父亲和母亲有关娶妾生子的讨论和争议仅此一次，此后父亲再也没提过此事，母亲也就一如既往地过日子。天真无邪的梅子见到爸妈之间和和气气，相安无事后，幻想着今后母亲定会开开心心地过日子，健健康康地活下去。她万万想不到此后让她百思不得其解，让母亲操心劳碌、担惊受怕的事情，在家里仍然一桩接一桩地发生。
这年冬天，七十多岁的二奶奶病故了。对二奶奶的死，母亲很悲痛。十几年来，她一直把这位孤苦伶仃的老太婆当亲妈一样服侍。多少天来，她总是以泪洗面，吃不下，睡不着，脸瘦了一圈……
料理完二奶奶的后事后，父亲突然热衷于从别人手里典当或买进大量的土地。他号召全家省吃俭用，节衣缩食，甚至饿肚子都必须把钱省下来，全部用于购置田地。这年的整个春节期间，母亲都被他像呼奴使婢样招来挥去，忙得团团转，为他准备烟、酒、茶、饭，不停地接待介绍人、中证人和卖主。一下子当下了三四块地，买进来四五片田，占整个旮旯湾总面积三分之二的肥沃田地几乎都为他所有。母亲很不赞成，说：“都是些至亲至邻的，你把他们好一点的土地都买过来了，今后他们吃什么、喝什么，靠什么生存下去？我们辛辛苦苦挣来的这点积蓄全押在土地上，生活过得紧巴巴的，又怎么办哩？”父亲说：“你不见这些好地方在这帮好吃懒做的大烟鬼的手里弄荒了，简直是白白糟蹋了。我不拿过来，他们这样死吹滥赌，迟早也要被败光，也要落入外姓人手上。我出钱买过来管好种好，这帮懒虫揭不开锅时，我再周济他们，不让他们饿死，实际上是帮助他们，救了他们。”母亲说：“凭我们的这点劳动力，哪能管好、种好这么宽的土地，还不活活把人累死。”父亲说：“这你就不懂了，我种不完，不会请人种吗？这帮家伙饿不赢了，他会来找我的，到时我就供他吃饭，付给他工钱，叫他给我好好种地，好好干活，既改造了他们，实际上就是帮助了他们，这有什么不好呢？”母亲没再说下去，可上过两年中学的永强突然大胆地冲着父亲说：“你这是想当地主，是想剥削穷人们的血汗……”
气急败坏的父亲骂道：“你个蛮娃！你毛羽干翅膀硬了，敢这样胡说八道地教训我。老子打死你！”左手快速地高高举起，握紧的拳头还在半空中晃动时，强强已经一溜烟跑得无影无踪了。
父亲还变得逞胜好强，好打抱不平，爱出风头。据说林氏家族中有一大块公田，被邻村保长家的祖辈仗势欺人，强行霸占了去。但这是祖辈们遗留下的问题，已经过了好几代人，保长又是个狗仗人势，欺压人民的恶棍，是人见人怕，避都避不开的地头蛇。父亲居然在家族人的怂恿下，写下状子将保长告上法庭，并在一族人的面前自告奋勇地充当原告，大包大揽把这场官司全扛过来。从年头到年尾，这场官司一打就是整整三年。三年啊，一千多个日日夜夜，害惨了母亲。隔三岔五，就有一大帮人拥上门来，表面是来帮助父亲搜集材料，提供证据，出谋献策，实际上是七嘴八舌，东拉西扯后饱餐一顿，抹抹嘴就走。来者不是母亲的叔伯公公，就是大伯子或小叔子，所以母亲还必须烟、酒、茶全奉上，鸡、鸭、猪肉样样备齐，否则就要遭来“林志轩的媳妇太吝啬，林志轩家女人不厚道、不贤惠、不会为人”等非议。
俗话说：“差人下乡，鸡鸭遭殃。”父亲揽下这场官司后，三天两头差人就上门来传唤父亲到庭。为了不使父亲受气，母亲总是装烟倒茶，大酒大肉地款待这些人。临走时，还要奉上一笔优厚的脚步钱。接到传票的父亲，不管天晴还是刮风下雪，地里的活，家里的事，生意场上的一切全然不顾，马不停蹄地奔赴县城，一心一意地打他的官司。临行前，母亲除了往他的兜里塞满铜元、大板外，还要千叮咛万嘱咐：“孩子他爸，你这次惹着的是有钱有势的人家，是硬子手，你可千万要小心行事。不要动不动就发脾气、出口伤人，千万不要得罪法官。不要怕多花钱，该花的就要花，上上下下该打点的就要打点。钱米是身外之物，不能让人吃亏，有人就有一切，我和孩子们都盼着你平安回来……”
父亲不耐烦地说：“你就别啰唆了，你讲的这些我全知道。硬子手怎么了？硬子手总得讲理呀！我有理走遍天下，他无理寸步难行。我人证物证俱在，我还怕他什么！我既然在众人面前承担下来，我就要陪他玩到底，这场官司要是打输了，我就要被保长反告为诬陷罪被抓去坐牢。人争一口气，佛争一炷香，我就是倾家荡产，拼着老命也要打赢这场官司，为林家祖上争这口气，你就放心好了。”
父亲一出门，母亲就烧香拜佛，磕头作揖地求神灵保佑。深夜父亲归来，母亲悬着的一颗心才稍微放下，然后小心翼翼地嘘寒问暖，旁敲侧击地询问审理情况。由于原告势力大，形势对父亲相当不利。父亲还算沉得住气，几次败诉他都毫不气馁，反而更加坚定。他用了近两年的时间把主审这场官司的大小官员的底细、性格、爱好大体摸清楚，把被告人的短处找准，形势逐渐变得对父亲越来越有利。为了打赢这场官司，他不惜血本地大把大把地花钱。历时三年的对簿公庭，法官们中饱私囊，父亲获得胜诉挣足了面子，林氏族中夺回了失去若干年的一笔田产而皆大欢喜。母亲则因丈夫把所有积蓄花个精光而满脸愁云，为一家人的生活来源担心不已。
为了顾全大局，母亲忍气吞声、忍辱负重，节衣缩食地过日子，为的是求得一家人平平安安，和和美美。家庭的经济危机并没影响母亲对父亲和强强生活上的特殊照顾，甑子里虽然全是苞谷饭，可甑脚下总要为父亲焖上一缸钵大米饭，蒸上一钵腊肉或炒上一碟小菜。永强自然陪着父亲沾光。一向胃口很差的雪梅，总是愿意陪着母亲吃素汤饭。有时母亲往她碗里添上米饭，父亲给她夹上两片腊肉，她还不乐意地说：“我不吃这些，妈吃什么，我就喜欢吃什么。”母亲总是心痛地说：“憨娃娃，你正在吃长饭，是在发育期间，应多吃点好的，你怎么能和妈比呢？”
父亲在官司正打得火热时，就到处托媒要为还不满十五周岁的儿子寻一桩门当户对的好亲事。话一放出去，那些油嘴滑舌的媒婆们便纷至沓来。父亲的一意孤行给自己的妻子儿女带来的麻烦和伤害的确不轻。永强得知父亲正在四处为他张罗讨媳妇的事后，心态越来越逆反，一副玩世不恭的神情对堂兄永明和妹妹雪梅说：“让他们去瞎忙吧，等他们真的讨进门的一天，我就离家出走，看他们把我怎么办……”
一桩接一桩的烦心事让母亲应接不暇，疲惫不堪，吃不下、睡不好，但里里外外的事情仍然照做不误。雪梅看在眼里，疼在心里，她既为母亲的健康而着急，又为自己将来的命运而担忧。她内心深处在设想：要是疼她、爱她的母亲一旦不在人世，父亲会对她怎么样呢？肯定也会匆匆忙忙地找户人家，以嫁女儿的名义把她赶出这个家……想到这里，她就胆战心惊，夜里老做噩梦或失眠。
一九四七年秋，母亲带着十五岁多的儿子林永强和刚满十二周岁的女儿林雪梅，去汪家屯子给孩子们的外婆祝寿。到外婆家，永强就和一大帮表兄、表弟们搅在一起，雪梅始终不愿离开母亲左右。寿宴席上，高朋满座，祝福声此起彼伏。亲朋们一个劲地夸奖林永强兄妹二人多漂亮、多文静，称赞外婆和母亲好福气。在这种欢聚一堂的热闹气氛中，母亲也只是礼节性地应酬和谦逊地一笑，看上去仍不十分开心。第二天，在外婆、舅舅、舅母和表兄弟姐妹们的一再挽留下，母亲允许永强留下多玩两天，坚持带着雪梅返回了家。
回家的路上，女儿第一次专注地审视母亲：高挑的个子，衣着朴素而大方，步伐十分矫健、沉稳。抬头细看，白白净净的皮肤，弯弯的眉毛底下是一双清澈明亮的大眼睛和直直的鼻梁，还有两个浅浅的小酒窝。嘴唇开启，露出一口白玉般的细米银牙。幽怨和惆怅掩盖不了她的睿智和精明，疲劳和衰竭抹不掉她的美丽和娇媚。她情不自禁地呼叫一声：“妈妈，你真漂亮！你年轻时一定更漂亮！”母亲淡淡地一笑说：“你比妈妈更漂亮。”
一路上，她把自己百思不解的很多问题向母亲提出，请求母亲解答。诸如：妈，你这么美丽，这么勤劳，这么能干，为什么爸爸还不满意，还有想再娶一个进门的想法呀？为什么爸爸那样霸道，既不让我读书，又总惹你生气？我们家又不缺吃少穿，你为啥还那样节省，舍不得吃点好的、穿点好的？爸爸说你的身体不好，你到底生的是什么病呀？为什么你不找医生看呢？
一连串的问题，使母亲大为震惊，她突然意识到自己的女儿已经十二岁，不能老把她当不懂事的小孩看待了。她用深情的目光打量着自己的孩子，这个当年不足月生下，让她提心吊胆担心养不活的丫头，竟出人意外地长得落落大方，楚楚动人。黑幽幽的头发和白皙细嫩的皮肤，一双清澈、明亮的大眼睛，使那副清秀的鹅蛋形面孔更加清晰突出，嘴部的表情严肃、庄重。虽然由于先天不足而过分柔弱的身子显得有些矮小，但苗条匀称。母亲想：这孩子不光有漂亮的外表，而且有着坚韧不拔的个性、忍辱负重的精神以及难能可贵的自尊，是一个值得父母骄傲和自豪的孩子。母亲还下决心，在自己有生之年，要竭尽全力来保护她，要给足她温暖和幸福，绝不能让她受到丝毫伤害，不能把自己的不幸和烦恼转嫁于这样一个天真烂漫的孩子身上。母亲有意把话题岔开：“小雪梅，你看，天不早了，快走吧，说不定爸爸昨晚已经从城里回来了。我们得赶回去给他做晚饭哩！”
聪明透顶的雪梅猜到母亲是有意回避问题，她也就不再追问。
自从二奶奶走后，雪梅家显得格外冷清，父亲长期带着永强外出，大多数时间就母女俩待在家里。母亲担心过去常同二奶奶住一屋的女儿胆小害怕，就干脆搬来和女儿住一屋，很少回自己的卧室。这一来有母亲陪同的雪梅心里踏实了许多，失眠现象有所改善。但白天，她仍感到孤单和无聊。在得到母亲的允许后，总爱到大妈家去凑热闹，散散心。大妈家在前两年已先后娶了能说会道、贤淑善良的大儿媳和漂亮的二儿媳，她俩又先后为大妈生了四个活泼可爱的孙儿和孙女。大妈一家都很喜欢雪梅。
大妈在干女儿的再三询问下，把几十年前的血泪家史及梅子父母的身世、成长过程及所经历的磨难痛苦完完全全告诉了雪梅。大妈还反复强调雪梅的父亲和母亲感情是非常好的，她的父亲是很疼爱她母亲的。他之所以有一些非分之想，主要是传统的旧思想作怪，想多有几个儿子，叫雪梅要理解他，更要多关心、体贴母亲。
雪梅深知干妈和母亲胜过同胞姐妹，她俩无话不说，因此干妈所说肯定句句属实。得知父母几十年来所经历的艰辛和磨难，她的心隐隐作痛。她理解了父亲，更心疼母亲。她想，自己已经十二岁，已经不小了，要竭尽全力说服父亲让自己上学，让强强继续读完初中、高中，用兄妹俩追求上进的实际行动给深受重创的父母一些安慰。
然而父亲的观念根深蒂固，岂是她一个黄毛丫头能够动摇的。父女俩的沟通不仅没用，还连累母亲遭到无端的训斥。父亲给母亲约法三章：第一，儿子的婚事不能再拖，必须尽快物色一门好亲事，早点让他娶妻生子，为林家传宗接代；第二，必须遵循祖训，要用“三从四德”的标准来培养教育女儿，要让女儿循规蹈矩，谨言慎行；第三，从今以后，不许任何人再提上学读书的事，尤其是不能提让姑娘读书的事。
父亲的武断专横没一个人服气，但反对也于事无补，所以大家都不吭声了。
永强在外婆家玩了几天后，于中秋节的第二天由大舅送回了家。这位和母亲既不同父又不同母的舅父的确比亲舅父还要亲。在雪梅的记忆里，逢年过节，或者是舅舅亲自来或者叫表哥们来把父母和雪梅兄妹接过去过节，或者是父亲去把外婆一家接来过年。舅舅还常给雪梅家里送来腊肉、香肠、鸡蛋、水果等。
这次大舅在秋收大忙季节还抽空送永强回来，而且还主动提出他可以住一夜，等雪梅父亲回来商量一件大事后第二天一早再回去。
