
魏易武道：“这是自然。”
默默地喝了口茶，许久又道：“一鸣师弟，日后咱们多切磋切磋，争取把武功练好。我爹这次回来一直很不高兴，我猜的出来，他一定是在东州论武时又被人嘲笑了。他这辈子就认准要在武林闯出个名堂了，他若做不到，我们身为本门弟子，也有责任为他争口气啊！只有武功高强，才能在江湖上受人敬重。”
他说得极是诚恳，任一鸣深受感动，坚定的道：“师兄放心，今后我一定刻苦练功。”
魏易武笑笑，“希望五年之后，你能打入九州武林大会，登上武英新秀榜。”
“师兄谦虚，你起步比我早，要入武林大会也一定是你。”任一鸣已经放开了。
正说着，乐原醒了，想是被惊醒了好梦，显得很失落，插口问道：“讲得差不多了吧？也该吃饭了。”
魏易武看了看天色，道，“是该用饭了，下次再跟你讲吧。”
用过饭，乐原与任一鸣便各自回房。吹灭蜡烛，任一鸣躺倒在床上，思绪纷繁。这是他平生第一次住在外面，母亲不在左右，一切需靠自己了。末了师父的吩咐言犹在耳：“今日早些睡觉。明日，你便正式开始练武了。以后，想要在武学上有所作为，要吃得了苦。倘若做错了事或不听吩咐，别怪我无情。”
看来以后有得苦吃了！更要命的是资质还不行，不知得练多久才能练出名堂，不能遥遥无期吧？
想着想着，他在被窝里偷偷笑了。
心想，真是一个好的开始！资质不佳，师门又寒微，这不正是要出人头地的苗头么?什么“九州武林大会”、“武英榜”，又算得了什么？
将来武英榜上一定会有他任一鸣的名字！还得是那种没有排名的最顶级的‘十贤’才行！
“能行么？”一时又自问起来，“哎，走一步算一步吧！”
