每月初十，是登莱城市集开放的日子，也是官府和豪商赈济贫民、孤苦的日子。在这一天，任何穿的破破烂烂的人，只要去城西城门处，无论什么时候都能领到一碗稀粥一块肉饼。当然，这样的人也别想着能靠近其它三门，就连离开城西都不允许。这是登莱城的规矩。
不过，并不是所有人都愿意遵守这条规矩。
两刻钟前，一个卖力气的混小子把城北欢客楼挂在门口的招牌烧鹅抢走了，这可是只在这一天才挂出来的烧鹅啊！虽然酒楼里的酒保们追的上气不接下气，可还是在一条小巷子里追丢了，只能悻悻的在酒楼后厨里挨骂。
至于那混小子，他正躲在一处破败庭院内，倚着墙角席地而坐，大口吞吃手中的烧鹅。
其实，他并不愿意冒着挨揍的风险去抢东西吃，只因为昨天傍晚听港口那的牙人说今天不需要帮佣干活，他没了管饭的地方才去抢的。至于他为何不去城西——他根本不知道这件事。
“还有一顿，该怎么办呢？”
吸允着油腻的手指，混小子苦恼起来，有些懊悔昨晚没多买几个肉饼存着。虽然他每天花钱都很小心，但谁能想到城北今日除了酒楼客栈外竟没一间可以找到吃食的小店，他那点钱，连买饭碗都买不起。更让他奇怪的是，平日里对他瞧都不瞧一眼的兵丁，今日见他竟都凶神恶煞的追赶过来，使他连离开城北都做不到。
“不过今天还真热闹，可惜这里瞧不见。”小巷深处的庭院，很好藏身，但也很偏，冷冷清清连行人都少有。
抬头望一望庭院里的大树，看着被阳光映得发亮的枝叶，混小子不禁慵懒起来，打起哈欠想咪一眯眼。
“……我的老爷，这时候去哪找人啊？”
“嗯？”刚眯一会儿，混小子就被墙外的“找人”俩字唤醒。
“找得着找不着总得试试，不然这货怎么办？”
“可眼下……”
“我！我！”
听着说话声远飘越远，混小子忙站起来冲墙外大喊。
“谁？”
听这声音中气十足，混小子认为他一定能管饭，于是卖力道：“你们要找人，我就行！我什么都能干！”
“你先出来我看看！”
听到这，混小子直接攀着墙垣翻到墙外巷子中，把对面人吓一跳。
当混小子站定在地上时，才看清眼前共有三人。最前面的那位中年人衣着华贵，相貌堂堂；跟在他侧后的那位看起来稍老些，衣着不俗，面色威严；末尾那位则是名年轻人，跟他差不多大，衣着华丽，面貌与中年人相似。
“你……住这？”中年人面带怀疑，指着混小子身后问。
“哦，是的。不是……我是见这里没人才偷溜进去睡觉什么的。”
“你怎么不去城西？”
“过不去，我一上街就被人追。城西那有什么吗？”
沉吟一阵，中年人继续问：“你是哪里人，为什么来登莱，到登莱几天了？”
“我是从碧岛来的，我爹娘让我来大陆闯闯。本来说好是先到登莱找莫老爹，可谁知到了这儿才发现莫老爹不见了，连他家的门都没了。我已经在登莱呆了二十一天了。”
“你身上没带钱吗？”
“有是有，但不多，十几天前就没了。我现在只能靠卖力气过活。”
听到这，中年人面色和蔼不少：“这样啊，你这些天一定过得很辛苦吧。再加上从碧岛来这的二十多天……”
“先生，可不止二十多天呢，最快也要三十多。”
“哦，是吗，我还真没去过碧岛。说起来，碧岛的海珠也快运来了，采珠不易，你们采海珠想必更加危险吧，毕竟那附近有那么多妖兽。”
“没啊，采海珠可简单了，礁石下面慢慢敲就行。只是品相好的很稀少，品相不好的又没人要，弄得大家都没心思采，花半天力气还不如去打渔呢，现在采海珠的都是海船上的人。还有，那里的妖兽才手臂大小，哪有什么危险。”
“哈哈，原来如此。小兄弟，我这有份活计，虽然也是卖力气，但工钱可比外面的多，你可愿做？”
“愿做！愿做！只要管饭什么都愿做！”
中年人微笑道：“你叫什么名字？”
“甘守！”
满意地点点头，中年人转身向身旁人道：“贵叔，有劳了。”
“不敢。”
“我再去找牙人想想办法，你先带着甘守去。南儿，走。”
“是。”
“是。”
目送二人离开，甘守为今日的晚饭有着落而心怀大畅。
跟着贵叔，甘守在小巷里走了好一阵，之后，两人通过后门进入一座大宅中。在贵叔指点下，甘守换上身整洁的褐色小厮服，同时弄明白了为何他一上街就被兵丁追，以及城西在发放吃食这事。
“怎么就没人知会一声呢？”甘守有些郁闷。
穿好衣服，贵叔领着甘守上街，没走几步，甘守便看见欢客楼门前的两个酒保在揉眼睛，紧接着他们就瞪大了眼盯住自己，满脸迷惑之色。
“万幸万幸，”甘守侥幸道，“你们家的鹅我可吃不起。对不住啦，等我有钱了一定还你们。”
“你在嘀咕什么？”贵叔转过头问。
“没什么，只是觉得人好多。”甘守摸着后脑勺，东张西望道。这话倒是不假，车水马龙的街面上，无论是南腔北调的叫卖，还是色彩夺目的衣衫，他都是第一次见，更别提那混在空气中的各类异香了。
“你才来不久可能不知道。每月初十，都是登莱城开大市的日子，这一天不仅是海船和附近城镇，就是交朝、樊朝的货物都有发卖。”
“难怪这么多贵人啊。”
“呵呵，要是在秋天，连庆朝和越朝都有呐。”
“真了不起。”
“哈哈哈。不过这都是托东陵城的福，你们碧岛也是吧？”
“嗯。但我从没见过东陵城的人。”
“想要见他们，只能等到开春喽。”
在热闹的街道上穿行许久，贵叔才领着甘守抵达目的地，一间售卖布帛的大铺面。随后，甘守便被另一个小厮带到铺面后方的大院内，只见里面已经堆满很多布帛，院门外还停着不少马车，三、四十个跟他穿着相同的人正来来回回的将布帛搬运到马车上。
“搬完这些东西得费不少功夫呀。”甘守默念道。
果不其然，当那名小厮将甘守介绍给一个孔武有力的汉子时，只见那汉子随手一指说：“瞧见那些人了吧，跟着他们做。”
虽然同样是卖力气的苦力活，但跟港口相比，这儿轻松的可不是一星半点。几趟来回下来，周围小厮们看向他的目光都有些诧异。
就在甘守准备再次背起一大捆布帛时，刚才那个指使他的汉子站到他跟前：“小子，你个子不高，力气到挺大。”
“嘿嘿，在港口做过一阵，这点东西不懂什么。”
“今年多大了？”
“十六。”
“看你的样子……有人教你习武吧？”
“我爹教的。”
“哦？那你爹学的是哪门功夫？”
“不知道，他不说。”
“……你家在哪？”
“碧岛。”
听到这，汉子闭上嘴。仔细想了一阵才看着甘守说：“如果我把你提起来当护院，你愿意跟着我至少五年吗？”
“护院，听起来倒是不错，可是……”
甘守想了想，说：“对不起，我在登莱有熟人，只是暂时没找到。”
“那算了。”汉子面色一沉转身离开。碰巧听到这些的小厮们，有的惊讶，有的惋惜，也有的暗骂甘守愚蠢，同时又有些嫉妒他。
晚上，忙活了一整天的小厮们聚在院子里聊天，甘守枯坐在一旁百无聊赖，望着远处的灯火悠然向往：不知什么时候，他才能闯出一片属于自己的天地。
“再等十天，如果莫老爹还不回来的话，我就自己出去闯。”甘守暗下决心，莫名有些激动。
“甘守，甘守……”
“啊？”听到有人叫自己，甘守忙应道。
“我听他们说，方教头今天想提拔你做护院，你给拒绝了？”
借着烛光，甘守看清那是一位面容清秀的小厮，下午搬东西时好像专管计数来着，记得是叫张景。
“没错。”
“哎呀，你怎么给拒绝了呢？咱们当小厮的只要能有机会向上爬，高兴还来不及呢。这下好了，你得罪了方教头，以后都难有机会了。”张景的神情很是惋惜。
“这是为何？”甘守有些好奇。
只见张景先是左右看了一圈，才冲甘守低声道：“方教头人心眼很小，但他跟管事们的关系又都不错。”
“没关系，我最迟十天后就走了。”甘守心中莫名好笑，想不到老娘说的人心不古自己这么快就遇上了。
“走？你有什么打算吗？要是没想好还是先在这干着吧，毕竟荀家对下人还是不错的。”
“虽然目前还没有，但我知道我来大陆可不是为了做什么小厮、护院的。”甘守听到这觉得张景人倒是不错。
“听说你从碧岛来，还会功夫？”
“是啊。”
“难怪。不像我们，家里有爹娘、弟妹，只要能找到给家里多带几个钱的活干就该谢天谢地啦！读书习武都没指望。对了，你既然会功夫，那会写字吗？”
“会。”
这下子，周围小厮们的目光都变成羡慕了。
“那你还进来当小厮？”
“你去哪家铺面都能找活呀。”
“就是，别说荀家，王家、马家都行！”
“我听说杨家最好。”
……
“我没看到有招人的铺子呀，只在港口那听牙人说要找卖力气的。哦，还有这次。”
甘守话音刚落，院内一下子安静下来，众人都直愣愣的看着他，直看得他心里发毛。
“喂，你们……”
“你没按……签契书吧？”一个小厮哑着嗓子问，目光复杂。
“没。”
众人长舒一口气。
“你不如等两三天后去城东那看看，说不定能找到押镖的活。”张景想了会儿建议道。
“押镖？”
“对，押镖。城东松门街那。”
