翌日,寒梅朵朵临霜绽,犹然于枝头。初阳蒸融了江上的薄雾,天空一碧如洗,没有下雪。楚延和住常一样,天还蒙蒙亮就去京城里散步。这一日,赵芷萱也起得出奇的早。楚延给赵芷萱披上了自己的棉衣。“今日为何起得这么旱?也不偷会儿懒多睡会儿——反正你什么事都不用做,只管念书认字就是了。”楚延从不把她和同龄人作比较。赵芷萱蹙蹙眉:“你是要出去习武吗?我也想去。”“习武练术是男儿之事,你怎么……”
“男儿可练,女子亦可练。我觉得,男子并不高女子一等,女子要传宗接代承受产子之痛,贡献如此之大。而男子却可以免受疾苦,现在的社会重男轻女,这不公平。”赵芷萱愤懑地说,“男女虽有别,别在一个为男,一个为女。为什么男人可以当皇帝,女人却只能永居深宫,沦为侍妾?”
楚延严肃道:“我觉得,你的看法过于片面。男子不用生产,却要操劳,皇帝要关心国之大事,大臣也一样。文人君子要动脑,无知莽夫却只能靠体力劳动,靠卖艺维持生计,他们都付出了劳动,你不能轻易断言女子比男子高或者两者地位相等。你想习武,想要文武双全?我给你看的那些书都看完了吗?”
赵芷萱喝着一盏茶,如实回答:“还有《史记》和《三十六计》没有翻阅。”“嗯,那你读过的全都要背下来。”楚延此言一出,赵芷萱含在嘴里还没咽下去的那口茶茶顿时堵在喉咙里,实在忍不住了,她一喷,水从她的鼻孔里流出来。赵芷萱此刻十分缺氧,感觉左半脑瘫痪了一般。
楚延拿出一块白色手帕,把她的脸擦干净。“放松,深呼吸。”他教导说。赵芷萱照着他说得办,过会就没事了。“你必须在三天之内,把《史记》和《三十六计》一字不落地背下来,这样我才能带你习武。记住,是一字不落!”楚延笑着,没去看赵芷萱此时无助的眼神,便匆匆离开了房间,锁好了门窗。
赵芷萱看着放在椅子上如山高的她一知半解的书,又看看桌上剩下的一厚一薄的两本书,不禁叹了口气。她字都不认识几个,好多字都是楚延教会她的,现在又要读《史记》和《三十六计》,不仅看不懂字,而且不会理解意思。三天!要把这么厚的《史记》背下来,还一字不落,这怎么可能!
“《史记》是西汉作家司马迁的著作。”看到这儿,赵芷萱自问自答,“司马迁是谁啊?《史记》乃是二十四史的第一部,分12本纪,10表,8书,30世家,70列传,共130篇,五十二万余字。这么多字啊……司马迁的一生不会都在写《史记》中度过了吧?五十二万余字……五十二万余字……五十二万余字!算了,我不想这些了。楚延让我读《史记》肯定有他的目的,他救了我收留我,所以只要他让我做的事,我肯定能办到的,我不能让他失望。背《史记》,三天足够了。”
她翻开《史记》,抚摸着这粗糙的纸张,应该是有年代的纸。赵芷萱仔细地看了第一遍,凭空想象出汉武帝改革币制、设置刺史、大破匈奴、降服西域、吞并朝鲜的情景。
楚延走在街上,见前方黑压压的一片人群。他走到旁边一看——那是最有利于视角的位置。墙上贴着一张画像,画像上的女子眉若远山黛,唇如桃花瓣,貌若天仙,孩童模样。画像上最上方写着“通缉”二字。
“赵才人赵芷萱乃祸国妖星,被皇上查实打入冷宫,但因其心不轨,擅自出逃,触犯雩法,罪当诛!若发现此人者,应当上交朝廷,赏黄金千两。”
人群议论纷纷。
“赏黄金千两啊!千两黄金可不是个小数目,足够我花半辈子了。”
“可我们谁也没见过这个人啊。”
“这个女人真是不怕死,竟敢擅自出逃,活该落到被通缉的下场!”
“她逃出宫了,我们才有的赚啊。”
“不过就是个才人,至于赏千两黄金吗?这朝廷真是阔气啊。”
楚延看着那张画像,面色一沉,匆忙跑回客栈。他解开锁,打开了门。赵芷萱正在看《史记》。“楚延,怎么了,发生了什么事?你脸色似乎不大好。”她边看边说。
“我刚才在街上的通缉榜上看见了关于一个宫中才人的通缉令,上面写着她是祸国妖星,祸国祸民,因被皇上打入冷宫,心生怨恨。后因为那个才人图谋不轨,所以逃出皇宫,现在皇上要把这个人给抓回来,悬赏的是黄金千两。我得说,这个才人可真是值钱啊。”楚延故意拐弯抹角地说,“我要是抓到那个才人,就能得到赏金——黄金千两。对了,那个才人叫什么名字来着,你陪我去看看吧,上面还贴着她的画像呢。”
赵芷萱看着楚延似笑非笑的面孔,心中一颤,头上冷汗频出,面色惨白。她干笑一声:“呵呵,那个……你……还是自己去吧,我……我还要看《史记》,三天背下来,一字不差。我没有功夫去关心这些事,你也别管了。”
楚延突然问道:“对了,认识你这么久,我还不知道你的名字呢?”“名字?我……”她大脑一片空白,“我叫……”“叫什么!”楚延步步紧逼。
“我……”她欲哭无泪。楚延激动得双手按住她的双肩,质问道:“告诉我,你是不是姓赵名芷萱?你叫赵芷萱。”
赵芷萱低着头,默不作声,楚延权当她承认了。
难怪,她明明是一个平民,却会对皇宫之事这么了解,知道太后背后的事。
“我问你,你把我当做朋友吗?朋友间不是应该坦诚相待的吗?”楚延沙哑着嗓子,说道。
赵芷萱干脆把心底的话全说了出来:“楚延,对不起,我真的没有欺骗你。我一直把你当做我最好的朋友,我对你隐瞒我是才人的事是因为那是我一生最大的污点:在皇宫的才人宫里遭人排挤,被皇上宣侍寝却被人不明不白的污蔑了,在勤政殿被皇上劈头盖脸地一耳光打出去了,在雨中跪了一个晚上,被皇上无情地打入冷宫,吃着馊米剩饭,后来干脆断水不让我沐浴更衣,在冷宫里看不到阳光,每日对着空洞的三面墙和一扇门,没有自由,而虞婕妤为助我出逃而被拖下泥潭,至今生死未卜!
正因为我不想回忆这件事,所以我才会对你有所隐瞒。我崴了脚,在街上想起虞姐姐救我的情景才会停下脚步,导致我差点被马车撞,后来你救了我,我万分感谢;你收留我,我感激涕零;你帮助我,我没齿难忘;你教育我,我感恩戴德。我努力想要抹掉过去,忘记以前,做回新的自己。你说得对,我们是朋友,我不应该对你有所隐瞒,是我的错。对不起。”
楚延叹了口气:“你的经历我感同身受。朋友之间不仅要坦诚以待,还要互相包容、互相理解。刚才的事……我也有不对,我向你道歉。现在朝廷在通缉你,为了你的安全,雩昌是肯定待不下去了,我们得另寻去处。”
“谢谢你能理解我,那我们该去哪儿?”赵芷萱开始收拾行李。楚延思忖半晌:“离雩昌最近的就是周衍,我们可以逃到那里去。”
赵芷萱咀嚼着这个新文字:“周衍……”